第9話

佐々木愛里の裁判の日、私は裁判所の裏口を通り過ぎると、聞き覚えのある声が聞こえた。それは中村大輝だった。

「愛里ちゃん、今回は助けられない。君は手伝うべきじゃなかった」中村大輝の声は疲れ切っていた。

「大輝さん！父に対してそうするのが正しいと思っているの！？」佐々木愛里の口調は鋭く耳障りだった。「父に何を約束したの！」

中村大輝の声は冷たくなった。「君を受け入れて、病院で働かせることは私ができる限りのことだ。

ただ、君は自分に属さないものを求めるべきではない」

「何それ？」佐々木愛里の声が上がって、「大輝さん、私が一方的だと言えるの？」

彼女は急に声を低くし、泣きそうになった。「あの夜、あなたは私に愛してると言った！」

私は冷笑し、すでに予想していた。

父が私の背後に近づいてきた。今日は顔色があまり良くなく、青白く、足取りもふらふらしていた。

「佐々木愛里の父は誰だ？」と彼は私に尋ねた。

「中村大輝の大学の指導教授で、確か佐々木雄一という名前です」

父は眉をひそめ、呆然としていた。「君が言っているのは平野医科大学の佐々木雄一か？」

私は頷いた。

父は深く息を吸い込み、急いでドアを押し開けて入っていった。「本当にあなたが佐々木雄一の娘なのか？」父の声は冷酷だった。

「そうだけど、どうした！」佐々木愛里は首を突き出し、少しも引き下がらなかった。

「バシ！」清々しい耳鳴りのような音が広い廊下に響き渡った。

「私を殴るなんて？！」佐々木愛里は顔を押さえ、叫び声を上げた。

「この一発は君のお父さんの代わりだ！」父は彼女の鼻を指さし、怒りを抑えきれなかった。「君のお父さん、雄一は私の大学の後輩で、君の母は早くに亡くなった。雄一は一人で君を育て上げた。大学に通わせるために、肉を食べることすら惜しんでいたんだ！

でも、この裏切り者！父親を理解することもせず、毎日金をせびっているなんて、良心はないのか！」

中村大輝は佐々木愛里を引き寄せ、信じられないように尋ねた。「おじさんの言っていることは本当なのか？」

佐々木愛里は目をそらし、中村大輝の目を見ようとしなかった。

「それじゃあ、どうして教授が最期に私に......」中村大輝の声は震え、巨大な衝撃を受けたようだった。「違う......お前だ！

教授の葬儀の日、泣き叫んでいたのはお前だ。お前は