第2話

やはり30分も経たないうちに、重要な会議があると言った中村大輝が急いで帰宅した。

佐々木愛里は中村大輝が帰ってきたのを見て、急いで階段を下りて迎えに行った。「大輝さん、帰ってきたの？」

中村大輝は私の不快感を無視し、佐々木愛里には優しそうな顔をして言った。「愛里ちゃん、まずは荷物を片づけて、自分の好きな部屋を選んでいいから、欲しいものがあれば言ってね」

私がソファに座って動かないのを見て、すぐに顔を曇らせて近づいてきた。

佐々木愛里は中村大輝に体を寄せて、口をとがらせながら言った。「大輝さん、あなたの家のお手伝いさん、お金をもらっているくせに全然仕事しないのね。主人が帰ってきたのに、ちゃんとお世話もしないなんて」

中村大輝は私を引き寄せ、「木村綾子、お前は自分が何をしているか分かっているのか？！」と怒鳴った。

私は腕を組んで冷笑しながら見つめ、「何をするって？もちろん、みんなにあなたの彼女を紹介したのよ。

だって、家にお客さんが来た時、誰も彼女のことを知らなかったら困るでしょ？」

その瞬間、家族グループに99件以上の未読メッセージが届いているのを見て、心の中で大笑いした。

グループがこんなに賑やかになるのは久しぶりだ。

中村大輝は私のスマホを手に取り、早く、叔父さんや叔母さんにちゃんと説明しろ」と言った。

私は思わず笑ってしまった。「何を説明するの？それは彼女自身が言ったことよ。

あんたと一緒に寝たいってさ」

佐々木愛里はようやく何が起こっているのかを理解し、私を呆然と見つめ、顔が真っ青になったり真っ赤になったりして、泣きながら言った。「大輝さん......じゃなくて、綾子さん......ごめんなさい、あなたが......その......

綾子さん、私、本当に冗談のつもりだったんです。まさか本気にしてないですよね？」

私はゆっくり座り、足を組んで、のんびりと答えた。「まるで私が中村大輝の婚約者だと知っていて、遠慮して入ってこないように言っているみたいね。

それに、一つ忠告してあげるわ、人間、そんなに見栄を張るものじゃないわよ」

中村大輝は彼女が泣き始めると、彼女を抱きしめながら私を指差して怒鳴った。「綾子、お前、そんなに器が小さいのか？！

恩師が亡くなったばかりで、彼の最大の遺願は、私が愛里ちゃんの面倒を見ることだったんだ！

家も普段は静かだし、彼女が一人増えたくらいで何か悪いことがあるのか？」

中村大輝は眉をひそめ、まるで分別のない子供を見ているかのように私を見つめていた。

私は彼のその当然のような口調に笑いがこみ上げた。「家には田中、大久保、高橋が普段からいるでしょ？あんた、目が見えてないの？」

佐々木愛里は顔を覆い、涙を流しながら、「もし綾子さんが私の引っ越しを望まないなら、私は出て行くわ」

私はドアを開け、手で出て行くように促した。「出て行けば？装ってるのがバレたら困るでしょ」

佐々木愛里の顔色は瞬時に青ざめたが、実際に出て行こうとはしなかった。

中村大輝はため息をつき、外に出て彼女のスーツケースを中に引き入れながら、「綾子、君も分かっているだろう。恩師は私にとてもよくしてくれたんだ。彼がいなかったら、私は大学を卒業できなかったかもしれないんだぞ。

愛里ちゃんは一人で頼る者がいない女の子なんだ。放っておくわけにはいかないだろう」

私は腕を組み、余裕たっぷりに彼を見ながら言った。「それで？

恩師があんたに良くしてくれたのなら、あんた一人で恩返ししなさいよ。なんで私まで巻き込むの？」

中村大輝がまだ何か言おうとしたので、私は彼の言葉を遮って言った。「何？恩師はあんたに妻を尊重しろとは教えなかったの？ただ愛人をどうやって世話するかを教えただけ？」

「綾子！」中村大輝は激怒して机を叩き、「お前、いい加減にしろ！

「我慢できないなら、お前が出て行け！」

その時、私の眉間は佐々木愛里が座っていたシーツよりもシワシワだ。

わかった。

もうこのベッドも、婚約者もいらない。

私は頷き、腕時計を見て、今まだ3時過ぎだから、今日の夜9時までには全部終わるでしょ」とつぶやいた。

その後、引っ越し業者に電話をかけた後、「引っ越し業者を呼んであげたわよ。何ボーッとしてるの？早く荷物をまとめなさい」と中村大輝に向かって言った。