第3話

中村大輝は数秒間呆然として、私が本気で行動に出たとは思っていなかったようで、急に私の腕を掴み、どこか懇願するような口調で言った。「綾子、やめてくれ。俺はただ、恩師の恩に報いたいだけなんだ、俺は......」

「恩返し？はっ！」私は彼の手を振り払った。この男は私が幼い子供だと思っているのか？「あなたがどんな人間か、私が知らないとでも？

本気で恩返ししたいなら、学校に建物を寄付して、恩師のために碑を立ててあげればいい。私は文句なしで応援するよ！」

私は佐々木愛里を指さし、皮肉な口調で言った。「でも、あんたが今連れてきたのは一体何なの？

孤独で頼る人がいない？私は彼女が非常に抜け目ないと思うけど。そんな見え透いた芝居、誰だってできるわよ。

この家を慈善団体か何かだと思ってるの？誰でも数日泊まれる場所じゃないんだけど」

「綾子！」中村大輝は私の心の内を見抜かれて怒りを露わにした。「もういい加減にしろ！」

「いや、まだ足りないわ！」私は冷笑し、テーブルの上のグラスを持ち上げて、床に叩きつけた。「中村大輝、誰があんたにそんな勇気を与えたの？他の女を連れて堂々と家に入れるなんて！」

ガラスの破片が佐々木愛里の足元に飛び散り、彼女の足を切りつけた。彼女は「キャー！」と叫び、中村大輝の懐に飛び込んだ。「綾子さん、どうして私にこんなことするの？！

私はあなたたちの関係を壊そうなんて思ってないの。ただ友達と冗談を言っていただけよ！」

彼女の言葉が終わる前に、引っ越し業者が到着した。

私は彼らに手を振り、佐々木愛里の荷物と二階の主寝室を指さして言った。「すみませんが、このゴミの箱二つと二階の主寝室の荷物を運び出してくれますか？」

「特にあのベッド、さっさと運び出して！」

「綾子！」中村大輝は急に立ち上がり、私の手を掴んだ。「お前、何やってるんだ？ふざけるのもいい加減にしろ！」

私は思わず笑ってしまい、まるで大きな冗談を聞いたようだった。「ふざけてる？」

「大輝さん、これは真剣に別れ話をしてるのよ。子供の遊びじゃないわ」

私は佐々木愛里の前に立ち、彼女を見下ろした。彼女は自分の世界に浸っているかのように、涙を拭いていた。

私は冷笑し、彼女の耳元に寄ってささやいた。「お嬢ちゃん、男を見る目がないわね！

それに、この家の内装は全部私の好みで決めたものよ。あんたがあれこれ口を出す場合じゃない。

中村大輝にリフォームしてもらうだって？あなたの顔のほうが先にリフォームするべきよ！」

佐々木愛里の顔は瞬時に真っ青になり、信じられない様子で私を見つめた。中村大輝は彼女を自分の後ろに引き寄せ、「愛里ちゃんはまだ若いんだ。そんなに恥をかかせる必要はないだろう」

私は佐々木愛里のソファに放り投げられたバッグを拾い上げ、中を探って彼女の身分証明書を見つけ出した。「ふむ......28歳。確かに、私より2歳若いね」

中村大輝、あんたの見る目、全然ダメね。バーで適当にホステスでも頼めば、もっと若くて美人な子がいるでしょうに」

中村大輝が何か言い返そうとしたが、私は姿勢を正して、横で笑っている引っ越し業者のスタッフに向かって言った。「何やってるの？さっさと荷物を運んで！」

中村大輝は「木村歯科病院」の婿として10年間この家でおとなしくしてきたせいで、現実を受け入れるのに時間がかかるだろう。彼もこの屈辱に耐えかねて、佐々木愛里を引き連れて去った。「愛里ちゃん、行こう。

綾子の怒りが収まったら、元に戻るさ」

引っ越し業者のスタッフは一瞬戸惑い、「まだ荷物を運び出しますか？」と尋ねた。

私は深く息を吸い込み、運び出して、郊外のゴミ処理場に持って行ってくれ。報酬は倍払うから」と言った。

スマホを見ると、家族グループのメッセージはまだ止まらずに次々と届いていた。私は冷笑して、直接中村大輝をグループから追い出し、最後に一言こう付け加えた。「中村大輝は考査に失敗した」