第790話

悠斗は優子の頼みを引き受け、すべて手配すると約束した。

優子は心の底から悠斗に感謝していた。

その日、彼女はお手伝いさんに頼んでたくさんの料理を用意させ、珍しく弘樹を呼んだ。

弘樹はその場に立ちながら、少し緊張した表情を浮かべていた。何かを察したのかもしれない。

「座って、一緒に食べましょう」

「でも、お嬢さんのルールが……」

「いいから、座って」

弘樹はそれ以上抵抗せず、きちんと座り、箸に手を伸ばすことなく、口を開いた。「お嬢さんは、僕のことがもう必要ではなくなったのでしょうか？」

最近の一週間、優子はもう車椅子を使わなくなった。彼は離れてついて行き、荷物を持つくらいしかなくなっていた。

優子は彼が見た目とは裏腹に、非常に細やかな心を持っていたことに気付いていた。

「今はもう自分の生活を自分でこなせるようになったから、あなたがここにいても役に立たないでしょう。心配しないで、中村先生にお願いして、良い仕事を見つけてもらうよう頼んでおいたわ」

当初、優子は誰とも深く関わり合いたくなかったため、いくつかのルールを決めて距離を置いていた。

しかし、数か月間の付き合いの中で、弘樹が尽くしてくれたことで、彼をただの知らない他人として簡単に切り捨てることはできなくなっていた。

「あなたも年頃なんだから、これからは無謀で危険な道を歩まないで。世の中には他にも稼ぎ方があるし、安定した生活を手に入れ、いつか家庭を築く方がきっと幸せになるよ」

弘樹は黙って聞き終わると、静かに「はい、わかりました」と答え、黙々と食べ始めた。

優子は、自分の言葉が彼の内面に触れたのではないかと感じ、沈黙のまま食事を終えた。

弘樹が立ち上がるとき、ふと尋ねてきた。「お嬢さんはいつ出発しますか？」

「一週間後の予定よ」

優子は言い終えた瞬間にハッとした。

彼には自分が去ることを話していなかったはずだが、彼はその意図を察して引き出していたことに気づいた。

彼女の驚いた目を見ると、弘樹は説明した。「実は、ずっと気づいていました。お嬢さんはここには心がないのです。いつも空を見つめていて、まるで鳥かごの中に囚われた鳥のようでした。病気に縛られながら、自由を求めています。今、少しずつ解けたことで、すぐにでもここを飛び立とうとしていますのだと」

優子は思わず微笑んだ。「あなたの例