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第409話
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優子はドアの外に立ってすべてを目撃していた。その彼女の目には一瞬の嘲笑が浮かんだ。母は一体どんな家に嫁いだのだろう？隼人を除いて、誰一人として母のことを本当に大切に思っている者はいなかった。かつて彼女は悠真に尽くしてきたが、悠真は彼女を家族とは見なしていなかった。結局、一番苦しんでいるのは隼人だろう。もし彼が里美の命を麻衣の命と引き換えにするなら、麻衣が目を覚ましたとき彼女が彼を許すことはないだろう。ましてや、隼人は里美を自分の実の娘のように育ててきたのだ。こんな選択をどうやって選べばいい？どちらを選んでも敗北でしかなく、隼人を奈落の底へと突き落とすことになる。その時、小さな看護師が駆け寄ってきた。「ご家族の方、患者さんが目を覚まされました。面会を希望されています」隼人は急いで振り返り、看護師の後を追い優子も急いでついていった。主治医がドアの前に立って言った。「ご家族の方へ。患者さんのご希望で、ICUを出て、残りの時間を一緒に過ごしたいとおっしゃっています。ただし、決定権はご家族にあります。どうされますか？」ICUでは面会ができないだけでなく、毎回の救命処置が彼女の体に負担をかけた。正直なところ、彼女は苦しみながら生きているだけだった。こんな形で命を延ばしても、長く生きられるわけではなかった。隼人は優子を見つめ、優子は傷心した顔の隼人を支えながら、最後に口を開いた。「患者さんの意志を尊重しましょう」彼女の残された時間はわずかだった。少なくとも家族の前で安らかに旅立たせてあげたかった。麻衣がベッドに乗せられ、運ばれてきたとき、短い間にすっかり痩せてしまい、その顔は手のひらほどの大きさしかなかった。顔に病気が浮かんでいるにもかかわらず、彼女は二人を見て微笑んでいた。「麻衣、つらい思いをさせたわね」「お母さん……」優子はその姿を見て胸が痛んだ。過去のわだかまりはすべて消え去った。彼女は重い病に苦しんでおり、里美に何が起きたのかも知らなかった。ただ、本能的に周りを見渡しながら、「里美ちゃんはどこ？まだ怒っているの？」と尋ねた。自分が里美の実の母親だとは知らないにもかかわらず、麻衣は母親としての愛情でずっと里美を大切にしてきた。隼人は彼女をこれ以上悲しませたくなくて、嘘をついた。「すぐに来
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第411話
隼人は最終的に麻衣の退院手続きを行い彼女のために家で食事を作った。麻衣は車椅子に座っておりとても衰弱していた。彼女は何度も里美に電話をかけたが、心の中ではずっと里美を気にかけていた。隼人は彼女を悲しませたくなかったため、里美の真実を告げなかった。麻衣はこれまで母親としての役割をしっかりと果たしてきた。彼女が去る時に、できるだけ後悔を抱えずに逝かせてあげたい。「里美のことはもう心配しないで。彼女はいつも気まぐれだし、数日もすれば帰ってくるさ」「そうね」麻衣は里美が相変わらず自分を嫌っていると思い、あまり気にかけなかった。食事中、麻衣は峻介にこれからも里美を大事にするようにと何度も念を押し、彼女を傷つけないでほしいと頼んだ。里美は素晴らしい女性だと。峻介は冷静に、その言葉に頷いた。里美はいなかったが、麻衣はそれでも楽しそうで、嬉しそうで、気づけば目の前にある酒を二杯ほど飲んでいた。その彼女の頬には紅潮が広がっていた。彼女は優子と一緒に夕日を見たいと頼み、話したいことがたくさんあった。「優ちゃん、もし私が今日のような状況になると分かっていたら、もっとあなたとの時間を大切にしたのにね。あなたのお父さんが目を覚ましたら、私から謝っておいてね。私が彼を裏切ってしまったんだって」「わかった」「お母さんは本当に、あなたが幸せになることを心から願っているの。里美ちゃんが峻介を奪ったこと、もう許してあげられないかな？だって、今さら何も変わらないし」「大丈夫、私はもう彼女と争うつもりはないよ。あんな男、私が一度手放したなら、もう二度と振り返らない」麻衣は優子をしばらくじっと見つめ、彼女を抱きしめた。「あなたは本当にいい子だ」でも、この世界は不公平で、傷つくのはいつもこういういい子なのだ。翌朝、隼人は特別に麻衣を山へ連れて行き、二人で日の出を見た。麻衣は隼人の腕に寄り添い、空に昇る金色の光を見つめた。彼女は心から感嘆の声を上げた。「本当に綺麗ね。できるなら、あなたと一生この日の出を見続けていたい」隼人は彼女を抱きしめ、涙をこらえながら答えた。「君が望むなら、いつまでも一緒にいよう」「あなた、私がこの人生で一番幸せだったことは、あなたに出会えたこと。でも、一緒に過ごせる時間が少なすぎるわね」遠くから優子と峻介
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第412話
里美は一夜にして両親を失い、深い悲しみに打ちひしがれながらも自身の体調のせいで葬儀にすら参加できなかった。霧ヶ峰市全体が、まるで灰色の霧に覆われているかのようだった。隼人の父親は息子と嫁の死を聞いた後、ショックで倒れて病院に運ばれた。隼人の葬儀も慌ただしく済ませることになった。曇天の下、優子は黒いドレスを着て、黒い傘を差した女性が長い時間隼人の墓前に立っていたのを見つけた。その美しい顔には、苦悶と憎しみが刻まれていた。彼女は、隼人が最後に麻衣と心中を選ぶとは思ってもみなかった。これまで長い年月をかけて計算してきた計画も、すべてが無駄になったのだ。彼女は隼人が自分に跪いて命乞いをすることを期待していたが、彼は死を選び、こうして自分の愛を示した。結局、美咲は隼人の愛を得られず、何も得ることができなかったのだ。優子は彼女の隣に立ち、「これはあなたが望んだ結末なの？」と問いかけた。美咲は振り返り、一瞬驚いたような表情を見せた。「あなたなのね」彼女は優子がここに現れるとは思ってもいなかったようだった。「ここであなたをずっと待っていたのよ。隼人叔父さんからの手紙をあなたに渡すように頼まれていたの」美咲が手を伸ばすと、優子はその手紙を渡さず、話を続けた。「あのとき、あなたは里美と私を入れ替えたんだから、私の本当の両親が誰なのか知っているでしょう？」美咲は目を細め、「脅迫するつもり？」と冷たく返した。「脅迫なんてしないわ。ただの取引よ。私に両親のことを教えてくれれば、あなたにこの手紙を渡す。隼人叔父さんがあなたをどう思っていたのか、知りたくないの？」美咲は優子をじっと見つめた後、声を低めて一言だけ言った。「あなたの出身については教えられないけれど、ひとつ忠告してあげる。霧ヶ峰市から離れないでね。さもないと、どんな死にざまを晒すかわからないわよ。」そう言うと、彼女は振り返ることなく立ち去った。手紙を受け取ろうともしなかった。優子は追いかけ、「手紙はいらないの？」と問いかけた。「欲しくないわ」美咲は冷たく言った。「その代償は、私には払えない」「本当のことを教えることで、どんな代償を払わなければならないの？」「言ったでしょう？大人しく高橋家の娘として生きるって。それはあなたのためだ。そうしないと、後悔すること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第413話
土砂降りの中、優子は傘を差して墓前にじっと立っていた。体に雨がしみ込んでいったのを感じて、峻介はついに耐えられず声をかけた。「もう戻ろう。遅くなってきた」優子は静かに立ち尽くしていて、その姿はまるでいつ消えてもおかしくないように見えた。彼女はまたしても大切な人を失い、孤独で寂しげな姿が峻介の心を締め付けた。彼は優子を抱きしめようと両腕を広げたが、黒い傘の下から冷たい視線を送る優子の目が彼を震えさせた。「優子ちゃん、僕がいるからもう悲しまないで」まさに彼がいるからこそ、優子は悲しいのだ。山風が吹き抜け、優子の細い体が一層強固に見えた。彼女は何も言わず、黙々とその場を離れた。今の彼女には、もう失うものは何も残っていなかった。無言のまま去っていった優子の姿を見て、峻介は不安を覚え、心の中で自分に言い聞かせた。時間がたてば必ず彼女の心の傷を癒すことができると。優子が自分の寝室に戻るのを確認してから、峻介はようやくほっと息をついて書斎へ向かった。進が状況を報告した。「お嬢様のことですが、いくつかの情報を得ました。当時、人身売買で南方の山奥にある貧しい村に嫁取り養子として売られたようです」「嫁取り養子だって？」峻介はひとつひとつ言葉をかみしめながら繰り返した。「そうです。その村は貧しく、村人も無知で、彼女の幼少期は非常に過酷なものでした。鎖で縛られ、夜は豚小屋で寝かされ、豚と餌を奪い合い、幼いながらも農作業を強いられ、少しでも間違えると殴られたそうです」峻介の手には青筋が浮かんでいた。葵が誘拐されたのは、まだほんの子供の時だった。佐藤家ではお嬢様として大切にされていたのに、どうしてそんな仕打ちを受けなければならなかったのか。「その家の人間はまだ生きているのか？」「もう何年も前に火事で全員が焼け死んだそうです。おそらく、その火事を機に葵は逃げ出したのでしょう」進の短い言葉で、葵の悲惨な過去が簡潔に語られた。峻介はようやく、彼女の体に残る傷の意味を理解した。彼女の心の傷は一生癒されないかもしれない。そんな虐待を受けたからこそ、彼女は優子にすべての怒りをぶつけたのだ。「佐藤総裁、どうするつもりですか？」峻介は手を組み、顎をその上に乗せて考え込んだ。「僕は、彼女を救いたい」「救う？」「彼女を闇から引
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第414話
悠人は優子がすでに自分の正体に気づいていたことを知り、彼女を見つめる目には少しの罪悪感が浮かんでいた。「優子姉さん」「悠人、久しぶりだね」優子は気まずい雰囲気を和らげるために、軽く挨拶をした。悠人はうつむきながら指先を弄んでいた。まるで何か悪いことをした子供のように、自分の指先を見つめながら言った。「ごめん、隠すつもりはなかったんだ、僕は……」「もう気づいていたわ。あの時、私が誘拐された時、誰かが犯人に電話をかけていた。その人はあなたでしょう？だからこそ、私を簡単に見つけ出して、無事に連れ出せたんでしょう？」悠人は自分がすべてを隠していたこと、彼女を傷つけた者と手を組んでいたことを自覚していた。「優子姉さん、僕が悪かった。恨んでもいい、怒ってもいい、でも、僕は一度もあなたを傷つけようとは思わなかった」「分かってるわ」もし彼が本当に自分を殺したかったのであれば、自分は今日まで生き延びていなかったはずだ。だが、これまでのすべての出来事を経て、優子は誰かを信じることができなくなっていた。裏切りか、欺瞞のどちらかしか残っていない。彼女が心から可愛がっていた弟も、結局は彼女を計画的に利用していたのだ。「安心して。信也伯父さんは無事だよ。今回僕は手術のために向かって彼を必ず助け出す」「ありがとう」優子の冷たい態度を目の当たりにし、悠人は口を開けたが、結局何も言えなかった。彼にとって、今のこの冷淡な関係は、彼女に打たれるよりも、罵られるよりも苦しいものだった。「優子姉さん、本当にごめんなさい」優子はその謝罪に目を向け、冷静に答えた。「本当に私に謝りたいのなら、葵のことを教えて」悠人は驚いた表情で彼女を見上げた。彼女がそれをどうして知っているのか、まるで不思議に思っているようだった。「驚かなくていいわ。私はずっと知っていたのよ。もし本当に私を姉として思うなら、昔の縁もあるでしょう？だから、教えて」悠人は深く息を吐いた。「分かったよ。隠すことはできないね」悠人は彼が知る限りの葵のことを語り始めた。「姉さん、以前僕が言ったことを覚えてる？人によっては、生まれつき悪いものを持っているんだ。葵もその一人だ。彼女は心に病気を抱えている」「病気？」「そうだよ。彼女は幼い頃、人身売買で貧しい山村に売られた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第415話
優子は悠人と一緒に信也を救うために島へ向かうことにしていたが、その前に重要な用事を済ませる必要があった。車が海辺に止まると、悠人は不思議そうに言った。「優子姉さん、一体何をするつもり？」「何でもないわ。ある人ときっちり決着をつけるだけ」そう言うと、優子はドアを勢いよく閉めた。彼女の毅然とした背中を見て、悠人の胸には不安がよぎった。再会してからの優子は驚くほど冷静で、まるで別人のようだった。まさか彼女は葵に会いに行くのか？だめだ、葵はまるで悪魔だ。優子姉さんには絶対に勝てない！「優子姉さん、バカなことはしないで！」悠人は窓ガラスを叩いたが、優子は戻ってこなかった。優子はこれが葵を殺す唯一の機会だと知っていた。今日が終われば、彼女は完全に霧ヶ峰市を離れるつもりだった。今後、癌で死のうが別の理由で死のうが、峻介とは一切の縁を断つ覚悟があった。その頃、峻介はちょうど重要な会議を終え、疲れた顔で眉間を揉みながら言った。「今何時だ？」「もうすぐ5時です。佐藤総裁、今日は家に帰って食事をされますか？」家に帰る？最近の峻介は優子のことを考えるだけで罪悪感に苛まれ、彼女とどう向き合えばいいのかわからなかった。「いや、いい」その時、昇から電話がかかってきた。峻介が電話を取る。「何かあったか？」「佐藤総裁、奥様が今日ショッピングに行かれたのですが、突然行方が分からなくなりました。彼女がまたこの機会に逃げ出したのでは？」逃げる？彼女は一体どこへ行ったのか？「よく探せ。彼女が今のタイミングで出て行くはずがない」優子は今、孤立無援で、霧ヶ峰市に残って真相を突き止めようとしているはずだ。彼女がここを去るわけがない。「かしこまりました」峻介は優子を探しに行こうと動き出したが、その矢先にボディガードから電話が入った。「佐藤総裁、お嬢様が古城を出ました」「彼女を追え。僕もすぐに向かう」この数日間、峻介は葵に接近する機会を探していたが、ようやくそのチャンスが訪れた。彼は昇に連絡し、指示を出した。「優子ちゃんに危険が及ばないよう、しっかり見張ってくれ」「承知いたしました、佐藤総裁」その頃、葵は白い長袖のワンピースを身にまとい、腕の傷跡を袖で隠して海辺を歩いていた。まるでくちなしの花のように清らかで美しかった。突
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第416話
葵は、優子が彼女の正体を突き止め、さらにはY先生を利用して自分をおびき出したことに気づき、驚愕した。顔色が一気に変わり、まるで優子が自分の大切な存在を奪ったかのように怒りを露わにした。「あなたとY先生はどういう関係なの？」優子は彼女の智也に対する感情を薄々察していた。口元に淡い笑みを浮かべながら答えた。「さあ、どう思う？」その曖昧な言葉は、葵の嫉妬心をさらに掻き立てた。「やっぱり、あなたはそんな下劣な女が、兄には相応しくないわ。ちょうどいい、あなたがここに来てくれて手間が省けた」葵は立ち上がろうとして優子に手をかけようとしたが、突然目がくらみ、その場に崩れ落ちた。「水に薬を入れたのね？」優子は一歩ずつ彼女に近づきながら静かに答えた。「あなたに教わったのよ、佐藤さん。私たちの間の清算をきちんとしなければならないわ」優子は用心棒に葵を連れて行かせた。誰も彼女がこの瞬間をどれほど待ち望んでいたか知らなかった。数え切れないほどの夜、優子はまるで水から出られない魚のように苦しんでいた。大きな網に絡め取られ、身動きが取れなかった日々が終わり、ついにその罪の元凶を捕らえることができたのだ。葵は海辺に吊るされていた。夕陽が沈み、冷たい海風が体を刺すように吹き付け、彼女の体は震えていた。もともと細身で虚弱な葵は、その暴力に耐えられる体ではなかった。優子は彼女の隣に立ち、手にしたナイフで無造作に切った。刃が葵の体を切り裂き、鮮血がほとばしった。しかし、優子の目には一片の哀れみもなく、ただ冷淡さだけが浮かんでいた。「佐藤さん、あなたには感謝しなければならないわ。あなたのおかげで私はこんなに冷血な人間になれた。どれだけあなたを傷つけても、私は何も感じない」葵は苦痛に顔を歪めながらも、口元に笑みを浮かべていた。「そう、あの夜、注射を打つべきだったのよ」この女は痛みに慣れて、まさに精神的に病んでいた。優子は冷たくもう一刀で切った。「これは、辻本恵のためだ。そしてこの一刀は、愛未のためだ」優子は次々と刃を振り下ろした。かつては、手術台の上でメスを握る自分の姿を想像していたが、こんな風になるとは思いもしなかった。しかし、今の彼女は止まることができなかった。彼女はこの女を心から憎み、決して許すことができなかった。葵の白いドレスに鮮血が広がり、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第417話
その声はまるで冷水を浴びせられたかのように優子を現実に引き戻した。彼女は峻介の方を振り向き、まだ葵の血が頬に残る白い顔を見せた。このような優子を、峻介は今まで一度も見たことがなかった。さらに驚いたのは、優子がすでにすべての真実を知っていたことだった。優子は峻介と目を合わせ、少しも動じることなく、むしろ口元に冷笑を浮かべた。「峻介、ちょうどいいところに来たわ」「優子ちゃん、君はすでに全部知っていたんだね」「驚いた？あなたがどうやって私をなだめようか考えている間に、私は先手を打ったのよ。峻介、あなたは私に説明すると言っていたでしょう？今、私はこの逃げた犯人を捕まえたわ」優子は冷ややかに峻介を見つめた。「さあ、あなたが手をくだす？それとも私が直接やる？」葵の体には五本の傷があり、白いドレスには血が滴り落ちていた。その姿はひどく弱々しかった。「優子ちゃん、落ち着いてくれ。何かあれば、ちゃんと話し合おう」「落ち着く？」優子は冷たく笑った。「あなたの『落ち着いて』という一言で、私がこの2年間に受けた全ての苦しみが消えると思うの？あなたたちのせいで高橋家は滅び、父は命を落としかけ、私は何度も彼女の手で死にかけた。あなたが彼女を心配しているとき、私のことを気にかけたことがあった？」「優子ちゃん、確かに全て葵ちゃんの過ちだ。君が彼女や僕を憎む気持ちは理解できる。僕の命を君にあげるから、一命を引き換えにしてくれないか？頼む、彼女を傷つけないでくれ。僕には妹しか、この子しかいないんだ！」優子は唇を噛みしめ、繰り返した。「この子だけ？峻介、私は最初からあなたを信じるべきではなかった。私はあなたも彼女も決して許さない。あなたたちが私にしたことは、何千倍にもして返してもらうわ。今日、葵は必ず死ぬ」進や昇たちが駆けつけ、「奥様、どうか冷静に」と声をかけた。「そうです、問題があるなら話し合いで解決しましょう」「解決なんてできない！今日は葵の最期の日だ、峻介。私はもう我慢の限界だよ！」そう言って優子は手に持ったナイフを振り上げ、葵を吊るしているロープに切りかかった。下ではすでにホオジロザメが群がっており、もし葵が落ちれば、彼女は確実に命を落とすだろう。「パーン！」という銃声が響いた。優子は最初、手首に痺れを感じ、その後すぐに血が目の
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
