第410話

優子はドアの外に立ってすべてを目撃していた。その彼女の目には一瞬の嘲笑が浮かんだ。母は一体どんな家に嫁いだのだろう？

隼人を除いて、誰一人として母のことを本当に大切に思っている者はいなかった。

かつて彼女は悠真に尽くしてきたが、悠真は彼女を家族とは見なしていなかった。

結局、一番苦しんでいるのは隼人だろう。もし彼が里美の命を麻衣の命と引き換えにするなら、麻衣が目を覚ましたとき彼女が彼を許すことはないだろう。

ましてや、隼人は里美を自分の実の娘のように育ててきたのだ。

こんな選択をどうやって選べばいい？

どちらを選んでも敗北でしかなく、隼人を奈落の底へと突き落とすことになる。

その時、小さな看護師が駆け寄ってきた。「ご家族の方、患者さんが目を覚まされました。面会を希望されています」

隼人は急いで振り返り、看護師の後を追い優子も急いでついていった。

主治医がドアの前に立って言った。「ご家族の方へ。患者さんのご希望で、ICUを出て、残りの時間を一緒に過ごしたいとおっしゃっています。ただし、決定権はご家族にあります。どうされますか？」

ICUでは面会ができないだけでなく、毎回の救命処置が彼女の体に負担をかけた。正直なところ、彼女は苦しみながら生きているだけだった。

こんな形で命を延ばしても、長く生きられるわけではなかった。

隼人は優子を見つめ、優子は傷心した顔の隼人を支えながら、最後に口を開いた。「患者さんの意志を尊重しましょう」

彼女の残された時間はわずかだった。少なくとも家族の前で安らかに旅立たせてあげたかった。

麻衣がベッドに乗せられ、運ばれてきたとき、短い間にすっかり痩せてしまい、その顔は手のひらほどの大きさしかなかった。

顔に病気が浮かんでいるにもかかわらず、彼女は二人を見て微笑んでいた。

「麻衣、つらい思いをさせたわね」

「お母さん……」

優子はその姿を見て胸が痛んだ。過去のわだかまりはすべて消え去った。

彼女は重い病に苦しんでおり、里美に何が起きたのかも知らなかった。ただ、本能的に周りを見渡しながら、「里美ちゃんはどこ？まだ怒っているの？」と尋ねた。

自分が里美の実の母親だとは知らないにもかかわらず、麻衣は母親としての愛情でずっと里美を大切にしてきた。

隼人は彼女をこれ以上悲しませたくなくて、嘘をついた。

「すぐに来