第406話

峻介は、あの夜の推測を今や確信して葵の正体を完全に理解した。そしてそれまでのすべての経緯も明らかになった。優子は被害者として、当然真実を知る権利があるはずだ。

峻介は目を閉じたまま言った。「今はまだ話せない。葵ちゃんは、過去に何かを経験しているかもしれない」

進は彼を深く見つめ、一息ついて言った。「佐藤総裁、こう言うのは僭越かもしれませんがここ2年間、あなたと奥様の間には裏切りや誤解ばかりがありました。お嬢様を大切に思うのは理解できます。彼女が外で苦労したことも事実です。しかし、それが奥様を傷つけていい理由にはなりません。これは佐藤家が彼女に背負わせたものです」

峻介は目を開き後部座席の鏡越しに進と目が合った。「じゃあ、君は僕にどうしろと言うんだ？葵ちゃんを殺して、命をもって償わせろと？たとえ葵ちゃんが百回、千回死んでも、すでに起こったことは何も変えられない」

進は何も言えずに口を開けたが、結局何も言葉が出てこなかった。彼も今更何をしてもすべてが手遅れであることを理解していた。

それでも、何かしなければならないのだ。

優子が真実を知った時、どれほど絶望するだろうか。

峻介は彼女を深く愛しているが、このままでは、彼は優子をさらに遠ざけてしまうだけだ。

「佐藤総裁、この問題はしっかりと対処しなければなりません」

進はそれだけ言って口を閉じた。これが彼の唯一の忠告だった。この先後悔しないように。

峻介はさらに苛立ち、「君が黙っていれば、彼女はまだ知らないで済むだろう」

時間はある。優子を安心させ、彼女に返すべきものは少しずつ返していくつもりだ。

「毒虫組織の調査を急がせて、葵ちゃんに何があったのか早く解明しろ。隼人叔父の方はまだ何の情報もないのか？」

「今のところはありません」

峻介は頭を抱えた。ローズ夫人は一体何を話し合いたいのだろう？

峻介の胸中には、何か大きな出来事が起きそうな不安が漂っていた。

「優子ちゃんのことをしっかり見張ってくれ。もう彼女を逃がさないように」

「承知しました」

古城。

微風が黒いカーテンを軽く揺らし、黒いベッドカーテンの中で隼人は安らかに眠っていた。

彼は何日も休むことなく疲れ果てていた。

空気にはほのかなアロマの香りが漂い、彼を心地よい眠りに誘っていた。こんなに深い眠りは久しぶりだ。

突然、隼人は