第399話

優子は踵を返しその場を離れた。これ以上そこに留まることは自分を侮辱するだけだった。これまでの峻介への愛情がどれほど愚かなものだったのか。

葵が高橋家と自分をこんなにも苦しめたというのに、峻介にとっては依然として優しい「葵ちゃん」だった。

あの夜、もう少しで自分に毒が注入され命を失うところだったことを思い出すと、下にいる峻介の存在そのものが吐き気を催させた。

彼は目の前でどれだけ愛していると言っても、結局は証拠を消し、自分に真実を永遠に掴ませないつもりだった。

これが彼の愛なのか？

優子はバルコニーを去る際、足元にあった石を手に取りそのまま峻介の頭をその石で殴ろうとした。

優子は深く息を吸い込み、振り返ることなく歩き続けた。

葵の声は粗く、この時はもう彼女が何の偽装もしなかった。

「あなたの妹はとっくに死んでいる。今ここにいるのはただの抜け殻だよ」

彼女の声には一切の感情がなかったが、峻介は子供の頃、この上ないほど可愛かった葵を今でも覚えていた。

花のような少女だった彼女が、どうしてこんなにも人生を悲観するようになってしまったのだろう？

「葵ちゃん、僕は君が誰だかわかってるんだ。兄さんに教えてくれ、どうして家に戻らなかったんだ？優子ちゃんが君の義姉だって知ってたのに、どうしてそんなことをした？」

葵は峻介の手から身を振りほどき、「私がやったわ。彼女のために復讐したいなら、私を殺せばいい。どうせ生きる気なんてもうない」

そう言うと、彼女は首をぐっと上げて、何も恐れるものなどない態度を見せた。

峻介はさらに混乱した。「君と優子ちゃんは何の関係もないだろう？どうして高橋家を狙ってこんな陰謀を仕組んだんだ？」

彼は何度も葵との再会を想像していたが、こんな形であるとは一度も思いもしなかった。

葵は何も説明せず、ただ死を望んでいるようだった。

「陰謀だろうと何だろうと、もう手遅れになるよ。すでにすべてが決まったことなんだから。私を殺すか、それかもう私を放っておいて。君に妹なんていなかったと思えばいい」

そう言い捨て、葵は速足で歩き去ろうとしたが、峻介は彼女を力強く引き戻し、思い切り彼女の頬を打った。

その一撃はかなり強く、葵の仮面が地面に落ちた。

あまりの力強さに、仮面の縁が峻介の顔にかすり、葵の顔には深い傷が残った。

彼女の見慣れない顔