第400話

隼人はまだその場にとどまっていた。ただこの状況で峻介は彼に余計な負担をかけたくなかったので、葵をあまり刺激しないようにしていた。

実際、葵に対する複雑な感情は、最終的にはただの失望に変わっていた。あの頃、あんなにも可愛かった少女がどうしてこんな風になってしまったのか、彼には理解できなかった。

「君の顔、整形したのか？」

峻介には葵の顔が恵よりも佐藤家の人間に見えないように感じた。彼には聞きたいことがたくさんあった。

「そうだよ」葵はあっさりと認めた。峻介に対して、彼女は隠すことは何もなかった。

「どうして整形なんてしたんだ？」

葵は目を逸らし、「もう話すことなんてないわ。ここは危険だから、あなたも早く出て行って。私なんか、見なかったことにして」

峻介は彼女の行く手を阻んだ。「佐藤家に戻らないなら、それでもいい。だが、僕を兄と認めず優子ちゃんを傷つけたことには、理由を聞かせてくれ。なぜ無実の人々を傷つける必要があった？幼い頃、君は飼っていた猫が死んだだけで何日もご飯を食べられないくらい悲しんでいたじゃないか。どうして今の君はこうなってしまったんだ？」

峻介はその時の葵の悲しみを鮮明に覚えていた。優子が長年飼っていた白い猫を家に連れてこなかったのも、葵にその出来事を思い出させないためだった。

葵は軽く笑った。「本当に、私が猫の死に悲しんだとでも思っているの？」

彼女は顎を上げ、峻介が一度も見たことのない冷たい笑みを浮かべた。「あの猫に睡眠薬を飲ませたのは私だよ。毎晩うるさく鳴いて、我慢できなかったから。たった三日で死んでしまったのは残念だったけど」

今の葵は、あの頃の葵とは全く違うようだった。峻介は驚愕し、言葉を失った。

「どうしてそんなことをしたんだ？嫌なら誰かに預ければよかっただろう」

「預けたら、誰が私を慰めるの？当時、あなたは忙しかったし、母さんは精神病を繰り返していた。父さんもほとんど家にいなかった。私にとって唯一の楽しみはあの猫だったのよ」

彼女の言葉に出てきたのは「友達」ではなく、「楽しみ」という冷たい言葉だった。

「兄さん、あなたの目には、私はずっと可愛くて従順な妹に見えていたのでしょう？でも、そんなわけないわ。あなたは前に私がどんな人間か知りたいと言っていたわね。それなら教えてあげる」

葵は冷たく笑みを浮かべた。「佐藤家