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第797話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第798話
優子は突然目を覚まし、体を起こした。ついさっき夢の中に入ったばかりなのに、どうして急に目が覚めたのか理解できなかった。思わずにベッドから降り、周りを見渡した。海は大きな波も立てず、音もなかった。どうして自分が目覚めたのだろう？時間も遅くなっていた。優子は部屋のドアを開け、遠くでタバコを吸っていた男を見つけた。弘樹がタバコを吸っていたのを見たのは初めてだった。彼は柵にもたれかかっていた。廊下は薄暗く、彼の顔はほとんど見えず、体が暗闇に包まれていた。指先の赤い光と細長い指しか見えなかった。彼の雰囲気は普段とはまったく異なり、まるで黒い霧に包まれた寒い月のようで、神秘的で不気味な気配を漂わせていた。優子を見た瞬間、彼は指で煙を弾き飛ばし、赤い光が夜の中で線を描いて海に落ちていった。「お嬢様、どうしたのですか？眠れないのですか？」彼は急いで近づいてきた。彼が暗闇から光の中へ歩み寄ると、無害そうな表情を浮かべていた。その姿は、思わず見間違えたかのような印象を与えた。「どうしてまだ部屋に戻らないの？」優子は驚いた。この時間なのに、彼が外にいるのはどういうことだろう？もしかして、彼はずっと自分を知らないうちに守ってくれていたのか？「うん、何かあったら怖いですから。どうせあまり眠りませんし、部屋に戻っても寝られません。君はまた外に出てきたのですか？」「少し気分転換をしたくて」優子は何が起こったのか説明できなかったが、とにかく心が落ち着かなかった。「心配しないでください。船長に連絡しておいたから、すぐに戻ってきます」弘樹は彼女の表情を観察していた。何か言いたげな様子で、もしかして以前の銃撃事件が彼女を怖がらせているのかと考えた。「お嬢様、もし怖いなら、部屋に入って一緒にいてもいいですよ。僕がいると少し安心できますか？」「わかった」優子は彼の提案を受け入れ、彼を部屋に入れた。彼女はベッドに横になった。弘樹は彼女の目の届くところで、しかし、3メートルほど離れた場所に座った。その距離感はとても安心感を与えた。その時、酔っ払った船長がふらふらと船に戻ってきて、二人の小さな子供を抱いていた。「本当に可哀そうだ。どうしてこんなひどい親が子供をこんな辺鄙な場所に放り捨てるのか。次郎、明日周りに誰か子供を失くした家がない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第799話
男の子の顔には何本かの擦り傷があり、十本の指には傷跡が見えた。その小さな手は血で汚れていた。見ていると胸が痛んだ。薬を塗っているとき、彼はじっとしていて、涙が目の縁で揺れていたが、泣きはしなかった。藤本は男の子をじっと見つめていた。どこかで見たことがあるような気がして、誰かに似ていたと思った。彼らの手当てが終わった後、藤本は数回質問をしたが、返事がなかった。女の子はお腹がいっぱいになり、数分で眠りに落ちた。男の子はとても眠そうだったが、気を張って藤本を見つめていた。「僕を怖がる必要はないよ。君を傷つけるつもりはない。君の名前は何？パパやママと離れちゃったのか？」男の子はやはり無言で、自分についてのこと一言も漏らさなかった。藤本は仕方なく、「こんなに警戒心の強い子は見たことがないよ。わかった、もう聞かない。疲れたら休んでいい。明日、君たちのパパとママを探しに行くから」と言った。そう言って、彼は二人の子供にベッドを譲って、ソファに横になった。男の子は夜中まで我慢してようやく寝た。明るくなった。藤本は朝早く起き、子供たちの両親を探しに出かけた。知らずに出かける時、窓から人影が忍び込んできた。ベッドの上の男の子は警戒して目を開け、あの人を見ると目がぱっと輝いた。「パパ！」「しっ」男は指で静かにするように合図した。小さな男の子は素直に口を閉じたが、彼の服に血の跡を見て心配そうな表情を浮かべた。「血」本来は無邪気な年齢で何も知らないはずなのに、血が意味することを理解していた。「大丈夫だ」男は低い声で言った。「他の人の血だ。外は騒がしいから、ここで隠れていよう」男の子は頷いた。男は彼と妹を連れてあちこちに逃げ回っていた。どこに行っても、数日も平穏には過ごせず、その連中が追いかけてきた。彼らは本来子猫を拾って育てていたが、その子も目の前で死んでしまった。このおじいさんは見た目が良さそうだから、きっと受け入れてくれるだろう。男は小さな男の子の頬を撫で、心が痛むような目をした。「ごめん、君たちを苦しめてしまって」小さな男の子は彼の手のひらにすり寄り、まるで子犬のように慰めた。「逃げ出したら、君たちをお母さんのお墓に連れて行くよ。きっとお母さんは君たちに会いたがっている」そう言うと、男
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第800話
キッチンはこの階にはなく、船で運ばれたのは生鮮食品ではなかった。無駄に血の臭いがするはずがない！昨夜の銃撃戦を思い出し、弘樹は警戒を強めた。優子を傷つける可能性がある者は絶対に見逃さない。優子のために朝食を用意した後、弘樹は監視室に急いだ。監視カメラをチェックすればすべての答えが明らかになる。監視を担当していた船員はぐっすり寝ていた。弘樹は慣れた手つきで半時間前の映像を確認した。指がキーボードを素早く叩いたが、監視システムに不具合が生じていて、全く調べられなかった。誰かが監視を妨害したのだ！どうやら、見知らぬ者が船に侵入したらしい。相手が優子を狙っているわけではないにしても、弘樹はそのまま放置できなかった。彼はこの見知らぬ者を早急に突き止める必要があった。藤本船長は一日中探していたが、島では子供の行方不明はなかった。この夜中に、傷だらけの二人の子供が崖の近くにいるなんて、普通の親ができることではない！子供たちの親についてどう尋ねても、二人は一言も口にしなかった。藤本船長は、子供たちが故意に捨てられたのではないかと考えた。「今日は出発するつもりだ。君たちは僕たちと一緒に来るか？」藤本は二人の前にしゃがんで聞いた。子供たちはおとなしく頷いた。彼らはパパが船の中にいることを知っていて、この船を利用して他の人に気づかれずに離れようとしていたため、抵抗感はなかった。小さな女の子はおどおどしながら兄の服の端を引っ張り、小声で「お兄ちゃん」と呼んだ。「君たちは話せるんだね。名前は何？」と藤本が尋ねた。男の子がやっと言葉を口にした。「陽翔。太陽の陽と書いて陽翔」「瑞希」藤本の目がぱっと輝いた。「太陽と月だね。素敵な名前だよ。君たちのパパとママはどこにいるの？」「死んだ」陽翔は冷静にそう答えた。藤本はため息をついた。この二人の子供は一体どんな環境で育ってきたのか、どうしてこんなに平然としていられるのだろうか？「他の親戚は？」「いない」結局、子供たちはまだ幼いため、もっと多くのことを尋ねることもできず、二人は彼と一緒に行くことに同意した。「分かった、先に帰ろう」この島はどの国にも属していないため、多くの逃亡者や麻薬密売人など危険な人が集まっていた。二人の子供がこんなに可愛らしいのなら、人
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第801話
すぐに悪魔の海に入ろうとしていた弘樹は、この見知らぬ者を排除すべきだと考えた。この時間、相手はきっと物置の中でひそんでいるに違いなかった。弘樹は事前に中には道具しか置いていないことを確認していた。それは数ヶ月間誰も来ない場所だった。ドアが開かれると、嫌な匂いが襲ってきた。カビの匂いの中に血の臭いも混ざっていた。暗くなりかけており、今日はまた曇りの日で、海はどんよりとした雲に覆われていた。そのため、底の部屋には全く光が入ってこなかった。波が船に打ち寄せる音だけが静まり返った部屋の中に響いていた。弘樹は一歩一歩前に進み、彼の直感が警告を発していた。見知らぬ者が今この部屋にいた。その見知らぬ者は、暗闇の中でまるで蛇のように身を潜めており、時を待って一気に襲いかかってくるのを待っているかのようだった。空はますます暗くなり、海風が吹き荒れていた。窓やドアはしっかり閉められていたのに、優子にはどこからともなく風が吹き込んできて、心が乱された。彼女は窓の外を見上げた。海風が唸りを上げ、海面を波立たせていた。今日から悪魔の海に入った。この海域は、以前の穏やかな海とはまるで違い、怒り狂った悪魔が大きな口を開けて通り過ぎる人や船を飲み込もうとしているようだった。波が船を激しく揺らし、時には数メートルも高くなる波が恐怖心を呼び起こした。この海の色は深い暗色で、太陽の光がないため、さらに不気味に見えた。やはり悪魔の海だった。優子は窓辺に立ち、心が乱れていた。外の景色を見ていると、雨が降りそうだと感じた。雨が降れば、海況はさらに悪化するだろう。今後数十時間、このような海を航行することを考えると、優子は不安で食事もできなかった。再び大きな波が打ち寄せ、船体が激しく揺れた。優子は立ち上がれず、ほとんど床に倒れそうになった。彼女は部屋の中を何度か回り、弘樹を探しに行こうと思った。少なくとも彼のそばにいれば、安心できる。この数日間の交流の中で、知らず知らずのうちに彼に依存していた。ドアを開けた瞬間、廊下から風が吹き込み、再びドアを閉められてしまった。その衝撃は彼女の鼻の近くをかすめるほどだった。船員の声が風の中から聞こえた。「お嬢さん、部屋にいてください。風も波も強いので、船が揺れて怪我をする危険がありま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第802話
そのマスクの主は蒼だった。蒼は目を細め、目の前の背の高い男を見つめた。彼は峻介に少し似ていたが、峻介よりも体格はしっかりしていた。蒼の視線は弘樹の顔に移り、そこには特に目立つところのない顔があった。自分は彼を見たことがなかった。もしかして、彼は自分を殺しに来たのではないか？「俺のことを知っているか？」その声だった。弘樹が数歩前に進み、彼の襟をつかんだ。冷たい目で言った。「言え、お前はどうしてここにいる？」その態度に蒼は違和感を覚えた。自分を追っている者たちがこの瞬間に自分を殺していたら、こんな無駄な質問はしないはずだ。一体、彼は誰なのか？弘樹が蹴った一発がちょうど彼の傷に当たったため、再び傷口が開いて血が流れ出し、服が赤く染まった。弘樹がさらに問い詰める前に、廊下から船員の恐怖に満ちた声が響いた。「海賊だ！海賊が来た！」弘樹の目に冷たい光が宿った。本当に彼らに遭ってしまった！このクズの海賊ども。次の瞬間、外には船員たちが慌てて走った音が響いた。彼らは普通の貨物船だったが、万が一に備えて水砲や武器を装備していた。数年前の海に、皆生き残るために何らかの方法を持っていた。ここ数年はようやく平穏を取り戻したのに、今日は再び海賊に遭った。弘樹は即座に蒼を縛り上げ、脇に放り投げた。「おとなしくしていろ」そう言って彼は大股で離れた。蒼が何を考えていようと、彼が優子を傷つけることはない。海賊の脅しに比べれば、ずっと小さなものだったと弘樹はそう思った。蒼は今、あの二人の子供のことが心配した。本当に運が悪い、こんなタイミングで海賊が現れるなんて。その時、藤本は部屋で二人の子供と楽しそうに遊んでいた。彼はこの二人が年齢の割には非常に高い知能を持っていることに気づいた。心も成熟しており、同じ年の子供たちを遥かに超えていた。「天才だ！陽翔ちゃんは本当に天才だ」藤本は元々、陽翔に将棋を教えようとしただけだったが、陽翔はすぐにコツをつかみ、応用も効かせた。数日で彼はまだ三歳にも満たない子供に勝てなくなってしまった。もしこれが外に伝わったら、大笑いされるだろう。瑞希は将棋が好きではなかったが、パソコンをいじるのが好きだった。他の子供たちはアラビア数字さえも認識できないのに、二人はすでにすべての漢字を覚えていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第803話
藤本は彼らにあまり説明する時間もなく、立ち上がって出て行った。瑞希は心配そうに陽翔を見つめたが、陽翔は彼女を見ず、藤本が最後に置いた将棋の駒をじっと見つめていた。彼は前に砲の駒がいることを知っていたのに、一歩前に進んだ。これで、藤本がどんな手を打っても負けは決まっていた。「お兄ちゃん……」陽翔は蒼から海賊の話を聞いたことがあった。それは人間の皮をかぶった非情で狡猾な怪物だった。資源を奪うために、彼らは悪事を働き、海の支配者となっていた。この鉱産資源を運ぶ貨物船は、当然彼らの目標になった。恐らく藤本は大きなトラブルに巻き込まれてしまった。彼は危険を感じていたが、止める力はなかった。できることは、急いで蒼を見つけ、事件が起こる前に彼に連れて行ってもらうことだけだった。まだ二歳の彼は、生と死の意味を理解していた。彼らは自分たちが生き延びる理由を知らなかった。まるで蟻のように、どんなに辛い生活でも、ただ前に進むしかなかった。少なくとも、まだ母の墓で供養はしていなかった。「行こう」陽翔は瑞希の手を引き、去る前にテーブルクロスを引っ張った。残っていたケーキやお菓子を包み、二つの結び目を作って首にかけた。彼らは年が小さいが、逃げることに関しては心得があった。瑞希は彼の考えを察知し、陽翔の意図を理解していた。「でも、おじいちゃん……」陽翔は冷静な表情で言った。「お父さんを探すんだ」この船の中で、蒼だけが彼らを救える存在だった。二人はドアを開け、集まっていた船員たちを目にした。遠くに大きな船が見え、夜の中で明かりがともっていた。船の旗が風になびいていた。望遠鏡がなく、光も薄暗いため、二人はその旗のマークを見分けることができなかった。彼らはそのことに構わず、蒼を探した。しかし、あまり遠くへ行かないうちに、海賊たちは何の警告もなく、無謀にも船体に向かって発砲した。「ドン！」という音が響き渡り、耳がつんざくようだった。船体が激しく揺れた。二人の子供は何の準備もなく投げ出された。もともと彼らは船の端にいたため、身体が小さく、この揺れで瑞希はすぐに欄干の隙間から落ちそうになった。「瑞希！」陽翔は素早く瑞希を掴んだ。瑞希の全身が宙に浮いていた。夜の海風が吹き付け、海は巨大な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第804話
優子は腕時計を見た。普段この時間、弘樹は果物を持ってくるはずだ。今日弘樹はどこに行ったのだろう？ぼんやりとした灯りの下、彼女は斜めに降ってきた雨がガラスに当たったのを見た。雨が降っていた。彼女はこんな天気が嫌いだった。ベッドに寄りかかっても眠気はまったくなかった。イヤホンをつけて、何か考えた。どれくらい時間が経ったのか、船が激しく揺れたため、彼女はハッと目を覚ました。何かが起こった！まさか海賊が来たのか？優子は慌ててイヤホンを外し、外から聞こえた騒がしい音に耳を澄ました。本当に何かが起きたようだ。優子は慎重になった。外で何が起こっているのかわからず、勝手に動くこともできなかった。弘樹の知らせを静かに待っていた。しかし、弘樹は予想に反してすぐには飛び込んで来なかった。優子は緊張感を抑えきれず、まずドアを開けて外に飛び出した。すると、彼女は幼い声に惹きつけられた。「助けて！」それは小さな子供の声だった。ここに子供がいるなんて？優子は母の本能が働き、どこの子供か、また罠でないかなど気にせず、急いで前に駆け出した。角を曲がると、男の子が小さな手を必死に掴んでいたのを見た。彼女が目を凝らすと、欄干の外にもう一人の小さな女の子が宙ぶらりんになっていたのを見た。なんてことだ！優子は自分の安全を顧みず、子供たちのもとへ狂ったように走った。その時、陽翔は全身の力を使い果たしても瑞希を掴むことができず、ただ涙を流しながら瑞希の小さな手が少しずつ彼の掌から滑り落ちていったのを見ていた。「お兄ちゃん！」「いや、だめだ！」瑞希が落ちそうになるその瞬間、大きな手が空中に現れ、彼女の小さな手を掴んだ。彼女の身体が落ちるのを間一髪で止めた。陽翔は目を丸くした。隣に突然現れたのは、パジャマを着た女性だった。彼女は半身を欄干の外に出し、非常に痩せた体型で、特に瑞希を掴んでいたその手はまるで皮だけのようだった。優子はほっと息をついた。間に合ってよかった。小さな女の子は頭を垂れ、体が空中で揺れていた。彼女の涙がポトポトと落ちていった。優子は優しく囁いた。「怖がらないで、すぐに引き上げるから」女性の声を聞いた小さな女の子は、自分が死ぬと思っていたのに、ゆっくりと顔を上げた。目が合った瞬間、二人
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第805話
子供が海に落ちたのを見た瞬間、優子の全身の血が凍りついた。どうしてこんなことに？もう少しで小さな女の子を助けられるのに、神様はどうして彼女にこんな残酷なことをするのか？その時、彼女の隣にいた男の子が必死に叫んだ。「瑞希！」優子は頭を下げ、彼の顔を見た。その顔は自分にそっくりだった。優子の頭で何かが爆発した。一つの考えが彼女の頭に浮かんだ。確かめる暇もなく、その考えが頭の中に浮かんだ瞬間、優子は自分を抑えきれず、飛び降りた。彼女の頭には三年前、妊娠中に行った検査で見た光景がよみがえった。彼女のお腹には、おとなしい双子がいた。女の子は峻介に似ていて、とても元気で笑顔が絶えなかった。男の子は自分に少し似ていて、性格はおとなしかった。この二人は自分の子供なのだろうか？優子は親と再会する喜びを感じる暇もなく、次の瞬間には悲しみに陥った。彼女は何もかも忘れて小さな女の子に向かって走った。ベイビー、知っている？ママはずっとあなたのことを考えていた。必ず無事でいてね。「ドン！」水に落ちた音が、騒がしい船の上では小石が水に投げ込まれるように、まったく波紋を立てなかった。弘樹は事が起こった後、すぐに優子の部屋に駆け込んだ。部屋は風が吹き込んでおり、誰の姿も見当たらなかった。まさか彼女に何かあったのか？弘樹の顔色は変わり、出た途端に角の方から子供の恐怖の叫び声が聞こえた。彼は急いでその声の方へ向かうと、地面に座っていた小さな男の子を見つけた。その男の子の首には、何かの袋がぶら下がっていた。「何が起こったの？」陽翔の顔は涙でいっぱいで、口ごもりながら言った。「妹、叔母さん、海！」弘樹は彼の言葉を理解したようで、また何も分からないようだった。急いで彼に問い直した。「叔母さんを見たの？背がこんなに高くて、痩せて白くて、頭が光っている人」弘樹は言いながら手で優子の身長を示した。小さな男の子は必死に頷き、海を指さした。「落ちた！妹が落ちた！」「君は妹が落ちたと言ったが、あの叔母さんも一緒に飛び降りたのか？」「うん」弘樹は本当に狂いそうだった。今の混乱がどんなものかはともかく、優子自身の体調が少し良くなったばかりで、どうして簡単に海に飛び込んで人を助けられるのだろう？彼女は自分のことも危ないのに、他人のこ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
