第394話

部屋の薄暗い光が女性の顔を照らした。優子はこれまでに何度も本物の葵の顔がどんなものかを想像してきた。

あれほど酷いことをした彼女の顔は、恐ろしいほど醜悪で、歪んでいるに違いないと。

しかし、彼女は佐藤家の完璧な血筋を引き継いでいた。容姿は佐藤夫人に似ている。

峻介とは輪郭がはっきりしている点ではほんのわずかしか似ていないが、最も似ているのはその目だろう。

目の形や目つきが峻介とそっくりだった。

葵の顔立ちは非常に繊細で、長い髪がなびき、全体的に清純な印象を与えた。

彼女が過去に行った悪事を知らなければ、その立ち姿はまるで清らかな大学生のようだった。

そのため、謎は解けた。優子の推測は間違っていなかった。黒幕は葵だったのだ！

高橋家、信也、そしてこの二年間の自分のすべての苦しみを思い出すと、優子は今すぐにでも葵の心臓をえぐり出し、骨まで噛み砕きたい気持ちでいっぱいだった。

自分は彼女に何の恨みもないのに、なぜこんなことをしたのか！

特に今もなお、自分の父親がベッドで昏睡状態でいることを思うと、優子の胸は怒りで激しく上下し爆発しそうになる。

智也の声がその彼女の苛立った感情を落ち着かせた。

「大きくなったな」

葵の頬がわずかに赤く染まり、何か言おうと口を開いたが、結局言葉を飲み込み、一歩退いた。

「先生、何かご用ですか？」

「特に大事なことではない。たまたま霧ヶ峰市に来たので、君がどうしているか気になって見に来ただけだ」

葵は唇を引き締めた。「先生に心配していただけるなんて、私は幸せです。私が去ったことについてはどうかお許しください」

「それは君自身の選択だ。もちろん、私は君を責めないさ。今日は君に会いに来たのと、医学のことで少し相談があってね」

医学の話になると、葵の目が一瞬にして輝き、慌てて口を開いた。「どうぞ、お話しください」

優子は彼女の様子を観察していた。智也に対する態度が明らかに違っていた。智也は彼女にとっても重要な存在なのだろうか？

......

屋上。

屋上はすでに薔薇の花で包まれていた。色とりどりの薔薇が鮮やかに咲き誇り、その美しさを誇示していた。

隼人は黒いピアノの前で同じ曲を演奏していた、しなやかな体つきの女性を見つけた。

彼女は黒いロングドレスを身に纏い、そのドレスの作りは非常に精巧で、裾には薔薇の