第389話

高橋優子もこれ以上は尋ねず、彼らが初対面であるにもかかわらず、ここまで内部の事情を話してくれたことに感謝していた。

車は監視カメラのない路地に停まり、そこにはすでに漆黒のSUVが待っていた。

「車を乗り換える必要がある」

「うん」

高橋優子は急いで車から降り、そのSUVの性能が非常に高く、窓も防弾ガラスであることに気づいた。

車は郊外へと向かい、高橋優子が少し緊張していたのを見て、高橋智也は小さな冷蔵庫からヨーグルトを二本取り出した。「ちょっと飲むかい？」

高橋優子は驚いて、高価なブルーサファイアの指輪をはめた男性が、普通の顔でストロベリーフレーバーのヨーグルトを飲んでいるのを見た。

「ありがとう、いただきます」

高橋智也は軽く笑った。「実はね、うちの家族はみんなヨーグルトが好きなんだ。特にストロベリー味が」

「うん、美味しいですね」高橋優子は、自分があまりにも緊張していたため、高橋智也がリラックスさせようとしてくれていることに気づいた。

酸っぱくて甘い味が舌の上で広がり、高橋優子の緊張が少しほぐれた。

「心配しないで、君を傷つけるつもりはないから」高橋智也は優しく言った。彼の眼差しは温かく、眉の間にも柔らかな感情が浮かんでいた。「同じ高橋姓だから、君を妹のように思っているんだ」

高橋智也は本当に凄い人だ。自分のほんの小さな表情さえも見逃さない。

さすがに地位の高い人であり、簡単に他人の考えていることを察知できたのだ。

高橋智也はさらに、いくつかの注意事項を伝え、車から降りる前に彼の指示通りに変装するように言った。

高橋優子は新しい服に着替え、顔には仮面をつけた。

これは毒虫組織のメンバーがよく使う装束で、たとえ誰かに見られても素顔が露見することはなかった。

周りの家は少なくなり、灯りもまばらにしかなく、高橋優子は内心の興奮を抑えきれなかった。今夜、真相がわかるのだろうか？

一方、佐藤峻介は筋肉質の服装をして松本隼人の側にいた。顔にはあらかじめ化粧が施されており、他の人から見るとただの平凡な容姿のボディガードにしか見えなかった。

彼らは古城で会う約束をしていた。その別荘は、かつて侵略時に外国人によって建てられたもので、所有権も外国人のものであった。

長い間放置されて、庭にはバラの花が壁一面に這い上がって、薄暗い灯りに照らされて