第408話

「あなたが私を愛していないのは責めないわ。私はずっと、時間が経てばあなたが全てを忘れていつか私を愛してくれる日が来ると信じていたの。

あなたが私に冷たくても構わない。でも私は子供を大事に育てた。私たちは家族だから、あなたはきっとこの子を愛してくれると信じていた。

けれど、私がその子が少しずつ息を引き取ったのを見て、私はあなたを心の底から恨んだ！あなたの冷酷さと無情さを！なぜこんなにも残酷なの？その女に全ての愛を注ぐのに私と子供には一欠片の愛すら与えない。だから私は誓ったの、あなたを一生後悔させてやるって！」

そう言う、美咲の目には狂気が宿っていた。「麻衣が妊娠していると知ったとき、私は自分の子を失った。どうして彼女だけが家族に愛され子供までも手に入れるの？だから、私は全てを計画し彼女が子供を産んだ後その子を奪ったの」

隼人の唇が震えながら動いた。「その子が……里美ちゃんだったのか！」

「その通りだよ。あなたはあの女をそんなにも愛していたんでしょ？」

美咲の顔には狂気が満ちていた。「でも、私はあなたを買いかぶりすぎたわ。結局、その子は私たちの子よりも小さかったから、あなたは少しも疑わなかった。まあ、私の子にあなたが関心を持つはずがないものね。

だから私は、里美に対して精一杯の愛を注ぎ、彼女が幼い頃から、父親が愛しているのは別の女だと理解させたの。憎しみっていうのは心に植えられた種のようなもので、一度植えられれば、あとは育つだけ。私は毎日、彼女に憎しみを注ぎ込み、育て上げたわ。彼女があなたと麻衣を憎むようになるまでね。

それから、私は死ぬことにした。そして、私の予想通り、私が死んで間もなくあなたはすぐに彼女と再婚した」

隼人の顔が赤く染まった。「僕は君が本当に死んだと思っていたんだ。僕は……」

彼には弁解の余地がなかった。美咲に対して、彼は確かに罪を感じていた。

「私と一緒にいた頃、あなたは3年も家に帰らなかった。それなのに、彼女と結婚してからは、彼女が心配すると言って、仕事を全て放り投げて商売から身を引いた。彼女に安らかな家庭を与えるために。それじゃ、私は一体何なの？私が過ごしたあの年月、あの子供は一体何だったの？彼女は本当に可愛い子だったのよ。もう『お母さん』って言えるくらいに成長していたのに！」

「美咲、僕は君を故意に傷つけたつもりはない」