第793話

最初の言葉として優子は尋ねた。「白い子猫は元気？」

「元気ですよ。友達に頼んで世話をしてもらっています。必ず大事にしてくれますから。中村先生が君のことを心配しているから、僕に世話をさせてくれました」

「それはお疲れ様」

優子はそう言って部屋に戻った。気のせいだったのだろうか？

別れるはずの人と再会したのに、嬉しさは全くなく、むしろ奇妙な感じがあった。

まるでこの人はここにいるべきではないが、現れる理由は納得できるものだった。

優子の直感が、この人から離れたほうがいいと告げていた。

知らない人と長く一緒にいるのは良くないから、思わずに弘樹を避けようとしていた。

その後の数日、優子は外に出ることなく、食事すらも外に出なかった。

弘樹は彼女の前に料理を運ぶたび、優子は「ありがとう」と言ってドアを閉めた。一日ほとんど会話がなかった。

彼はいつも通りで、優子の距離を置く態度に怠けることはなかった。むしろ、毎日三食を時間通りに持ってきてくれ、午後には新鮮なお茶と果物を準備してくれた。リンゴは皮をむいて切って、食べやすくしてあった。

一見粗野に見えた彼だが、心遣いは繊細だった。

優子は彼が送ってくれたロマンティックな赤いルビーのようなブドウを弄びながら、深く考え込んでいた。

昔はお手伝いさんが食事を作ってくれたが、優子は他人に迷惑をかけるのが嫌だったため、自分の好みを伝えたことがなかった。

食べ物でも果物でも、お手伝いさんが用意したものをそのまま食べていた。

悠斗がかつて彼女の面倒を見ていたが、優子は特に何を食べたいとは言わなかったため、悠斗も優子の好みことは知らなかった。

しかし、船に乗ってからは、弘樹が毎日持ってきてくれたさまざまな料理や果物、ほとんどが彼女の好みのものだった。

お手伝いさんが時々彼女の嫌いな料理を作っていたが、船上での数日間には彼女が嫌がる食べ物はなかった。

彼女をこれほどよく理解しているのはこの世でただ一人だった。

二時間後、弘樹が彼女の皿を片付けに来る時、ブドウはそのまま残っていたのに気づいた。

「お嬢様、ブドウが酸っぱすぎて口に合わないのですか？僕が試したところ、酸っぱくはなかったのですが」

優子はダラリとベッドに横たわり、片手で顎を支え、冷たく言った。「私は酸っぱいのが嫌いだなんて一度も言ったことがないのに、