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第797話
最終更新日:
2024-11-19 18:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第798話
優子は突然目を覚まし、体を起こした。ついさっき夢の中に入ったばかりなのに、どうして急に目が覚めたのか理解できなかった。思わずにベッドから降り、周りを見渡した。海は大きな波も立てず、音もなかった。どうして自分が目覚めたのだろう？時間も遅くなっていた。優子は部屋のドアを開け、遠くでタバコを吸っていた男を見つけた。弘樹がタバコを吸っていたのを見たのは初めてだった。彼は柵にもたれかかっていた。廊下は薄暗く、彼の顔はほとんど見えず、体が暗闇に包まれていた。指先の赤い光と細長い指しか見えなかった。彼の雰囲気は普段とはまったく異なり、まるで黒い霧に包まれた寒い月のようで、神秘的で不気味な気配を漂わせていた。優子を見た瞬間、彼は指で煙を弾き飛ばし、赤い光が夜の中で線を描いて海に落ちていった。「お嬢様、どうしたのですか？眠れないのですか？」彼は急いで近づいてきた。彼が暗闇から光の中へ歩み寄ると、無害そうな表情を浮かべていた。その姿は、思わず見間違えたかのような印象を与えた。「どうしてまだ部屋に戻らないの？」優子は驚いた。この時間なのに、彼が外にいるのはどういうことだろう？もしかして、彼はずっと自分を知らないうちに守ってくれていたのか？「うん、何かあったら怖いですから。どうせあまり眠りませんし、部屋に戻っても寝られません。君はまた外に出てきたのですか？」「少し気分転換をしたくて」優子は何が起こったのか説明できなかったが、とにかく心が落ち着かなかった。「心配しないでください。船長に連絡しておいたから、すぐに戻ってきます」弘樹は彼女の表情を観察していた。何か言いたげな様子で、もしかして以前の銃撃事件が彼女を怖がらせているのかと考えた。「お嬢様、もし怖いなら、部屋に入って一緒にいてもいいですよ。僕がいると少し安心できますか？」「わかった」優子は彼の提案を受け入れ、彼を部屋に入れた。彼女はベッドに横になった。弘樹は彼女の目の届くところで、しかし、3メートルほど離れた場所に座った。その距離感はとても安心感を与えた。その時、酔っ払った船長がふらふらと船に戻ってきて、二人の小さな子供を抱いていた。「本当に可哀そうだ。どうしてこんなひどい親が子供をこんな辺鄙な場所に放り捨てるのか。次郎、明日周りに誰か子供を失くした家がない
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第799話
男の子の顔には何本かの擦り傷があり、十本の指には傷跡が見えた。その小さな手は血で汚れていた。見ていると胸が痛んだ。薬を塗っているとき、彼はじっとしていて、涙が目の縁で揺れていたが、泣きはしなかった。藤本は男の子をじっと見つめていた。どこかで見たことがあるような気がして、誰かに似ていたと思った。彼らの手当てが終わった後、藤本は数回質問をしたが、返事がなかった。女の子はお腹がいっぱいになり、数分で眠りに落ちた。男の子はとても眠そうだったが、気を張って藤本を見つめていた。「僕を怖がる必要はないよ。君を傷つけるつもりはない。君の名前は何？パパやママと離れちゃったのか？」男の子はやはり無言で、自分についてのこと一言も漏らさなかった。藤本は仕方なく、「こんなに警戒心の強い子は見たことがないよ。わかった、もう聞かない。疲れたら休んでいい。明日、君たちのパパとママを探しに行くから」と言った。そう言って、彼は二人の子供にベッドを譲って、ソファに横になった。男の子は夜中まで我慢してようやく寝た。明るくなった。藤本は朝早く起き、子供たちの両親を探しに出かけた。知らずに出かける時、窓から人影が忍び込んできた。ベッドの上の男の子は警戒して目を開け、あの人を見ると目がぱっと輝いた。「パパ！」「しっ」男は指で静かにするように合図した。小さな男の子は素直に口を閉じたが、彼の服に血の跡を見て心配そうな表情を浮かべた。「血」本来は無邪気な年齢で何も知らないはずなのに、血が意味することを理解していた。「大丈夫だ」男は低い声で言った。「他の人の血だ。外は騒がしいから、ここで隠れていよう」男の子は頷いた。男は彼と妹を連れてあちこちに逃げ回っていた。どこに行っても、数日も平穏には過ごせず、その連中が追いかけてきた。彼らは本来子猫を拾って育てていたが、その子も目の前で死んでしまった。このおじいさんは見た目が良さそうだから、きっと受け入れてくれるだろう。男は小さな男の子の頬を撫で、心が痛むような目をした。「ごめん、君たちを苦しめてしまって」小さな男の子は彼の手のひらにすり寄り、まるで子犬のように慰めた。「逃げ出したら、君たちをお母さんのお墓に連れて行くよ。きっとお母さんは君たちに会いたがっている」そう言うと、男
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第800話
キッチンはこの階にはなく、船で運ばれたのは生鮮食品ではなかった。無駄に血の臭いがするはずがない！昨夜の銃撃戦を思い出し、弘樹は警戒を強めた。優子を傷つける可能性がある者は絶対に見逃さない。優子のために朝食を用意した後、弘樹は監視室に急いだ。監視カメラをチェックすればすべての答えが明らかになる。監視を担当していた船員はぐっすり寝ていた。弘樹は慣れた手つきで半時間前の映像を確認した。指がキーボードを素早く叩いたが、監視システムに不具合が生じていて、全く調べられなかった。誰かが監視を妨害したのだ！どうやら、見知らぬ者が船に侵入したらしい。相手が優子を狙っているわけではないにしても、弘樹はそのまま放置できなかった。彼はこの見知らぬ者を早急に突き止める必要があった。藤本船長は一日中探していたが、島では子供の行方不明はなかった。この夜中に、傷だらけの二人の子供が崖の近くにいるなんて、普通の親ができることではない！子供たちの親についてどう尋ねても、二人は一言も口にしなかった。藤本船長は、子供たちが故意に捨てられたのではないかと考えた。「今日は出発するつもりだ。君たちは僕たちと一緒に来るか？」藤本は二人の前にしゃがんで聞いた。子供たちはおとなしく頷いた。彼らはパパが船の中にいることを知っていて、この船を利用して他の人に気づかれずに離れようとしていたため、抵抗感はなかった。小さな女の子はおどおどしながら兄の服の端を引っ張り、小声で「お兄ちゃん」と呼んだ。「君たちは話せるんだね。名前は何？」と藤本が尋ねた。男の子がやっと言葉を口にした。「陽翔。太陽の陽と書いて陽翔」「瑞希」藤本の目がぱっと輝いた。「太陽と月だね。素敵な名前だよ。君たちのパパとママはどこにいるの？」「死んだ」陽翔は冷静にそう答えた。藤本はため息をついた。この二人の子供は一体どんな環境で育ってきたのか、どうしてこんなに平然としていられるのだろうか？「他の親戚は？」「いない」結局、子供たちはまだ幼いため、もっと多くのことを尋ねることもできず、二人は彼と一緒に行くことに同意した。「分かった、先に帰ろう」この島はどの国にも属していないため、多くの逃亡者や麻薬密売人など危険な人が集まっていた。二人の子供がこんなに可愛らしいのなら、人
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第801話
すぐに悪魔の海に入ろうとしていた弘樹は、この見知らぬ者を排除すべきだと考えた。この時間、相手はきっと物置の中でひそんでいるに違いなかった。弘樹は事前に中には道具しか置いていないことを確認していた。それは数ヶ月間誰も来ない場所だった。ドアが開かれると、嫌な匂いが襲ってきた。カビの匂いの中に血の臭いも混ざっていた。暗くなりかけており、今日はまた曇りの日で、海はどんよりとした雲に覆われていた。そのため、底の部屋には全く光が入ってこなかった。波が船に打ち寄せる音だけが静まり返った部屋の中に響いていた。弘樹は一歩一歩前に進み、彼の直感が警告を発していた。見知らぬ者が今この部屋にいた。その見知らぬ者は、暗闇の中でまるで蛇のように身を潜めており、時を待って一気に襲いかかってくるのを待っているかのようだった。空はますます暗くなり、海風が吹き荒れていた。窓やドアはしっかり閉められていたのに、優子にはどこからともなく風が吹き込んできて、心が乱された。彼女は窓の外を見上げた。海風が唸りを上げ、海面を波立たせていた。今日から悪魔の海に入った。この海域は、以前の穏やかな海とはまるで違い、怒り狂った悪魔が大きな口を開けて通り過ぎる人や船を飲み込もうとしているようだった。波が船を激しく揺らし、時には数メートルも高くなる波が恐怖心を呼び起こした。この海の色は深い暗色で、太陽の光がないため、さらに不気味に見えた。やはり悪魔の海だった。優子は窓辺に立ち、心が乱れていた。外の景色を見ていると、雨が降りそうだと感じた。雨が降れば、海況はさらに悪化するだろう。今後数十時間、このような海を航行することを考えると、優子は不安で食事もできなかった。再び大きな波が打ち寄せ、船体が激しく揺れた。優子は立ち上がれず、ほとんど床に倒れそうになった。彼女は部屋の中を何度か回り、弘樹を探しに行こうと思った。少なくとも彼のそばにいれば、安心できる。この数日間の交流の中で、知らず知らずのうちに彼に依存していた。ドアを開けた瞬間、廊下から風が吹き込み、再びドアを閉められてしまった。その衝撃は彼女の鼻の近くをかすめるほどだった。船員の声が風の中から聞こえた。「お嬢さん、部屋にいてください。風も波も強いので、船が揺れて怪我をする危険がありま
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第802話
そのマスクの主は蒼だった。蒼は目を細め、目の前の背の高い男を見つめた。彼は峻介に少し似ていたが、峻介よりも体格はしっかりしていた。蒼の視線は弘樹の顔に移り、そこには特に目立つところのない顔があった。自分は彼を見たことがなかった。もしかして、彼は自分を殺しに来たのではないか？「俺のことを知っているか？」その声だった。弘樹が数歩前に進み、彼の襟をつかんだ。冷たい目で言った。「言え、お前はどうしてここにいる？」その態度に蒼は違和感を覚えた。自分を追っている者たちがこの瞬間に自分を殺していたら、こんな無駄な質問はしないはずだ。一体、彼は誰なのか？弘樹が蹴った一発がちょうど彼の傷に当たったため、再び傷口が開いて血が流れ出し、服が赤く染まった。弘樹がさらに問い詰める前に、廊下から船員の恐怖に満ちた声が響いた。「海賊だ！海賊が来た！」弘樹の目に冷たい光が宿った。本当に彼らに遭ってしまった！このクズの海賊ども。次の瞬間、外には船員たちが慌てて走った音が響いた。彼らは普通の貨物船だったが、万が一に備えて水砲や武器を装備していた。数年前の海に、皆生き残るために何らかの方法を持っていた。ここ数年はようやく平穏を取り戻したのに、今日は再び海賊に遭った。弘樹は即座に蒼を縛り上げ、脇に放り投げた。「おとなしくしていろ」そう言って彼は大股で離れた。蒼が何を考えていようと、彼が優子を傷つけることはない。海賊の脅しに比べれば、ずっと小さなものだったと弘樹はそう思った。蒼は今、あの二人の子供のことが心配した。本当に運が悪い、こんなタイミングで海賊が現れるなんて。その時、藤本は部屋で二人の子供と楽しそうに遊んでいた。彼はこの二人が年齢の割には非常に高い知能を持っていることに気づいた。心も成熟しており、同じ年の子供たちを遥かに超えていた。「天才だ！陽翔ちゃんは本当に天才だ」藤本は元々、陽翔に将棋を教えようとしただけだったが、陽翔はすぐにコツをつかみ、応用も効かせた。数日で彼はまだ三歳にも満たない子供に勝てなくなってしまった。もしこれが外に伝わったら、大笑いされるだろう。瑞希は将棋が好きではなかったが、パソコンをいじるのが好きだった。他の子供たちはアラビア数字さえも認識できないのに、二人はすでにすべての漢字を覚えていた。
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第803話
藤本は彼らにあまり説明する時間もなく、立ち上がって出て行った。瑞希は心配そうに陽翔を見つめたが、陽翔は彼女を見ず、藤本が最後に置いた将棋の駒をじっと見つめていた。彼は前に砲の駒がいることを知っていたのに、一歩前に進んだ。これで、藤本がどんな手を打っても負けは決まっていた。「お兄ちゃん……」陽翔は蒼から海賊の話を聞いたことがあった。それは人間の皮をかぶった非情で狡猾な怪物だった。資源を奪うために、彼らは悪事を働き、海の支配者となっていた。この鉱産資源を運ぶ貨物船は、当然彼らの目標になった。恐らく藤本は大きなトラブルに巻き込まれてしまった。彼は危険を感じていたが、止める力はなかった。できることは、急いで蒼を見つけ、事件が起こる前に彼に連れて行ってもらうことだけだった。まだ二歳の彼は、生と死の意味を理解していた。彼らは自分たちが生き延びる理由を知らなかった。まるで蟻のように、どんなに辛い生活でも、ただ前に進むしかなかった。少なくとも、まだ母の墓で供養はしていなかった。「行こう」陽翔は瑞希の手を引き、去る前にテーブルクロスを引っ張った。残っていたケーキやお菓子を包み、二つの結び目を作って首にかけた。彼らは年が小さいが、逃げることに関しては心得があった。瑞希は彼の考えを察知し、陽翔の意図を理解していた。「でも、おじいちゃん……」陽翔は冷静な表情で言った。「お父さんを探すんだ」この船の中で、蒼だけが彼らを救える存在だった。二人はドアを開け、集まっていた船員たちを目にした。遠くに大きな船が見え、夜の中で明かりがともっていた。船の旗が風になびいていた。望遠鏡がなく、光も薄暗いため、二人はその旗のマークを見分けることができなかった。彼らはそのことに構わず、蒼を探した。しかし、あまり遠くへ行かないうちに、海賊たちは何の警告もなく、無謀にも船体に向かって発砲した。「ドン！」という音が響き渡り、耳がつんざくようだった。船体が激しく揺れた。二人の子供は何の準備もなく投げ出された。もともと彼らは船の端にいたため、身体が小さく、この揺れで瑞希はすぐに欄干の隙間から落ちそうになった。「瑞希！」陽翔は素早く瑞希を掴んだ。瑞希の全身が宙に浮いていた。夜の海風が吹き付け、海は巨大な
最終更新日 : 2024-11-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第804話
優子は腕時計を見た。普段この時間、弘樹は果物を持ってくるはずだ。今日弘樹はどこに行ったのだろう？ぼんやりとした灯りの下、彼女は斜めに降ってきた雨がガラスに当たったのを見た。雨が降っていた。彼女はこんな天気が嫌いだった。ベッドに寄りかかっても眠気はまったくなかった。イヤホンをつけて、何か考えた。どれくらい時間が経ったのか、船が激しく揺れたため、彼女はハッと目を覚ました。何かが起こった！まさか海賊が来たのか？優子は慌ててイヤホンを外し、外から聞こえた騒がしい音に耳を澄ました。本当に何かが起きたようだ。優子は慎重になった。外で何が起こっているのかわからず、勝手に動くこともできなかった。弘樹の知らせを静かに待っていた。しかし、弘樹は予想に反してすぐには飛び込んで来なかった。優子は緊張感を抑えきれず、まずドアを開けて外に飛び出した。すると、彼女は幼い声に惹きつけられた。「助けて！」それは小さな子供の声だった。ここに子供がいるなんて？優子は母の本能が働き、どこの子供か、また罠でないかなど気にせず、急いで前に駆け出した。角を曲がると、男の子が小さな手を必死に掴んでいたのを見た。彼女が目を凝らすと、欄干の外にもう一人の小さな女の子が宙ぶらりんになっていたのを見た。なんてことだ！優子は自分の安全を顧みず、子供たちのもとへ狂ったように走った。その時、陽翔は全身の力を使い果たしても瑞希を掴むことができず、ただ涙を流しながら瑞希の小さな手が少しずつ彼の掌から滑り落ちていったのを見ていた。「お兄ちゃん！」「いや、だめだ！」瑞希が落ちそうになるその瞬間、大きな手が空中に現れ、彼女の小さな手を掴んだ。彼女の身体が落ちるのを間一髪で止めた。陽翔は目を丸くした。隣に突然現れたのは、パジャマを着た女性だった。彼女は半身を欄干の外に出し、非常に痩せた体型で、特に瑞希を掴んでいたその手はまるで皮だけのようだった。優子はほっと息をついた。間に合ってよかった。小さな女の子は頭を垂れ、体が空中で揺れていた。彼女の涙がポトポトと落ちていった。優子は優しく囁いた。「怖がらないで、すぐに引き上げるから」女性の声を聞いた小さな女の子は、自分が死ぬと思っていたのに、ゆっくりと顔を上げた。目が合った瞬間、二人
最終更新日 : 2024-11-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第805話
子供が海に落ちたのを見た瞬間、優子の全身の血が凍りついた。どうしてこんなことに？もう少しで小さな女の子を助けられるのに、神様はどうして彼女にこんな残酷なことをするのか？その時、彼女の隣にいた男の子が必死に叫んだ。「瑞希！」優子は頭を下げ、彼の顔を見た。その顔は自分にそっくりだった。優子の頭で何かが爆発した。一つの考えが彼女の頭に浮かんだ。確かめる暇もなく、その考えが頭の中に浮かんだ瞬間、優子は自分を抑えきれず、飛び降りた。彼女の頭には三年前、妊娠中に行った検査で見た光景がよみがえった。彼女のお腹には、おとなしい双子がいた。女の子は峻介に似ていて、とても元気で笑顔が絶えなかった。男の子は自分に少し似ていて、性格はおとなしかった。この二人は自分の子供なのだろうか？優子は親と再会する喜びを感じる暇もなく、次の瞬間には悲しみに陥った。彼女は何もかも忘れて小さな女の子に向かって走った。ベイビー、知っている？ママはずっとあなたのことを考えていた。必ず無事でいてね。「ドン！」水に落ちた音が、騒がしい船の上では小石が水に投げ込まれるように、まったく波紋を立てなかった。弘樹は事が起こった後、すぐに優子の部屋に駆け込んだ。部屋は風が吹き込んでおり、誰の姿も見当たらなかった。まさか彼女に何かあったのか？弘樹の顔色は変わり、出た途端に角の方から子供の恐怖の叫び声が聞こえた。彼は急いでその声の方へ向かうと、地面に座っていた小さな男の子を見つけた。その男の子の首には、何かの袋がぶら下がっていた。「何が起こったの？」陽翔の顔は涙でいっぱいで、口ごもりながら言った。「妹、叔母さん、海！」弘樹は彼の言葉を理解したようで、また何も分からないようだった。急いで彼に問い直した。「叔母さんを見たの？背がこんなに高くて、痩せて白くて、頭が光っている人」弘樹は言いながら手で優子の身長を示した。小さな男の子は必死に頷き、海を指さした。「落ちた！妹が落ちた！」「君は妹が落ちたと言ったが、あの叔母さんも一緒に飛び降りたのか？」「うん」弘樹は本当に狂いそうだった。今の混乱がどんなものかはともかく、優子自身の体調が少し良くなったばかりで、どうして簡単に海に飛び込んで人を助けられるのだろう？彼女は自分のことも危ないのに、他人のこ
最終更新日 : 2024-11-20
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
