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第393話
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部屋の薄暗い光が女性の顔を照らした。優子はこれまでに何度も本物の葵の顔がどんなものかを想像してきた。あれほど酷いことをした彼女の顔は、恐ろしいほど醜悪で、歪んでいるに違いないと。しかし、彼女は佐藤家の完璧な血筋を引き継いでいた。容姿は佐藤夫人に似ている。峻介とは輪郭がはっきりしている点ではほんのわずかしか似ていないが、最も似ているのはその目だろう。目の形や目つきが峻介とそっくりだった。葵の顔立ちは非常に繊細で、長い髪がなびき、全体的に清純な印象を与えた。彼女が過去に行った悪事を知らなければ、その立ち姿はまるで清らかな大学生のようだった。そのため、謎は解けた。優子の推測は間違っていなかった。黒幕は葵だったのだ！高橋家、信也、そしてこの二年間の自分のすべての苦しみを思い出すと、優子は今すぐにでも葵の心臓をえぐり出し、骨まで噛み砕きたい気持ちでいっぱいだった。自分は彼女に何の恨みもないのに、なぜこんなことをしたのか！特に今もなお、自分の父親がベッドで昏睡状態でいることを思うと、優子の胸は怒りで激しく上下し爆発しそうになる。智也の声がその彼女の苛立った感情を落ち着かせた。「大きくなったな」葵の頬がわずかに赤く染まり、何か言おうと口を開いたが、結局言葉を飲み込み、一歩退いた。「先生、何かご用ですか？」「特に大事なことではない。たまたま霧ヶ峰市に来たので、君がどうしているか気になって見に来ただけだ」葵は唇を引き締めた。「先生に心配していただけるなんて、私は幸せです。私が去ったことについてはどうかお許しください」「それは君自身の選択だ。もちろん、私は君を責めないさ。今日は君に会いに来たのと、医学のことで少し相談があってね」医学の話になると、葵の目が一瞬にして輝き、慌てて口を開いた。「どうぞ、お話しください」優子は彼女の様子を観察していた。智也に対する態度が明らかに違っていた。智也は彼女にとっても重要な存在なのだろうか？......屋上。屋上はすでに薔薇の花で包まれていた。色とりどりの薔薇が鮮やかに咲き誇り、その美しさを誇示していた。隼人は黒いピアノの前で同じ曲を演奏していた、しなやかな体つきの女性を見つけた。彼女は黒いロングドレスを身に纏い、そのドレスの作りは非常に精巧で、裾には薔薇の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第395話
隼人は女性の横に歩み寄り、焦りの表情で尋ねた。「僕の娘は君の元にいるのか？」女性は仰ぎ見ながら、鬼の面をつけた顔で穏やかに答えた。「この曲を弾き終わったら教えてあげるわ」隼人は怒りを必死に抑え込んだ。毒虫組織の者たちがどれだけ残忍であるかはよく知っていたので、彼女を刺激することはできなかった。女性が少し横に動いたのを見て、隼人は彼女の隣に座った。彼はピアノを弾けるが、その腕前は楽譜を読んで、何とかぎこちなく弾ける程度だった。女性のリードに従い、久しぶりに触れたピアノの鍵盤にゆっくりと指を置き、ようやく一曲を弾き終えた。彼は再び尋ねた。「僕の娘は君に連れ去られたのか？」女性は軽く笑った。「白血病の治療のために来たんじゃなかったかしら？君の妻はまだICUにいるんでしょう？」「救える方法があるのか？」「もちろんよ、だからこそ君は私に会いに来たのでしょう？」彼女は自然に答えた。隼人はその答えに少しも喜ぶ様子を見せず、逆に警戒して尋ねた。「条件は何だ？」女性が笑い、彼に近づきながら言った。「確かに条件があるわ」こんな近距離で、隼人は彼女から漂ってきた濃厚なバラの香りをはっきりと聞いた。しかし、彼女が近づくと同時に、風が彼女の髪の一房を隼人の頬に運び、花の香りを感じた隼人は反射的に一歩下がった。すると、彼女は隼人の手をつかんだ。彼女の手は普通の人よりも少し冷たかった。「条件とは何だ？」女性は一言、間を置いて言った。「一晩、私と愛し合うことよ」隼人の瞳孔が徐々に開き、彼は頭が混乱し、この言葉を全く予想していなかった。「な、何だって？」彼は自分の耳を疑った。女性の手が彼の胸元に滑り込み、挑発的に喉元をなでるように触れた。「私と一夜を過ごせば、君の妻を救ってあげるわ。どう？」隼人は眉をひそめ、容赦なく彼女をピアノに押し倒した。彼女の体がピアノの上にぶつかり、鈍い音を立てた。隼人はすぐにその場を離れ、「夫人、自重してください」と言った。彼に乱暴に扱われたにもかかわらず、彼女は怒るどころか、むしろ狂ったように笑みを浮かべた。「相変わらず冷たいのね」隼人は彼女を見れば見るほど不審に思い、無意識に彼女を記憶の中の女性と重ね合わせてしまった。彼女であるはずがないのに、隼人はなおも問いかけた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第396話
葵は最初、Y先生が彼女を問い詰めるために来たのだと思っていたが、実際はそうではなく、ほどなくして彼女を解放した。里美もこの城にいる可能性があることを知り、智也と優子はすぐに城を離れず、健一の手配したスイートルームに泊まることにした。智也は部屋に盗聴器がないのを確認した後、ようやく口を開いた。「何か聞きたいことはあるか？」「あなたは葵と前から知り合いだったんですか？」「そうだ、僕が彼女を助けたんだ。だが、あの時の彼女は本当に気の毒な状態だった。彼女は体のほとんどに火傷を負っていて、顔も40％ほどが焼けていた。だから最初は君が探している人が本当に彼女なのか確信が持てなかった」優子は驚いた。「だから声が少し変だったんですね」「彼女は火傷だけじゃなく、全身に無数の傷痕があった。僕が彼女を拾ったとき、彼女は生きているのがやっとという状態で、痩せ細って骨と皮だけだった。皮膚もほとんど無傷なところがなかったんだ。半年間の療養を経て、ようやく人間らしい姿に戻ったんだ」智也はため息をつき、首を振った。「その後、彼女は反逆者に連れられて天寧を去ってしまった。だから僕も彼女にはあれからあまり会ったことがない」優子は慎重に質問した。「つまりあなたは……」「君ももうわかっているだろう。隠すつもりはないよ。僕は天寧の創設者の一人だ。最初はもっと多くの人を助けたいと思っていたんだが、今のような状況になるとは思ってもみなかった。毒虫組織はすでに別の組織として独立しているが、彼らも天寧に正面から挑むことはせず、僕に対してもある程度の敬意を払っている」優子はやっと物事の道筋を理解した。自分を偶然助けてくれた人が、こんなにも権力のある人物だったなんて思いもしなかった。「今回のこと、本当に感謝しています。もう遅いですし、先に休ませてもらいますね」「里美を探すためにまだ残るつもりか？」「はい。なぜ毒虫組織が彼女を狙ったのか、その真相を知りたいですし、彼女にはまだ何か隠された秘密があるはずです」智也はため息をついた。「助けたからには、最後まで付き合ってやるよ」二人はこっそり部屋を抜け出した。里美を見つけるのは難しくはなかった。研究員は全員地下の階層にいて、上の広い屋敷にはほとんど人がいなかった。当直の医者が居眠りをしているのを見て、優子は静か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第397話
里美は心の中でどれだけ嫌だと思っていても、他に方法がなかった。もう真実を全て打ち明けるしかなかったのだ。優子が彼女の話を聞き終えたとき、その顔色が一変した。「じゃあ、骨髄の一致が確認されたのに、あんたはわざと一言も伝えず、母さんを病院ににぃんさせながらもどんどん悪化させたってこと？彼女が命の瀬戸際まで？たとえあんたが彼女の正体を知らなかったとしても、良心はないの？私の母親から長年奪い続けた愛が足りないっていうの？」優子は考えれば考えるほど怒りが込み上げ今にも爆発しそうだった。世の中にこんな冷酷で無情な人間がいるのだろうか？「犬でもここまで育てれば懐くでしょうに！」里美は泣きながら、「全部私が悪いのはわかってる！でも今はそんなこと言ってる場合じゃないわ。あなたが本気で私を助けたいなら私をここから連れ出して。早く骨髄を母さんに提供しないと、もう手遅れになる」優子は彼女を打ちたい衝動を必死に抑え、何度か深呼吸して冷静を取り戻そうとした。「安心して、私は必ずあんたを助けるわ。でもそれはあんたのためじゃない。私の母さんのためだよ。ただ、今は無理だ。私はこっそり忍び込んできたから」里美は続けた。「お願い、私のお父さんを助けて。あの女――ああ、彼女はもう狂っているの。彼女は何年もかけて計画して、お父さんを後悔させようとしてるのよ！」「お父さんは記憶を失った状態で彼女と結婚した。でも記憶が戻ってからは心の中にはずっと私の母さんしかいなかった。それを知った彼女は恨みを抱いて、私をさらって自分の側に置き、子供の頃から私を洗脳した。だから彼女が死を偽装した後も、私は母さんを憎んで、すべての過ちを母さんの所為にしたの」「私は母さんを敵視していたのよ！彼女が二度と子供を産めないようにしてしまった。全てはあの女の仕業だった。彼女は私に精神的な影響を与え続け、私の手を使って母さんを傷つけたの。白血病だって、彼女が仕組んだことだよ。そして今、最後の仕掛けをしとうとしているの！」「彼女はお父さんに、自分を裏切ったことを後悔させたいの。彼女はそのために何年も費やして、おそらくお父さんが絶望する姿をもうすぐ目にすることになるわ。お願い、止めて。彼女はお父さんを絶対に許さないわ」里美は必死に手を伸ばし、優子の手をつかもうとした。「今となっては、私はもう助
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第398話
優子は疑問を抱えたまま足早にその場を去ろうとしたが、智也に口を押さえられそっと脇に引き寄せられた。彼の体からはほのかによく知った香りが漂っていた。優子はそれが智也だとすぐにわかり、驚くことはなかったが、彼が何をしようとしているのかが気になった。智也は彼女に目で合図を送り、下を注意して見るように促した。下？二人は2階のバルコニーに立っていた。1階の芝生には、いつの間にか二人の人物が立っていた。背中を向けているその一人を、優子は一目で認識した。峻介だ！彼は細身で白いドレスを着た女性の腕を掴んでいた。その女性は、少し前に会ったばかりの葵だった。峻介の目的は毒虫組織を一網打尽にすることだった。まさか、彼はすでにその人物が葵であることを知っていたのだろうか？その可能性に気づいた瞬間、優子の背中は冷たくなった。すぐに彼女は頭を振り、峻介は自分を愛しているのだから、こんなことで自分を騙すはずがないと考えた。これは偶然に違いない。もしかすると、彼も今初めて何かに気づいたのかもしれない。しかし、優子のその淡い期待はすぐに打ち砕かれた。「放して！」葵の声は冷たかった。「葵ちゃん、僕には君だとわかってる」峻介はかすれた声で言った。「否定しなくていい。君が僕を気にかけていないなら、沖野豊が僕を殺そうとしたとき、命がけで止めには来なかっただろう？僕はもう一度、辻本恵の遺伝子検査をやり直したんだ」葵は背を向けたまま、仮面の下の表情がわからなかった。「なんでそんなことをするの？君の妹はもうとっくに死んだと思っていればいいじゃない」この言葉で、彼女は自分が葵だと黙認したことが明らかだった。バルコニーに立っていた優子は、すでに全身が凍りついたようだった。峻介はずっと前から真実を知っていたのだ。それも、自分より早く。恵の墓を掘り返したのは他人でもなく、彼だった。おかしいのは、自分をずっと騙していたことだった。さらには自分に真実を追及しないよう丸め込もうとしていた。なぜなら、真実は彼が両方を守ることができないことを意味していたからだ。だから彼は自分にスープを作ってくれたのか。だから「子供はまたできる」と言ったのか。だから最近、彼が自分に対して妙に優しかったのか。全てがつながった。峻介は、過去の2年間、
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優子は踵を返しその場を離れた。これ以上そこに留まることは自分を侮辱するだけだった。これまでの峻介への愛情がどれほど愚かなものだったのか。葵が高橋家と自分をこんなにも苦しめたというのに、峻介にとっては依然として優しい「葵ちゃん」だった。あの夜、もう少しで自分に毒が注入され命を失うところだったことを思い出すと、下にいる峻介の存在そのものが吐き気を催させた。彼は目の前でどれだけ愛していると言っても、結局は証拠を消し、自分に真実を永遠に掴ませないつもりだった。これが彼の愛なのか？優子はバルコニーを去る際、足元にあった石を手に取りそのまま峻介の頭をその石で殴ろうとした。優子は深く息を吸い込み、振り返ることなく歩き続けた。葵の声は粗く、この時はもう彼女が何の偽装もしなかった。「あなたの妹はとっくに死んでいる。今ここにいるのはただの抜け殻だよ」彼女の声には一切の感情がなかったが、峻介は子供の頃、この上ないほど可愛かった葵を今でも覚えていた。花のような少女だった彼女が、どうしてこんなにも人生を悲観するようになってしまったのだろう？「葵ちゃん、僕は君が誰だかわかってるんだ。兄さんに教えてくれ、どうして家に戻らなかったんだ？優子ちゃんが君の義姉だって知ってたのに、どうしてそんなことをした？」葵は峻介の手から身を振りほどき、「私がやったわ。彼女のために復讐したいなら、私を殺せばいい。どうせ生きる気なんてもうない」そう言うと、彼女は首をぐっと上げて、何も恐れるものなどない態度を見せた。峻介はさらに混乱した。「君と優子ちゃんは何の関係もないだろう？どうして高橋家を狙ってこんな陰謀を仕組んだんだ？」彼は何度も葵との再会を想像していたが、こんな形であるとは一度も思いもしなかった。葵は何も説明せず、ただ死を望んでいるようだった。「陰謀だろうと何だろうと、もう手遅れになるよ。すでにすべてが決まったことなんだから。私を殺すか、それかもう私を放っておいて。君に妹なんていなかったと思えばいい」そう言い捨て、葵は速足で歩き去ろうとしたが、峻介は彼女を力強く引き戻し、思い切り彼女の頬を打った。その一撃はかなり強く、葵の仮面が地面に落ちた。あまりの力強さに、仮面の縁が峻介の顔にかすり、葵の顔には深い傷が残った。彼女の見慣れない顔
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第400話
隼人はまだその場にとどまっていた。ただこの状況で峻介は彼に余計な負担をかけたくなかったので、葵をあまり刺激しないようにしていた。実際、葵に対する複雑な感情は、最終的にはただの失望に変わっていた。あの頃、あんなにも可愛かった少女がどうしてこんな風になってしまったのか、彼には理解できなかった。「君の顔、整形したのか？」峻介には葵の顔が恵よりも佐藤家の人間に見えないように感じた。彼には聞きたいことがたくさんあった。「そうだよ」葵はあっさりと認めた。峻介に対して、彼女は隠すことは何もなかった。「どうして整形なんてしたんだ？」葵は目を逸らし、「もう話すことなんてないわ。ここは危険だから、あなたも早く出て行って。私なんか、見なかったことにして」峻介は彼女の行く手を阻んだ。「佐藤家に戻らないなら、それでもいい。だが、僕を兄と認めず優子を傷つけたことには、理由を聞かせてくれ。なぜ無実の人々を傷つける必要があった？幼い頃、君は飼っていた猫が死んだだけで何日もご飯を食べられないくらい悲しんでいたじゃないか。どうして今の君はこうなってしまったんだ？」峻介はその時の葵の悲しみを鮮明に覚えていた。優子が長年飼っていた白い猫を家に連れてこなかったのも、葵にその出来事を思い出させないためだった。葵は軽く笑った。「本当に、私が猫の死に悲しんだとでも思っているの？」彼女は顎を上げ、峻介が一度も見たことのない冷たい笑みを浮かべた。「あの猫に睡眠薬を飲ませたのは私だよ。毎晩うるさく鳴いて、我慢できなかったから。たった三日で死んでしまったのは残念だったけど」今の葵は、あの頃の葵とは全く違うようだった。峻介は驚愕し、言葉を失った。「どうしてそんなことをしたんだ？嫌なら誰かに預ければよかっただろう」「預けたら、誰が私を慰めるの？当時、あなたは忙しかったし、母さんは精神病を繰り返していた。父さんもほとんど家にいなかった。私にとって唯一の楽しみはあの猫だったのよ」彼女の言葉に出てきたのは「友達」ではなく、「楽しみ」という冷たい言葉だった。「兄さん、あなたの目には、私はずっと可愛くて従順な妹に見えていたのでしょう？でも、そんなわけないわ。あなたは前に私がどんな人間か知りたいと言っていたわね。それなら教えてあげる」葵は冷たく笑みを浮かべた。「佐藤家は一流の財閥だって言われているけれど、
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葵はまっすぐに峻介の目を見つめ、「そうだよ、こんな日々にはもう耐えられなかった。だから逃げたの。外の世界を見たかったのよ。でも、その時の私は甘かった。母さん以外の人は皆善良だと思っていたのに……」と言葉を詰まらせた。峻介はさらに問い詰めた。「たとえ母さんが君を傷つけたとしても、優子ちゃんに何の恨みがあるんだ？どうしてあんなことをしたんだ？」「優子ちゃん、優子ちゃん……」葵がその名前を口にした瞬間、彼女の瞳が冷たく輝いた。感情が大きく揺れ動き、彼女は峻介の襟をぐっと掴み上げた。「あの時、私はあなたを探していたのよ！でも、その時のあなたの心には私という妹はもういなかった。ただ彼女という存在だけがあった。あなたは彼女に微笑み、彼女を甘やかしていた。まるでかつての私に対するようにね。彼女はあんなにも幸せそうに笑っていた……」我慢していた涙がとうとう溢れ、葵は声を震わせて叫んだ。「この数年間、私はどんな日々を過ごしてきたと思う？あなたに再会するために、私はどんな苦しみを経験してきたか、わかる？」彼女の涙が峻介の手の甲に落ち、少し温かさを感じた。「暗闇の牢獄から必死で逃げ出し、あなたに会いたくて命がけで頑張ってきたのに、あなたは優子ちゃんにばかり愛情を注いでいた。私こそがあなたの妹であり、あなたが唯一愛すべき存在なのに！」彼女の瞳に狂気の色が現れ、峻介はその表情に見覚えがあった。それはかつて、自傷行為を繰り返していた母親が病気の発作を起こした時の目と同じだった。精神疾患は遺伝することがある。幼い頃から母の影響下にあった葵にも、そんな傾向があるのだろうか？「葵ちゃん、君は僕の妹だ。優子ちゃんは僕の妻で、君にとっては義姉でもあるんだ。彼女も君の家族なんだよ。君は彼女を憎むのではなく、愛さなければならない」「愛する？なんで私が何の関係もなく、血の繋がりもない他人を愛さなきゃいけないの？どうして彼女があなたのそばであんなにも幸せそうに笑う権利があるの？」葵の指が少しずつ握りしめられ、目の光がますます冷たくなった。「だから私は彼女を愛さないだけじゃなく、彼女を憎んでいる。骨の髄まで憎んでいるわ。私はかつて彼女と同じような立場だったのよ。だから、彼女があなたの愛を失い、地獄に落ちる姿を見るのは最高に楽しかった」「君は正気を失ったのか？
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
