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第400話
最終更新日:
2024-09-23 10:45:41関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第401話
葵はまっすぐに峻介の目を見つめ、「そうだよ、こんな日々にはもう耐えられなかった。だから逃げたの。外の世界を見たかったのよ。でも、その時の私は甘かった。母さん以外の人は皆善良だと思っていたのに……」と言葉を詰まらせた。峻介はさらに問い詰めた。「たとえ母さんが君を傷つけたとしても、優子ちゃんに何の恨みがあるんだ？どうしてあんなことをしたんだ？」「優子ちゃん、優子ちゃん……」葵がその名前を口にした瞬間、彼女の瞳が冷たく輝いた。感情が大きく揺れ動き、彼女は峻介の襟をぐっと掴み上げた。「あの時、私はあなたを探していたのよ！でも、その時のあなたの心には私という妹はもういなかった。ただ彼女という存在だけがあった。あなたは彼女に微笑み、彼女を甘やかしていた。まるでかつての私に対するようにね。彼女はあんなにも幸せそうに笑っていた……」我慢していた涙がとうとう溢れ、葵は声を震わせて叫んだ。「この数年間、私はどんな日々を過ごしてきたと思う？あなたに再会するために、私はどんな苦しみを経験してきたか、わかる？」彼女の涙が峻介の手の甲に落ち、少し温かさを感じた。「暗闇の牢獄から必死で逃げ出し、あなたに会いたくて命がけで頑張ってきたのに、あなたは優子ちゃんにばかり愛情を注いでいた。私こそがあなたの妹であり、あなたが唯一愛すべき存在なのに！」彼女の瞳に狂気の色が現れ、峻介はその表情に見覚えがあった。それはかつて、自傷行為を繰り返していた母親が病気の発作を起こした時の目と同じだった。精神疾患は遺伝することがある。幼い頃から母の影響下にあった葵にも、そんな傾向があるのだろうか？「葵ちゃん、君は僕の妹だ。優子ちゃんは僕の妻で、君にとっては義姉でもあるんだ。彼女も君の家族なんだよ。君は彼女を憎むのではなく、愛さなければならない」「愛する？なんで私が何の関係もなく、血の繋がりもない他人を愛さなきゃいけないの？どうして彼女があなたのそばであんなにも幸せそうに笑う権利があるの？」葵の指が少しずつ握りしめられ、目の光がますます冷たくなった。「だから私は彼女を愛さないだけじゃなく、彼女を憎んでいる。骨の髄まで憎んでいるわ。私はかつて彼女と同じような立場だったのよ。だから、彼女があなたの愛を失い、地獄に落ちる姿を見るのは最高に楽しかった」「君は正気を失ったのか？
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第402話
白く滑らかな肌に刻まれた傷跡はあまりにも衝撃的で、峻介は勢いよく葵の袖をまくり上げた。傷跡は彼女の腕全体に広がっており、峻介は諦めきれず、もう片方の腕も確認した。峻介が目にしたのは、いくつかの傷跡だけではなかった。火傷の跡が幾重にも重なり、ねじれた傷痕が彼女の肌を覆い、見るだけで胸が痛むような光景だった。「これはどうしたんだ？」葵は慌てて手を振りほどき、不安な表情を浮かべた。「あなたには関係ないって言ったでしょ。あなたが私を殺さないなら、もう行くわ。これから私が生きようが死のうが、あなたには関係ない」そう言い残して、葵は振り返ることなく駆け去った。峻介は引き止めようとしたが、間に合わなかった。彼の心は驚愕と動揺でいっぱいだった。これまでの数年間、彼女は外で何を経験してきたのだろうか？……部屋の中で、優子は黙り込んだまま、ただ自分の指先をじっと見つめていた。何を考えているのかはわからなかった。智也は静かに尋ねた。「終わったのか？ここは長居すべき場所じゃない。君を送り出すよ」優子はその時ようやく我に返り、言いにくそうな表情を浮かべた。「どうしたんだ？」「高橋さん、里美を助けてくれませんか？」智也は首を振った。「君が助けたいのはお母さんだろう？たとえ里美の骨髄が一致したとしても、それは普通の状態での話だ。今の彼女は命の瀬戸際にいて、健康な人間のような体の状態ではない。もし骨髄を提供したら、彼女の残りの命も奪われることになるだろう。君も医者だ、僕よりもよくわかっているはずだ」「君のお母さんの命が長ければ、彼女の回復を待てるかもしれない。でも、彼女にはもう数十時間しか残されていない。最良の結果は、命を交換することだ。でも、それでもお母さんが回復することを保証できない」優子はさらに黙り込んだ。智也の言葉が、彼女もよくわかっていた。しかし、ICUでのあの青白い顔の母を思い浮かべると、優子の心はますます混乱した。あの冷淡な母親であっても、彼女が死ぬ姿を見るのは耐えがたかった。「それでも、どうにかならないのでしょうか？」「今のところ、他の方法はない」優子は握り締めていた手をゆっくりと開き、顔を上げたときには、もう何の表情も浮かべていなかった。「わかりました。行きましょう」ローズ夫人は母と隼人を憎んでいる。
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第403話
智也は口元に苦笑を浮かべ、「普通なら、世界中にこれだけ多くの人がいるんだから、腎臓を見つけるのは難しくないと思うだろうけど、正当なルートで提供された腎臓を探すことがどれだけ難しいか」と言った。その言葉に優子はすぐに理解した。天寧と毒虫組織が対立した理由は、結局のところ、倫理的な考え方の違いからだったのだ。自発的に臓器を提供する人は少数派であり、黒市場では生きた人間を使って商売をするような汚れた取引が行われていることが現実だった。智也はそのような倫理に反する臓器を受け入れることはできなかった。「高橋さん、出発する前に私と配型を試してくれませんか？」「優子、それはどういう意味だ？」優子はふわりと笑みを浮かべた。「あなたが言った通り、私たちは特別な縁があると思うんです。もしかしたら、私たちの腎臓が合うかもしれませんよ？もし本当にそうなら、私と取引をしてくれませんか？」智也は眉をひそめた。「優子、君は何を考えているんだ？君が必要なことがあれば直接言ってくれれば、僕は力になるよ」「腎臓が合うかどうかはその後のことだよ。心配しないで、人間には腎臓が二つあるんだから、一つなくなっても平気でしょう？」さらに、彼女はすでに不治の病があった。死ぬ前に少しでも人の役に立つことができるなら、それでいいと考えていた。世の中には何も犠牲を払わずに利益を得られることなんてなかった。智也は優子の顔をじっと見つめた。まだ21歳のはずなのに、その瞳にはまるで年老いた老人のような深い疲れが刻まれていた。その様子に智也は胸が痛んだ。その瞬間、彼は思った。もしこの子が自分の本当の妹だったなら、もっと大切にして守ってやれたのに、と。「高橋さん、お願い」優子は何度も頼み込んだ。智也はため息をつきながら、「君がそう言うなら」と答えた。彼はこれまで何度も腎臓の配型を試してきたが、成功したことはなかった。だから、今回も優子と合うことはないだろうと考えていた。彼女が一方的に期待しているだけで、結果が出れば彼女の熱意も消えるだろうと。智也は優子を古城から連れ出し、二人はそのまま病院に向かった。優子は峻介と葵の話にはもう興味を持たなかった。その愛情は彼女の心の中で何度も終わりを迎えていたからだ。何度繰り返しても、里美であれ葵であれ、峻介は一度も自分
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第404話
峻介は明らかにこの言い訳を信じていなかった。もし本当に病院に来ただけなら、優子が深夜にわざわざ出かける必要があったのか？だが、葵の件で彼は優子に対して罪悪感を抱いており、もう以前のように優子に接することができなくなっていた。彼はただ優子のそばに立ち、優しく彼女を見つめて言った。「どうしてこんな夜中に外に出たんだ？それに、ボディーガードまで振り切って。もし危険な目に遭ったらどうするんだ？前にも言っただろう？外はまだ危険なんだから、どこに行くにもボディーガードを連れて行けって」優子は智也のことには一切言わず、峻介もそれ以上深く問い詰めることはできなかった。彼女の不満を引き起こすのを恐れていたからだ。「夜眠れなくて、ただ外に出ただけ」峻介は手の甲を撫でながら、試すように尋ねた。「智也の車に乗ったって聞いたけど、彼とは仲がいいか？」「別に。ただ、どちらも高橋姓だからね。それに、以前一度彼を助けたことがあって、彼も病院に向かうところだったから、ついでに乗せてもらっただけ」優子は二人の関係をあっさりと片付けた。「それより、昨夜毒虫組織に行ったそうだけど、何か手掛かりはあったの？」彼女の視線は峻介の端正な顔に注がれていた。これは彼に与えられた最後のチャンスだった。峻介は口を開こうとしたが、葵の傷だらけの腕が脳裏をよぎった。彼はまだこの問題をどう処理するか完全に準備ができておらず、優子を傷つけずに済む方法を考えついていなかった。だが、彼が優子に真実を隠すと決めたその瞬間、彼女に対して最大の裏切りを犯したことになるのだった。「古城に行った。そこが今の毒虫組織の秘密基地だ」優子は峻介の顔をじっと見つめ、彼のどんなわずかな表情の変化も見逃さなかった。「それで？何か発見はあった？」「できるだけ目立たないようにして動いたが、今回かなりの発見があったよ。毒虫組織から秘密の研究資料を大量に持ち出して、今は技術部が急いで解析している」「資料以外には、誰か人に会ったりしなかったの？」優子の澄んだ瞳と峻介が目を合わせた瞬間、彼は嫌な予感を覚えた。まるで、彼女がすでに何かを見抜いているかのようだった。そんなはずはない。昨夜、そこにいたのは自分一人だけだ。彼女が知っているわけがない。峻介はできるだけ平静を装ったが、その瞳に一瞬の動
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第405話
峻介は明らかに彼女の冷たい態度を感じ取った。以前なら彼は強引にでも彼女を連れて行くことができただろう。しかし、これらの出来事が起こってから、峻介の心には埋め合わせをしたいという思いだけが残っていた。きつい言葉をかけるどころか、冷たい目で見ることすらできなかった。「優子ちゃん、このところいろんなことが起きて、君の気持ちが落ち込んでいるのはわかってるよ。でも、安心して。必ず君のお父さんを取り戻すよ。彼は大丈夫だから」優子は彼に背を向けたまま、冷たい声で答えた。「彼を見つけるだけで十分なの？背後にいる黒幕を見つけない限り、また同じことが起こる可能性があるよ。あなたは私に説明すると約束したわ。それを私はいつになったら聞けるの？」以前なら峻介は自信満々に答えただろうが、この瞬間、彼にはその自信がなかった。どうやって優子に伝えることができるだろうか？彼女の家族を傷つけたのは自分の妹だと。大義を優先して妹を罰するのか？それは血を分けた、自分がずっと可愛がってきた妹だ。しかも、長年失われていた末、やっと見つけた肉親だ。峻介は優子に真実を伝えるつもりだった。しかし、それはまずすべての事実を理解してからのことだ。彼は乾いた唇を舐め、低い声で答えた。「優子ちゃん、この件は君が思っているほど簡単じゃない。約束したからには、しっかり調べるよ。焦らずに、まずは家に帰って、少し休んでくれ」優子は皮肉な笑みを浮かべた。「私はここで母を見守るわ。どこにも行かない」彼女の決意を前にして、峻介はそれ以上何も言えなかった。彼にはまだ多くのことが待っており、彼女に付き添っていられる余裕はなかった。ため息をつきながら、彼は二人の関係が今のままでは話が進まないことを悟った。「ここに残るなら、昇をここに置いておくよ。何かあったら彼が手助けできるから」保護という名目だが、実際には彼女を監視するための口実だった。優子はそれを見破る気力もなく、「好きにして」と冷たく答えた。峻介は、彼女がこれ以上何も言いたくないことを感じ取り、言い訳をしてその場を離れた。「それじゃ、僕はやることがあるから、また後で様子を見に来るよ。食べたいものがあったら、昇に言っておいてくれ。無理しないで」優子の前でこんなに優しい峻介を見たのは久しぶりだった。しかし、今やその優しさ
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第406話
峻介は、あの夜の推測を今や確信して葵の正体を完全に理解した。そしてそれまでのすべての経緯も明らかになった。優子は被害者として、当然真実を知る権利があるはずだ。峻介は目を閉じたまま言った。「今はまだ話せない。葵ちゃんは、過去に何かを経験しているかもしれない」進は彼を深く見つめ、一息ついて言った。「佐藤総裁、こう言うのは僭越かもしれませんがここ2年間、あなたと奥様の間には裏切りや誤解ばかりがありました。お嬢様を大切に思うのは理解できます。彼女が外で苦労したことも事実です。しかし、それが奥様を傷つけていい理由にはなりません。これは佐藤家が彼女に背負わせたものです」峻介は目を開き後部座席の鏡越しに進と目が合った。「じゃあ、君は僕にどうしろと言うんだ？葵ちゃんを殺して、命をもって償わせろと？たとえ葵ちゃんが百回、千回死んでも、すでに起こったことは何も変えられない」進は何も言えずに口を開けたが、結局何も言葉が出てこなかった。彼も今更何をしてもすべてが手遅れであることを理解していた。それでも、何かしなければならないのだ。優子が真実を知った時、どれほど絶望するだろうか。峻介は彼女を深く愛しているが、このままでは、彼は優子をさらに遠ざけてしまうだけだ。「佐藤総裁、この問題はしっかりと対処しなければなりません」進はそれだけ言って口を閉じた。これが彼の唯一の忠告だった。この先後悔しないように。峻介はさらに苛立ち、「君が黙っていれば、彼女はまだ知らないで済むだろう」時間はある。優子を安心させ、彼女に返すべきものは少しずつ返していくつもりだ。「毒虫組織の調査を急がせて、葵ちゃんに何があったのか早く解明しろ。隼人叔父の方はまだ何の情報もないのか？」「今のところはありません」峻介は頭を抱えた。ローズ夫人は一体何を話し合いたいのだろう？峻介の胸中には、何か大きな出来事が起きそうな不安が漂っていた。「優子ちゃんのことをしっかり見張ってくれ。もう彼女を逃がさないように」「承知しました」古城。微風が黒いカーテンを軽く揺らし、黒いベッドカーテンの中で隼人は安らかに眠っていた。彼は何日も休むことなく疲れ果てていた。空気にはほのかなアロマの香りが漂い、彼を心地よい眠りに誘っていた。こんなに深い眠りは久しぶりだ。突然、隼人は
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第407話
美咲は彼の表情を楽しむかのように、口角を高く上げた。「私がただ仮死薬を服用していただけだとは考えなかった？」「どうして？」隼人の目には戸惑いと傷ついた様子が浮かんでいた。「なぜ死を偽装なんかした？この何年間どこにいたんだ？どうして毒虫組織と関わるようになったんだ？」彼の正義感あふれる表情を見つめながら、美咲は軽く笑った。「あなたって、ほんとうに昔から変わらないわね。こんなに長い年月が経ったのに、少しも成長してない」「どういう意味だ？」美咲はゆっくりと立ち上がり、指先で隼人の頬を撫でながら言った。「隼人、あなたはわかる？今日という日のために、私はどれだけ待ち続けたか」その言葉は、隼人をさらに混乱させた。かつての優雅な彼女がどうしてこんなにも変わってしまったのか、彼には理解できなかった。「何を言っているんだ？里美ちゃんの事故は君の仕業なのか？どうしてあんなことをしたんだ？彼女は君の実の娘だろう！」「実の娘？」 美咲は冷笑を漏らした。「隼人、確かに私とあなたの間に子供がいたわ。でも、その子はもうとっくに死んでいるのよ」隼人の目が大きく見開かれ、その言葉に明らかな驚きを見せた。「何だって？」「ふふ、本当にあなたって人は私を驚かせてくれるわね。麻衣以外のことには何も気にしないんだから」彼女の目には涙が溢れていた。「きっと、もう忘れているのでしょうね。30年前、戦乱の中であなたに救われた少女のことを」隼人は若い頃、国を守るために数々の戦いに挑んだ。彼が救った老若男女は数え切れないほど多く、彼女のことなど覚えているわけがなかった。だが、美咲にとって、それが彼との出会いだった。彼女はその時から隼人を愛するようになった。隼人と麻衣は幼なじみで、彼の心も目も、すべて麻衣だけに向けられていた。その後、ある戦いで隼人は行方不明になり、他の者たちは彼が死んだと思っていた。美咲は命がけで彼を救い出し、彼を介抱していた。隼人は爆発の影響で一時的に記憶を失っており、美咲は真実を隠し、彼を麻衣の元に戻そうとはしなかった。むしろ彼と関係を持ち、日夜彼の世話をしていた。美咲の優れた医術のおかげで、隼人は見事に回復し彼女を松本家に連れ帰った。隼人は美咲を命の恩人として大切にしていたが、その気持ちは愛ではなかった。やがて
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第408話
「あなたが私を愛していないのは責めないわ。私はずっと、時間が経てばあなたが全てを忘れていつか私を愛してくれる日が来ると信じていたの。あなたが私に冷たくても構わない。でも私は子供を大事に育てた。私たちは家族だから、あなたはきっとこの子を愛してくれると信じていた。けれど、私がその子が少しずつ息を引き取ったのを見て、私はあなたを心の底から恨んだ！あなたの冷酷さと無情さを！なぜこんなにも残酷なの？その女に全ての愛を注ぐのに私と子供には一欠片の愛すら与えない。だから私は誓ったの、あなたを一生後悔させてやるって！」そう言う、美咲の目には狂気が宿っていた。「麻衣が妊娠していると知ったとき、私は自分の子を失った。どうして彼女だけが家族に愛され子供までも手に入れるの？だから、私は全てを計画し彼女が子供を産んだ後その子を奪ったの」隼人の唇が震えながら動いた。「その子が……里美ちゃんだったのか！」「その通りだよ。あなたはあの女をそんなにも愛していたんでしょ？」美咲の顔には狂気が満ちていた。「でも、私はあなたを買いかぶりすぎたわ。結局、その子は私たちの子よりも小さかったから、あなたは少しも疑わなかった。まあ、私の子にあなたが関心を持つはずがないものね。だから私は、里美に対して精一杯の愛を注ぎ、彼女が幼い頃から、父親が愛しているのは別の女だと理解させたの。憎しみっていうのは心に植えられた種のようなもので、一度植えられれば、あとは育つだけ。私は毎日、彼女に憎しみを注ぎ込み、育て上げたわ。彼女があなたと麻衣を憎むようになるまでね。それから、私は死ぬことにした。そして、私の予想通り、私が死んで間もなくあなたはすぐに彼女と再婚した」隼人の顔が赤く染まった。「僕は君が本当に死んだと思っていたんだ。僕は……」彼には弁解の余地がなかった。美咲に対して、彼は確かに罪を感じていた。「私と一緒にいた頃、あなたは3年も家に帰らなかった。それなのに、彼女と結婚してからは、彼女が心配すると言って、仕事を全て放り投げて商売から身を引いた。彼女に安らかな家庭を与えるために。それじゃ、私は一体何なの？私が過ごしたあの年月、あの子供は一体何だったの？彼女は本当に可愛い子だったのよ。もう『お母さん』って言えるくらいに成長していたのに！」「美咲、僕は君を故意に傷つけたつもりはない」
最終更新日 : 2024-09-23
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
