第5話

写真には、彩花が猫や犬を虐待している姿が映っていた。

その中には、ひどく惨たらしい状態の野良猫や犬の死体があった。

それらが無残であればあるほど、彩花の顔には大きな笑みが浮かんでいた。

さらに、彩花がピンク色の包みを配達員に渡し、私がその包みを開けた時、中には野良猫の死体が入っていた様子も写真に残されていた。

写真が地面に散らばり、その一部を見た政浩は、その場で吐き気を催し、耐えきれずに吐いてしまった。産科医の直規も普段から血なまぐさい現場を目にしていたが、数枚見ただけで耐えられなくなった。

私は、これで彼らもようやく彩花の本性を理解するだろうと思った。だが、直規は写真を片付けると、躊躇なく私を叱責した。

「智美、写真を加工して彩花ちゃんに罪を着せて楽しいか？彩花ちゃんは子供の頃から菜食主義者で、小さな動物が傷つくのを見るのは、自分が傷つくより辛いんだ。彼女には500万人のフォロワーがいるし、彼女が野良動物を救助するのがどれほど熱心か、みんな知ってる。どうしてそんなことをするはずがあるんだ？」

「彩花ちゃんを陥れるために画像を加工するなんて、あなたと妙子のどちらの考えだ？嫉妬で人を陥れるなんて！」

私は疲れた様子で眉間を押さえ、「家には監視カメラがあるから、今すぐネットで確認できる。配達員のアカウント名は『小さいクマ』。三日前の動画を見ればいい。彩花が動物を虐待している動画は、海外のサイトに投稿されてる」と言った。

妙子は罵った。「バカは怖くないけど、自分が正しいと思い込んでるバカは最悪よ！」

直規は不満をこらえ、私たちの家の監視カメラをネットで確認し、三日前の映像を再生した。

政浩もスマホを取り出し、配達員のアカウントを調べた。彼はすぐに目を見開き、「あの包み、本当に彩花ちゃんが送らせたんだ……」と呟いた。

直規も監視映像を見て、顔色を変えた。「包みの中に本当に野良猫の死体が入っていたなんて、彩花ちゃんがどうしてこんなことを？」

私と妙子は、ショックを受けた兄弟に構わず、車に乗ってその場を去った。

私たちが借家に戻ったところで、兄弟二人がまた追いかけてきた。

政浩はどこか気まずそうに言った。「妙子、俺が誤解してた。まさか彩花ちゃんがそんな人間だったなんて……。今後は彼女と距離を置くよ。離婚の申請を取り消しに行こう」

「そんなの必要な