第395話

隼人は女性の横に歩み寄り、焦りの表情で尋ねた。「僕の娘は君の元にいるのか？」

女性は仰ぎ見ながら、鬼の面をつけた顔で穏やかに答えた。「この曲を弾き終わったら教えてあげるわ」

隼人は怒りを必死に抑え込んだ。毒虫組織の者たちがどれだけ残忍であるかはよく知っていたので、彼女を刺激することはできなかった。

女性が少し横に動いたのを見て、隼人は彼女の隣に座った。

彼はピアノを弾けるが、その腕前は楽譜を読んで、何とかぎこちなく弾ける程度だった。

女性のリードに従い、久しぶりに触れたピアノの鍵盤にゆっくりと指を置き、ようやく一曲を弾き終えた。

彼は再び尋ねた。「僕の娘は君に連れ去られたのか？」

女性は軽く笑った。「白血病の治療のために来たんじゃなかったかしら？君の妻はまだICUにいるんでしょう？」

「救える方法があるのか？」

「もちろんよ、だからこそ君は私に会いに来たのでしょう？」彼女は自然に答えた。

隼人はその答えに少しも喜ぶ様子を見せず、逆に警戒して尋ねた。「条件は何だ？」

女性が笑い、彼に近づきながら言った。「確かに条件があるわ」

こんな近距離で、隼人は彼女から漂ってきた濃厚なバラの香りをはっきりと聞いた。

しかし、彼女が近づくと同時に、風が彼女の髪の一房を隼人の頬に運び、花の香りを感じた隼人は反射的に一歩下がった。

すると、彼女は隼人の手をつかんだ。彼女の手は普通の人よりも少し冷たかった。

「条件とは何だ？」

女性は一言、間を置いて言った。「一晩、私と愛し合うことよ」

隼人の瞳孔が徐々に開き、彼は頭が混乱し、この言葉を全く予想していなかった。

「な、何だって？」彼は自分の耳を疑った。

女性の手が彼の胸元に滑り込み、挑発的に喉元をなでるように触れた。

「私と一夜を過ごせば、君の妻を救ってあげるわ。どう？」

隼人は眉をひそめ、容赦なく彼女をピアノに押し倒した。

彼女の体がピアノの上にぶつかり、鈍い音を立てた。隼人はすぐにその場を離れ、「夫人、自重してください」と言った。

彼に乱暴に扱われたにもかかわらず、彼女は怒るどころか、むしろ狂ったように笑みを浮かべた。

「相変わらず冷たいのね」

隼人は彼女を見れば見るほど不審に思い、無意識に彼女を記憶の中の女性と重ね合わせてしまった。

彼女であるはずがないのに、隼人はなおも問いかけた。