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第407話
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2024-09-23 19:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第408話
「あなたが私を愛していないのは責めないわ。私はずっと、時間が経てばあなたが全てを忘れていつか私を愛してくれる日が来ると信じていたの。あなたが私に冷たくても構わない。でも私は子供を大事に育てた。私たちは家族だから、あなたはきっとこの子を愛してくれると信じていた。けれど、私がその子が少しずつ息を引き取ったのを見て、私はあなたを心の底から恨んだ！あなたの冷酷さと無情さを！なぜこんなにも残酷なの？その女に全ての愛を注ぐのに私と子供には一欠片の愛すら与えない。だから私は誓ったの、あなたを一生後悔させてやるって！」そう言う、美咲の目には狂気が宿っていた。「麻衣が妊娠していると知ったとき、私は自分の子を失った。どうして彼女だけが家族に愛され子供までも手に入れるの？だから、私は全てを計画し彼女が子供を産んだ後その子を奪ったの」隼人の唇が震えながら動いた。「その子が……里美ちゃんだったのか！」「その通りだよ。あなたはあの女をそんなにも愛していたんでしょ？」美咲の顔には狂気が満ちていた。「でも、私はあなたを買いかぶりすぎたわ。結局、その子は私たちの子よりも小さかったから、あなたは少しも疑わなかった。まあ、私の子にあなたが関心を持つはずがないものね。だから私は、里美に対して精一杯の愛を注ぎ、彼女が幼い頃から、父親が愛しているのは別の女だと理解させたの。憎しみっていうのは心に植えられた種のようなもので、一度植えられれば、あとは育つだけ。私は毎日、彼女に憎しみを注ぎ込み、育て上げたわ。彼女があなたと麻衣を憎むようになるまでね。それから、私は死ぬことにした。そして、私の予想通り、私が死んで間もなくあなたはすぐに彼女と再婚した」隼人の顔が赤く染まった。「僕は君が本当に死んだと思っていたんだ。僕は……」彼には弁解の余地がなかった。美咲に対して、彼は確かに罪を感じていた。「私と一緒にいた頃、あなたは3年も家に帰らなかった。それなのに、彼女と結婚してからは、彼女が心配すると言って、仕事を全て放り投げて商売から身を引いた。彼女に安らかな家庭を与えるために。それじゃ、私は一体何なの？私が過ごしたあの年月、あの子供は一体何だったの？彼女は本当に可愛い子だったのよ。もう『お母さん』って言えるくらいに成長していたのに！」「美咲、僕は君を故意に傷つけたつもりはない」
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第409話
美咲は真実を吐き出し、残酷な現実が隼人の頭上に落ち、彼の四肢を氷のように冷たくした。彼には現実を受け入れる時間もなく、胸の中は怒りでいっぱいになり、まるで膨らみすぎた風船のように今にも破裂しそうだった。「君は本当にここまでやるつもりか？」彼の瞳は血走り、声は氷のように冷たかった。「もちろん、これで終わりじゃないわ。あなたに二番目の贈り物も用意しているの。じっくり楽しんでちょうだい」美咲はまるで幽霊のように囁いた。「あなたは知っている？今日を迎えるために私がどれだけの年月を待っていたか。あなたと麻衣が毎晩愛し合っているそのたびに、私はまるで何千匹もの虫に心を食い荒らされているような苦痛を感じていたのよ！その痛み、ゆっくり味わいなさい」そう言い終わると、彼女は隼人の腰腹に鋭い蹴りを入れ、彼をあっさりと突き放した。隼人が腹を押さえて立ち上がるとき、彼女はすでに三歩ほど離れた場所にいた。「隼人、私はもう昔のようにあなたの後ろに立って、あなたが振り向いてくれるのを待っている愚かな女じゃない」彼女は白いロングドレスを纏い、高貴な雰囲気を漂わせていたが、その瞳には狂気が宿っていた。「私はあなたが家族を失い、妻と子を失う日を待っているの」隼人が急いで病院に戻ると、里美はすでに運ばれていたが、医者が彼女の検査を終えたばかりだった。里美が実の娘でないことを知っていたが、それでも彼女は麻衣の娘であり、長年育てた娘であることが変わらなく、隼人は彼女のことを心配していた。「先生、娘の状態はどうですか？」医者は首を横に振った。「あまり良くありません。全身に複数の粉砕骨折があり、臓器にも損傷が見られます。生命体征は弱いですが、命に別状はありません。ただ、いまの彼女はまるでガラス細工のように脆弱で、これ以上の負担には耐えられません」「では、骨髄移植のことは……」隼人が話を切り出すと、医者はすぐに首を振った。「骨髄移植？無理です、無理です！里美さんがこんな状態では骨髄を提供することなどできません。免疫力も低下していますし、そんなことをしたら命を失うことになりますよ！」隼人はようやく里美に再会した。かつての彼女の強気な表情は消え去り、今は病に侵されたかのように弱々しく哀れな姿だった。ドアが開く音に気づいた里美は、目を向けた。隼人の
最終更新日 : 2024-09-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第410話
優子はドアの外に立ってすべてを目撃していた。その彼女の目には一瞬の嘲笑が浮かんだ。母は一体どんな家に嫁いだのだろう？隼人を除いて、誰一人として母のことを本当に大切に思っている者はいなかった。かつて彼女は悠真に尽くしてきたが、悠真は彼女を家族とは見なしていなかった。結局、一番苦しんでいるのは隼人だろう。もし彼が里美の命を麻衣の命と引き換えにするなら、麻衣が目を覚ましたとき彼女が彼を許すことはないだろう。ましてや、隼人は里美を自分の実の娘のように育ててきたのだ。こんな選択をどうやって選べばいい？どちらを選んでも敗北でしかなく、隼人を奈落の底へと突き落とすことになる。その時、小さな看護師が駆け寄ってきた。「ご家族の方、患者さんが目を覚まされました。面会を希望されています」隼人は急いで振り返り、看護師の後を追い優子も急いでついていった。主治医がドアの前に立って言った。「ご家族の方へ。患者さんのご希望で、ICUを出て、残りの時間を一緒に過ごしたいとおっしゃっています。ただし、決定権はご家族にあります。どうされますか？」ICUでは面会ができないだけでなく、毎回の救命処置が彼女の体に負担をかけた。正直なところ、彼女は苦しみながら生きているだけだった。こんな形で命を延ばしても、長く生きられるわけではなかった。隼人は優子を見つめ、優子は傷心した顔の隼人を支えながら、最後に口を開いた。「患者さんの意志を尊重しましょう」彼女の残された時間はわずかだった。少なくとも家族の前で安らかに旅立たせてあげたかった。麻衣がベッドに乗せられ、運ばれてきたとき、短い間にすっかり痩せてしまい、その顔は手のひらほどの大きさしかなかった。顔に病気が浮かんでいるにもかかわらず、彼女は二人を見て微笑んでいた。「麻衣、つらい思いをさせたわね」「お母さん……」優子はその姿を見て胸が痛んだ。過去のわだかまりはすべて消え去った。彼女は重い病に苦しんでおり、里美に何が起きたのかも知らなかった。ただ、本能的に周りを見渡しながら、「里美ちゃんはどこ？まだ怒っているの？」と尋ねた。自分が里美の実の母親だとは知らないにもかかわらず、麻衣は母親としての愛情でずっと里美を大切にしてきた。隼人は彼女をこれ以上悲しませたくなくて、嘘をついた。「すぐに来
最終更新日 : 2024-09-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第411話
隼人は最終的に麻衣の退院手続きを行い彼女のために家で食事を作った。麻衣は車椅子に座っておりとても衰弱していた。彼女は何度も里美に電話をかけたが、心の中ではずっと里美を気にかけていた。隼人は彼女を悲しませたくなかったため、里美の真実を告げなかった。麻衣はこれまで母親としての役割をしっかりと果たしてきた。彼女が去る時に、できるだけ後悔を抱えずに逝かせてあげたい。「里美のことはもう心配しないで。彼女はいつも気まぐれだし、数日もすれば帰ってくるさ」「そうね」麻衣は里美が相変わらず自分を嫌っていると思い、あまり気にかけなかった。食事中、麻衣は峻介にこれからも里美を大事にするようにと何度も念を押し、彼女を傷つけないでほしいと頼んだ。里美は素晴らしい女性だと。峻介は冷静に、その言葉に頷いた。里美はいなかったが、麻衣はそれでも楽しそうで、嬉しそうで、気づけば目の前にある酒を二杯ほど飲んでいた。その彼女の頬には紅潮が広がっていた。彼女は優子と一緒に夕日を見たいと頼み、話したいことがたくさんあった。「優ちゃん、もし私が今日のような状況になると分かっていたら、もっとあなたとの時間を大切にしたのにね。あなたのお父さんが目を覚ましたら、私から謝っておいてね。私が彼を裏切ってしまったんだって」「わかった」「お母さんは本当に、あなたが幸せになることを心から願っているの。里美ちゃんが峻介を奪ったこと、もう許してあげられないかな？だって、今さら何も変わらないし」「大丈夫、私はもう彼女と争うつもりはないよ。あんな男、私が一度手放したなら、もう二度と振り返らない」麻衣は優子をしばらくじっと見つめ、彼女を抱きしめた。「あなたは本当にいい子だ」でも、この世界は不公平で、傷つくのはいつもこういういい子なのだ。翌朝、隼人は特別に麻衣を山へ連れて行き、二人で日の出を見た。麻衣は隼人の腕に寄り添い、空に昇る金色の光を見つめた。彼女は心から感嘆の声を上げた。「本当に綺麗ね。できるなら、あなたと一生この日の出を見続けていたい」隼人は彼女を抱きしめ、涙をこらえながら答えた。「君が望むなら、いつまでも一緒にいよう」「あなた、私がこの人生で一番幸せだったことは、あなたに出会えたこと。でも、一緒に過ごせる時間が少なすぎるわね」遠くから優子と峻介
最終更新日 : 2024-09-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第412話
里美は一夜にして両親を失い、深い悲しみに打ちひしがれながらも自身の体調のせいで葬儀にすら参加できなかった。霧ヶ峰市全体が、まるで灰色の霧に覆われているかのようだった。隼人の父親は息子と嫁の死を聞いた後、ショックで倒れて病院に運ばれた。隼人の葬儀も慌ただしく済ませることになった。曇天の下、優子は黒いドレスを着て、黒い傘を差した女性が長い時間隼人の墓前に立っていたのを見つけた。その美しい顔には、苦悶と憎しみが刻まれていた。彼女は、隼人が最後に麻衣と心中を選ぶとは思ってもみなかった。これまで長い年月をかけて計算してきた計画も、すべてが無駄になったのだ。彼女は隼人が自分に跪いて命乞いをすることを期待していたが、彼は死を選び、こうして自分の愛を示した。結局、美咲は隼人の愛を得られず、何も得ることができなかったのだ。優子は彼女の隣に立ち、「これはあなたが望んだ結末なの？」と問いかけた。美咲は振り返り、一瞬驚いたような表情を見せた。「あなたなのね」彼女は優子がここに現れるとは思ってもいなかったようだった。「ここであなたをずっと待っていたのよ。隼人叔父さんからの手紙をあなたに渡すように頼まれていたの」美咲が手を伸ばすと、優子はその手紙を渡さず、話を続けた。「あのとき、あなたは里美と私を入れ替えたんだから、私の本当の両親が誰なのか知っているでしょう？」美咲は目を細め、「脅迫するつもり？」と冷たく返した。「脅迫なんてしないわ。ただの取引よ。私に両親のことを教えてくれれば、あなたにこの手紙を渡す。隼人叔父さんがあなたをどう思っていたのか、知りたくないの？」美咲は優子をじっと見つめた後、声を低めて一言だけ言った。「あなたの出身については教えられないけれど、ひとつ忠告してあげる。霧ヶ峰市から離れないでね。さもないと、どんな死にざまを晒すかわからないわよ。」そう言うと、彼女は振り返ることなく立ち去った。手紙を受け取ろうともしなかった。優子は追いかけ、「手紙はいらないの？」と問いかけた。「欲しくないわ」美咲は冷たく言った。「その代償は、私には払えない」「本当のことを教えることで、どんな代償を払わなければならないの？」「言ったでしょう？大人しく高橋家の娘として生きるって。それはあなたのためだ。そうしないと、後悔すること
最終更新日 : 2024-09-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第413話
土砂降りの中、優子は傘を差して墓前にじっと立っていた。体に雨がしみ込んでいったのを感じて、峻介はついに耐えられず声をかけた。「もう戻ろう。遅くなってきた」優子は静かに立ち尽くしていて、その姿はまるでいつ消えてもおかしくないように見えた。彼女はまたしても大切な人を失い、孤独で寂しげな姿が峻介の心を締め付けた。彼は優子を抱きしめようと両腕を広げたが、黒い傘の下から冷たい視線を送る優子の目が彼を震えさせた。「優子ちゃん、僕がいるからもう悲しまないで」まさに彼がいるからこそ、優子は悲しいのだ。山風が吹き抜け、優子の細い体が一層強固に見えた。彼女は何も言わず、黙々とその場を離れた。今の彼女には、もう失うものは何も残っていなかった。無言のまま去っていった優子の姿を見て、峻介は不安を覚え、心の中で自分に言い聞かせた。時間がたてば必ず彼女の心の傷を癒すことができると。優子が自分の寝室に戻るのを確認してから、峻介はようやくほっと息をついて書斎へ向かった。進が状況を報告した。「お嬢様のことですが、いくつかの情報を得ました。当時、人身売買で南方の山奥にある貧しい村に嫁取り養子として売られたようです」「嫁取り養子だって？」峻介はひとつひとつ言葉をかみしめながら繰り返した。「そうです。その村は貧しく、村人も無知で、彼女の幼少期は非常に過酷なものでした。鎖で縛られ、夜は豚小屋で寝かされ、豚と餌を奪い合い、幼いながらも農作業を強いられ、少しでも間違えると殴られたそうです」峻介の手には青筋が浮かんでいた。葵が誘拐されたのは、まだほんの子供の時だった。佐藤家ではお嬢様として大切にされていたのに、どうしてそんな仕打ちを受けなければならなかったのか。「その家の人間はまだ生きているのか？」「もう何年も前に火事で全員が焼け死んだそうです。おそらく、その火事を機に葵は逃げ出したのでしょう」進の短い言葉で、葵の悲惨な過去が簡潔に語られた。峻介はようやく、彼女の体に残る傷の意味を理解した。彼女の心の傷は一生癒されないかもしれない。そんな虐待を受けたからこそ、彼女は優子にすべての怒りをぶつけたのだ。「佐藤総裁、どうするつもりですか？」峻介は手を組み、顎をその上に乗せて考え込んだ。「僕は、彼女を救いたい」「救う？」「彼女を闇から引
最終更新日 : 2024-09-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第414話
悠人は優子がすでに自分の正体に気づいていたことを知り、彼女を見つめる目には少しの罪悪感が浮かんでいた。「優子姉さん」「悠人、久しぶりだね」優子は気まずい雰囲気を和らげるために、軽く挨拶をした。悠人はうつむきながら指先を弄んでいた。まるで何か悪いことをした子供のように、自分の指先を見つめながら言った。「ごめん、隠すつもりはなかったんだ、僕は……」「もう気づいていたわ。あの時、私が誘拐された時、誰かが犯人に電話をかけていた。その人はあなたでしょう？だからこそ、私を簡単に見つけ出して、無事に連れ出せたんでしょう？」悠人は自分がすべてを隠していたこと、彼女を傷つけた者と手を組んでいたことを自覚していた。「優子姉さん、僕が悪かった。恨んでもいい、怒ってもいい、でも、僕は一度もあなたを傷つけようとは思わなかった」「分かってるわ」もし彼が本当に自分を殺したかったのであれば、自分は今日まで生き延びていなかったはずだ。だが、これまでのすべての出来事を経て、優子は誰かを信じることができなくなっていた。裏切りか、欺瞞のどちらかしか残っていない。彼女が心から可愛がっていた弟も、結局は彼女を計画的に利用していたのだ。「安心して。信也伯父さんは無事だよ。今回僕は手術のために向かって彼を必ず助け出す」「ありがとう」優子の冷たい態度を目の当たりにし、悠人は口を開けたが、結局何も言えなかった。彼にとって、今のこの冷淡な関係は、彼女に打たれるよりも、罵られるよりも苦しいものだった。「優子姉さん、本当にごめんなさい」優子はその謝罪に目を向け、冷静に答えた。「本当に私に謝りたいのなら、葵のことを教えて」悠人は驚いた表情で彼女を見上げた。彼女がそれをどうして知っているのか、まるで不思議に思っているようだった。「驚かなくていいわ。私はずっと知っていたのよ。もし本当に私を姉として思うなら、昔の縁もあるでしょう？だから、教えて」悠人は深く息を吐いた。「分かったよ。隠すことはできないね」悠人は彼が知る限りの葵のことを語り始めた。「姉さん、以前僕が言ったことを覚えてる？人によっては、生まれつき悪いものを持っているんだ。葵もその一人だ。彼女は心に病気を抱えている」「病気？」「そうだよ。彼女は幼い頃、人身売買で貧しい山村に売られた
最終更新日 : 2024-09-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第415話
優子は悠人と一緒に信也を救うために島へ向かうことにしていたが、その前に重要な用事を済ませる必要があった。車が海辺に止まると、悠人は不思議そうに言った。「優子姉さん、一体何をするつもり？」「何でもないわ。ある人ときっちり決着をつけるだけ」そう言うと、優子はドアを勢いよく閉めた。彼女の毅然とした背中を見て、悠人の胸には不安がよぎった。再会してからの優子は驚くほど冷静で、まるで別人のようだった。まさか彼女は葵に会いに行くのか？だめだ、葵はまるで悪魔だ。優子姉さんには絶対に勝てない！「優子姉さん、バカなことはしないで！」悠人は窓ガラスを叩いたが、優子は戻ってこなかった。優子はこれが葵を殺す唯一の機会だと知っていた。今日が終われば、彼女は完全に霧ヶ峰市を離れるつもりだった。今後、癌で死のうが別の理由で死のうが、峻介とは一切の縁を断つ覚悟があった。その頃、峻介はちょうど重要な会議を終え、疲れた顔で眉間を揉みながら言った。「今何時だ？」「もうすぐ5時です。佐藤総裁、今日は家に帰って食事をされますか？」家に帰る？最近の峻介は優子のことを考えるだけで罪悪感に苛まれ、彼女とどう向き合えばいいのかわからなかった。「いや、いい」その時、昇から電話がかかってきた。峻介が電話を取る。「何かあったか？」「佐藤総裁、奥様が今日ショッピングに行かれたのですが、突然行方が分からなくなりました。彼女がまたこの機会に逃げ出したのでは？」逃げる？彼女は一体どこへ行ったのか？「よく探せ。彼女が今のタイミングで出て行くはずがない」優子は今、孤立無援で、霧ヶ峰市に残って真相を突き止めようとしているはずだ。彼女がここを去るわけがない。「かしこまりました」峻介は優子を探しに行こうと動き出したが、その矢先にボディガードから電話が入った。「佐藤総裁、お嬢様が古城を出ました」「彼女を追え。僕もすぐに向かう」この数日間、峻介は葵に接近する機会を探していたが、ようやくそのチャンスが訪れた。彼は昇に連絡し、指示を出した。「優子ちゃんに危険が及ばないよう、しっかり見張ってくれ」「承知いたしました、佐藤総裁」その頃、葵は白い長袖のワンピースを身にまとい、腕の傷跡を袖で隠して海辺を歩いていた。まるでくちなしの花のように清らかで美しかった。突
最終更新日 : 2024-09-25
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
