MasukShare
第89話
Bab terkait
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第90話
「奥…高橋さん、ご案内しましょう」森本進は優子に対してまだ礼儀正しい態度を保っていた。「大丈夫です、友達を待っているので、彼女来ましたわ」優子は遠くから赤いミンクのコートを着た女性が見えた、まるでフラミンゴのようで、そしてベージュのストッキングとハイヒールを履いていた。優子は急に彼女が知り合いだと認めたくなくなった、彼女が遅れてきたのは車内で装備を整えていたからだった。真澄は香りをまとってやって来て、派手なサングラスもかけていた、優子はいきなり振り向いて歩き出した、「いや、人違いです、先に入ります」「優子ちゃん、待ってよ！」真澄は森本進の前まで歩き、サングラスを外して睨んだ。「あんたが優子ちゃんを怒らせたの？」森本進は女性の服装についてコメントしない主義だったが、この瞬間だけは...。「ここをナイトクラブだと勘違いしていますか？そんな格好でディスコで踊りたいのですか？」真澄は気性が激しく、元々峻介に対して不満を抱いているので、森本進という彼の手下を見るとさらに不機嫌になった。「あんたが死んだら、この格好であんたの墓の前で踊ってあげるよ」森本進は真澄と言い争う気はなかった。「ついて来てください」真澄は招待状を取り出し、得意げに言った。「いいの、招待状を持ってる」二人が話している間に、優子はもう二階に上がった、以前、高橋信也もここに来るのが好きだった、彼の趣味はあまり多くなかったが、骨董品を集めるのが好きだった。鼎から玉器まで、家が裕福だったころにはたくさん買っていた、高橋信也は暇な時に自分で陶芸をしたり、茶碗や食器を作ったりしていた。証拠を見るまで、あんな生活感あふれる芸術家のような父が、あれほどの罪を犯したと優子は思ってもみなかった。優子は古風な建物の中を歩きながら、ガラス越しに展示品を見ていた、その中には、父が以前集めた宝物がいくつかあった。そのうちの木彫りの仏像の財布には小さな歯型が残っていた、それは彼女が六歳のとき、高橋信也が冗談で財布にキャンディーが入っていると言ったので、彼女が強く噛んで残したものだった。小さな歯型が残った木彫りは可愛く見えた。過去の美しい記憶が目に浮かび、優子は感傷的になった、彼女は幼いころのようにガラスに張り付いて、なかなか離れたくなかった。今日来た目的を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第91話
この時、宴会はまだ始まっていなかった。皆は散らばり、展示品を眺めていたが、真菜に騒がれ、自然と彼女たちが視線を集めた。里美は眉をひそめた峻介がちらりと見え、彼の腕を組んで説明した。「真菜と優子は同級生で、以前揉めたことがあるの。峻介、あなたの立場で女性の個人的な問題に介入するのは適切じゃないわ」峻介は腕を抜き取り、無表情でネクタイを整えた。里美は空気を読み、彼に近づくのをやめ、続けて言った。「それにあなたは彼女と既に離婚したから、もし彼女の味方をしたら、他の人たちはどう思うかしら？私たちはもうすぐ婚約するし、病院の準備も進んでいる。このタイミングであなたの悪い噂が立ったら、佐藤グループの株価にも大きな影響が出るわ。どう考えても、あなたは彼女と線を引くべきよ」「そいつの味方をすると思うのか？」峻介は振り返ることなく去っていった。真菜はさらにひどくなり、優子の顔を指差しながら挑発した。「みんなよく見て、こいつは招待状を持たず紛れ込んできた泥棒よ。自分の貴重品に注意を払って、盗まれないようにね。責任者はどこだ？何をしている？泥棒まで入れるなんて」野田おじいさんの息子、野田雄一郎が急いで現れた。彼は優子と会ったことがなく、彼女の身なりをざっと見て、結論付けた。「申し訳ありませんが、お引き取りください」優子はおかしく思ったが、怒ることもなく言った。「どうして私が出て行かなきゃならないの？」雄一郎は説明した。「お嬢さん、ここの席は寄付金額に基づいて決まっているんです。あなたの席はありません」「そうよ、そんな厚かましい女に何を言っても無駄よ。ちゃんと消毒したかもわからない、そんな格好、隣に立つだけでも恥ずかしい」みんなの言葉は鋭利な刃のように周囲から優子に向かって飛んできた。言葉というのは人を怪我させはしないが、精神的に与えるダメージは大きい。言葉は最も鋭い武器なのだ。優子はまっすぐ立ち、動揺を見せず、ゆっくりと言った。「寄付したわ」「あなたが寄付？フンッ、何を寄付したの？100円か50円か？みんなに聞かせてよ」優子は注目を浴びたくなかったが、この状況に追い込まれて、やむなく淡々と言った。「100億円」峻介は冷たく彼女に目を向けて、眉をひそめた。彼は優子が名誉や富に無関心で、嘘をつかない性格なのを知っている。自分
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第92話
真澄が席に着き、会場の照明が暗くなった。里美は声を低くして脅した。「真澄、調子に乗らないで」「え？これが調子に乗ってるというの？じゃあんたがぬけぬけと自分の愛人の身分を明かしたのは何というの」薄暗い明かりが里美の顔に落ち、彼女の顔がひどく青白く見えた、真澄はとても楽しそうに笑った。「あんたは怒ってもどうにもできないよ。松本はあんたがやったことの証拠は全部揃えたわ。私と優子ちゃんにもう一度手を出したら、証拠を公表するかもしれないわよ。私があんただったら、ほどほどにして、目立たないようにしておくわ」里美は彼女を鋭く睨んで、何も言えなかった。優子は峻介と別れて、またこんなに早く再会するとは思ってもみなかった。二人は何の交流もなく、他人から見ればまるで無関係だった。最初から最後まで顔色を変えずに、他の人たちが激しく競い合っているのを気にしなかった。会場が賑わっていても、彼女たちとは何の関係もなかった。オークションの終わりが近づくと、宗彦は自ら壇上に上がって司会を務めた。「次に紹介するコレクションは非常に貴重で、百年の歴史があります」大きなスクリーンには古風な旧宅が映し出された。高橋家の旧宅は高橋家の先祖が建てたものだ。後に改装され、歴史を持っている上に、新しい趣が加えられた。最も重要なのは、位置が非常にいいことだった。市内の最も繁華な地区にあり、住宅としても商業用としても適している。優子はその馴染みのある庭を見て、梅の花がつぼみをつけ、すぐに咲きそうな様子だと思った。彼女は高橋信也が木の下にたくさんのお酒を埋め、優子が結婚して子供を産む時には取り出して飲むと言っていたのを覚えていた。彼女が結婚した時、彼は一本取り出したが、彼女が子供を産むのを待つことはなかった。宗彦は紹介した。「開始価格は20億円です、興味のある方はどうぞ入札してください、この地区で同じような屋敷は二つとありません」優子と峻介は同時に札を挙げた。「40億円」二人の声が重なり、優子は峻介に目を向け、彼が自分と競い合う理由が分からなかった。この屋敷は彼女にとって重要な意味をもつが、彼にとっては何を意味するのか？峻介の携帯電話が振動し、里美からのメッセージが表示された。「峻介、私はその屋敷が欲しいの」優子がわざわざ100億円
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第93話
世の中にはこれほどいやらしい人がいるのかと真澄は苛立ち、声を低くして言った。「あんたはもう彼女から男を奪って、佐藤グループ社長の奥様になった。それでもまだ足りないの？」里美は鼻を鳴らした。「彼女がいなければ、私はとっくに霆琛と結婚できていたわ。高橋こそ私のものを奪っていたのよ」「松本さんは自分の恥知らずをギネス記録に申請するべきだわ。百年以内誰もその記録を破ることはできないはず。私は自分を厚かましい人だと思っていたけど、松本さんとは比べ物にならない。あんたの恥知らずは前代未聞ね」「福田、口の利き方に気をつけたほうがいい」里美は腕を組んで冷たく脅した。「あんた怒ってるね！」真澄は人を怒らせるのが得意だった。「今怒ってるのは私じゃない」真澄の淡々とした表情は、追い詰められた優子とは対照的だった。優子はすでに価格を100億円まで引き上げた。峻介は彼女の限界を知っており、もう少しだけ額を追加すれば、旧宅を手に入れることができる。宗彦は峻介が札を挙げていないのを見て、試しに尋ねた。「これ以上の方はいらっしゃいますか？」「100億円以上の方は？」峻介のポケットの中にある携帯電話が再び振動し始めた。「100億円でよろしいですか？」真澄も緊張していた。これはもう旧宅の取り合いではなく、二人の女性が峻介にとって、いかに重要かの勝負だった。携帯電話が再び振動した。「100億円……」宗彦が競売成立の宣言をしようとしたその時、峻介は冷たく言った。「102億円」優子は身震いしていた、彼女は自分が完全に敗北したと分かった。里美は勝者の笑顔をして、真澄に誇らしげに言った。「言ったでしょう、峻介は私の欲しいものをくれるって」真澄は峻介の後頭部をじっと睨んで、自分の怒りを示していた。優子は唇を噛み締めた。里美が壇上に上がって喜びながら、彼女に旧宅をあげた峻介に感謝したのを見ていた。まるで冷水を浴びたかのように、優子は呆気に取られた。彼女たちがその後何を言ったかは、優子にはまったく聞こえておらず、まるで世界が無音になったかのようだった。彼女は体の冷えだけを感じ取った。暖房の下に座り、ダウンジャケットを着ているのに、体の芯まで冷え、目の前も少し暗くなった。彼女は手すりを掴んで目を閉じ、数秒間気持ちを落ち着かせた。真
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第94話
道端の夜景はとても美しかった。広いアスファルトをしいた道の両側には明るい街灯がきらめいていた。まるで天国への道のように、見えないところまで続いていた。優子は車窓を下げて、海風を取り込んだ。ひんやりとした海風が首元に入り込み、鳥肌が立った。真澄はハンドルを操作しながら優子の動作に注意した。「風邪ひかないでね。」「ちょっとだけ風を感じたいの。」優子は両手を車窓に掛け、腕に頭を預けて目を閉じ、風の自由を感じた。「真澄、決めたよ。私が死んだら、私の遺灰を海に撒いてね。」真澄は急ブレーキを踏んで車を道端に止めた。「優子、こんな夜中にそんな冗談言わないで。全然面白くないよ。」優子はドアを開けて車から降り、海の匂いを含んだ風を吸い込んだ。「実は高橋家の屋敷を買い戻して、庭の梅の下に埋めてもらおうと思ってたの。自分の家に埋められるのも悪くないと思ってた。どうせ一生父親には会えないし。でも……」優子はそこで言葉を止めた。「でも、彼はその機会をくれなかった。まあ、どうせ死んだら火葬されて、一掴みの灰になるんだから、どこに葬られても同じ結果だわ。」真澄は彼女を抱きしめて泣き出した。「同じじゃないよ。高橋家に葬られたら、お参りに行ける場所があるじゃない。海に葬られたら、お参りもできないんだよ。」優子は彼女に微笑んだ。「真澄ちゃん、いつも私を笑わせてくれるね。」「優ちゃん、あなたが笑うと本当に素敵だよ。もっと笑って。」「分かった。」優子は口角を上げた。「実は、これまで色々なことを経験して、多くのことを諦めたの。人生ってそういうものなのよ。欲しいものや人ほど手に入らない。」「でも、よく考えてみると、私はあんなに心から誰かを愛したことがある。文字の中にしか存在しない感情を体験したの。今はすべて風と共に去った。私は手放すべき時が来たんだ。」真澄は彼女を抱きしめて、しばらく泣き止まなかった。この瞬間、彼女は自分が普通の家に生まれ、権力も富もないことを悔やんだ。優子を助けたいと思っても、何もできなかった。そんな時、彼女は世の中の頂点に立つ資本家たちに対して強い憎悪を感じた。彼らは簡単に他人が大切にしているものを奪ってしまう。真澄は心の中で誓った。いつか自分も大金を稼ぎ、一番嫌いな資本家になって、この世界を見下ろしてやると。ただ、その時
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第95話
真澄が店主のところにニンニクを取りに行った隙に、優子は真澄がこっそり撮った自分の写真をプロフィール画像に変更した。優子は海の景色を撮影し、「遠方」と文字を添えた。優子は、自分のマンションの下に停まっていた車があって、峻介が自分の離れる後ろ姿を見ているとは知らなかった。優子が5億円を寄付したことを思い出し、峻介はまるで彼女がビルから飛び降りた日と同じように不安になった。峻介は答えを求めていた。優子と真澄はまだ戻ってこなかったので、彼は車の中で待っていた。進が口を開いた。「佐藤さん、奥様はまだ焼き鳥を食べているので、しばらくは戻らないと思います。」「どこにいる？」「見たところ、銀座通りのようです。奥様がさっきSNSに投稿しました。」峻介はすぐにスマホを開き、SNSには優子の投稿がないことに気づいた。彼は他の人の投稿を見ることができたが、それは一時間前のものだった。「いつ投稿したんだ？」「22分前です。」進はますます冷たくなっていく峻介の表情を見て、声を小さくした。「佐藤さん、見えないんですか？」峻介はスマホを強く握りしめ、歯を食いしばって言った。「彼女は僕を削除したんだ。」これは非常に困ったことだ。進は慎重に言った。「奥様は新しいニックネームとプロフィール画像に変えました。」峻介はすでに彼の手からスマホを奪っていた。彼女のプロフィール画像は本人のもので、薄暗い街灯の下で柔らかい光が彼女のぼんやりとした横顔を描いていた。風が彼女の髪を揺らし、口元に浮かんだ微笑みが彼女を特別に優しく見せていた。雰囲気のある一枚の写真だった。峻介の指がその写真の彼女の唇に触れたが、感じるのは冷たいスクリーンの感触だけだった。彼女は以前、「死んでもカップルのプロフィール画像を変えない」と言っていた。新しい投稿には、ぼんやりとした海の写真だけがあり、峻介は尋ねた。「彼女は何を伝えたいんだ？」「佐藤さん、それは私の専門外ですね。恋愛経験がないので。ただ、女の子がプロフィール画像を変えたりモーメンツを投稿したりするのは、何かに刺激されたからですよ。今夜の出来事、佐藤さん……」進は言葉を濁したが、峻介は自分が不誠実だったことを認めた。「分かっている。」「佐藤さん、あなたは里美に対して甘すぎますよ。明海別荘の件でも、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第96話
進は苦笑し、否定のジェスチャーをした。「でも、佐藤さんの助手は君ほどハンサムじゃないよ。彼はいつも険しい顔をしているから。こんな感じにね。」真澄は進のいつもの様子を真似てみせた。進は急いで彼女を車に連れて行った。真澄が車に乗ると、隣の座席をポンポンと叩き、「ハンサム君、結構いい顔してるね。一緒にいかない？私が面倒見るよ。」と言った。進が断ろうとすると、真澄はさらに続けた。「私、犬を飼うのが得意なんだよ。前に飼ってた犬をすごく太らせたんだ。」進は言葉に詰まった。優子は峻介にここで会うとは思っていなかったが、すぐに不安を抑え、平静に言った。「真澄はちょっと飲みすぎただけだから、言ってることは気にしないで。」彼はタバコの火を消し、ゆっくりと言った。「進が彼女を家に送るよ。」進の人柄には安心していたが、今は峻介と二人きりになるのが嫌だった。峻介は片手をポケットに入れ、小さな雪が彼の周りに舞っていた。美しい光景だ。彼は優子を見て、「話をしよう」と言った。優子は彼に目も向けず、「佐藤さん、最近私はおとなしくしているんです。男性とは一切接触していません。悠斗さえも友達リストから削除しました。どんな男性でも私に近づいたら、すぐに逃げます。」「だから僕も削除したのか？」峻介は歯を食いしばりながら言った。「電話番号は削除していません。いつでもあなたに電話できます。」「優子。」「佐藤さん、送ってくれなくていいです。私が予約した車が来ました。」優子は急いで車に乗り込み、ドアを閉めようとしたが、その瞬間、ドアに男性の手が伸びてきた。手首には8000万円の腕時計が輝いていた。峻介の高く、大きな体が車の隣に立ち、背後の街灯の光を遮った。雪は街灯の下で舞い落ち、一瞬で彼の肩と頭に厚く積もった。彼の長い腕は車のドアの端にかかり、圧倒的な存在感で優子に迫ってきた。峻介の目は優子の顔に注がれ、声は確固たる決意を持っていた。「話をしよう。」彼は言葉に力を込めた。これは危険なサインだった。彼女は彼の少し上げた顎を見上げ、生まれつきの気高さを感じた。彼の大きな影が外の光と風雪を遮り、狭い車内をさらに圧迫感で満たしていた。彼女は峻介の影の下に立ち、この結婚生活の中でずっと無力な立場にいることを感じた。優子は冷静に彼を見つ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第97話
里美は暖かい室内で二人の子供をあやしていた。双子で、兄は峻介が名付けた拓海、妹は里美が名付けた美月であった。「美月、ママのところにおいで。」妹の美月は体が弱く、成長が拓海ほど順調ではなかった。この数日で拓海は地面をしっかりと歩けるようになったが、美月はソファーを支えにして一歩一歩慎重に移動してきた。「マ、マ」と口から漏れるような声で呼びながら。「いい子ね、ママが抱っこしてあげる。」里美は次に拓海に向かって言った。「拓海もママのところにおいで。」拓海は一瞥するとすぐに視線を逸らし、まったく近づく気配を見せなかった。その冷淡な眼差しは峻介そっくりだった。峻介が拓海を戻してからというもの、この子はいつも外を見ていて、人と交わることが少なくなり、性格はますます偏屈になった。時々、寝ている間に「ママ」と呼ぶことはあったが、目が覚めると、どんなお菓子で誘っても一言も呼んでくれなかった。里美は疑念を抱いていた。この子は生まれつき自分に懐かないのかもしれない。同じ腹から生まれた双子なのに、性格はまったく違うのだ。里美が拓海に目を向けて考え込んでいる時、助手が入ってきた。「お嬢様、すべて手配が完了しました。関係者に話を通しておきましたので、すぐに承認してもらえるでしょう。」里美は子供をそばの家政婦に預け、ワインを一本開けた。ボトルから流れ出る暗紅色の液体を見ながら、微笑んだ。「彼女がどれだけ耐えられるか見ものね。」「お嬢様、実は佐藤さんと優子さんはすでに離婚していて、佐藤さんはお嬢様に従順です。こんなことをする必要があるのでしょうか？」里美は冷たく助手を睨みつけた。「君にはわからないでしょう？」助手は驚いて体を震わせ、急いで頭を下げた。「はい、余計なことを申し上げました。」里美は峻介が自分に対する親切が愛情ではなく、責任であることを知っていた。葵の死のため、峻介が優子に対する嫌悪感で満たすと期待していた。しかし、二人が離婚した後、優子に対する峻介の感情はますます奇妙なものになった。優子を取り除かない限り、里美は決して安らぎを得られない。里美は何日も優子が自ら出てくるのを待っていたが、優子は動かなかった。高橋家を屠殺場にする計画を立てれば、優子は黙っていないだろうと信じていた。しばらくして、優子から電話がかかってき
Bab terbaru
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1472話
優子は警戒心を抱きながら後ろに退いた。その時、聞き慣れた声が響いた。「血桜、逃げられないぞ」それは疾風だった！彼はだらりとした態度で近くのビーチチェアに腰掛けて、足を組んで、瞬時にその雰囲気が変わった。優子はすぐに彼の正体に気づいた。「あなたが影狼団の裏のボスなのね」「そうだ、君の予想通り、会えてよかった」優子は彼を睨みつけた。「あなたに裏切られた！」「血桜、影狼団に入る者にはいつも一言忠告する。組織には友人はない、取引だけだ」彼女は最初から友達を作るつもりはなかった。最初から最後まで、ただボスに近づきたかっただけだ。しかし、まさかボスがS級の殺し屋だったなんて！しかも、何度も一緒に任務をこなしていた。「影狼団は元々、どんな任務も受ける傭兵団だ。誰かが君を指名した、これが今回の任務だ」疾風は軽く言った。「別に俺が悪いわけじゃない。この取引は俺が同意したんだ」彼はオレンジジュースを一杯飲み干すと、立ち上がった。「先に行くよ」疾風は彼女をこのプライベートな島へと誘い込んだ。ここで逃げるチャンスは与えないつもりだった。他の人々も気配を察して離れ、残ったのは二人だけだった。優子は椅子に座ることにした。頭上の日よけが太陽の光を遮り、海風が彼女の髪を揺らしていた。「裕也、あなたは何を考えてこんなことをしているの？一体、何が目的なの？」裕也は一歩一歩彼女に近づきながら言った。「高橋先生、俺はもうはっきりと示したと思っていたけどな。結婚を申し込んでもダメだった。だから、こうしたよ」優子は冷ややかな表情を浮かべた。「あなたも一国の首相でしょ、どうしてこんなに恥知らずなの！」「俺の信念は、勝てなければ奪う、奪えなくても奪う。今日のこの場も、俺が奪って得たものだ」彼は椅子の肘掛けに両手をついて、威圧的に言った。「君が先に俺に手を出したんだから、責任を取らなきゃな。高橋先生、今さら後悔しても遅いよ」「裕也、私は結婚しているし、子供が四人もいる！あなたのような人なら、どんな女性でも手に入るでしょ。どうして私を選ぶの？」「子供がいるのか？」裕也の目が細くなり、危険な色が浮かんだ。優子は狂ったように頷いた。「そう、最初から言ってたでしょ、結婚していて、子供が四人いるって」彼の視線は彼女の体を一巡りした。「君み
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1471話
ネックレスはそれほど複雑なデザインではなく、小さな魚の形をしていた。優子は顔を上げて峻介の頬にキスをした。「とても気に入ったわ、ありがとう」時間が遅くなってきたので、優子はさっさと身支度を整え、子供たちの部屋を見に行ってから静かに家を出た。峻介は彼女を見送ろうとしたが、優子はそれを断った。優子は一人で港に向かい、まず一つの中継地点に行き、そこから飛行機で島へ直行する予定だった。優子は別人のような顔をしてボートに乗り込み、深く息を吸った。鼻に冷たい風が満ちていた。何度かの乗り換えを経て、ようやく約束の場所に到着した。驚いたことに、疾風はすでに待っていた。彼が無事でいたのを見て、優子は淡々と微笑んだ。「わざわざここで待ってくれてたの？」「もちろんだよ。今回はSランクが三人だけだし」「他には誰がいるの？」「着いたらわかるさ」優子は彼との会話の中で、影狼団についてかなり詳しいことに気づいた。思わず再び、ボスのことを尋ねた。「そんなにボスが気になるってことは、もしかして好きなの？」優子は少し崇拝の光を目に浮かべながら言った。「彼は影狼団を作ったほどすごい人だから、尊敬しているだけよ」「もし彼が女性だったら？」疾風が意味深に言った。優子は少し驚き、「それでも私は尊敬しているわ」と答えた。彼女は疾風の顔に何か手がかりを探そうとしたが、相手は仮面をつけていて、彼の表情を読み取ることができなかった。ただ、優子の心の中には警戒心が芽生えた。もしかして影狼団のボスは裏で操っている黒幕なのか？すぐにその考えを振り払った。そんなはずはなかった。あの時、もし失敗したら、影狼団は完全に諦めていただろう。あの人なら、決して手を引かないはずだ。「男か女かは、会えばすぐにわかるわ。」夕暮れ時、二人は小島に到着した。ここは南にある個人所有の小さな島で、カモメが羽ばたき、海水は青く透き通って美しかった。木が陽光の下で薄い金色の光を放ち、優子は気分が良くなった。周囲を見渡したが、他の人影はなかった。ヘリコプターが到着した後、彼女はすぐに出発した。「他の人たちは？」「多分まだ来ていないんだろう。今のうちにボスに会わせてあげるよ。ボスは君に大きなプレゼントを用意しているから」優子はこんなにスムーズに事が進んだこと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1470話
優子は廊下に座ってぼんやりとしていた。鈴の音が耳元で響いた。巫女だった。優子が不安げな顔をしていたのを見て、巫女はおとなしく彼女の手のひらに頭をこすりつけた。彼女は村に長く住んでおり、小動物たちと非常に親しく、時には小動物のような行動をすることがある。優子はその小さな頭を撫で、穏やかな目をして言った。「どうして兄さんや姉さんと遊ばないの？」巫女は首を横に振り、手で何かのジェスチャーをした。彼女は優子を心配していた。きっと大人たちが話している内容を聞いて、優子が他の人のために悲しんでいると思ったのだろう。言葉を発せない巫女だが、その思いやりは一番暖かかった。優子は彼女を抱きしめ、「大丈夫、ママは平気よ。運命はもう決まっている。ママは全ての人を救うことはできないけれど、ママは周りの人をできるだけ守りたいだけなの」と言った。そして、話を変え、優子は少し戸惑いながら言った。「ママはしばらく行かなければならない場所があるの。2、3日間だけだから、パパに頼んでいい？」巫女は心の中では優子と離れたくなかったが、優子にはやらなければならないことがあることを理解していた。また手で何かジェスチャーをした。「ママがどんな選択をしても、私はあなたを支持するよ」優子は巫女の頬に軽くキスをし、「あなたは本当にいい子ね」と言った。あの年、大きな代償を払って得た子供だった。巫女は笑みを浮かべた。その夜、優子は子供たちに物語を話して、三人の子供を寝かせた。その後、拓海の部屋に行った。彼は本を読んでいた。優子は彼とゆっくり話をし、自分が遠くに出かけることを告げた。拓海は、必ず弟と妹たちの面倒をしっかり見ると約束した。最後に優子は自分の部屋に戻った。峻介は長い間待っていた。彼は真っ白な寝巻を着て、窓辺で電話をかけていた。しばらくして電話を切った。優子は後ろから彼を抱きしめた。「冬夜の罪状によれば、彼は15年の刑を宣告されるでしょう。彼が生き延びたとしても、もう80近い老人だ。冥司は、無期懲役を宣告されるだろう。俺は彼が刑務所でしっかりといじめられるように手配する。優子ちゃん、あの時のこと、本当にごめん……」何度も言ってきた言葉だけど、この数言しか彼は言えなかった。「もう過ぎたことよ、峻介。私、数日間出かけるわ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1469話
幸いなことに、腐敗した死体の臭いではなく、長期間通風がなく湿気がこもり、食べ物が腐った匂いだった。痩せ細り、異常に白い肌を持つ女性が鉄の鎖で手足を繋がれ、ぼんやりと体を丸めていた。「菜穗！！」勇太は車椅子を速やかに動かして、ベッドのそばにたどり着いた。優子はこれまでに数々のことを乗り越えてきたが、こんな光景を目の当たりにすると、驚いた。冥司は他人の家庭を無理に壊し、奪い取った妻を大切にせず、こんな風に妻を虐待していた。その女性は長い間閉じ込められていた。何度も強い刺激を受けていたため、ただ呆然と周囲を見つめ、しばらく反応しなかった。優子の目がわずかに赤くなり、使用人に菜穗の体をタオルで覆わせた。勇太はまだ彼女を気遣っていた。彼は嫌悪感を示すことなく、彼女をしっかりと抱きしめ、何度も何度も優しく慰めた。「菜穗、怖がらないで。俺が来たよ」優子は二人を病院に送り、病院を出ると深いため息をついた。かつては自分が可哀想だと思っていた。世の中には可哀想な人がたくさんいて、彼女だけではなかった。峻介は優子の感情を落ち着かせようとした。「安心して。北条家のことは絶対に許さない」「もし父が、あの時、北条家を助けたことが、こんなに多くの人を傷つける結果になると知っていたら、きっと後悔しているはず」「優子ちゃん、この世に北条家だけが存在するわけではないんだ。それぞれに運命があるんだよ」「そうだね。帰ろう」優子はあの悲惨な出来事を目の当たりにした後、今の生活をさらに大切に思うようになった。午後、彼女の特別な携帯電話が鳴った。前回の任務が失敗に終わり、彼女はしばらく任務を受けないことにした。そのため、この電話が鳴るのは予想外だったが、それでも受けた。「もしもし」「血桜」「やっぱり生きていたんだな」優子は後で疾風のことを調べたが、彼は非常に徹底的に隠れており、全く手がかりがなかった。「俺はただ運が良かっただけだ。もし指輪を早く捨てていなかったら、もう爆死していたところだ」彼の声は以前と変わらず、少し冷やかで優子は冷静に返答した。「何か用か？」二人の関係がここまで深いとは思っていなかったし、わざわざ安否を知らせてくれるなんて思わなかった。「今回の任務は失敗に終わったが、それでも我々は売上トップだ。ボスが特
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1468話
大雪はまったく止む気配を見せなかった。特に夜になると雪はさらに激しくなり、気温が急激に下がった。北条夫人が身に着けていたコートにはすでに雪が積もった。北条家の奥様として何年も過ごしてきた彼女が、まさか冬夜のためにこのような場所で跪くことになるとは、考えたこともなかっただろう。跪いたまま約2時間後、北条夫人はその場で意識を失った。警備員が彼女を車に運んだ。執事は秋桜家の人々はすでに寝ていたため、門を開けることはないとはっきり言った。冬夜は心配そうな表情を浮かべ、妻と息子を連れて帰路に就いた。峻介は冬夜が車に乗り込んだのを見て、冷たい黒い瞳の中に氷のような冷徹さを宿していた。彼は冷ややかに命じた。「進め、北条家の良い日々は終わった。彼に何か弱みがないか調べろ」「はい」退職した官僚が手を汚していないわけがなかった。運が良かっただけで、政治家として順調にいっただけの話だった。「冬夜は狡猾だ。息子から手をつけろ」「わかりました」翌朝、峻介と涼音は同時にある極秘文書を手にした。調べてみると、涼音はその場で顔色が変わった。北条家の悪行は、数え切れないほどだった！冬夜は賄賂の受け渡し程度で済んだが、息子はもっと派手だった。色情、ギャンブル、麻薬、どれもを染めていた。最もひどかったのは彼の妻だった。大学時代、彼は何年も片思いしていた女性を追いかけた。彼女はすでに婚約していたが、彼は結婚前夜に暴力を振るった。彼女の婚約者は訴えようとしたが、彼によって障害を負わされ、最終的に彼女は彼と結婚することになった。しかし、半年しか持たなかった。彼は外にたくさんの愛人を作り、賄賂で得た金を使ってギャンブルをし、妻には暴力をふるい、流産させた。涼音は激怒して資料をテーブルに叩きつけた。「見た目は立派に見えるが、結局は獣だ！」優子が茶を運んできた時、涼音がこんなに激怒していたのを聞いた。「おじいさん、怒らないで」彼女はテーブルの上の資料を拾い、ちらりと一瞥して顔色が真っ青になった。「こんな……」峻介は優子の背中をさすりながら言った。「気にしないで、優子ちゃん。冥司はもう終わった」以前は父親の支えがあったため、冥司の未来は明るかった。だが今、証拠が揃い、涼音が手を下す必要もなかった。すぐに匿名の通報があり、事
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1467話
その時、優子は涼音のそばで鍼治療をしていた。執事の報告を聞いた涼音は、目を開けることなく言った。「膝をつきたいなら、ずっとつかせておけばいい」執事は外の天気を一瞥し、「今晩はマイナス15度まで下がるそうです。もし長時間跪いたら……」と心配そうに言った。「自業自得だ」涼音は突然目を開けた。まだ二十歳にも満たなかった優子が一晩中他人の門の前で跪いた。あの頃の優子はあまりにも無防備だった。彼女は本当に、冬夜たちを感動させられると思っていた。彼女は冬夜が父親の過去の恩義を思い出して助けてくれることを望んでいた。佐藤家に気を使っていると言っても、それは単に冬夜が手を出したくなかっただけだ。冬夜は昇進して、自分が上の立場にいると感じるようになり、そうすると高橋家の価値をもう感じなくなった。執事が報告した時、冬夜はお茶を飲みながらゆっくりと言った。「彼女が跪いたければ、ずっとつかせておけ。若いから、困難を経験すれば後ろを振り返るだろう」冬夜が無関心でいることも、優子を孤立させ、さらに追い詰めることになった。涼音は、その心情をよく理解していた。自分は何もしなくても、彼ら一家三人をそのまま跪かせておけばいい。たとえ彼らが秋桜家の門の前で死んだとしても、誰もそれを暴露することはできなかった。優子は最後の針を刺し終わり、涼音は彼女の手を取った。「辛かったな、もしもっと早く君を見つけていれば、こんな苦しい思いをさせなくて済んだのに」「おじいさん、気にしないで。もう過ぎたことだし、実は養父は私にとても良くしてくれました。子供の頃、破産する前まで私は愛されました。それに、叔母のほうがもっと可哀想だと思います」「君は彼女よりも強い」優子は明るくて大らかだが、綾乃はちょっと小さなことにこだわりすぎた。「叔母さんは身体的にも精神的にも大きな打撃を受けています。彼女にはその傷を癒す時間が必要です。焦らずに、ゆっくりと」「優子、君のような孫がいて、本当に嬉しい」涼音は彼女の笑顔を見つめながら、若い頃の美波を思い出した。この人生で、もう一度美波に会うことはできるのだろうか？優子が涼音の頭の治療を終えたのは1時間後、時間も遅くなっていたので、部屋に戻ることにした。執事が彼女を呼び止めた。「優子さん、冬夜さんが会いたいとおっしゃってい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1466話
「君は本当に無慈悲な人間だ。君も君の母親と同じだ。最初から君を流産させておけばよかった！翠星、秋桜家が君を受け入れると思ってるのか？神谷家がなければ君は何もない。その女と長くいると君もこんなに無防備になるのか？世界は結局、利益至上だ。君にまだ利用価値があるのか？」前方の吹雪が翠星の視界を遮った。薄手の衣服一枚だけを身に纏い、彼は非常に寒かった。大雪が降りしきる中、遠くに一人の少女が立っていた。厚いコートを羽織り、心配そうに彼を見つめていた。「翠星……」綾乃が駆け寄ってきた。翠星は彼女が転ぶのを恐れ、足を速めて駆け寄り、彼女を抱きかかえた。二人は雪の中で強く抱き合った。「翠星、ごめん」「綾乃、こんなに幸せな気持ちは初めてだ。やっと神谷家の鎖を断ち切った。これからは、自分のために生きるよ」「翠星、私があなたのそばにいる」「うん」遠くから、優子と峻介はその二人の抱き合う姿を見ていた。峻介が言った。「帰ろう、翠星がいれば彼女は大丈夫だ」街灯の下、峻介は優子の目に浮かんだ涙を見た。「純粋すぎる愛情は美しい。美しすぎて守りたくなる。今、私は最も幸運だと感じている。あの時、病院で綾乃を止めておいてよかった」優子は自分の過去の無様な記憶を思い返した。少なくとも、愛のことに関しては、綾乃はずっと翠星の偏愛を受けていた。それで十分だった。峻介は家柄も能力も翠星より上だが、この点に関しては彼が負けていた。「行こう」優子は視線を戻し、立ち去った。人生はすべて自分の選んだ道だった。一度選んだら、後戻りすることはできない。数々の出来事を経て、優子は今の生活をより一層大切に思うようになった。今晩、相手が何か行動を起こすかもしれないと思っていたが、警備が多すぎたのか、晩餐会は順調に終了した。秋桜家には予期せぬ客が訪れた。冬夜一家三人がやって来たが、玄関に入ることもできなかった。涼音の性格からして、こんなに無礼に扱うことはあり得なかった。だが、秋桜家はいつも身内を守った。執事は無表情で玄関に立ち、「申し訳ありませんが、ご主人様と奥様はもう寝ており、時間も遅いのでお客様とはお会いできません。お手数ですが、また別の日にお越しください」と言った。「本当に重要なことがあるんです、高橋さんにお話ししたいことがありま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1465話
今でも綾乃は梨花を見ると、本能的に恐れを感じた。その恐れのほかに、心の中には強い憎しみも渦巻いていた。梨花に流産させられ、子どもを失ったことを、綾乃は今も夢の中で思い出していた。愛子は綾乃の手を軽く叩きながら言った。「怖がらないで、綾乃。今、あなたは秋桜家のお嬢様よ。梨花はもう、あなたを傷つけることはできないわ」綾乃は小声で言った。「お母さん、梨花があんなに多くの非道なことをしてきたのに、どうして彼女を罰する方法がないの？」「この件は神谷家が絡んでいるから、表立って動けるわけじゃないけれど……」愛子の表情に陰りが差した。「でも、もし彼女が顔を出せば、逃げられないわ」晩餐会が終わった。翠星は車を乗った。神谷家の家主は杖を両手で支え、車内には強い圧迫感が漂った。「梨花のこと、どう思う？」翠星は迷わず答えた。「彼女には死んでほしい」「俺は反対しない。ただし今じゃない。彼女には神谷家の子を産ませる。その後、秋桜家に渡すつもりだ。どうするかは君次第だが、俺は介入しない。これから数ヶ月の間……」「無理だ。彼女は綾乃の子どもを殺した。俺はあんな子どもを生かすつもりはない！」「バシッ！」神谷の家主は翠星の頬に一発、平手打ちをした。「君はあの女に騙されているのか？梨花の子どもには君の血が半分流れているんだ。君も分かっているだろう、弟は子どもを産むことができない。あの子どもはどうしても守らなくてはならない」翠星は強い屈辱を感じながらも、その顔には反発の色が浮かんでいた。「おじいさん、もしあの時、神谷家が綾乃の命を盾にして俺を脅さなければ、俺は梨花に触れていない。俺の子どもに彼女の血が混ざっていると考えると、吐き気がする。子どもが苦しむくらいなら、産む前に片付けてしまう方がマシだ」彼は冷徹ではなかった。彼はただ、自分がその子どもを愛せないことを分かっていた。梨花の結末は最初から決まっていた。生まれてから子どもを苦しめ、人生を暗くするくらいなら、最初からその子どもを生まない方がいい。自身が私生児で、幼い頃は母親と貧民街で過ごしたことを、翠星は忘れていなかった。翠星は両親の愛情を受けることもなかった。その後、母親に捨てられ、神谷家に引き取られて育てられた。その時、継母は表向きは彼を優しく接していたが、実際には彼が誰も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1464話
その人たちの賛辞を優子は一言も聞きたくなかった。峻介は彼女の顔に現れた不快感に気づき、彼女の隣に座り、不要な社交を避けるように周囲を遮った。人間というのはこういうものだった。うまくいっている時には誰もが群がり、破産すると数十年も深い付き合いをしていた友人ですら即座に味方を裏切った。だから、無駄な社交をする必要はなかった。自分が強くなることが本当の強さだった。優子は遠くにいた梨花を見つめた。梨花は食事をしており、以前と同じように高慢な態度を取っていた。優子は軽く笑い、「実際、時にはプライドを捨てるのも悪いことではない。どんな手段を使っても、自分の目的を達成できればそれでいいのよ」と言った。それに対して綾乃は、子供の頃から神谷家で苦労し、現在は性格が非常に臆病になっていた。峻介はケーキの一切れを取って優子に渡した。「神谷家は彼女が思っているような温かい場所ではない。あのまま行けば、彼女は苦しむことになるだろう」優子の視線を感じた梨花は、なんと彼女の前に歩み寄ってきた。どうやら彼女は自分の行動に満足しているようで、口元に得意そうな笑みを浮かべながら言った。「見て、私は戻ってきたわよ。私のお腹の子どもを使って、あなたたちは私をどうしようっていうの？翠星がいくら強くても、祖父にはかなわないでしょ？私は生まれながらにして、名家の娘なんだよ」ここで彼女は綾乃を一瞥し、「私はあの下品な女とは違うわ。いくら高価な服を着ても、あの子はお嬢様には見えない」と言った。二人の容姿は、綾乃の方が梨花よりも美しかったが、オーラに関しては綾乃の方が少し気後れしていた。五百万円もするドレスを着ていても、彼女の顔にはどうしても不安そうな表情が浮かんでいた。優子は、信也に育てられたおかげで、どんな高級な宴会に出ても、自然にお嬢様の雰囲気を醸し出していた。優子は牛乳を一口飲んだ後、柔らかいケーキの味が口の中に広がった。その味わいはまるで優しさそのもののようだった。彼女は淡々と微笑みながら言った。「気品というものは、過去の生活環境に大きく関わっているわ。後天的に育てたり学んだりすることで変えることもできる。でも、見た目、家柄、能力というのは最初から決まっているもの。どれだけもがいても無駄よ。もし私があなたなら、安静に出産の準備をするわ。四方八方に出歩いて、
