第2話

直規は私のお腹を見て、一瞬戸惑った後、眉をひそめた。

「妙子、お前と智美がどれだけ仲が良くても、彼女の芝居に付き合って早めに帝王切開をするなんて、医者としての倫理に反する。手術を軽く見ているような人間は、医者になる資格がない！子供は今どこにいるんだ、俺は……」

彼が言い終わる前に、彩花から電話がかかってきて、犬のお腹の中にまだ子犬が一匹残っていると言った。

直規は焦りながら言った。「智美、わがままにも程があるぞ。彩花ちゃんの犬の出産が終わったら、ちゃんと話をしよう！」

彼は急いで立ち去った。

妙子は彼を止めて説明を求めようとしたが、そこに彼女の夫、政浩が現れ、妙子を引き止めた。

「妙子が自分をどうしようと勝手だが、妊婦の義姉を巻き込んで兄と揉めさせるなんて、何を考えているんだ？五年も一緒に過ごしてきたけど、こんなことが続くなら、もう耐えられないぞ。今回の離婚の話は聞かなかったことにするが、次はない」

彼は直規を追いかけ、二人で急いで立ち去った。

しばらくすると、彼らは彩花のライブ配信に一緒に登場し、母犬と子犬の世話をしていた。

ライブ配信の視聴者たちは、二人の姿を見るとコメントで埋め尽くした。

「わあ、彩花ちゃんと兄弟二人、すごくお似合い！」

「優しいお医者さんと、かっこいい社長、彩花ちゃんは二人とも手に入れたのね！」

「二人が子犬を見つめる目がすごく愛おしそう、自分の子供を見てるみたいだね」

「子犬の母親が彩花ちゃんだからね！」

彩花は赤面しながら兄弟二人に視線を向けた。「ファンたちはいつも冗談ばかり言うの。もし気にするなら、カメラには私だけ映すようにするわ」

直規は優しく微笑んだ。「気にしないよ」

政浩も首を振りながら言った。「俺も気にしない」

妙子はそのライブ配信を一瞥しただけで、すぐに閉じた。彼女は怒りをあらわにしながら言った。

「犬が自分の息子や甥より大事だなんて！」

私は目が腫れて痛みを感じながら、「だって、その犬は彼らの好きな人の犬だからね」

妙子は私を見つめ、悲しそうな声で言った。「それにしても、子供がかわいそうだわ。あんなに長い間、待ち望んでいたのに」

「子供は自分の命を犠牲にして、私にこの三人の関係を終わらせるべきだと教えてくれたんだ」

涙を流しすぎて、もう涙は枯れてしまっていた。

悲しみが尽きた後は、ただ絶望しか残っていなかった。

私はただ、すぐにでも離婚したかった。

妙子もまた、政浩に対して失望していた。

私たちは弁護士を雇い、離婚協議書を作成したが、兄弟二人に連絡が取れず、どこにも見当たらなかった。

深夜1時頃、眠れずにいた私は、彩花のSNSをチェックした。「彼が犬の赤ちゃんのことを自分の長男だって言うの。だから、自分の子供も生まれた子犬を「お兄ちゃん」って呼ばないとね（照れ）これは愛ってことか」

動画が添えられていて、彩花はバスローブを着て小さな子犬を大事そうに抱きしめていた。その後ろには水音が聞こえ、床には直規の服が二枚、散らばっていた。

胸が痛んだ。

直規は長い間、彩花のことが好きだ。二人の関係は明らかで、最終的な一線を越えたとしても、驚くことではなかった。

私はその画面をスクリーンショットし、直規に送った。

「電話に出て。さもないと、不倫を理由に離婚を起こすわ。選びなさい」

するとすぐに、直規から慌てた様子で電話がかかってきた。「智美、誤解しないで！彩花ちゃんの家でシャワーを浴びてただけで、他には何もしてない！」

私は怒りを押し殺しながら言った。「家に帰ってシャワーを浴びることはできないの？ホテルでも無理？どうして彩花の家じゃないといけないの？そうしないと死ぬの？」

直規の焦りは一瞬で怒りに変わった。「どうしてそんなに皮肉ばかり言うんだ？彩花ちゃんの犬が出産後に元気がないから、少し手伝ってただけだろ？僕たちは幼い頃から一緒に育ってきたんだ、彼女はただの近所の妹みたいなものだ。あなたみたいに、いちいち下品な考えを持つ人間じゃない！」

「その『妹』の犬が、あなたの妻や子供よりも大事なの？直規、私たちの子供は死んだのよ。私は手術台の上で死にかけたわ。私たち母子二人の命が、あなたにとっては彩花の犬以下なの？」

私は最後の言葉を口にしたとき、感情が崩壊し、またしても泣き出してしまった。