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第86話
最終更新日:
2024-07-31 10:58:03
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第87話
峻介は、森本進が服を届けに来たかと思って、直接出て来た、しかし、振り向くと悠斗が立っていた。彼は無頓着に優子に向かって眉を上げた。「お客さんがいるの？」優子はパジャマを着ていた、峻介はバスタオルを巻いていた、二人はまるで夫婦のように見えた。それを見て、悠斗はすぐに悟り、年末の贈り物を置いて失意のまま立ち去った。優子は何も説明しなかった。悠斗が深く関われば関わるほど、危険だから、このほうが両者にとって最善の結末なのだ。峻介は冷ややかに年末の贈り物を見ていた。「俺はけちなのか？」200億円の慰謝料、天文学的数字だった。優子は答えた。「後でゴミ収集の人に贈るわ」峻介は冷たく鼻を鳴らした。「あいつはよく来るの？」「風邪をひいた時に来ていた」「もう次はない」と峻介は命令を出すように話した。優子は少し間を置いて、従った。「はい」峻介が出かけようとするところに、優子は我慢できず問いかけた。「沖野豊の件は？」「見つかったら連絡する。」ドアが閉まった。彼なら人を探すのは簡単なことだ。高橋信也は助かる。優子はソファにへなへなと座り込み、顔を仰いで目を閉じ、安堵の息をついた。午後。悠斗は家族からの電話を受けた、父親によれば、現在国外研修の機会があり、数年行って、再び帰国すれば、院長を引き継げるとのことだった。「ごめん、父さん、今は国外に行きたくない」「俺が苦労してやっと手に入れた機会だぞ、全国でたった三つの枠だけなんだ」悠斗は嘲笑を浮かべた。「峻介がくれた機会だろう」「お前と佐藤さんの間に何があったのか知らないが、せっかく知らせてくれたんだから、お前は自分のことを考えないのはともかく、中村家とお前の弟や妹のためを思って、国外に行くんだ」普段から従順な悠斗は沈黙した、父親は電話の向こう側の息子の落ち込んだ様子に気付き、口調を優しくした。「恋美病院を知っているだろう、A市で最も注目されている病院で、向こうから協力関係を申し出たんだ、それの意味が分かるだろう」「分かっている」息子の承諾を得なくて、父親は呆れて問いかけた。「ここに何があるんだ？どうしてそんなに残りたい？」悠斗は椅子から立ち上がり、手を後ろに回して、窓の外の忙しない看護師や患者を見ながら、小さなため息をついた。「ある人を最
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第88話
優子は手を止めて、少し厳しい口調で言った。「おばさん、出過ぎでは、父と少し話したいので、先に出てください」「分かりました、優子さん」介護士は静かにドアを閉めた。優子はいつものように、根気よく高橋信也の体を洗い、髪と爪を整えた。もし傍らの心電図が彼の穏やかな心拍を表示していなければ、優子は彼がこの世を去ったと思っただろう。今日は天気が良く、先日の大雪とは違っていた、彼女はカーテンを開けて、暖かな日差しが差し込むようにした。「お父さん、あなたと一緒に過ごせる時間が少なくなってきている、早く目を覚まさないと、私に会えなくなるよ、そうだ、私、峻介と離婚したよ」優子の声は優しかった、日差しが彼女の微笑んだ口元に落ちていた、彼女は続けて話した。「ここ二年、彼は私に優しくなかったけど、離婚したときは気前がよかった、家も車も株も、必要なものは全部くれたの、今や私も一応お金持ちなんだ」「お母さんが亡くなったとき、あなたは人生には悔いが必要だ、そうすることで大切にするという言葉の意味が分かると言っていた、それ以来、私は自分の周りのすべて人々を大切にしてきた、だけど、結局、誰も引き止められなかった」「お父さん、他に良い知らせがあるよ、高橋家の屋敷を買った人、野田のおじいさんが今度はオークションで屋敷を売ると聞いたわ、私は必ず高橋家の屋敷を買い戻して、沖野豊があなたを治したら、あなたはあそこで残りの人生を過ごしましょう、先にこの世を去る親不孝の私を許してください」優子は午後中喋り続けた、太陽が沈むまで、信也が目を覚ます様子はなかった、彼女は嫌味自嘲気味に笑った。「やっぱり奇跡は小説の中だけ」帰り道で、彼女はニュースを見ていた。「佐藤グループ社長、婚約者のために高価な礼服をオーダー」その下には礼服の写真があり、それが《星の輝き》だった。峻介と縁を切ったとしても、この礼服を見ると、やはり優子は心が苦しくなった。礼服なら他にたくさんあるのに、どうしてそれを選んだの？三年前、彼女はシャワーを浴びた後、だらしなくソファに座り、ファッションショーの新作礼服を指差した。「わお、このエミというデザイナーの礼服が一番好きなの、豪華でありながらも派手じゃない、高級高貴さが漂う、でも、私たち結婚式を挙げてない」峻介は彼女を抱き寄せた。「結婚式を挙げなくて
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第89話
今夜のチャリティーオークションは野田家が開催された。野田家は競売価格の10％を慈善事業に寄付するという名目をつけたが、実際のところ、野田家は最近資金繰りに困っているので、一儲けするために物を売ろうとしているのは周知の事実だった。同じ業界の人たちは分かっていた。野田のおじいさんは有名な目利きで、若い頃から珍品を集めるのが好きなのだから、野田家には多くの宝物がある。今回、野田のおじいさんがそれを手放すというので、同じ業界の人たちは自然と集まってきた。お金のない人でも、珍しい品を一目見ようとやって来た。高橋家の屋敷もオークションに出されるそうだった。優子と真澄は時間を見計らって到着した。真澄は車窓から顔を出して言った。「車を停めてくるから、先に行って前の席を取っておいて」「わかった」真澄はこのようなパーティーに参加したことがなかったので、大学の講義を受けるように席を取り合うと思い込んでいた。このような場では席は事前に決められたのが普通だった。通常、席の配置は二つの方法で決められる。一つは社会的地位による顔パス、もう一つは慈善寄付金の額によるものなのだ。優子は事前に真澄に寄付を手配させたので、席が確保されたのだ。座りたい場所に座れるわけではなかった。ただし、やはり優子は一つを忘れて、入口に到着したところに警備員に止められた。「お客様、招待状はお持ちですか？」警備員が優子を困らせようとしているわけではなく、ここに来る人たちは皆、礼服を着ているのに、ダウンジャケットを着ている人は見当たらなかったからだった。それに、ダウンジャケットから羽毛が飛び出したのも見えた。優子は平然と答えた。「友人が持っています」「申し訳ありません。お客様、ご友人が到着するまでお待ちください」ここはプライベートな場なので、優子も警備員の役目を理解していた。入っていく賓客たちはちらちらと優子を見ていたが、彼女は背筋を伸ばし、平然と構えていた。ちょうどその時、菅野真菜が松本里美と腕を組んで現れ、遠くから真菜の声が聞こえてきた。「里美さん、インタビューであの礼服を見ましたけど、3650個のダイヤモンドが埋め込まれていると聞きましたわ。、それぞれが佐藤さんの愛を象徴しているなんて、本当にうらやましいです。幼なじみの愛って素敵ですね」優子は強く拳を握り締
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第90話
「奥…高橋さん、ご案内しましょう」森本進は優子に対してまだ礼儀正しい態度を保っていた。「大丈夫です、友達を待っているので、彼女来ましたわ」優子は遠くから赤いミンクのコートを着た女性が見えた、まるでフラミンゴのようで、そしてベージュのストッキングとハイヒールを履いていた。優子は急に彼女が知り合いだと認めたくなくなった、彼女が遅れてきたのは車内で装備を整えていたからだった。真澄は香りをまとってやって来て、派手なサングラスもかけていた、優子はいきなり振り向いて歩き出した、「いや、人違いです、先に入ります」「優子ちゃん、待ってよ！」真澄は森本進の前まで歩き、サングラスを外して睨んだ。「あんたが優子ちゃんを怒らせたの？」森本進は女性の服装についてコメントしない主義だったが、この瞬間だけは...。「ここをナイトクラブだと勘違いしていますか？そんな格好でディスコで踊りたいのですか？」真澄は気性が激しく、元々峻介に対して不満を抱いているので、森本進という彼の手下を見るとさらに不機嫌になった。「あんたが死んだら、この格好であんたの墓の前で踊ってあげるよ」森本進は真澄と言い争う気はなかった。「ついて来てください」真澄は招待状を取り出し、得意げに言った。「いいの、招待状を持ってる」二人が話している間に、優子はもう二階に上がった、以前、高橋信也もここに来るのが好きだった、彼の趣味はあまり多くなかったが、骨董品を集めるのが好きだった。鼎から玉器まで、家が裕福だったころにはたくさん買っていた、高橋信也は暇な時に自分で陶芸をしたり、茶碗や食器を作ったりしていた。証拠を見るまで、あんな生活感あふれる芸術家のような父が、あれほどの罪を犯したと優子は思ってもみなかった。優子は古風な建物の中を歩きながら、ガラス越しに展示品を見ていた、その中には、父が以前集めた宝物がいくつかあった。そのうちの木彫りの仏像の財布には小さな歯型が残っていた、それは彼女が六歳のとき、高橋信也が冗談で財布にキャンディーが入っていると言ったので、彼女が強く噛んで残したものだった。小さな歯型が残った木彫りは可愛く見えた。過去の美しい記憶が目に浮かび、優子は感傷的になった、彼女は幼いころのようにガラスに張り付いて、なかなか離れたくなかった。今日来た目的を
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第91話
この時、宴会はまだ始まっていなかった。皆は散らばり、展示品を眺めていたが、真菜に騒がれ、自然と彼女たちが視線を集めた。里美は眉をひそめた峻介がちらりと見え、彼の腕を組んで説明した。「真菜と優子は同級生で、以前揉めたことがあるの。峻介、あなたの立場で女性の個人的な問題に介入するのは適切じゃないわ」峻介は腕を抜き取り、無表情でネクタイを整えた。里美は空気を読み、彼に近づくのをやめ、続けて言った。「それにあなたは彼女と既に離婚したから、もし彼女の味方をしたら、他の人たちはどう思うかしら？私たちはもうすぐ婚約するし、病院の準備も進んでいる。このタイミングであなたの悪い噂が立ったら、佐藤グループの株価にも大きな影響が出るわ。どう考えても、あなたは彼女と線を引くべきよ」「そいつの味方をすると思うのか？」峻介は振り返ることなく去っていった。真菜はさらにひどくなり、優子の顔を指差しながら挑発した。「みんなよく見て、こいつは招待状を持たず紛れ込んできた泥棒よ。自分の貴重品に注意を払って、盗まれないようにね。責任者はどこだ？何をしている？泥棒まで入れるなんて」野田おじいさんの息子、野田雄一郎が急いで現れた。彼は優子と会ったことがなく、彼女の身なりをざっと見て、結論付けた。「申し訳ありませんが、お引き取りください」優子はおかしく思ったが、怒ることもなく言った。「どうして私が出て行かなきゃならないの？」雄一郎は説明した。「お嬢さん、ここの席は寄付金額に基づいて決まっているんです。あなたの席はありません」「そうよ、そんな厚かましい女に何を言っても無駄よ。ちゃんと消毒したかもわからない、そんな格好、隣に立つだけでも恥ずかしい」みんなの言葉は鋭利な刃のように周囲から優子に向かって飛んできた。言葉というのは人を怪我させはしないが、精神的に与えるダメージは大きい。言葉は最も鋭い武器なのだ。優子はまっすぐ立ち、動揺を見せず、ゆっくりと言った。「寄付したわ」「あなたが寄付？フンッ、何を寄付したの？100円か50円か？みんなに聞かせてよ」優子は注目を浴びたくなかったが、この状況に追い込まれて、やむなく淡々と言った。「100億円」峻介は冷たく彼女に目を向けて、眉をひそめた。彼は優子が名誉や富に無関心で、嘘をつかない性格なのを知っている。自分
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第92話
真澄が席に着き、会場の照明が暗くなった。里美は声を低くして脅した。「真澄、調子に乗らないで」「え？これが調子に乗ってるというの？じゃあんたがぬけぬけと自分の愛人の身分を明かしたのは何というの」薄暗い明かりが里美の顔に落ち、彼女の顔がひどく青白く見えた、真澄はとても楽しそうに笑った。「あんたは怒ってもどうにもできないよ。松本はあんたがやったことの証拠は全部揃えたわ。私と優子ちゃんにもう一度手を出したら、証拠を公表するかもしれないわよ。私があんただったら、ほどほどにして、目立たないようにしておくわ」里美は彼女を鋭く睨んで、何も言えなかった。優子は峻介と別れて、またこんなに早く再会するとは思ってもみなかった。二人は何の交流もなく、他人から見ればまるで無関係だった。最初から最後まで顔色を変えずに、他の人たちが激しく競い合っているのを気にしなかった。会場が賑わっていても、彼女たちとは何の関係もなかった。オークションの終わりが近づくと、宗彦は自ら壇上に上がって司会を務めた。「次に紹介するコレクションは非常に貴重で、百年の歴史があります」大きなスクリーンには古風な旧宅が映し出された。高橋家の旧宅は高橋家の先祖が建てたものだ。後に改装され、歴史を持っている上に、新しい趣が加えられた。最も重要なのは、位置が非常にいいことだった。市内の最も繁華な地区にあり、住宅としても商業用としても適している。優子はその馴染みのある庭を見て、梅の花がつぼみをつけ、すぐに咲きそうな様子だと思った。彼女は高橋信也が木の下にたくさんのお酒を埋め、優子が結婚して子供を産む時には取り出して飲むと言っていたのを覚えていた。彼女が結婚した時、彼は一本取り出したが、彼女が子供を産むのを待つことはなかった。宗彦は紹介した。「開始価格は20億円です、興味のある方はどうぞ入札してください、この地区で同じような屋敷は二つとありません」優子と峻介は同時に札を挙げた。「40億円」二人の声が重なり、優子は峻介に目を向け、彼が自分と競い合う理由が分からなかった。この屋敷は彼女にとって重要な意味をもつが、彼にとっては何を意味するのか？峻介の携帯電話が振動し、里美からのメッセージが表示された。「峻介、私はその屋敷が欲しいの」優子がわざわざ100億円
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第93話
世の中にはこれほどいやらしい人がいるのかと真澄は苛立ち、声を低くして言った。「あんたはもう彼女から男を奪って、佐藤グループ社長の奥様になった。それでもまだ足りないの？」里美は鼻を鳴らした。「彼女がいなければ、私はとっくに霆琛と結婚できていたわ。高橋こそ私のものを奪っていたのよ」「松本さんは自分の恥知らずをギネス記録に申請するべきだわ。百年以内誰もその記録を破ることはできないはず。私は自分を厚かましい人だと思っていたけど、松本さんとは比べ物にならない。あんたの恥知らずは前代未聞ね」「福田、口の利き方に気をつけたほうがいい」里美は腕を組んで冷たく脅した。「あんた怒ってるね！」真澄は人を怒らせるのが得意だった。「今怒ってるのは私じゃない」真澄の淡々とした表情は、追い詰められた優子とは対照的だった。優子はすでに価格を100億円まで引き上げた。峻介は彼女の限界を知っており、もう少しだけ額を追加すれば、旧宅を手に入れることができる。宗彦は峻介が札を挙げていないのを見て、試しに尋ねた。「これ以上の方はいらっしゃいますか？」「100億円以上の方は？」峻介のポケットの中にある携帯電話が再び振動し始めた。「100億円でよろしいですか？」真澄も緊張していた。これはもう旧宅の取り合いではなく、二人の女性が峻介にとって、いかに重要かの勝負だった。携帯電話が再び振動した。「100億円……」宗彦が競売成立の宣言をしようとしたその時、峻介は冷たく言った。「102億円」優子は身震いしていた、彼女は自分が完全に敗北したと分かった。里美は勝者の笑顔をして、真澄に誇らしげに言った。「言ったでしょう、峻介は私の欲しいものをくれるって」真澄は峻介の後頭部をじっと睨んで、自分の怒りを示していた。優子は唇を噛み締めた。里美が壇上に上がって喜びながら、彼女に旧宅をあげた峻介に感謝したのを見ていた。まるで冷水を浴びたかのように、優子は呆気に取られた。彼女たちがその後何を言ったかは、優子にはまったく聞こえておらず、まるで世界が無音になったかのようだった。彼女は体の冷えだけを感じ取った。暖房の下に座り、ダウンジャケットを着ているのに、体の芯まで冷え、目の前も少し暗くなった。彼女は手すりを掴んで目を閉じ、数秒間気持ちを落ち着かせた。真
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第94話
道端の夜景はとても美しかった。広いアスファルトをしいた道の両側には明るい街灯がきらめいていた。まるで天国への道のように、見えないところまで続いていた。優子は車窓を下げて、海風を取り込んだ。ひんやりとした海風が首元に入り込み、鳥肌が立った。真澄はハンドルを操作しながら優子の動作に注意した。「風邪ひかないでね。」「ちょっとだけ風を感じたいの。」優子は両手を車窓に掛け、腕に頭を預けて目を閉じ、風の自由を感じた。「真澄、決めたよ。私が死んだら、私の遺灰を海に撒いてね。」真澄は急ブレーキを踏んで車を道端に止めた。「優子、こんな夜中にそんな冗談言わないで。全然面白くないよ。」優子はドアを開けて車から降り、海の匂いを含んだ風を吸い込んだ。「実は高橋家の屋敷を買い戻して、庭の梅の下に埋めてもらおうと思ってたの。自分の家に埋められるのも悪くないと思ってた。どうせ一生父親には会えないし。でも……」優子はそこで言葉を止めた。「でも、彼はその機会をくれなかった。まあ、どうせ死んだら火葬されて、一掴みの灰になるんだから、どこに葬られても同じ結果だわ。」真澄は彼女を抱きしめて泣き出した。「同じじゃないよ。高橋家に葬られたら、お参りに行ける場所があるじゃない。海に葬られたら、お参りもできないんだよ。」優子は彼女に微笑んだ。「真澄ちゃん、いつも私を笑わせてくれるね。」「優ちゃん、あなたが笑うと本当に素敵だよ。もっと笑って。」「分かった。」優子は口角を上げた。「実は、これまで色々なことを経験して、多くのことを諦めたの。人生ってそういうものなのよ。欲しいものや人ほど手に入らない。」「でも、よく考えてみると、私はあんなに心から誰かを愛したことがある。文字の中にしか存在しない感情を体験したの。今はすべて風と共に去った。私は手放すべき時が来たんだ。」真澄は彼女を抱きしめて、しばらく泣き止まなかった。この瞬間、彼女は自分が普通の家に生まれ、権力も富もないことを悔やんだ。優子を助けたいと思っても、何もできなかった。そんな時、彼女は世の中の頂点に立つ資本家たちに対して強い憎悪を感じた。彼らは簡単に他人が大切にしているものを奪ってしまう。真澄は心の中で誓った。いつか自分も大金を稼ぎ、一番嫌いな資本家になって、この世界を見下ろしてやると。ただ、その時
最終更新日 : 2024-07-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1141話
涼音の体がまだ完全には回復していなかったため、その一発はそれほど強くなかった。しかし、愛子の顔にははっきりと五本指の跡が浮かび上がっていた。「私を殴ったのね！あなた、よくもこんなことを！私がこんなことをするのは、誰のためだと思ってるの？全部、あなたのためなのよ！」愛子は涙を浮かべ、哀れな姿を見せた。「ずっと峻介があなたの好きな人だったことは分かってるわ。昔、彼一人が力を持ちすぎるのを恐れて、そして息子が遠く離れていたから、翠星を引き立てたのもあなたの意向だったでしょう。この何年も、あなたが峻介に対して抱いている気持ちはよく分かってるの。彼が私たちの婿になれば、すべてが丸く収まると思っていたのよ。これは一時の私情や梨花のためじゃない。家族のため、そして子孫の未来のためを思ってのことなの！」「でも……こんな卑劣な手段を使うべきじゃなかった。峻介が君や俺のことをどう思うのはわかる？」「彼が私たちのことをどう思うって？私たちの可愛い娘が、彼みたいな離婚歴のある男と結婚してくれるのよ！それなのに、文句を言える資格なんて彼にあるの？」涼音は茶を一口飲んで気持ちを落ち着かせた。「それは詭弁だ」「涼音、あなたが私を責める気持ちは分かるわ。確かに、これはあまり誉められたやり方ではない。でも、これ以外に方法があったかしら？ここまでしまった以上、もう後戻りはできないのよ。涼音、私たちはもう仲間でしょう？」愛子は涼音の手にそっと触れ、「涼音、すべての責任は私が取るわ。あなたは何もしなくていい。ただ、私を認めて、支えてくれるだけでいいの」「そんなやり方、俺は絶対に認めないし、支援するつもりもない」涼音は立ち上がり、愛子を冷たく一瞥して言った。「もし峻介がそんな簡単に陥落する男なら、俺がこんなに長い間、時間を無駄にするわけがない」「それ、どういう意味？」「別に。ただ、君が思っているほど単純な話じゃないということだ」そう言い残して、涼音は部屋を出て行った。彼と愛子はずっと前から別々の部屋で寝ていた。愛子は彼が仕事で疲れているからだと思っていたが、実際のところ、涼音はもう彼女に触れたくなかった。かつて、愛子が涼音に睡眠薬を盛ったことがあった。あの頃の涼音は、愛子ほどの地位や立場を持っておらず、藤城家の支援が必要だったため、仕方なく結婚を受け入
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1140話
颯月の声には変わりはなかった。「本当に大丈夫か？」「秋桜さん、私は医者です。自分の体調は自分でよく分かっています。ご心配をおかけしました。寒い日が続きますので、秋桜さん、どうぞお帰りください」足音がだんだんと遠ざかったのを聞きながら、峻介は優子の首筋に顔を寄せ、一言つぶやいた。「颯月は君のことが好きなんだ」これまでの友人として、颯月は優子に対して興味を示していた。優子はその可能性は低いと思ったが、それでも颯月が自分にあまりにも気を使っていることに気づいた。その気遣いが、果たして感情から来ているのか、それとも感謝の気持ちから来ているのか、優子には分からなかった。「他人のことをそんな風に考えないで」峻介は彼女をベッドに横たえると、「優子ちゃん、君は本当に無邪気だね。この世に無償の愛はない。特に、男が女に対して心を寄せるとき、それは愛情以外の何ものでもない」と言った。彼女の髪が枕に広がっていたのを見ながら、峻介はその一房を引き寄せ、自分の鼻の下で軽く香りをかいだ。「でも残念なことに、君は俺のものだ。君は俺だけのものだ」その夜は、静かなはずがなく、狂おしい夜となった。愛子は足湯を準備し、涼音の足元で薬草を入れたお湯で足を温めていた。「涼音、もう何年も一緒に歩んできたね。風雨の中を共に過ごし、気がつけばもう七十歳を超えてしまった。時間は本当に早いものだ」颯月は彼女の顎を持ち上げ、「君は今も若々しいままだよ。老いているのは俺の方さ」と言った。愛子は元々彼よりも十歳以上若かった。涼音は長年の仕事のストレスで年を取るのも早かったが、愛子は日々のケアや美容に気を使い、年齢を取ったのを感じさせなかった。年齢的には、二人が親子のように見えることもあった。愛子は彼の手を握り、「そんなことはないわ。誰でも年を取るものよ。私があなたと結婚できたのは、私の一生で最も幸運なこと。今、私の唯一の願いは、私たちの二人の子供が幸せになること」と言った。その話題になると、愛子はため息をついた。「颯月は男だから、結婚は遅くても問題ない。時間をかけてゆっくり見守ることができる。でも、私たちの娘の年齢は本当に遅すぎる」「分かっているよ。でも、相手が結婚したくないと言っている以上、無理やり峻介に刀を突きつけて結婚させるわけにはいかないでしょう？」「そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1139話
優子は部屋に戻ると、身体に少し不調を感じ、小腹に妙な熱を感じた。まさか、催淫薬を仕込まれたのか？いろいろ考えた結果、あの愛子が出した一杯の酒しか考えられなかった。だが、愛子のような立場の人がこんな低レベルなことをするとは、正直驚いた。彼女たちは梨花を峻介と結婚させるために、プライドも何もかも捨てたようだ。優子はバスタブにお湯を張り、身体を浸しながら、心の中の焦燥感を少しでも和らげようとした。お湯のせいか、ますます体が熱くなり、浴衣を羽織って立ち上がった。どうやら、自分に注射を打たなければならないようだ。彼女が思い出すのは、峻介と一緒に飲んだ酒だった。愛子が出した最初の杯には薬は入っていなかっただろうが、確実に成功させるため、次の二杯には薬が入れられていたに違いない。だから、今頃峻介も自分と同じように苦しんでいるはずだ。愛子の目的は、彼を梨花の元に引き寄せることだった。彼女たちは何が何でも峻介を梨花に引き寄せようと画策しているに違いなかった。さて、峻介は今、どこにいるのだろう？「ドンドンドン」ドアの外からノックの音が聞こえた。「誰？」優子は警戒して尋ねた。自分は客人なのに、愛子がここまで大胆に自分を狙ってくるとは思えなかった。「俺だ」聞き覚えのある声が優子の耳に届いた。予想外でありながらも、予想通りの声だった。彼女はドアを開けた。「どうして……」言い終わる前に、峻介は力強く彼女を壁に押し付け、すぐにドアを閉めた。男性の呼吸が彼女の首筋にかかり、その熱さはいつもよりもさらに強かった。やはり、自分の予想通り、峻介も薬を盛られていたのだ。「優子ちゃん、君は本当にいい香りだね」長時間バスタブに浸かっていたから、香りが残っているのだろう。「大丈夫か？」「大丈夫じゃない」峻介の冷たい指が彼女の体内に触れ、冷気を伴って進んでいった。優子は必死に彼の胸を押しのけようとした。「勝手にしないで、ここは秋桜家だよ」だが、峻介は彼女の口を塞ぎ、「優子ちゃん、もう我慢できない」彼女の全ての声は、彼の唇に飲み込まれた。優子は少しだけ抵抗したが、すぐに諦めた。数日間彼と親密になっていなかったので、彼が少し誘うだけで、優子はもう立っていられなかった。「ドンドンドン！」再び、ドアの外から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1138話
梨花が何をしたいのか、峻介には全て見透かされていた。愛子が差し出したあの一杯の酒で、すぐに気づいたのだ。ふふ。心の中で冷笑を浮かべながら、峻介は思った。この方法は単純だが、一番効果的だった。しかし、彼女の立場でこんなことをするとは、正直、少し軽蔑してしまった。彼女には彼女の思惑があり、峻介にも峻介の考えがあった。梨花と一緒に歩いている途中、峻介は足を止めた。梨花は慌てて彼を見つめた。「どうしたの？」「どうやら携帯をさっきのソファに置き忘れたみたいだ。先に部屋に戻っていて、後で行くから」梨花は明らかに行きたくない様子だった。「もし来なかったらどうするの？」峻介は逆に問い返した。「優子ちゃんの手がかりを君が持ってるんだ。俺が行かないと思うか？彼女は俺の全てだ」峻介の言葉を聞き、梨花の胸の中で少し痛みが走ったが、彼が来ることを確信し、少し安心した。「じゃあ、部屋で待ってる」「うん」峻介は振り返り、足早に去っていった。腹部に少し熱を感じ、薬の効果が現れていることに気づいた。彼があの一杯の酒を躊躇なく飲んだのは、もちろん解決策があるからだ。梨花は、しばらくして峻介がやって来ることを考えると、心がドキドキしてどうしていいかわからなくなった。急いで部屋に戻り、セクシーな服に着替えた。しかし、彼女は峻介を驚かせたくないと恐れていた。それで、いろいろ考えた末に電気を消すことに決めた。暗闇の中で、アルコールと薬の効果が混ざり合い、峻介は彼女の顔を見なくてもきっと抑えきれなくなるだろう。明日になれば、全ては決まってしまう。その可能性を考えるだけで、梨花の口元には微笑みが浮かんだ。ずっとこの日を待っていたのだ。彼女は激しく興奮して、泣きたくなるような気持ちだった。この数年、峻介を追い続けた愛情は、泥だらけの中で咲く花のようだった。静かに待ちながら、峻介が来るのを待ちわびた。彼女は扉を少しだけ開け、峻介が来るためにその準備をした。しばらくすると、体が熱くなってきたような気がした。どうしてだろう？興奮しすぎたせいか？彼女には経験がなく、心の中で不安と期待が入り混じっていた。その時、耳に足音が聞こえた。峻介が来たのだ！梨花は興奮でいっぱいになり、急いで立ち上がり、男性の元へ向かった。ドアが閉まると同時に、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1137話
愛子は自分の子供たちが踊っていなかったのを見て、あまりのことにほとんど爆発しそうになった。せっかく自分が彼らのために用意したお見合いの宴なのに、誰一人として自分の思う通りにならなかった。結局、もう自分しかいないと思った。舞曲が終わると、峻介は名残惜しそうに優子を解放した。愛子は二人の元へ歩み寄り、「今回、涼音が命を取り留めたこと、心から感謝しています。峻介さん、Vanessaさん、どうかこのお酒を受け取ってください」「藤城さん、これは俺がすべきことです。先生の悩みを解決するのは、俺の役目でもあります」「あなたは本当に謙虚ですね。この一杯は、どんな理由があっても受け取っていただかないと」愛子はお酒の一杯を取り、二人もお酒を受け取った。「さあ、Vanessa、以前私の娘があなたに何か問題を起こしてしまったこと、本当に私が悪かった。普段、彼女を甘やかしすぎているのです。今日はここであなたに謝ります。涼音もこれからあなたにいろいろとお世話になると思いますので、どうぞよろしくお願いします」「夫人、そんなにお気遣い頂かなくても」優子は彼女の言葉が本心だとは思っていなかったが、表面上は丁寧に返した。「それでは、笑顔で過去のことを忘れましょう。乾杯」峻介と優子は一度目を合わせ、そしてお酒を飲み干した。遠くにいた梨花は峻介が酒を飲み干したのを見て、瞬く間に笑顔が広がった。「梨花さん、どうしてそんなに楽しそうなの？」翠星が近づいてきたが、梨花はすぐに笑顔を引っ込めた。「何でもない、あなたには関係ないよ」実は梨花も翠星のタイプではなかったが、未来や豊かな生活を考えて、無理に彼女に好かれようとしていた。何度も断られ続け、少しばかりイライラしていた。「梨花さん、どうして他の人を見ようとしないの？俺は君が好きで、何年も待ち続けたのに、君はずっと彼についていく。でも、いくら遠くまで追いかけても、彼は一度も振り向いてくれなかったでしょ」「あなたには関係ないわ。好きなものは好き、嫌いなものは嫌い。私は常に愛憎はっきりしているの。無駄に気を使わないで、私は峻介お兄様と結婚するつもりだよ」翠星はため息をついて、「わかったよ、君が俺を好きじゃないことは知っていたから、この酒を乾杯として、俺はもう君に執着しない」「本当にこの酒を飲んだら、も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1136話
優子は眉をひそめて峻介を不満げに見つめた。彼はまた何かおかしなことをしているのか？峻介はあまり多くを言わず、彼女の隣に座った。梨花は期待に満ちた顔で彼に近づき、「峻介お兄様、少し後で私と一緒に踊っていただけますか？」と尋ねた。「できない。すでに舞踏会のパートナーを決めている」峻介は優子を指差した。梨花はその瞬間、顔色を変えた。「彼女と？」「どうした？」峻介は優子に目を向け、「Vanessa、一緒に踊りに行こうか？」「うん」峻介は立ち上がり、片手を背中に回し、もう片方を優子に向かって優雅に招待のポーズを取った。優子は指先を峻介の手のひらに落とし、大きな手がまるで花のように閉じて、彼女をそっと包み込んだ。マスクの下で、優子の小さな顔が少し赤く染まった。これが彼女たちの初めてのダンスのようだった。峻介は堂々と彼女の腰を抱き、優子は彼の胸に手を添えた。二人は明らかに子供を持つ親だったが、まるで恋愛を始めたばかりのように感じた。峻介の手のひらには細かい汗がにじんでいた。梨花はもともと一緒に踊るつもりだったが、計画はすぐに崩れた。そこで翠星が彼女に近づいて、「梨花さん、俺と一緒に踊っていただけませんか？」と声をかけた。「無理」梨花は小さい頃から傲慢に育ってきた。欲しいものは必ず手に入れなければ気が済まず、妥協はしなかった。彼女はいつでも最良を求めていた。峻介が優子と踊っていることを見て、梨花は翠星と妥協して踊る気はなかった。同じように考えていた颯月は、踊りたいと声をかけてきた女性たちをすべて断り、梨花に手を差し伸べた。梨花は嫌悪感を表しながら言った。「兄さん、もうこんなに年を取っているのに、舞踏会のパートナーすら見つけられないなんて、恥ずかしいわ」颯月は冷笑を浮かべて言った。「お前は？」「私はそうじゃないの、もし本気で探せば、たくさんの男が来るわ」颯月は冷たく言った。「もしあの人を狙っているなら、もう諦めた方がいい。彼は君のことを好きじゃないよ。そんな時間があるなら、さっさと別の相手に変えた方がいい」「私は絶対に彼を落とすつもりよ、見てなさい。でも、兄さん、さっき、Vanessaと踊ろうとしてたんじゃない？」颯月は少し動揺した様子で、「違う、ただ彼女がこんな場所で一人だと不安だっただけだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1135話
峻介は皮肉な笑みを浮かべて言った。「Vanessaが俺を治療してくれていた時、朝晩一緒に過ごしたから、彼女の癖もいくつか分かるよ」この答えには特に問題はなかったが、颯月には何故か、彼の「朝晩一緒に過ごした」という言葉に強調が感じられた。峻介はその言葉を言い終えると、視線を外し、まるで何も言っていなかったかのように振る舞った。優子も避けるように彼とは話さず、周囲の注意を引かないようにしていた。これは晩餐会であり、普通の食事会ではないため、会場はとても静かで、聞こえるのは現場で奏でられているピアノの音だけだった。優子は目の前に並べられた芸術品のような料理を見ていた。最もシンプルな一皿でさえ、まるで花のように美しく盛り付けられていた。晩餐会の後、涼音は一足先に退席した。若者たちに交流の場を与えるためだと言っていた。今夜は明らかにお見合いパーティだった。愛子はこの機会に颯月に見合いの相手を見つけさせようとしていた。招待状を受け取った女性たちは、みんな名家の出身で、真の社交界の人々だった。立ち居振る舞いが優雅で、無論、高学歴であることも多かった。背景や学歴に問題はなく、間違いなく世間に自慢できるレベルだが、見た目はそれほど重要ではなかった。愛子は颯月を軽く押して言った。「せっかく帰ってきたんだから、もう少しここにいるつもりで、婚活をしなさい。いろいろな女性を見てきなさい」颯月は煙草を咥えたまま点けずに、少し怒った様子で言った。「母さん、まだ結婚するつもりはない」「もう三十代半ばなのに、まだ結婚を考えていないの？見てごらん、峻介なんて、子供がもう任務をこなしているのよ。あなたはまだ独り身だなんて、そろそろ女性と付き合ってみなさい」「女性って面倒だよ」「面倒だなんて。さあ、行って、今日来ている女性たちはみんな良さそうよ。どの女性もあなたにぴったりの性格と学歴を持っているから、これもあなたのお父さんの命令よ。何があっても舞踏会のパートナーを見つけなさい」颯月は煙草の火を消し、「うるさいな」と言いながら、群衆の中に目を向けた。いくつか見覚えのある顔があり、普段はほとんど連絡を取っていなかったが、皆一緒に育った友人たちだった。颯月の目に留まった人々は、どれもパートナーとしてのポジションを欲しがっているようだった。その視線が熱心
