第84話

　一杯のクコの実の入ったお湯が彼女に渡された。「飲めないなら無理しないで、お酒は体によくない、女の子が飲んで何の意味がある、温かいお湯を飲んで胃を温めなさい」

貴彦の声は優しくて、兄のようだった、彼は優子の身分を知っていても、気を使っていた。

優子は彼に向かって感謝の笑みを浮かべた、礼を言おうとしたその時、峻介の目はさらに冷たくなった。

「まだ二杯ある」彼は冷たく注意した。

貴彦は優子が彼にとっての重要性が分かっていたので、眉をひそめた、ことを荒立てると、人を傷つけるだけでなく、自分が傷つけられることもある。

「分かった」優子はためらいなくグラスを取り、戦場に向かう戦士のように、一気に飲み干した。

二杯目のお酒は、まるで毒薬のようだった。

優子は酔い始めて、急に倒れた。

目の前がぐるぐる回り、彼女はテーブルに激しくぶつかるかと思ったが、峻介に抱きしめられていた。

周囲の歓声の中で、峻介は彼女を抱いたまま、悠々とその場を離れた、優子はぼんやりとして言った。「お酒、あと一杯ある」

優子は車の後部座席に放り投げられた、峻介は怒りを帯びた目で彼女を見つめていた。「優子、また何を企んでいる？まだ演技したいの？」

優子は投げられたので、頭がくらくらしたが、覚悟を決めた、彼女は後部座席に正座し、手を伸ばして、峻介の服の裾をつかんだ、まるでお菓子を求める子供のように懇願した。

「沖野豊を見つけ、父の開頭手術をしてもらって、父の罪は私が償う」

優子は酔っていて、青白い顔にも赤みが差した、しかし、彼女は意識を失わないように、頑張っていた。

「煮るなり焼くなり、全部私にしなさい、ただし、峻介、私には父しかいない、お願いだから彼を見逃して」

峻介の口もとに嘲笑を浮かべていた。「お前が償う？お前には償える力がないだろう」

優子は手を離し、可哀想な表情で彼を見ていた。「峻介、一体私が何をすれば、気が済むの？」

「お前は何をやっても、恵が死んだ事実を変えられない、優子、俺はお前に死んでほしくないが、楽に生きてほしくもない、分かったか？お前が苦しむほど、俺は自分の人生が意味づけられるのを感じる」

「峻介、あなたひどすぎる……」

涙が彼女の指を伝って流れ落ちた。

優子の姿は大人しくて可哀想だった、峻介はそれを見て心が揺れた。

特に彼女の涙を見たとき、峻介は自