直規は私のお腹を見て、一瞬戸惑った後、眉をひそめた。「妙子、お前と智美がどれだけ仲が良くても、彼女の芝居に付き合って早めに帝王切開をするなんて、医者としての倫理に反する。手術を軽く見ているような人間は、医者になる資格がない!子供は今どこにいるんだ、俺は……」彼が言い終わる前に、彩花から電話がかかってきて、犬のお腹の中にまだ子犬が一匹残っていると言った。直規は焦りながら言った。「智美、わがままにも程があるぞ。彩花ちゃんの犬の出産が終わったら、ちゃんと話をしよう!」彼は急いで立ち去った。妙子は彼を止めて説明を求めようとしたが、そこに彼女の夫、政浩が現れ、妙子を引き止めた。「妙子が自分をどうしようと勝手だが、妊婦の義姉を巻き込んで兄と揉めさせるなんて、何を考えているんだ?五年も一緒に過ごしてきたけど、こんなことが続くなら、もう耐えられないぞ。今回の離婚の話は聞かなかったことにするが、次はない」彼は直規を追いかけ、二人で急いで立ち去った。しばらくすると、彼らは彩花のライブ配信に一緒に登場し、母犬と子犬の世話をしていた。ライブ配信の視聴者たちは、二人の姿を見るとコメントで埋め尽くした。「わあ、彩花ちゃんと兄弟二人、すごくお似合い!」「優しいお医者さんと、かっこいい社長、彩花ちゃんは二人とも手に入れたのね!」「二人が子犬を見つめる目がすごく愛おしそう、自分の子供を見てるみたいだね」「子犬の母親が彩花ちゃんだからね!」彩花は赤面しながら兄弟二人に視線を向けた。「ファンたちはいつも冗談ばかり言うの。もし気にするなら、カメラには私だけ映すようにするわ」直規は優しく微笑んだ。「気にしないよ」政浩も首を振りながら言った。「俺も気にしない」妙子はそのライブ配信を一瞥しただけで、すぐに閉じた。彼女は怒りをあらわにしながら言った。「犬が自分の息子や甥より大事だなんて!」私は目が腫れて痛みを感じながら、「だって、その犬は彼らの好きな人の犬だからね」妙子は私を見つめ、悲しそうな声で言った。「それにしても、子供がかわいそうだわ。あんなに長い間、待ち望んでいたのに」「子供は自分の命を犠牲にして、私にこの三人の関係を終わらせるべきだと教えてくれたんだ」涙を流しすぎて、もう涙は枯れてしまっていた。悲しみが尽きた後
直規は歯を食いしばりながら言った。「また演技してるのか?彩花ちゃんが飼っている犬が出産中で、彼女は心配で眠れないんだ。お前はどうなんだ?嫉妬心から、こんなにも待ち望んでいた子供を毒づいて呪うなんて、心はないのか?」私はもう弁解する気力すら失っていた。「直規、私たちは離婚しましょう。妙子も離婚する。お前の弟も一緒に呼んでおけ。もし来なければ、彩花とお前たち兄弟の関係を公にするつもりだから、そうなったら誰も顔向けできなくなるよ!」私は彩花を使って脅すと、先ほどまで激しく言い争っていた直規は、すぐに折れた。愛しているかどうか、その違いは明らかだった。私は自分が妊娠したことを初めて知った日を思い出した。その瞬間、真っ先に直規に知らせたかった。彼が電話に出なかったため、彼の友人に聞いて、彼のいる場所に行った。直規は人々と一緒に、彩花の犬の誕生日を祝っていた。その犬はとても賢く、彩花が目配せをすると、狂ったように私に飛びかかってきた。私は床に倒され、その瞬間、下腹部から出血していた。それにもかかわらず、直規は私を叱った。「ポチを嫌ってるんだよ。ここに何しに来たんだ?お前が怖がらせて、誕生日パーティーを台無しにしたじゃないか!」「私はただ、私たちに子供ができたことを伝えたかっただけよ」私は痛みをこらえながらそう言った。彼が驚いて喜び、すぐに私を助け起こしてくれると思っていた。しかし、実際には、彩花が一言「ポチのお腹が大きい、妊娠してるかも」と言うと、直規は喜々として彼女と一緒にペットの妊娠検査に行ってしまった。最終的に、他の人が見かねて、私を病院に連れて行ってくれた。その時すでに、私は手を引くべきだったのかもしれない。そうすれば、私の子供は助かったかもしれないのに。翌朝早く、直規と政浩は実家に戻ってきた。彩花も一緒だった。私と妙子は、二通の離婚協議書を差し出した。直規は眉をひそめ、私を見ながら言った。「智美、俺たちは一緒に何年も過ごして、やっと子供ができたんだ。子供のためにも、あなたに最後のチャンスをあげるよ。彩花ちゃんに謝ってくれれば、この件はこれで終わりにする」政浩も冷たい声で言った。「妙子、お前もだ」二人とも彩花をかばうのを見て、私も妙子も、同じように心が疲れ果て、苦しみを感じていた。彩
再び私の方を見上げた直規の顔には、ただ絶望、そして苦痛しか残っていなかった。「どうして……どうしてこうなったんだ?智美、ごめん。俺はあなたが嫉妬して嘘をついて、わざと早めに帝王切開したんだと思っていた。まさか本当に息子が死んだなんて知らなかった、俺は……」彼が悲しめば悲しむほど、私はますます嫌悪感を覚えた。もし彼が私や子供のことを少しでも気にかけていたなら、犬の出産にかかりきりで、私たち母子を放っておくことなどなかったはずだ。私は子供を葬るために急いでいたので、彼とこれ以上言い合う余裕もなく、彼を無視してその場を離れた。妙子がずっと私を支えながら、一緒に車に乗ろうとした。すると、政浩が追いかけてきて、顔を赤らめながら言った。「妙子、ごめん。俺、誤解してたんだ……」「お前は本当に頭がおかしいんじゃないの!」妙子は彼を見もせず、車のドアを閉めた。私たちは車で墓地に向かった。彩花と打ちひしがれた兄弟二人も後を追ってきた。彼らの姿を見て、私は思わず眉をひそめた。だが、今日は息子の葬式だった。彼が最後に不安な気持ちで旅立つことはさせたくなかったので、何も言わずに我慢した。しかし、彩花が突然墓碑の前に歩み寄り、泣き始めたのだ。「大人が何をしたかはともかく、子供には何の罪もないわ。子供にとって、こんな仕打ちはあまりにも不公平だわ。可哀想な子、叔母さんの心が痛むわ。でも大丈夫よ。兄弟であるコポチが、あなたの分までしっかり生きて、父親の愛を享受するからね」コポチとは、彩花が直規に贈った小犬の名前だ。その瞬間、私の頭が爆発したような感覚に襲われた。バシッ!私は彩花に近づき、彼女を平手打ちした。「彩花!私の息子はお前のせいで死んだのに、どうして彼の葬式に来てまでそんな侮辱をするんだ?お前には少しでも恥ってものがないのか!」妙子も彩花の髪を掴み、外へ引きずり出しながら言った。「出て行け!ここはお前が来る場所じゃない!」彩花は痛みに泣きながら、かわいそうな顔で兄弟二人を見つめた。政浩は哀しみを一瞬で忘れたかのように、迷いなく妙子を引き離した。ついさっきまで後悔していた直規は、怒りに任せて私を突き飛ばした。「お前、気が狂うか?」私は出産後の大出血でまだ弱いだったため、その一押しで倒れてしまった。その
写真には、彩花が猫や犬を虐待している姿が映っていた。その中には、ひどく惨たらしい状態の野良猫や犬の死体があった。それらが無残であればあるほど、彩花の顔には大きな笑みが浮かんでいた。さらに、彩花がピンク色の包みを配達員に渡し、私がその包みを開けた時、中には野良猫の死体が入っていた様子も写真に残されていた。写真が地面に散らばり、その一部を見た政浩は、その場で吐き気を催し、耐えきれずに吐いてしまった。産科医の直規も普段から血なまぐさい現場を目にしていたが、数枚見ただけで耐えられなくなった。私は、これで彼らもようやく彩花の本性を理解するだろうと思った。だが、直規は写真を片付けると、躊躇なく私を叱責した。「智美、写真を加工して彩花ちゃんに罪を着せて楽しいか?彩花ちゃんは子供の頃から菜食主義者で、小さな動物が傷つくのを見るのは、自分が傷つくより辛いんだ。彼女には500万人のフォロワーがいるし、彼女が野良動物を救助するのがどれほど熱心か、みんな知ってる。どうしてそんなことをするはずがあるんだ?」「彩花ちゃんを陥れるために画像を加工するなんて、あなたと妙子のどちらの考えだ?嫉妬で人を陥れるなんて!」私は疲れた様子で眉間を押さえ、「家には監視カメラがあるから、今すぐネットで確認できる。配達員のアカウント名は『小さいクマ』。三日前の動画を見ればいい。彩花が動物を虐待している動画は、海外のサイトに投稿されてる」と言った。妙子は罵った。「バカは怖くないけど、自分が正しいと思い込んでるバカは最悪よ!」直規は不満をこらえ、私たちの家の監視カメラをネットで確認し、三日前の映像を再生した。政浩もスマホを取り出し、配達員のアカウントを調べた。彼はすぐに目を見開き、「あの包み、本当に彩花ちゃんが送らせたんだ……」と呟いた。直規も監視映像を見て、顔色を変えた。「包みの中に本当に野良猫の死体が入っていたなんて、彩花ちゃんがどうしてこんなことを?」私と妙子は、ショックを受けた兄弟に構わず、車に乗ってその場を去った。私たちが借家に戻ったところで、兄弟二人がまた追いかけてきた。政浩はどこか気まずそうに言った。「妙子、俺が誤解してた。まさか彩花ちゃんがそんな人間だったなんて……。今後は彼女と距離を置くよ。離婚の申請を取り消しに行こう」「そんなの必要な
私は自分がもう十分失望していて、何があっても耐えられると思っていた。しかし、彼の無神経な言葉を聞いた瞬間、胸が締め付けられ、息もできなくなるほどの痛みが襲った。私は勢いよくドアを閉めた。直規は痛みに顔をしかめ、つい手を引っ込めた。そのままドアをバタンと閉める。彼にとってはこれで全てが水に流せることなのかもしれない。だが、私にはそんなことはできなかった。妙子と私はソファに座り込み、誰もが沈んだ気分で何も言わなかった。私は彼女に尋ねた。「政浩を追いかけるのに3年もかけて、全力を尽くしたのに、今こうして諦めることに本当に納得しているの?」妙子は答えた。「どんなに情熱を注いでも、冷たくされ続ければ、やがてそれも消えちゃうものよ。それで、智美ちゃんはどうなの? 直規と10年以上付き合ったでしょ?学生時代から付き合ってたよね。今、彼がやり直したいと言ってるけど、チャンスを与える気はあるの?」私は首を振った。「10年以上、彼が変わるのを待ってきたけど、何も変わらなかった。もうこれ以上待ちたくない」毎回、捨てられるような気持ちになるのは、もう耐えられない。体も弱っていて、こんな騒ぎでさらに疲労がたまっていた。妙子は私をベッドに寝かせ、休むように促した。彼女も仕事を休み、隣でぼんやりしていた。少しして、直規が骨付き豚肉のスープと数品の手作り料理を持って戻ってきた。彼の手はドアに挟まれて腫れ上がり、まるで豚足のようだったが、私に対してはただ慎重に、気を使っていた。「外食は安心できないから、少し作ってきたよ。俺に怒るのは構わないけど、自分の体は大切にして。今は体をしっかり治すことが一番大事だ。余計なことは考えなくていい」直規は、私が彼を見て不機嫌になり、気持ちが不安定になることを心配していて、食べ物を置いたらすぐに帰った。その後の1週間、彼は毎日、朝昼晩の食事を運んできた。彼は仕事が忙しく、時間があれば彩花ばかり気にかけていた。家に戻らない日が何週間も続くのは普通だった。離婚届を提出した今となっては、以前よりも頻繁に顔を合わせているのが皮肉だった。再び食事を運んできた直規に、私は料理を彼の体に向かって投げつけた。「私は手術台からもう少しで降りられなかったんだよ。息子にもう永遠に会えない。お前が何度か食事を持ってき
ある看護師や医師がコメント欄でこう言った。「智美の夫は直規、つまり私たちの病院の産科の名医です。あの日、彼女が早産し、羊水塞栓を起こして大出血したとき、彼女は夫に手術を頼んだのですが、彼は愛人の犬の出産にかかりきりでした」「結局、彼女の友達であり義姉でもある妙子が、彼女を生死の境から救いました。でも、子供は特効薬が足りずに亡くなってしまいました。その薬を持ってくるはずの叔父さんは、同じ女性の犬に栄養をつけるために骨のスープを作っていて、薬を届けるのを拒否したため、子供は助かりませんでした」これにネットのユーザーたちは激怒した。「この母子はこの兄弟にとって、愛人が飼っている犬よりも大事じゃないってこと?」「私も犬が好きだけど、兄弟の行動は理解できない」「兄弟で同じ愛人に夢中で、尽くしてるなんて、妻たちが本当にかわいそうだ!」「彩花は、迷い猫や犬を助ける名目でお金を集め、裏では猫や犬を虐待して、正妻を挑発し、早産させた……こんな悪女がなんで生きてるの?」「彩花は既婚者に手を出すだけじゃなく、兄弟二人ともに手を出すなんて、最低!」彩花と直規、政浩はひどく批判され、政浩の会社の株は1週間連続で下落した。ネットユーザーが会社の製薬工場の排水問題を通報し、環境保護局が調査に入り、工場は操業停止に追い込まれた。直規は病院から一時的に停職処分を受けた。妊婦たちは、彼が愛人の犬の出産にかまけて、自分の妻や子供を無視したことに不満を感じ、短期間では職場復帰は不可能だろう。彩花はネットユーザーたちに追い詰められ、怒り狂ったネットユーザーや注目を集めたいインフルエンサーたちが彼女の家の前に押し寄せた。彼女は脱税と、残虐な暴力的映像を配信したことで全ネットから追放された。国内には動物保護法がないが、彼女は迷い猫や犬に毒を盛ったことがある。私と妙子は多くの労力とお金をかけて、彼女の毒殺の証拠を集めて警察に通報した。最終的に彼女は公共の安全を脅かした罪で逮捕され、最低でも3年の刑が確定した。彩花が連行される際、まだ怒りをぶつけ、私と妙子に叫んだ。「私が智美に死んだ猫を送ったこと以外、何か悪いことした?お前たちが男の心を掴めないのは、私のせいじゃないでしょ?」「直規と政浩が私に尽くしてくれるのよ。彼らが病院に行かず
「もう手遅れ。車に乗って」直規は車に乗り込んだが、エンジンをかけようとしない。彼は目を赤くして私を見つめながら言った。「人は完璧じゃない、誰でも間違いを犯す。俺はただ、彩花の本性を見抜けなかっただけなんだ。一度の過ちを許してくれないのか?俺たちは11年も一緒に過ごしてきたんだ、もう一度チャンスをくれないか?俺はお前を傷つけるつもりなんて一切なかったんだ!」「傷つけるつもりがなかったって?それなら、どうして私は何年も冷たい態度に耐えなければならなかったの?どうして怖くなって早産して大出血して、息子を失うことになったの?」私は今回、泣かなかった。最初から最後まで冷静だった。だが、直規は顔を覆い、その指の隙間から涙が流れ続けていた。その姿に私はいら立ちを覚え、「泣きたいなら、離婚届を取ってからにして。私の時間を無駄にしないで」かつて、彼が彩花と旅行に行って帰ってきたとき、私が彼と口論して泣いた際も、彼は同じようなことを言った。「夜勤があるんだ。ここで俺の休みの時間を無駄にしないで」結局、直規は約束通り、私と離婚した。しかし、市役所から出たとき、彼は私の腕を掴み、こう約束した。「俺が間違いを犯して、あなたを失ったけど、必ずもう一度取り戻す!」私は彼の手を振り払った。「時間を無駄にしないで。私たちはもう、二度と無理だよ」「信じられない。俺は一度手に入れたんだから、二度目だってできる!」直規は停職中で他にやることもなかったため、毎日のように私を追いかけ始めた。彼は自分で料理を作って私に届け、御守りを求め、私が和服が好きだと知って、自らかんざしを作り、莫大な金をかけて金と宝石で作られた頭飾りまで贈ってきた。どうやら、彼はずっと私を喜ばせる方法を知っていたが、ただ以前はそんなことをするのが馬鹿らしいと思っていたらしい。妙子は苦笑して、「こうして見ると、私はあなたよりも幸運だったわ。政浩はただ彼女を変えて私を苛立たせようとするだけで、毎日しつこく付きまとったりしないから」「比べる必要なんてないわ。どっちもクズ男よ」私たちは半月の旅行で気分転換をして帰国した。妙子は産科医として仕事に戻り、私は有名な和服デザイナーのアシスタントとしてあるスタジオに就職した。3年後、妙子は新しい恋人と結婚の準備をしていた。結婚
「もう手遅れ。車に乗って」直規は車に乗り込んだが、エンジンをかけようとしない。彼は目を赤くして私を見つめながら言った。「人は完璧じゃない、誰でも間違いを犯す。俺はただ、彩花の本性を見抜けなかっただけなんだ。一度の過ちを許してくれないのか?俺たちは11年も一緒に過ごしてきたんだ、もう一度チャンスをくれないか?俺はお前を傷つけるつもりなんて一切なかったんだ!」「傷つけるつもりがなかったって?それなら、どうして私は何年も冷たい態度に耐えなければならなかったの?どうして怖くなって早産して大出血して、息子を失うことになったの?」私は今回、泣かなかった。最初から最後まで冷静だった。だが、直規は顔を覆い、その指の隙間から涙が流れ続けていた。その姿に私はいら立ちを覚え、「泣きたいなら、離婚届を取ってからにして。私の時間を無駄にしないで」かつて、彼が彩花と旅行に行って帰ってきたとき、私が彼と口論して泣いた際も、彼は同じようなことを言った。「夜勤があるんだ。ここで俺の休みの時間を無駄にしないで」結局、直規は約束通り、私と離婚した。しかし、市役所から出たとき、彼は私の腕を掴み、こう約束した。「俺が間違いを犯して、あなたを失ったけど、必ずもう一度取り戻す!」私は彼の手を振り払った。「時間を無駄にしないで。私たちはもう、二度と無理だよ」「信じられない。俺は一度手に入れたんだから、二度目だってできる!」直規は停職中で他にやることもなかったため、毎日のように私を追いかけ始めた。彼は自分で料理を作って私に届け、御守りを求め、私が和服が好きだと知って、自らかんざしを作り、莫大な金をかけて金と宝石で作られた頭飾りまで贈ってきた。どうやら、彼はずっと私を喜ばせる方法を知っていたが、ただ以前はそんなことをするのが馬鹿らしいと思っていたらしい。妙子は苦笑して、「こうして見ると、私はあなたよりも幸運だったわ。政浩はただ彼女を変えて私を苛立たせようとするだけで、毎日しつこく付きまとったりしないから」「比べる必要なんてないわ。どっちもクズ男よ」私たちは半月の旅行で気分転換をして帰国した。妙子は産科医として仕事に戻り、私は有名な和服デザイナーのアシスタントとしてあるスタジオに就職した。3年後、妙子は新しい恋人と結婚の準備をしていた。結婚
ある看護師や医師がコメント欄でこう言った。「智美の夫は直規、つまり私たちの病院の産科の名医です。あの日、彼女が早産し、羊水塞栓を起こして大出血したとき、彼女は夫に手術を頼んだのですが、彼は愛人の犬の出産にかかりきりでした」「結局、彼女の友達であり義姉でもある妙子が、彼女を生死の境から救いました。でも、子供は特効薬が足りずに亡くなってしまいました。その薬を持ってくるはずの叔父さんは、同じ女性の犬に栄養をつけるために骨のスープを作っていて、薬を届けるのを拒否したため、子供は助かりませんでした」これにネットのユーザーたちは激怒した。「この母子はこの兄弟にとって、愛人が飼っている犬よりも大事じゃないってこと?」「私も犬が好きだけど、兄弟の行動は理解できない」「兄弟で同じ愛人に夢中で、尽くしてるなんて、妻たちが本当にかわいそうだ!」「彩花は、迷い猫や犬を助ける名目でお金を集め、裏では猫や犬を虐待して、正妻を挑発し、早産させた……こんな悪女がなんで生きてるの?」「彩花は既婚者に手を出すだけじゃなく、兄弟二人ともに手を出すなんて、最低!」彩花と直規、政浩はひどく批判され、政浩の会社の株は1週間連続で下落した。ネットユーザーが会社の製薬工場の排水問題を通報し、環境保護局が調査に入り、工場は操業停止に追い込まれた。直規は病院から一時的に停職処分を受けた。妊婦たちは、彼が愛人の犬の出産にかまけて、自分の妻や子供を無視したことに不満を感じ、短期間では職場復帰は不可能だろう。彩花はネットユーザーたちに追い詰められ、怒り狂ったネットユーザーや注目を集めたいインフルエンサーたちが彼女の家の前に押し寄せた。彼女は脱税と、残虐な暴力的映像を配信したことで全ネットから追放された。国内には動物保護法がないが、彼女は迷い猫や犬に毒を盛ったことがある。私と妙子は多くの労力とお金をかけて、彼女の毒殺の証拠を集めて警察に通報した。最終的に彼女は公共の安全を脅かした罪で逮捕され、最低でも3年の刑が確定した。彩花が連行される際、まだ怒りをぶつけ、私と妙子に叫んだ。「私が智美に死んだ猫を送ったこと以外、何か悪いことした?お前たちが男の心を掴めないのは、私のせいじゃないでしょ?」「直規と政浩が私に尽くしてくれるのよ。彼らが病院に行かず
私は自分がもう十分失望していて、何があっても耐えられると思っていた。しかし、彼の無神経な言葉を聞いた瞬間、胸が締め付けられ、息もできなくなるほどの痛みが襲った。私は勢いよくドアを閉めた。直規は痛みに顔をしかめ、つい手を引っ込めた。そのままドアをバタンと閉める。彼にとってはこれで全てが水に流せることなのかもしれない。だが、私にはそんなことはできなかった。妙子と私はソファに座り込み、誰もが沈んだ気分で何も言わなかった。私は彼女に尋ねた。「政浩を追いかけるのに3年もかけて、全力を尽くしたのに、今こうして諦めることに本当に納得しているの?」妙子は答えた。「どんなに情熱を注いでも、冷たくされ続ければ、やがてそれも消えちゃうものよ。それで、智美ちゃんはどうなの? 直規と10年以上付き合ったでしょ?学生時代から付き合ってたよね。今、彼がやり直したいと言ってるけど、チャンスを与える気はあるの?」私は首を振った。「10年以上、彼が変わるのを待ってきたけど、何も変わらなかった。もうこれ以上待ちたくない」毎回、捨てられるような気持ちになるのは、もう耐えられない。体も弱っていて、こんな騒ぎでさらに疲労がたまっていた。妙子は私をベッドに寝かせ、休むように促した。彼女も仕事を休み、隣でぼんやりしていた。少しして、直規が骨付き豚肉のスープと数品の手作り料理を持って戻ってきた。彼の手はドアに挟まれて腫れ上がり、まるで豚足のようだったが、私に対してはただ慎重に、気を使っていた。「外食は安心できないから、少し作ってきたよ。俺に怒るのは構わないけど、自分の体は大切にして。今は体をしっかり治すことが一番大事だ。余計なことは考えなくていい」直規は、私が彼を見て不機嫌になり、気持ちが不安定になることを心配していて、食べ物を置いたらすぐに帰った。その後の1週間、彼は毎日、朝昼晩の食事を運んできた。彼は仕事が忙しく、時間があれば彩花ばかり気にかけていた。家に戻らない日が何週間も続くのは普通だった。離婚届を提出した今となっては、以前よりも頻繁に顔を合わせているのが皮肉だった。再び食事を運んできた直規に、私は料理を彼の体に向かって投げつけた。「私は手術台からもう少しで降りられなかったんだよ。息子にもう永遠に会えない。お前が何度か食事を持ってき
写真には、彩花が猫や犬を虐待している姿が映っていた。その中には、ひどく惨たらしい状態の野良猫や犬の死体があった。それらが無残であればあるほど、彩花の顔には大きな笑みが浮かんでいた。さらに、彩花がピンク色の包みを配達員に渡し、私がその包みを開けた時、中には野良猫の死体が入っていた様子も写真に残されていた。写真が地面に散らばり、その一部を見た政浩は、その場で吐き気を催し、耐えきれずに吐いてしまった。産科医の直規も普段から血なまぐさい現場を目にしていたが、数枚見ただけで耐えられなくなった。私は、これで彼らもようやく彩花の本性を理解するだろうと思った。だが、直規は写真を片付けると、躊躇なく私を叱責した。「智美、写真を加工して彩花ちゃんに罪を着せて楽しいか?彩花ちゃんは子供の頃から菜食主義者で、小さな動物が傷つくのを見るのは、自分が傷つくより辛いんだ。彼女には500万人のフォロワーがいるし、彼女が野良動物を救助するのがどれほど熱心か、みんな知ってる。どうしてそんなことをするはずがあるんだ?」「彩花ちゃんを陥れるために画像を加工するなんて、あなたと妙子のどちらの考えだ?嫉妬で人を陥れるなんて!」私は疲れた様子で眉間を押さえ、「家には監視カメラがあるから、今すぐネットで確認できる。配達員のアカウント名は『小さいクマ』。三日前の動画を見ればいい。彩花が動物を虐待している動画は、海外のサイトに投稿されてる」と言った。妙子は罵った。「バカは怖くないけど、自分が正しいと思い込んでるバカは最悪よ!」直規は不満をこらえ、私たちの家の監視カメラをネットで確認し、三日前の映像を再生した。政浩もスマホを取り出し、配達員のアカウントを調べた。彼はすぐに目を見開き、「あの包み、本当に彩花ちゃんが送らせたんだ……」と呟いた。直規も監視映像を見て、顔色を変えた。「包みの中に本当に野良猫の死体が入っていたなんて、彩花ちゃんがどうしてこんなことを?」私と妙子は、ショックを受けた兄弟に構わず、車に乗ってその場を去った。私たちが借家に戻ったところで、兄弟二人がまた追いかけてきた。政浩はどこか気まずそうに言った。「妙子、俺が誤解してた。まさか彩花ちゃんがそんな人間だったなんて……。今後は彼女と距離を置くよ。離婚の申請を取り消しに行こう」「そんなの必要な
再び私の方を見上げた直規の顔には、ただ絶望、そして苦痛しか残っていなかった。「どうして……どうしてこうなったんだ?智美、ごめん。俺はあなたが嫉妬して嘘をついて、わざと早めに帝王切開したんだと思っていた。まさか本当に息子が死んだなんて知らなかった、俺は……」彼が悲しめば悲しむほど、私はますます嫌悪感を覚えた。もし彼が私や子供のことを少しでも気にかけていたなら、犬の出産にかかりきりで、私たち母子を放っておくことなどなかったはずだ。私は子供を葬るために急いでいたので、彼とこれ以上言い合う余裕もなく、彼を無視してその場を離れた。妙子がずっと私を支えながら、一緒に車に乗ろうとした。すると、政浩が追いかけてきて、顔を赤らめながら言った。「妙子、ごめん。俺、誤解してたんだ……」「お前は本当に頭がおかしいんじゃないの!」妙子は彼を見もせず、車のドアを閉めた。私たちは車で墓地に向かった。彩花と打ちひしがれた兄弟二人も後を追ってきた。彼らの姿を見て、私は思わず眉をひそめた。だが、今日は息子の葬式だった。彼が最後に不安な気持ちで旅立つことはさせたくなかったので、何も言わずに我慢した。しかし、彩花が突然墓碑の前に歩み寄り、泣き始めたのだ。「大人が何をしたかはともかく、子供には何の罪もないわ。子供にとって、こんな仕打ちはあまりにも不公平だわ。可哀想な子、叔母さんの心が痛むわ。でも大丈夫よ。兄弟であるコポチが、あなたの分までしっかり生きて、父親の愛を享受するからね」コポチとは、彩花が直規に贈った小犬の名前だ。その瞬間、私の頭が爆発したような感覚に襲われた。バシッ!私は彩花に近づき、彼女を平手打ちした。「彩花!私の息子はお前のせいで死んだのに、どうして彼の葬式に来てまでそんな侮辱をするんだ?お前には少しでも恥ってものがないのか!」妙子も彩花の髪を掴み、外へ引きずり出しながら言った。「出て行け!ここはお前が来る場所じゃない!」彩花は痛みに泣きながら、かわいそうな顔で兄弟二人を見つめた。政浩は哀しみを一瞬で忘れたかのように、迷いなく妙子を引き離した。ついさっきまで後悔していた直規は、怒りに任せて私を突き飛ばした。「お前、気が狂うか?」私は出産後の大出血でまだ弱いだったため、その一押しで倒れてしまった。その
直規は歯を食いしばりながら言った。「また演技してるのか?彩花ちゃんが飼っている犬が出産中で、彼女は心配で眠れないんだ。お前はどうなんだ?嫉妬心から、こんなにも待ち望んでいた子供を毒づいて呪うなんて、心はないのか?」私はもう弁解する気力すら失っていた。「直規、私たちは離婚しましょう。妙子も離婚する。お前の弟も一緒に呼んでおけ。もし来なければ、彩花とお前たち兄弟の関係を公にするつもりだから、そうなったら誰も顔向けできなくなるよ!」私は彩花を使って脅すと、先ほどまで激しく言い争っていた直規は、すぐに折れた。愛しているかどうか、その違いは明らかだった。私は自分が妊娠したことを初めて知った日を思い出した。その瞬間、真っ先に直規に知らせたかった。彼が電話に出なかったため、彼の友人に聞いて、彼のいる場所に行った。直規は人々と一緒に、彩花の犬の誕生日を祝っていた。その犬はとても賢く、彩花が目配せをすると、狂ったように私に飛びかかってきた。私は床に倒され、その瞬間、下腹部から出血していた。それにもかかわらず、直規は私を叱った。「ポチを嫌ってるんだよ。ここに何しに来たんだ?お前が怖がらせて、誕生日パーティーを台無しにしたじゃないか!」「私はただ、私たちに子供ができたことを伝えたかっただけよ」私は痛みをこらえながらそう言った。彼が驚いて喜び、すぐに私を助け起こしてくれると思っていた。しかし、実際には、彩花が一言「ポチのお腹が大きい、妊娠してるかも」と言うと、直規は喜々として彼女と一緒にペットの妊娠検査に行ってしまった。最終的に、他の人が見かねて、私を病院に連れて行ってくれた。その時すでに、私は手を引くべきだったのかもしれない。そうすれば、私の子供は助かったかもしれないのに。翌朝早く、直規と政浩は実家に戻ってきた。彩花も一緒だった。私と妙子は、二通の離婚協議書を差し出した。直規は眉をひそめ、私を見ながら言った。「智美、俺たちは一緒に何年も過ごして、やっと子供ができたんだ。子供のためにも、あなたに最後のチャンスをあげるよ。彩花ちゃんに謝ってくれれば、この件はこれで終わりにする」政浩も冷たい声で言った。「妙子、お前もだ」二人とも彩花をかばうのを見て、私も妙子も、同じように心が疲れ果て、苦しみを感じていた。彩
直規は私のお腹を見て、一瞬戸惑った後、眉をひそめた。「妙子、お前と智美がどれだけ仲が良くても、彼女の芝居に付き合って早めに帝王切開をするなんて、医者としての倫理に反する。手術を軽く見ているような人間は、医者になる資格がない!子供は今どこにいるんだ、俺は……」彼が言い終わる前に、彩花から電話がかかってきて、犬のお腹の中にまだ子犬が一匹残っていると言った。直規は焦りながら言った。「智美、わがままにも程があるぞ。彩花ちゃんの犬の出産が終わったら、ちゃんと話をしよう!」彼は急いで立ち去った。妙子は彼を止めて説明を求めようとしたが、そこに彼女の夫、政浩が現れ、妙子を引き止めた。「妙子が自分をどうしようと勝手だが、妊婦の義姉を巻き込んで兄と揉めさせるなんて、何を考えているんだ?五年も一緒に過ごしてきたけど、こんなことが続くなら、もう耐えられないぞ。今回の離婚の話は聞かなかったことにするが、次はない」彼は直規を追いかけ、二人で急いで立ち去った。しばらくすると、彼らは彩花のライブ配信に一緒に登場し、母犬と子犬の世話をしていた。ライブ配信の視聴者たちは、二人の姿を見るとコメントで埋め尽くした。「わあ、彩花ちゃんと兄弟二人、すごくお似合い!」「優しいお医者さんと、かっこいい社長、彩花ちゃんは二人とも手に入れたのね!」「二人が子犬を見つめる目がすごく愛おしそう、自分の子供を見てるみたいだね」「子犬の母親が彩花ちゃんだからね!」彩花は赤面しながら兄弟二人に視線を向けた。「ファンたちはいつも冗談ばかり言うの。もし気にするなら、カメラには私だけ映すようにするわ」直規は優しく微笑んだ。「気にしないよ」政浩も首を振りながら言った。「俺も気にしない」妙子はそのライブ配信を一瞥しただけで、すぐに閉じた。彼女は怒りをあらわにしながら言った。「犬が自分の息子や甥より大事だなんて!」私は目が腫れて痛みを感じながら、「だって、その犬は彼らの好きな人の犬だからね」妙子は私を見つめ、悲しそうな声で言った。「それにしても、子供がかわいそうだわ。あんなに長い間、待ち望んでいたのに」「子供は自分の命を犠牲にして、私にこの三人の関係を終わらせるべきだと教えてくれたんだ」涙を流しすぎて、もう涙は枯れてしまっていた。悲しみが尽きた後
「昨日、彩花ちゃんが誕生日パーティーから僕を呼び出したのはわざとじゃなかったんだ。彼女のラブラドールが出産しそうで、彼女は不安で泣きそうだったんだ。そんな彼女を一人残しておけるわけがないだろう」「ただそれだけのことで離婚を言い出すなんて、しかも妙子にまで弟と離婚させようとそそのかすなんて、結婚を何だと思っているんだ?」「いつになったら彩花ちゃんみたいに少しは大人になれるのか?」今町直規が悪い顔色で病室に現れたとき、私はようやく命の危機を脱し、ICUから出されたばかりだった。かつて私が生理痛に苦しんでいたときには、心配で仕方がなかった彼が、今は目の前にいる私の悪い状態すら見ていない。ただ、私に文句を言い続けるばかり。目頭が熱くなり、私は泣くのをこらえようとしたが、結局、涙はこぼれ落ちてしまった。昨日、川口彩花が腐った野良猫の死体を私に送りつけ、私はショックで早産してしまった。友達の妙子がすぐに私を病院に連れて行ってくれた。その途中、私は泣きながら直規に電話をかけ続けたが、誰も出なかった。病院に到着したものの、家族の署名がなく、同じ産科医である妙子がリスクを全て引き受けてくれたおかげで、ようやく私は手術室に入ることができた。しかし、私は羊水塞栓症を起こし、子宮から大出血しており、しかも早産だった。手術は非常に難しく、妙子と他の医者の技量では対処できなかった。私は歯を食いしばりながら、泣きながら直規に電話をかけた。これは助けを求めると同時に、遺言のようなものだった。「私、羊水塞栓で……それに大出血もしてる……」「直規くん……お願いだから助けて……私……私は死にたくない」「まだ25歳……私はまだ若い」「子供が成長する姿を見たいの」「もし私が本当に死んでしまったら……」本当は、もし私が死んでしまったら、直規にこれからはもっと自分の体を大事にして、仕事で自分を追い詰めすぎないでほしいと伝えたかった。でも、言い終わる前に、直規は嫌悪感を露わにして私を遮った。「智美、犬の出産がどれほど危険か、分かってるのか?」「警告しておくが、もう二度と彩花ちゃんの犬の出産を邪魔するな! 彩花ちゃんはこの犬を二年間も育てて、すごく大事にしているんだ。僕が彼女を放っておいて、あなたのくだらない誕生日に付き合うなんてあ