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第387話
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優子は彼が嘘をついていないことを感じ取った。彼の目は優しかったが、そこには男女間の愛情は少しも混じっていなかった。彼女は瞬きをしながら思った。これが兄がいるという感じなのかと。「大丈夫です」彼女は微笑んだ。「残念ながら、私は家で一人娘なので、高橋さんのように弟や妹が多くいるのは羨ましいです」高橋智也は彼女の顔に浮かんだ寂しげな表情を見て、少し心が痛んだ。彼は鞄から一枚の資料を取り出した。「そうだ。これが海棠の資料です。見てみてください」なんと、自分はただ一言頼んだだけなのに、峻介でも調べられなかったことを高橋智也はすぐに資料にまとめて持ってきたのだ。ただ、この資料の中の女性は狐の仮面をかぶっていて、その素顔は見えなかった。高橋智也は説明した。「これは毒虫組織の規則で、身元を明かさないために、毎日一緒に働く同僚同士でも素顔を見せることはないんです」「そうなんですね」顔は見えないが、他の部分の情報はかなり詳細に書かれている。例えば、彼女が毒虫組織に加入してからどんなことをしてきたのかなど。資料というよりも、まるで履歴書のようで、彼女のこれまでの経歴が詳しく書かれていた。彼女は天才的な医者で、心理学と精神系の薬物開発に長けていた。過去にいくつかの国際的な大事件に関与し、最も有名なのは「幽霊街」だった。ある観光地で観光客が幽霊のようになり、彼らは自ら人を攻撃することはなかったが、表情はぼんやりとしていて、魂を失ったかのように無表情で歩き回っていた事件だ。各国が競って報道し、一部では悪霊のせいだとする説まで飛び交った。これらの人々は邪術により魂を奪われたのだと言われ、その魂を取り戻す必要があると。そのため、多くの専門家が登場して説明したのは、実際には彼らも実験の対象であり、精神系の薬物を注射されたことで神経が混乱し、あのような反応を示していたということだった。「彼女は今年はまだ22歳で、十二年前に毒虫組織に加入したんですね。こんなに小さな子供まで毒虫組織は受け入れるんですか？」高橋智也は指にはめたブルーサファイアの指輪を回しながら答えた。「以前にも言いましたが、天寧の目的は世の中の人々を救うことであり、もちろん、家がない才能のある子供たちも含まれます。天寧は支援を提供し、彼らに学ばせます。特に薬理学の知識を教
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第389話
優子もこれ以上は尋ねることはせず、彼が数回しか会ったことがない関係であるにもかかわらず、ここまで内部の事情を話してくれたことに感謝していた。車は監視カメラのない路地に停まり、そこにはすでに漆黒のSUVが待っていた。「車を乗り換える必要がある」「はい」優子は急いで車から降り、そのSUVの性能が非常に高く、窓も防弾ガラスであることに気づいた。車は郊外へと向かい、優子が少し緊張していたのを見て、高橋智也は小さな冷蔵庫からヨーグルトを二本取り出した。「ちょっと飲むかい？」優子は驚いて、高価なブルーサファイアの指輪をはめた男性が、普通の顔でストロベリーフレーバーのヨーグルトを飲んでいるのを見た。「ありがとうございます、いただきます」高橋智也は軽く笑った。「実はね、うちの家族はみんなヨーグルトが好きなんだ。特にストロベリー味が」「うん、美味しいですね」優子は、自分があまりにも緊張していたため、高橋智也がリラックスさせようとしてくれていることに気づいた。酸っぱくて甘い味が舌の上で広がり、優子の緊張が少しほぐれた。「心配しないで、君を傷つけるつもりはないから」高橋智也は優しく言った。彼の眼差しは温かく、眉の間にも柔らかな感情が浮かんでいた。「同じ高橋姓だから、君を妹のように思っているんだ」高橋智也は本当に凄い人だ。自分のほんの小さな表情さえも見逃さない。さすがに地位の高い人であり、簡単に他人の考えていることを察知できるのだ。高橋智也はさらに、いくつかの注意事項を伝え、車から降りる前に彼の指示通りに変装するように言った。優子は新しい服に着替え、顔には仮面をつけた。これは毒虫組織のメンバーがよく使う装束で、たとえ誰かに見られても素顔が露見することはなかった。周りの家は少なくなり、灯りもまばらにしかなく、優子は内心の興奮を抑えきれなかった。今夜、真相がわかるのだろうか？一方、峻介は筋肉があらわになる服装をして隼人の側にいた。顔にはあらかじめ化粧が施されており、他の人から見るとただの平凡な容姿のボディガードにしか見えなかった。彼らは古城で会う約束をしていた。その別荘は、かつて侵略時に外国人によって建てられたもので、所有権も外国人のものであった。長い間放置されて、庭にはバラの花が壁一面に這い上がって、薄暗い灯りに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第390話
里美の切実な視線を見た美咲は、彼女の酸素マスクを外した。里美には以前のような強気な姿はなく、かすかな声で尋ねた。「あなたは一体何がしたいの？」「何がしたいのかって？」美咲は軽く笑った。その美しい顔立ちは、里美の記憶の中とあまり変わっていなかった。時間は彼女には特別に優しく、シワ一つ増やしていなかった。ただ、以前の彼女は優しくていつも柔らかい眼差しで里美を見つめていた。里美にとって最も美しい思い出をくれた存在だった。そのため、里美の心の中では、最も優しい女性は母親であり、その存在は誰にも代えられなかった。しかし、あの日の交通事故の時、美咲の口元に浮かんだ微笑みを見た瞬間、里美はこの女性がどれほど冷酷で、自分がどれほど愚かだったかを初めて知った。里美の涙が止めどなく流れ、かすれた声で言った。「あなたは以前、あんなに父が好きだったのに、なぜ死んだふりをしてこんなことをするの？」「好き？」美咲の口元に狂気じみた微笑みが浮かび、彼女はまるで優しい母親のように里美の顔に手を伸ばした。しかし、その手に触れられた里美の体は震え、短い時間であまりにも多くの真実を知ってしまい、価値観が完全に崩壊していた。目の前の女性は天使ではなく、周到に計画を練る悪魔だった。「そんなに怖いの？あなたが小さい頃は私にべったりで、毎晩一緒に寝たがったのに。忘れてしまったの、ママのこと？」その「ママ」という言葉を聞いた瞬間、里美の全身に鳥肌が立ち、涙がこぼれ落ち、シーツに染み込んでいった。何度泣いたかわからないほど、彼女の目は真っ赤になっていた。体の痛みはあったが、心の傷には到底及ばなかった。「こんなに長いも間ママと呼び続けてきたのに、たとえ私があなたの実の母親じゃなくても、あなたを育てたのは事実なのよ。この何年も、私はあなたを想っていた。あなたのために復讐しようとしたこともあるのよ。彼女が流産して二度と子供を産めなくなったのも私のせいだ。でも、結局このざまよ。どうして私にこんなことをするの？どうしてこんな仕打ちを受けるの？」里美には、かつてあれほど自分に優しかった女性がどうしてこんなふうになってしまったのか理解できなかった。美咲は軽く笑いながら、「馬鹿だね、あなたと私の間に何の恨みもないわ。すべてはあなたの父親が私にしたことが原因なの。私はず
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第391話
ヴィラは大きくそして広かった。その中では足音だけが響いている。深夜のため、廊下にはいくつかの古びた壁灯が灯っているが、ほとんどの場所が薄暗かった。この夜の静寂に、ピアノの音色が響いてきた。誰もが知るあの曲、「夢の中の結婚式」だった。場所が違えば、この曲は心地よく感じられるはずなのに、この不気味な古城の中で、しかも深夜にこの曲を聴くとどうしても不気味さが際立っていた。隼人は音楽を聴きながら、階段を上っていった。毒虫組織のこの神秘的なリーダーとこんな形で会うというのも、彼には奇妙に感じられた。一方、庭に留まっていた峻介は、物音一つ立てずに軒下に隠れていた。彼はすでに周囲のカメラの位置を確認していた。彼にとって、カメラを停止させることなど造作もないことだった。数分でカメラを一時的に停止させ、映像を止めたままにしておいた。そして、ヴィラの構造を見極めた峻介は、一階のパイプから静かにヴィラへと潜入した。彼の動きはしなやかで、まるで黒豹が闇の中を駆け抜けるかのようだった。上階からピアノの音が聞こえてきた。これだけ堂々と演奏しているのは、間違いなくあの姿を現さないローズ夫人だろう。毒虫組織の実験室はおそらく地下にあると考え峻介はこっそりと地下室に入った。やはり、このヴィラの地下室は広大だった。地下には何千平方メートルも掘り下げられている上何層にも分かれているようだ。人の声が聞こえてきたため、峻介は急いで階段の曲がり角に隠れた。幸い上の壁灯の光は薄暗く、一人の男と一人の女はすぐに立ち去った。女の声が聞こえた。「こんな時にYさんが来るなんて、どういうこと？夫人は私たちに彼女を邪魔するなと言ってたし、海棠と沖野豊は薬物テストで忙しい。私たちが対応するには無理があるわ」「仕方ないよ。Yさんを裏庭に案内して、夫人を邪魔しないようにしよう」女はため息をつき、いくつか不満をこぼしながら、急いでその場を離れた。峻介は眉をひそめた。Yさん？一体誰のことだ？幸いにも沖野豊はこのヴィラにいる。そして、海棠？本当に彼女なのか？峻介の胸は激しく鼓動した。十年以上も探し続け一時は彼女の死に絶望していた。葵が生きていると知り、峻介の心は複雑だった。喜びと悲しみが入り混じった。地下に進むにつれて、温度がどんどん下がって、光も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第392話
優子は智也の後に従って、彼と同じように顔に仮面をつけていた。しかし彼は青いサファイアの指輪を抜いており、代わりに猫目のエメラルドをはめていた。古城に足を踏み入れた瞬間、彼女は最上階からピアノの音色を耳にした。同時に、一羽二羽のカラスが上空を飛び去っていった。薔薇の蔓が薄暗い灯りの下で妖しげに揺れ、夏が間近に迫っているというのに、優子の背中には一瞬で鳥肌が立った。智也はわざと声を低くして言った。「怖がるな、僕についてこい。何も言わず、何もするなよ」彼女は軽く頷いた。今回の目的は、ただ葵の正体を確認するためだけだった。古城に一歩足を踏み入れると、ピアノの音は突然止まった。世界が一瞬にして静寂に包まれ、前方から男女二人が足音を乱しながら慌ただしく近づいてきた。彼らが近づいてきて、優子はようやくその顔を判別した。二人とも半分だけの仮面をつけている。だが、それでも彼女は一目で男性が健一で、女性が愛美であることに気づいた。再び彼らに会うことになり、優子は自分の顔も仮面で覆われていることに内心ほっとしていた。そうでなければ感情が表に出てしまっただろう。彼らがここにいるということは彼女が葵に近づいているという証拠だった。二人はほとんど走っているようにやってきたが、息を切らせながらもとても丁寧だった。智也から少し距離を置き、「Y先生」と呼びかけた。優子は智也の堂々とした背中を見つめた。庭の街灯が彼の影を長く引き伸ばしていた。彼は手を後ろに組み、顔の表情が見えなかったが、その冷たい雰囲気は彼らを威圧していた。やはりこの世界の人々にはそれぞれ異なる役割があるのだと感じる。智也の目が二人に向けられると、二人は少し動揺した様子を見せた。仮面越しでも彼らが今、どれほど不安を感じているかが伝わってきた。どうやら智也は相当な人物らしい。健一は自ら説明した。「夫人は今急用を抱えており、先生を直接迎えに来ることができませんでした。どうかお許しください。こちらへどうぞ」智也は一言も発さなかったが、その圧倒的なオーラが場を支配していた。優子はこっそりと彼の背中を見つめた。これがトップクラスの人物の本当の姿なのだと感じた。二人は恭しく一室に案内され、智也は座り、優子は立ったまま、できる限り自分の存在を小さくしようとした。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第393話
すぐに外から扉の開く音が聞こえ、優子は緊張して袖をぎゅっと握りしめた。以前は自分が表に出て、葵が裏で全てを操っていたが今や立場は逆転している。しかも葵はまだ優子の存在を知らない。真実はすぐそこにあり、その瞬間が近づいていることに、彼女は胸の高鳴りを抑えきれなかった。扉が開き、白いドレスを纏った女性が入ってきた。彼女の体は背が高く、しかし非常に細かった。顔には仮面をつけていたが、露出している肌は雪のように白かった。その体つきを見るだけで、仮面の下にどれだけ美しい顔が隠れているかが容易に想像できた。彼女の足取りは普通で、以前わざと足が不自由な清掃員のふりをしていた。顔を黒く塗って人目を避けていたのも意図的だったのだろう。風が彼女の白いドレスを揺らし、顔を見なければ、誰もが彼女を優しくて善良な少女だと思っただろう。彼女は三メートル手前で立ち止まり、両手を自然に脇に垂らした。声は少し掠れていた。「Y先生、私をお呼びですか？」これが彼女の本来の声だろう。以前とは違い、決して美しい声ではなく、喉が傷んでいるかのような響きがあった。智也は足を組み、宝石の指輪をゆっくりと回しながら、冷ややかな雰囲気を漂わせていた。彼は二人に冷たい目を向けた。「お前たちは出て行け」愛美と健一は明らかに不安そうだったが、智也の前では強く出ることもできず、扉を押して部屋を出て行った。部屋には三人だけが残り、優子は自分の高ぶる気持ちを抑えた。智也の言葉を心に留めていた。今日はあくまで葵の正体を確認するために来たのだ。葵がどれだけ慎重であるかを知っている優子は、呼吸のリズムさえも意識して抑えていた。部屋には葵だけが残ったが、彼女の背筋は真っ直ぐで、怯える様子は一切なかった。智也は立ち上がり、一歩一歩葵に近づいていった。葵の前で立ち止まり、智也は手を後ろに組み、冷たい視線を葵に向けた。「この数年、元気にしていたか？」葵はうつむいており、表情が見えなかった。「先生のおかげで、夫人にはよくしていただきました。先生の命の恩を忘れたことはありません」優子は目を見開いた。なんと、この二人は知り合いだったのか？しかも、葵が智也にこれほどの敬意を抱いていることが明らかだった。「君が去った時は、まだ十一歳だったはずだ」「はい」智也
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第394話
部屋の薄暗い光が女性の顔を照らした。優子はこれまでに何度も本物の葵の顔がどんなものかを想像してきた。あれほど酷いことをした彼女の顔は、恐ろしいほど醜悪で、歪んでいるに違いないと。しかし、彼女は佐藤家の完璧な血筋を引き継いでいた。容姿は佐藤夫人に似ている。峻介とは輪郭がはっきりしている点ではほんのわずかしか似ていないが、最も似ているのはその目だろう。目の形や目つきが峻介とそっくりだった。葵の顔立ちは非常に繊細で、長い髪がなびき、全体的に清純な印象を与えた。彼女が過去に行った悪事を知らなければ、その立ち姿はまるで清らかな大学生のようだった。そのため、謎は解けた。優子の推測は間違っていなかった。黒幕は葵だったのだ！高橋家、信也、そしてこの二年間の自分のすべての苦しみを思い出すと、優子は今すぐにでも葵の心臓をえぐり出し、骨まで噛み砕きたい気持ちでいっぱいだった。自分は彼女に何の恨みもないのに、なぜこんなことをしたのか！特に今もなお、自分の父親がベッドで昏睡状態でいることを思うと、優子の胸は怒りで激しく上下し爆発しそうになる。智也の声がその彼女の苛立った感情を落ち着かせた。「大きくなったな」葵の頬がわずかに赤く染まり、何か言おうと口を開いたが、結局言葉を飲み込み、一歩退いた。「先生、何かご用ですか？」「特に大事なことではない。たまたま霧ヶ峰市に来たので、君がどうしているか気になって見に来ただけだ」葵は唇を引き締めた。「先生に心配していただけるなんて、私は幸せです。私が去ったことについてはどうかお許しください」「それは君自身の選択だ。もちろん、私は君を責めないさ。今日は君に会いに来たのと、医学のことで少し相談があってね」医学の話になると、葵の目が一瞬にして輝き、慌てて口を開いた。「どうぞ、お話しください」優子は彼女の様子を観察していた。智也に対する態度が明らかに違っていた。智也は彼女にとっても重要な存在なのだろうか？......屋上。屋上はすでに薔薇の花で包まれていた。色とりどりの薔薇が鮮やかに咲き誇り、その美しさを誇示していた。隼人は黒いピアノの前で同じ曲を演奏していた、しなやかな体つきの女性を見つけた。彼女は黒いロングドレスを身に纏い、そのドレスの作りは非常に精巧で、裾には薔薇の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第395話
隼人は女性の横に歩み寄り、焦りの表情で尋ねた。「僕の娘は君の元にいるのか？」女性は仰ぎ見ながら、鬼の面をつけた顔で穏やかに答えた。「この曲を弾き終わったら教えてあげるわ」隼人は怒りを必死に抑え込んだ。毒虫組織の者たちがどれだけ残忍であるかはよく知っていたので、彼女を刺激することはできなかった。女性が少し横に動いたのを見て、隼人は彼女の隣に座った。彼はピアノを弾けるが、その腕前は楽譜を読んで、何とかぎこちなく弾ける程度だった。女性のリードに従い、久しぶりに触れたピアノの鍵盤にゆっくりと指を置き、ようやく一曲を弾き終えた。彼は再び尋ねた。「僕の娘は君に連れ去られたのか？」女性は軽く笑った。「白血病の治療のために来たんじゃなかったかしら？君の妻はまだICUにいるんでしょう？」「救える方法があるのか？」「もちろんよ、だからこそ君は私に会いに来たのでしょう？」彼女は自然に答えた。隼人はその答えに少しも喜ぶ様子を見せず、逆に警戒して尋ねた。「条件は何だ？」女性が笑い、彼に近づきながら言った。「確かに条件があるわ」こんな近距離で、隼人は彼女から漂ってきた濃厚なバラの香りをはっきりと聞いた。しかし、彼女が近づくと同時に、風が彼女の髪の一房を隼人の頬に運び、花の香りを感じた隼人は反射的に一歩下がった。すると、彼女は隼人の手をつかんだ。彼女の手は普通の人よりも少し冷たかった。「条件とは何だ？」女性は一言、間を置いて言った。「一晩、私と愛し合うことよ」隼人の瞳孔が徐々に開き、彼は頭が混乱し、この言葉を全く予想していなかった。「な、何だって？」彼は自分の耳を疑った。女性の手が彼の胸元に滑り込み、挑発的に喉元をなでるように触れた。「私と一夜を過ごせば、君の妻を救ってあげるわ。どう？」隼人は眉をひそめ、容赦なく彼女をピアノに押し倒した。彼女の体がピアノの上にぶつかり、鈍い音を立てた。隼人はすぐにその場を離れ、「夫人、自重してください」と言った。彼に乱暴に扱われたにもかかわらず、彼女は怒るどころか、むしろ狂ったように笑みを浮かべた。「相変わらず冷たいのね」隼人は彼女を見れば見るほど不審に思い、無意識に彼女を記憶の中の女性と重ね合わせてしまった。彼女であるはずがないのに、隼人はなおも問いかけた。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
