第4話

再び私の方を見上げた直規の顔には、ただ絶望、そして苦痛しか残っていなかった。

「どうして……どうしてこうなったんだ？智美、ごめん。俺はあなたが嫉妬して嘘をついて、わざと早めに帝王切開したんだと思っていた。まさか本当に息子が死んだなんて知らなかった、俺は……」

彼が悲しめば悲しむほど、私はますます嫌悪感を覚えた。

もし彼が私や子供のことを少しでも気にかけていたなら、犬の出産にかかりきりで、私たち母子を放っておくことなどなかったはずだ。

私は子供を葬るために急いでいたので、彼とこれ以上言い合う余裕もなく、彼を無視してその場を離れた。

妙子がずっと私を支えながら、一緒に車に乗ろうとした。

すると、政浩が追いかけてきて、顔を赤らめながら言った。「妙子、ごめん。俺、誤解してたんだ……」

「お前は本当に頭がおかしいんじゃないの！」

妙子は彼を見もせず、車のドアを閉めた。

私たちは車で墓地に向かった。

彩花と打ちひしがれた兄弟二人も後を追ってきた。

彼らの姿を見て、私は思わず眉をひそめた。だが、今日は息子の葬式だった。

彼が最後に不安な気持ちで旅立つことはさせたくなかったので、何も言わずに我慢した。

しかし、彩花が突然墓碑の前に歩み寄り、泣き始めたのだ。「大人が何をしたかはともかく、子供には何の罪もないわ。子供にとって、こんな仕打ちはあまりにも不公平だわ。可哀想な子、叔母さんの心が痛むわ。でも大丈夫よ。兄弟であるコポチが、あなたの分までしっかり生きて、父親の愛を享受するからね」

コポチとは、彩花が直規に贈った小犬の名前だ。

その瞬間、私の頭が爆発したような感覚に襲われた。

バシッ！

私は彩花に近づき、彼女を平手打ちした。

「彩花！私の息子はお前のせいで死んだのに、どうして彼の葬式に来てまでそんな侮辱をするんだ？お前には少しでも恥ってものがないのか！」

妙子も彩花の髪を掴み、外へ引きずり出しながら言った。「出て行け！ここはお前が来る場所じゃない！」

彩花は痛みに泣きながら、かわいそうな顔で兄弟二人を見つめた。

政浩は哀しみを一瞬で忘れたかのように、迷いなく妙子を引き離した。

ついさっきまで後悔していた直規は、怒りに任せて私を突き飛ばした。「お前、気が狂うか？」

私は出産後の大出血でまだ弱いだったため、その一押しで倒れてしまった。

その