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第791話
最終更新日:
2024-11-18 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第792話
美空は悠斗の肩に寄りかかり、優子が船に一歩ずつ乗り込んだのを見送った。美空の目は赤くなっていた。「どうして涙が出るのか分からない。優子お姉ちゃんは本当に多くの苦しみを経験してきたのに、やっと少し良くなったと思ったら、また離れちゃうなんて。海での生活がこんなに長いなんて、もし……もし何かあったらどうしよう？」悠斗は彼女の肩を優しく抱き寄せ、「大丈夫だよ。藤本太郎は二十年以上船を操縦してきて、何も危険はなかった。優子は多くの苦しみを受けてきたけど、運も悪くはない。僕がこの仕事を長年やってきた。彼女が生き延びられるのは、本当に神に恵まれていることだ。彼女がこんなに苦しんだ分、きっとどんどん良くなるよ。みんな言うじゃない、運命は巡り巡るって」「そうであればいいけど」美空は軽くため息をついた。「どうして彼女がバレされる危険を冒して霧ヶ峰市に帰ろうとしたのか、ここにいたら良かったのに」悠斗もため息をつき、「彼女には何かとても大事なことがあるんだ。待つのが何ヶ月も無理なぐらいにね。安心して、もう一枚の切り札を持っている。優子を守るために人を手配しておいたから、彼女一人で帰らせるなんて絶対にできない！」「それを聞いて安心した。じゃあ、帰ろう」船員が優子を船に乗せ、非常に丁寧に接していた。まるで大切なお客のようだった。悠斗が裏でどれだけお金をかけて乗組員たちに気を使わせたかは想像に難くなかった。優子はその恩をしっかりと胸に刻んでいた。いつの日か、彼女は必ず元本と利子を返すだろう。船に乗ると、船長が熱心に船の構造を説明してくれた。「お嬢様、中村先生がお話ししてくれていたので、絶対に手を抜いてはいけないと。とはいえ、これは貨物船ですから、他の交通手段よりも速くはありません。海の上での時間は長いので、我慢してくださいね」「わかりました」「では、僕は藤本と申します。何かあれば僕に声をかけてください。お部屋を見に案内します」「藤本さん、ありがとうございます。それではお手数をおかけします」「こちらこそ、僕たちの務めです。どうぞ、中へ」優子の部屋は四階にあり、眺めが良かった。事前に整えられていたため、布団も全て新しかったし、花も用意されていた。「高橋さん、出発する前に他に何か必要なものがあれば遠慮なく言ってください。出航すると、次の地
最終更新日 : 2024-11-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第793話
最初の言葉として優子は尋ねた。「白い子猫は元気？」「元気ですよ。友達に頼んで世話をしてもらっています。必ず大事にしてくれますから。中村先生が君のことを心配しているから、僕に世話をさせてくれました」「それはお疲れ様」優子はそう言って部屋に戻った。気のせいだったのだろうか？別れるはずの人と再会したのに、嬉しさは全くなく、むしろ奇妙な感じがあった。まるでこの人はここにいるべきではないが、現れる理由は納得できるものだった。優子の直感が、この人から離れたほうがいいと告げていた。知らない人と長く一緒にいるのは良くないから、思わずに弘樹を避けようとしていた。その後の数日、優子は外に出ることなく、食事すらも外に出なかった。弘樹は彼女の前に料理を運ぶたび、優子は「ありがとう」と言ってドアを閉めた。一日ほとんど会話がなかった。彼はいつも通りで、優子の距離を置く態度に怠けることはなかった。むしろ、毎日三食を時間通りに持ってきてくれ、午後には新鮮なお茶と果物を準備してくれた。リンゴは皮をむいて切って、食べやすくしてあった。一見粗野に見えた彼だが、心遣いは繊細だった。優子は彼が送ってくれたロマンティックな赤いルビーのようなブドウを弄びながら、深く考え込んでいた。昔はお手伝いさんが食事を作ってくれたが、優子は他人に迷惑をかけるのが嫌だったため、自分の好みを伝えたことがなかった。食べ物でも果物でも、お手伝いさんが用意したものをそのまま食べていた。悠斗がかつて彼女の面倒を見ていたが、優子は特に何を食べたいとは言わなかったため、悠斗も優子の好みことは知らなかった。しかし、船に乗ってからは、弘樹が毎日持ってきてくれたさまざまな料理や果物、ほとんどが彼女の好みのものだった。お手伝いさんが時々彼女の嫌いな料理を作っていたが、船上での数日間には彼女が嫌がる食べ物はなかった。彼女をこれほどよく理解しているのはこの世でただ一人だった。二時間後、弘樹が彼女の皿を片付けに来る時、ブドウはそのまま残っていたのに気づいた。「お嬢様、ブドウが酸っぱすぎて口に合わないのですか？僕が試したところ、酸っぱくはなかったのですが」優子はダラリとベッドに横たわり、片手で顎を支え、冷たく言った。「私は酸っぱいのが嫌いだなんて一度も言ったことがないのに、
最終更新日 : 2024-11-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第794話
夕食の食材はほとんど酸味が強かったため、優子はあまり好きではなかったが、すべての料理を少しずつ試してみた。その後の日々も酸っぱい食材が多かったため、優子はほとんど吐きそうになり、弘樹を呼んだ。「最近、酸っぱい料理が多すぎて、ちょっと飽きてしまった」「分かりました、お嬢様。何が食べたいか教えてください。メモしてキッチンにお願いします」優子は彼の表情を真剣に観察し、彼の行動や動作は峻介とは全く似ていないことに気づいた。たとえ峻介が彼女をよく理解していても、すべてを捨てて彼女のそばにいることは不可能だろう。さらに、あの孤高な社長は、決して人の世話をしたことがなかった。数日観察しても特に怪しい点は見つからず、安心した優子は弘樹との距離も徐々に縮まっていった。海の日々は確かに退屈で、どんなに美しい景色や朝日、夕日も見飽きてしまった。優子はデッキに座り、今の夕焼けが一番美しいと思った。優しい海風が吹き抜けた。優子は帽子をかぶっていなかった。自分の外見を気にせず、時折、何人かの船員の視線が彼女の丸裸の頭に向けられても、平然としていた。彼女の頭皮には細かい毛が生えてきており、まるでキウイのようだった。弘樹の視線が彼女の頭を横切り、心配そうに尋ねた。「お嬢様、今の海風は少し涼しいので、帽子をかぶりますか？」「大丈夫、これでいい」優子は隣の席を叩いて言った。「少し話してくれない？」彼女はこの数日間、弘樹から疑わしい点を見つけられず、少し気が楽になった。「話してみて」海の生活は本当に退屈で、彼女はずっと抑圧されていた。弘樹はすぐに話題を見つけて言った。「お嬢様、次の地点の名前をご存知ですか？」優子は広がっていた海を見つめ、頭の中が真っ白だった。「それについては気にしていなかった」「イーニール海峡です」優子の顔色が変わった。彼女はそこに来たことはないが、以前地理の本やいくつかのSNSで聞いたことがあった。それは世界で最も有名な地名の一つで、美しい風景があるわけではなく、別名「悪魔の海」と呼ばれていた。この海域は20世紀から各国によって見捨てられ、まるで悪の土壌が悪魔の花を咲かせたかのように、多くの海賊グループが存在し、恐れられていた場所だった。この海峡は回避できない道だったため、昔は多くの船が襲われ、恐ろし
最終更新日 : 2024-11-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第795話
弘樹は真剣な表情で言った。「ここはまるで悪魔の庭のようです。彼らはこの海域で殺人など何でもやっています。この数年、少しは収まってきましたが、完全に安全というわけではありません。心の準備をしておく必要があります」優子は理解できない顔をした。「危険があるなら、どうしてこの道を選ぶの？」「人は誰しもギャンブラーの心を持っています。特に商人はそうです。この海峡を通らずに遠まわりすれば、半月も時間がかかるし、他の海路も危険が多く、暗礁に乗り上げるリスクもあります。それにコストも増えます。この数年、海賊は減ってきたので、皆も安心して通るようになっています」弘樹は詳しく説明したが、優子は単純ではないと感じた。「違う意見があるの？」「どんな状況でも最悪の事態を想定しておくべきだと思う、特に凶悪な悪党の集団に対しては」弘樹は優子の真剣な顔を見て、すぐに口調を和らげた。「怖がらせてしまいましたか？ごめん、ただ注意を促したかっただけです」優子は微笑んだ。「大丈夫、運はそんなに悪くない。他の人たちが遭遇していないのに、私たちだけが遭遇するなんてことはない」「安心して。そんなに運が悪いことはありませんから。ここは悪魔の海ですけど、極楽浄土とも呼ばれるのは聞いたことがありますか？」優子は首を振った。「それについては知らないわ。教えて」「いいよ、極楽浄土は……」気が付けば夜が訪れた。優子は弘樹が最も物知りなわけではなかったが、彼の知識は非常に広いことに気づいた。彼の話から、優子はまるでその場所にいるかのように感じ、こんなに危険でありながら驚くべき場所がこの世に存在することを知った。「そういった場所には行ったことがあるの？」「うん、昔はお金のために何でもやりましたし、いろんな道を歩いてきました」弘樹は両手を背に支え、頭を仰いで星空を見た。海上の星空は美しい絵画を描き、汚染がなく空気は新鮮で、雲に遮られないため視界は非常に良かった。星は大きく明るく、宝石のように輝いていた。「高橋さん、伝えたいことがあります。この世界は完璧ではないかもしれないし、人生には多くの困難があります。でも過去に執着しなく、前を向いて進んでください。この世にはまだ行ったことのない場所や見たことのない風景がたくさんありますから」「分かった、ありがとう」
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第796話
優子は首を振った。「余計なことはしない方がいいから、私は船の中にいる」弘樹は少し躊躇して尋ねた。「高橋さん、失礼ですが、なぜリスクを冒して密航して日本に帰ろうとしているのですか？あなたの体調は本来良くないと聞いていますし、日本には親戚もいないと聞いています。帰って何をするつもりですか？」「うん、ちょっとした用事があるの」優子は口を固く閉ざして、何のヒントも与えなかった。弘樹は賢くも口を閉ざし、「じゃあ、早く休んでください」と言った。貨物船が岸に着き、補給や船の修理には半日近くかかった。優子は一度も船から出ず、終始自分の部屋にいた。彼女は赤ペンでカレンダーに印をつけ、霧ヶ峰市に近づいていた日々を見つめた。もう少し待てば、すぐにあの二人の子供に会えるのだろう。しばらくすると、一人の船員が報告に来た。「高橋さん、大変申し訳ありませんが、船に少し問題が発生し、技術者が修理をしていますので、今日中には出発できそうにありません」「どのくらい時間がかかりますか？」「早ければ一日で済みますが、遅ければ二、三日かかります。皆、残業して修理を進めていますので、船長が特に知らせに来るように言ってくれました。もし退屈でしたら、島を散策しても構いません」「わかりました」優子は島の景色には興味がなく、淡々と答えた。「ありがとう、でもいいです」「そうですか。船長たちは酒場に行って飲む予定ですので、高橋さん、何かあれば電話で連絡してください」「はい」港に近づく夜、騒がしい波音がなくなり、夜も静かになったようだった。優子は甲板に寄りかかり、星を見て時間をつぶした。いつの間にか、誰かが彼女にケットをかけてくれた。弘樹は彼女の隣に座り、なんと手には缶ビールを持っていた。「どうして酒場に行かないの？大海原にこんなに長くいると、誰でも退屈に感じるだろう」弘樹は長い指でプルタブを引き、ポンと音を立て、ゴクゴクと飲んだ後、ゆっくり答えた。「僕の仕事はあなたを守ることです。給料を無駄にはできないし、そもそもこんな日が退屈だとは思いません」優子は両手で顔を支え、頭上のきらめく星を見つめた。「霧ヶ峰市に着いた後、あなたはどうするつもりなの？」「僕は……」弘樹は仰向けに甲板に寝そべり、「僕のような人間は生まれつきただの雑草で、流
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第797話
小さな男の子は女の子の恐怖を感じ取り、急いで両腕を広げて彼女を抱きしめ、「怖がらないで」と小声で言った。彼は手で女の子の耳を覆い、彼女の恐怖をできるだけ和らげようとした。小さな女の子は彼ほどの勇気を持っていなかった。パパが猫のように目の前で死んでしまう可能性を考えるだけで、彼女は涙が止まらなかった。彼女は怖かった。本当にとても怖かった。この世界にはパパと兄しかいなかった。もしパパが死んだら、どうすればいいのだろう？海風が海で舞い、波が岩に打ち寄せる音がまるで耳元で響いているようだった。兄妹はなぜかだろう、小さい頃から海が大嫌いで、本能的に海に恐れを抱いていた。周りから人々がどんどん駆け寄ってきた音が聞こえると、小さな女の子は唇を噛みしめ、声を出さなかった。遠くない所に大きな貨物船が停泊しており、銃声が波の音と混ざった瞬間、地面に横たわっていた人が瞬時に立ち上がり、素早く手すりのそばに移動して周りの様子を伺った。優子もその音を聞き、近くではないと思ったが、心の中に緊張感を覚えた。「何が起こったの？」弘樹は真剣な表情で冷たく言った。「落ち着いて、僕たちには関係ないはずです。岸で何かが起きたのかもしれません。この島はどの国にも属さず、時々変なことが起こります。船を降りなければ、安全です」そうは言っても、優子はそんなに簡単ではないと感じていた。船の不明な修理や出発の遅延は、すでに良くない前兆だった。こういう場所は混乱していて、長く留まると何が起こるかわからなかった。「船のことを確認してきて、最短でいつ出発できるのかを」「わかりました、お嬢様。あなたは部屋に戻って、外に出ないでください。もし何かあれば、すぐにあなたを連れ出します」最後に彼は何かを思い出したように振り返り、優子を見て言った。「いつでも僕を信じていいです」そう言い残し、彼は優子の視界から素早く去った。優子は自分の身を守るために、自分の部屋に戻った。しばらくして弘樹が戻ってきた。「安心してください、お嬢様。もう確認しました。つい先ほど、岸で混乱があり、銃声はあちらから聞こえてきましたが、もう人は逃げました。僕たちに向かってきたわけではありません」優子はほっとし、「良かった」と言った。「船長と連絡を取りました。すぐに戻るそうです。
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第798話
優子は突然目を覚まし、体を起こした。ついさっき夢の中に入ったばかりなのに、どうして急に目が覚めたのか理解できなかった。思わずにベッドから降り、周りを見渡した。海は大きな波も立てず、音もなかった。どうして自分が目覚めたのだろう？時間も遅くなっていた。優子は部屋のドアを開け、遠くでタバコを吸っていた男を見つけた。弘樹がタバコを吸っていたのを見たのは初めてだった。彼は柵にもたれかかっていた。廊下は薄暗く、彼の顔はほとんど見えず、体が暗闇に包まれていた。指先の赤い光と細長い指しか見えなかった。彼の雰囲気は普段とはまったく異なり、まるで黒い霧に包まれた寒い月のようで、神秘的で不気味な気配を漂わせていた。優子を見た瞬間、彼は指で煙を弾き飛ばし、赤い光が夜の中で線を描いて海に落ちていった。「お嬢様、どうしたのですか？眠れないのですか？」彼は急いで近づいてきた。彼が暗闇から光の中へ歩み寄ると、無害そうな表情を浮かべていた。その姿は、思わず見間違えたかのような印象を与えた。「どうしてまだ部屋に戻らないの？」優子は驚いた。この時間なのに、彼が外にいるのはどういうことだろう？もしかして、彼はずっと自分を知らないうちに守ってくれていたのか？「うん、何かあったら怖いですから。どうせあまり眠りませんし、部屋に戻っても寝られません。君はまた外に出てきたのですか？」「少し気分転換をしたくて」優子は何が起こったのか説明できなかったが、とにかく心が落ち着かなかった。「心配しないでください。船長に連絡しておいたから、すぐに戻ってきます」弘樹は彼女の表情を観察していた。何か言いたげな様子で、もしかして以前の銃撃事件が彼女を怖がらせているのかと考えた。「お嬢様、もし怖いなら、部屋に入って一緒にいてもいいですよ。僕がいると少し安心できますか？」「わかった」優子は彼の提案を受け入れ、彼を部屋に入れた。彼女はベッドに横になった。弘樹は彼女の目の届くところで、しかし、3メートルほど離れた場所に座った。その距離感はとても安心感を与えた。その時、酔っ払った船長がふらふらと船に戻ってきて、二人の小さな子供を抱いていた。「本当に可哀そうだ。どうしてこんなひどい親が子供をこんな辺鄙な場所に放り捨てるのか。次郎、明日周りに誰か子供を失くした家がない
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第799話
男の子の顔には何本かの擦り傷があり、十本の指には傷跡が見えた。その小さな手は血で汚れていた。見ていると胸が痛んだ。薬を塗っているとき、彼はじっとしていて、涙が目の縁で揺れていたが、泣きはしなかった。藤本は男の子をじっと見つめていた。どこかで見たことがあるような気がして、誰かに似ていたと思った。彼らの手当てが終わった後、藤本は数回質問をしたが、返事がなかった。女の子はお腹がいっぱいになり、数分で眠りに落ちた。男の子はとても眠そうだったが、気を張って藤本を見つめていた。「僕を怖がる必要はないよ。君を傷つけるつもりはない。君の名前は何？パパやママと離れちゃったのか？」男の子はやはり無言で、自分についてのこと一言も漏らさなかった。藤本は仕方なく、「こんなに警戒心の強い子は見たことがないよ。わかった、もう聞かない。疲れたら休んでいい。明日、君たちのパパとママを探しに行くから」と言った。そう言って、彼は二人の子供にベッドを譲って、ソファに横になった。男の子は夜中まで我慢してようやく寝た。明るくなった。藤本は朝早く起き、子供たちの両親を探しに出かけた。知らずに出かける時、窓から人影が忍び込んできた。ベッドの上の男の子は警戒して目を開け、あの人を見ると目がぱっと輝いた。「パパ！」「しっ」男は指で静かにするように合図した。小さな男の子は素直に口を閉じたが、彼の服に血の跡を見て心配そうな表情を浮かべた。「血」本来は無邪気な年齢で何も知らないはずなのに、血が意味することを理解していた。「大丈夫だ」男は低い声で言った。「他の人の血だ。外は騒がしいから、ここで隠れていよう」男の子は頷いた。男は彼と妹を連れてあちこちに逃げ回っていた。どこに行っても、数日も平穏には過ごせず、その連中が追いかけてきた。彼らは本来子猫を拾って育てていたが、その子も目の前で死んでしまった。このおじいさんは見た目が良さそうだから、きっと受け入れてくれるだろう。男は小さな男の子の頬を撫で、心が痛むような目をした。「ごめん、君たちを苦しめてしまって」小さな男の子は彼の手のひらにすり寄り、まるで子犬のように慰めた。「逃げ出したら、君たちをお母さんのお墓に連れて行くよ。きっとお母さんは君たちに会いたがっている」そう言うと、男
最終更新日 : 2024-11-19
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
