อวี่เหวินห่าวรู้สึกถึงกลิ่นคาวเลือดบนร่างกายของเขา ในใจก็วูบเล็กน้อย ฮุ่ยติ่งโฮ่วเคลื่อนไหวปกติ น่าจะไม่มีบาดแผล แล้วกลิ่นคาวเลือดเป็นของใคร? ผู้หญิงที่น่าเกลียดคนนั้น จะโหดร้ายขนาดไหนไม่อยากจะคิด? เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็กังวลและพูดว่า “วันนี้ข้าระดมทหารม้าจากจวนจิงจ้าว มาเพื่อตรวจสอบกรณีการหายตัวไปของพระชายา ขอท่านโฮ่วโปรดให้ความร่วมมือด้วย” ฮุ่ยติ่งโฮ่วค่อย ๆ หรี่ตาที่แหลมคมของเขาและพ่นลมหายใจ “ท่านอ๋องเป็นทหารที่มีอำนาจมาก ในเมื่อมาที่นี่เพื่อสอบสวนคดี ข้าไม่มีเหตุผลที่จะไม่ร่วมมือด้วย แต่ถ้าค้นในจวนโฮ่วแล้วไม่พบ ข้าก็ คงต้องรายงานการกระทำของท่านต่อหน้าฝ่าบาท” ในคำพูดนั้นล้วนเป็นคำขู่ทั้งหมด คำขู่นี้ทำช่างดูง่ายดายเหมือนเป็นอ้าง? อวี่เหวินห่าวออกคำสั่งสองคำสั่งอย่างต่อเนื่อง “ผู้ร่วมทัพและถังหยางพวกเจ้านำคนเข้าไปในจวนเพื่อค้นหา จำไว้ว่า ต้องดูว่ามีห้องลับ อุโมงค์ หรือไม่ ค้นหาให้หมด ทุกซอกทุกมุนอย่าให้เหลือ” “ซูยี่ เจ้าพาคนไปค้นที่ประตูหน้าและประตูหลัง ก่อนที่การตรวจสอบจะจบลง ไม่อนุญาตให้ใครออกจากจวน” “พ่ะย่ะค่ะ!” ทหารเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วและแยกย้ายค้นหาไปหลายท
ถังหยางเดินมาอย่างรวดเร็วและรายงาน “ท่านอ๋อง พบห้องเซียงที่ด้านหลังของห้องเอ่อร์ พร้อมเครื่องมือทรมานอยู่ในนั้น” ทันทีที่เขายกมือขึ้น เขาก็เห็นทหารของจวนหลายคนเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับเครื่องทรมาน และวางไว้ข้างหน้าอวี่เหวินห่าว อวี่เหวินห่าวเห็นเครื่องมือทรมานจำนวนมากเปื้อนเต็มไปด้วยคราบเลือด ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดอย่างเย็นชา “ทำไม? ยังต้องการค้นห้องเครื่องมือทรมานของข้าด้วยหรือไม่” “ไม่รู้ว่าท่านโฮ่วมีห้องเครื่องมือทรมานไว้ทำอะไร?” อวี่เหวินห่าวถามช้า ๆ “ลงโทษคนชั้นล่างที่สร้างความไม่สงบ ท่านอ๋องสามารถนำตัวอย่างของข้าไปใช้ได้นะ พูดอีกอย่างคือข้าสร้างห้องเครื่องมือทรมานเป็นการส่วนตัว ก็สำหรับทรมานคนชั้นล่าง” ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดฮึมฮัม ถังหยางดูกังวลมาก วันนี้สถานที่ที่สามารถตรวจสอบได้ก็สำรวจหมดแล้ว ก็ยังไม่มีร่องรอยของพระชายาเลย เจ้าซูยี่นี่จะมองชัดหรือไม่? หากมีการเข้าใจผิดกันขึ้นมา คงเป็นเรื่องใหญ่แน่ ผู้ร่วมทัพก็กลับมาแล้ว พูดว่า “ท่านอ๋อง นอกจากบ้านของสุนัขดุร้ายที่ปิดอยู่ ทั้งจวนค้นหมดแล้ว” “สุนัขดุร้าย?” ดวงตาของอวี่เหวินห่าวเป็นประกาย ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดอย่างเกียจคร้าน “ทุกคนต
ทันทีที่ประตูเปิดออก หนังศีรษะของอวี่เหวินห่าวก็เริ่มชา สุนัขดุร้ายที่มีแผลเป็นมากกว่า 20 ตัวเห่าใส่เขาอย่างดุเดือด ระแวดระวัง อาฆาตแค้น และตาของสุนัขเป็นสีแดง ราวกับว่าตราบใดที่เขาก้าวไปหนึ่งก้าว มันก็จะเข้ามากัดเขาทันที ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดอย่างเย็นชา “ท่านอ๋อง ไม่กล้าเข้าไปหรือ?” “ท่านอ๋อง ไม่ได้!” ถังหยางพูดเตือนอย่างรวดเร็ว ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนที่เลี้ยงสุนัข แต่บาดแผลของสุนัขที่ดุร้ายเหล่านี้น่าจะเพิ่งถูกทุบตี เป็นเวลาของการโจมตีนองเลือดพอดี อวี่เหวินห่าวทำใจนิ่ง ๆ เหมือนล่องลอยอยู่ในอากาศ พยายามเดินผ่านสุนัขดุร้าย อย่างที่ทุกคนรู้ คนสนิททำสัญญาณมือให้กับสุนัขที่ดุร้าย ทันใดนั้น สุนัขดุร้ายเกิดบ้าก็วิ่งเข้ามา กระโดดขึ้นและล้อมรอบเขา อวี่เหวินห่าวไม่สามารถเข้าไปถึงข้างใน เขากระโดดสองสามครั้ง แขนเสื้อและชายเสื้อของเขาถูกกัด หากเขาไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เกรงว่าเนื้อจะถูกแทะจนหมด “ท่านอ๋อง ระวัง!” ถังหยางตะโกนใส่เขาทันที อวี่เหวินห่าวหันหัวกลับมาอย่างรวดเร็ว เห็นสุนัขดุร้ายที่มีหางสั้นและหูตั้งจู่ ๆ ก็กระโดดขึ้น กระโจนบนอากาศ พุ่งมาใส่ข้างหลังอวี่เหวินห่าวราวกับสายฟ้า อวี่เห
ดวงตาของฮุ่ยติ่งโฮ่วเป็นสีเดียวกับดวงตาของสุนัขดุร้าย กระหายเลือดและพูดอย่างภาคภูมิใจ “จำสิ่งที่ข้าพูดที่หน้าเต็นท์ในวันนั้นได้ไหม? ต้องมีสักวัน เจ้าจะต้องตกอยู่ในกำมือของข้า ข้าจะทำให้เจ้าเหมือนตายทั้งเป็น ลุกขึ้นยืนไม่ได้ตลอดกาล” กลิ่นเลือดบนร่างกายของเขายิ่งแรงขึ้นเรื่อย ๆ และความเกลียดชังในดวงตาของเขาก็เผยออกมาด้วย ในใจลึก ๆ ของอวี่เหวินห่าวเกือบจะสิ้นหวัง เขาเกือบจะแน่ใจว่าหยวนชิงหลิงตายแล้ว ไม่รู้ว่าทำไม เรื่องมาถึงขนาดนี้ เขาไม่สนใจอนาคตของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาชินกับการต้อนรับอย่างเย็นชาแล้ว เสด็จพ่อคงไม่ถึงกับเอาชีวิตของเขา เขาจ้องไปที่ฮุ่ยติ่งโฮ่วราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกบังคับให้ตายและพูดอย่างเย็นชา “ถ้าข้าตรวจสอบแล้วว่าหยวนชิงหลิงตายในมือของเจ้าจริง ๆ ข้าจะต่อสู้ด้วยชีวิตนี้ แล้วเอาเจ้าฝังไปกับร่างของนาง” ฮุ่ยติ่งโฮ่วหัวเราะเสียงดัง “ท่านอ๋องมองตัวเองสูงจริง ๆ กลัวว่าหลังจากวันนี้ไป ท่านอ๋องจะไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ เก็บพลังไว้เพื่อดูแลชีวิตของตัวเองเถอะ” อวี่เหวินห่าวกัดเขี้ยวกัดฟัน อย่างทนไม่ได้ ในชีวิตนี้ นอกจากครั้งนั้นในจวนองค์หญิง เขาไม่เคยอับอายขายหน้า
ทหารกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งไป ผู้เข้าร่วมทัพก็วิ่งไปสนับสนุน ประคองหยวนชิงหลิง ฮุ่ยติ่งโฮ่วแทบจะไม่ตอบสนองอะไรออกมา มองที่คนสนิทของเขาอย่างไม่รู้ตัว คนสนิทก็ดูตื่นตระหนกเช่นกัน หยวนชิงหลิงได้รับความช่วยเหลือ อวี่เหวินห่าวกอดนางแน่น ถอดเสื้อชั้นนอกออกแล้วคลุมให้นาง หยวนชิงหลิงดูตื่นตระหนก ตัวสั่นและหอบ ใบหน้าของนางบวมอย่างรุนแรง และด้านหลังศีรษะมีเลือดออก ดูเหมือนว่ากำลังจะเป็นลม ซึ่งนางได้พิงอวี่เหวินห่าวหันกลับมาชี้ไปที่ฮุ่ยติ่งโฮ่ว พร้อมกับร้องไห้และพูดว่า “เป็นเขา เขาลักพาตัวข้า ทั้งยังใช้เครื่องทรมานกับข้า ต้องการให้ข้าบอกเหตุผล ว่าทำไมฝ่าบาทถึงแต่งตั้งท่านอ๋องให้เป็นกษัตริย์แห่งจวนจิงจ้าว” อวี่เหวินห่าวหันไปมองฮุ่ยติ่งโฮ่วมองดูเลือดบนใบหน้าของเขาค่อย ๆ จางลงทีละนิดจนเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด “ท่านโฮ่ว” อวี่เหวินห่าวเบ้ปากยิ้มอย่างเย็นชา “ม้าพร้อมแล้ว? จะเข้าวังหรือจะกลับไปที่จวนจิงจ้าวกับข้า?” ฮุ่ยติ่งโฮ่วจ้องไปที่อวี่เหวินห่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม และครู่หนึ่งเขาก็หันศีรษะและพูดว่า “ท่านอัครมหาโปรดไปที่จวนจิงจ้าว” ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หยวนชิงหลิง ราวกับว่าเขาไม่สามารถยอมรับคว
“แค่นี้?” “ก็แค่นี้แหละ” เธอกุมหัวลุกขึ้นยืนช้า ๆ “อาจจะมีอย่างอื่นอีก แต่ข้าปวดหัวมาก นึกอะไรไม่ออกจริง ๆ ใช่แล้ว ฝากบอกท่านอ๋องด้วย สองสามวันนี้ข้าคงออกไปตากแดดตากลมไม่ได้ แล้วก็ไม่สะดวกที่จะพบใคร” ถังหยางอดที่จะหัวเราะหรือร้องไห้ไม่ได้ ช่างเถอะ ต้องกลับไปที่จวนจิงจ้าวอีกสักรอบ ในเมื่อพระชายาปลอดภัยแล้ว เรื่องราวก็ค่อยถามได้ “ใต้เท้าถัง!” หยวนชิงหลิงตะโกนหยุดเขา “ถ้าเป็นไปได้ โปรดจัดแจงสุนัขเหล่านั้นให้เหมาะสมด้วย” “ถ้าไม่บอกเหตุผล เกรงว่าท่านอ๋องจะฆ่าสุนัขทั้งหมด” ถังหยางกล่าวหยวนชิงหลิงรู้ว่าถังหยางนั้นฉลาดแกมโกงมาก ได้แค่พูดว่า “ที่ข้าหนีออกมาได้ ก็ต้องขอบคุณสุนัขเหล่านี้ พวกมันช่วยข้าไว้”ประโยคเดียวที่สามารถหนีออกมาได้ยืนยันสิ่งที่ถังหยางคิดในใจ เขาทำมือเคารพ “หม่อมฉันจะพยายามช่วยผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพระชายาอย่างดีที่สุด” หลังจากที่ถังหยางเดินไป นางข้าหลวงสี่ก็พูดด้วยความตกใจ “พระชายาตกไปอยู่ในเงื้อมมือของฮุ่ยติ่งโฮ่วจริง ๆ เหรอ?” หยวนชิงหลิงกล่าวว่า “โชคดีที่ท่านอ๋องมาช่วยได้ทันเวลา” “พระชายาได้มี…” นางข้าหลวงสี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ส่ายหัวไม่ถาม “ไม่!”
เมื่อพิจารณาถึงตอนนั้น อวี่เหวินห่าวก็พูดออกมาอย่างเย็นชา “เจ้าหยุดเล่นลิ้นได้ไหม? คนข้างกายของฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดแล้ว สองสามวันมานี้เจ้าเจตนาปรากฏตัวต่อหน้าฮุ่ยติ่งโฮ่ว เจ้ารู้เขาชอบผู้ชาย เลยเจตนาแต่งตัวเป็นผู้ชายไปหลอกล่อเขา เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง หรือสมองเจ้าถูกผีเข้า? ฮุ่ยติ่งโฮ่วเป็นคนยังไง? เจ้าถึงกล้าไปหาเรื่องเขา ชีวิตนี้ของเจ้า ถ้าเจ้าไม่ต้องการก็จัดการขุดหลุมฝังตัวเองไปซะ อย่ามาสร้างปัญหาวุ่นวายให้ข้า ข้าเกลียดสิ้นดี...” หยวนชิงหลิงมองใบหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยความโกรธแล้วพูดขัดเสียงเบา “ตอนที่อยู่ที่จวนโฮ่ว ข้าได้ยินว่าท่านพูดกับฮุ่ยติ่งโฮ่วว่า ถ้าข้าตายด้วยน้ำมือเขา ท่านจะทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าเขาให้เขาลงโลงตายตามข้าไปด้วย ท่านอ๋อง ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าท่านรักข้าขนาดนี้”นี่เป็นทางที่ปิดปากเขาให้เงียบได้เร็วที่สุดแน่นอน ใบหน้าของอวี่เหวินห่าวที่โกรธอยู่นั้นแข็งทื่อ มุมปากกระตุกอยู่สองสามครั้งราวกับเป็นจังหวะ “ความรักบ้าบออะไร รักกับผีน่ะสิ?”เพิ่งมีช่วงเวลาดี ๆ ได้ไม่นาน คนติดตามที่มองดูทุกอย่างอย่างชัดเจน ถังหยางได้พูดขึ้นมาว่า “ท่านอ๋อง เรื่องอาการบาดเจ็บ”ครู่เดียวอวี่
บรรยากาศตกลงสู่ความเงียบสงัดพระชายามุดโพรงหมาขุด?หยวนชิงหลิงไม่ได้อยากจะบอกเรื่องนี้ออกมาสักเท่าไหร่ “โพรงหมาขุดมันเล็กมาก ข้ามุดเข้าไปไม่ได้แน่ เลยปีนกำแพงแล้วกระโดดลงมาจากด้านบน”สวี่อีพูดไปว่า “โพรงหมาขุดนั้นพระชายายังสามารถมุดไปได้นะพ่ะย่ะค่ะ ตอนข้าน้อยลาดตะเวรก็เห็นโพรงหมาขุดนี้แล้ว”“ไม่พูดก็ไม่มีใครว่าเจ้าเป็นใบ้หรอกนะ!” หยวนชิงหลิงมองเขาอย่างเคือง ๆสวี่อีก็รู้สึกน้อยใจมาก เขาพูดความจริงนี่นาอวี่เหวินห่าวมองไปที่นางอย่างครุ่นคิด “ถึงแม้ว่าข้าไปที่จวนโฮ่ว แต่เจ้ากลับไปทำไม?”หยวนชิงหลิงพูดออกไปอย่าเป็นธรรมชาติว่า “ยังไงข้าก็ต้องกลับ ท่านอ๋องพาคนจากจวนจิงจ้าวไป ถ้าหาข้าไม่พบ ฮุ่ยติ่งโฮ่วมีหรือจะยอมวางมือ เกรงว่าเขาจะทำตัวเป็นหมาบ้ากัดท่านอ๋องไม่ปล่อย”“ไม่ใช่ว่าเจ้าเกลียดข้าเหรอ? ข้าถูกหมาบ้ากัด ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการหรือไง? ” อวี่เหวินห่าวมองไปที่นางความรู้สึกโกรธเกลียดในใจก็จางหายไปหยวนชิงหลิงตบบ่าเขาแล้วพูดอย่างกล้าหาญว่า “เป็นสามีภรรยากันครั้งหนึ่ง ท่านตายด้วยมือข้ามันไม่เป็นไร ตายด้วยมือคนอื่นข้าไม่ยอม”“เจ้าสิตาย!” อวี่เหวินห่าวอารมณ์ไม่ค่อยดียกมือผลักนางออก
ซูยี่อยู่ในห้องของสุนัขป่าเช่นกัน เมื่อเห็นอวี่เหวินห่าวและหยวนชิงหลิงเข้ามา เขาพูดอย่างกังวล "องค์รัชทายาท พระชายา นายน้อยสุนัขป่าไม่กินอะไรเลย หาหมอหลวงดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"อวี่เหวินห่าวหัวเราะ "เขารักษาอาการป่วยของสุนัขป่าไม่ได้ จะพาเขาไปทำไม?"เขาดูสุนัขป่าน้อยสามตัวนอนอยู่บนเตียงเล็ก ร่างเล็ก ๆ ของพวกมันเบียดเสียดกัน ดูเซื่องซึม บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันไม่ได้กินอะไรจึงดูอ่อนแอและซูบผอมเป็นพิเศษ อวี่เหวินห่าวพูดด้วยความประหลาดใจว่า "ผอมลงมากขนาดนี้เลยรึ? สุนัขป่าคงหิวมากแน่ ๆ""สุนัขป่าที่โตเต็มวัย เวลาหิวนั้นกินอาหารหนึ่งมื้อสามารถอยู่ได้นานถึงครึ่งเดือน ตอนนี้พวกมันยังเด็กและต้องกินเนื้อ" ซูยี่เลี้ยงสุนัขป่า และได้ศึกษาการเลี้ยงมามากมายอวี่เหวินห่าวหยิบหนึ่งในนั้นขึ้นมา เห็นสุนัขป่าหิมะตัวน้อยนอนนิ่งอยู่ในมือของเขาเหมือนก้อนสำลีเบาหวิวไม่มีน้ำหนัก "ตัวนี้ของใครกัน?""ของเสี่ยวลั่วหมี่" หยวนชิงหลิงกล่าว "ตัวเล็กที่สุดคือของเสี่ยวลั่วหมี่ ท่านดูสิแยกออกได้เลยเห็นไหม ของ เปาจื่อปากจะแหลมมาก ของทังหยวนก็หน้ากลมกว่า มันแปลกที่จะบอกว่าสุนัขป่าพวกนี้ ทั้งลักษณะนิสัยหรือรูปร่างหน้าตา พว
อวี่เหวินห่าวไม่ได้อธิบายอะไรแทนจิ้งถิง เขาแค่พูดว่า "เขาจะอยู่ในจวนสักพัก ดังนั้นเจ้าควรเปิดตาของเจ้าดูสิว่าเขาจริงใจหรือเสเเสร้ง เจ้าฉลาดมากขนาดนี้ ย่อมต้องดูออกอยู่แล้ว”หยวนชิงหลิงได้ยินถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนว่าเขาใส่ใจมิตรภาพนี้จริง ๆหยวนชิงหลิงลองคิดดูแล้ว หลังจากใช้เวลาร่วมกับจวิ้นจู่มาสองสามวัน จวิ้นจู่ก็เป็นคนตรงไปตรงมาและเปิดเผย ดังนั้นนางคงไม่หาสามีที่มีจิตใจล้ำลึกซับซ้อนหรอกนางจึงขอโทษเขา "ข้าคิดมากไป ในอนาคตข้าจะไม่พูดอะไรแบบนี้อีก"อวี่เหวินห่าวเอื้อมมือไปเชยคางนาง และมองหน้านาง "เหล่าหยวน ข้าเองก็เห็นว่านิสัยของเจ้าช่างเถรตรงจริง ๆ แม้ว่าบางครั้งเจ้าจะดุร้าย เผด็จการ และไม่มีเหตุผล แต่ถ้าเจ้าทำอะไรผิด เจ้าจะต้องขอโทษอย่างแน่นอน เกรงว่าแม้จะเป็นคนรับใช้ก็ยังกล่าวคำขอโทษได้ เจ้านี่นิสัยดี ใช้ได้จริง ๆ"“ข้าเป็นคนไร้เหตุผลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หยวนชิงหลิงหัวเราะ “ท่านจะชมข้าก็ชมสิ ทำไมต้องดุกันก่อน”อวี่เหวินห่าวหัวเราะ "รางวัลและบทลงโทษต้องแยกให้ออกจากกันอย่างชัดเจน หากเจ้าทำสิ่งที่ถูกต้อง เจ้าควรได้รับคำชมเชย หากเจ้าทำอะไรผิด ก็ต้องบอกกล่าวตักเตือ
เขากลับมาที่จวนอย่างไม่สบอารมณ์ หยวนชิงหลิงเห็นว่าเขาขมวดคิ้ว นางรู้ว่าเป็นเพราะเรื่องลงนามพันธมิตรอีกเป็นแน่ ดังนั้นนางจึงปลอบเขาอวี่เหวินห่าวพูดด้วยความโกรธ "เสด็จพ่อจงใจทำให้ข้าลำบาก จูกั๋วกงเห็นด้วยหรือไม่นั้นเป็นเรื่องสำคัญขนาดนั้นเลยรึอย่างไร?"หยวนชิงหลิงหัวเราะ "ท่านอยู่ในเกมและกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเกินไป จึงไม่เข้าใจความหมายของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อต้องการให้ท่านเอาแรงสนับสนุนจากจูกั๋วกงมาให้ได้ ไม่ใช่แค่แรงสนับสนุนเรื่องนี้เท่านั้น แต่มันจะเป็นแรงสนับสนุนงานในอนาคตทั้งหมดของท่าน เพราะตอนนี้เขาเป็นคนที่สามารถปราบปรามตี้เว่ยหมิงอย่างออกหน้าได้ นั้นก็คือตัวเขาที่เป็นพ่อตา”อวี่เหวินห่าวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง "เจ้าหมายความว่า เสด็จพ่อก็มองตี้เว่ยหมิงออกด้วยหรือ?"หยวนชิงหลิงยืนพิงเขา "เสด็จพ่อย่อมต้องรู้มากกว่าท่านอยู่แล้ว เหมือนที่ท่านเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าพระองค์ลำเอียงเข้าข้างพี่ใหญ่เสมอ จริง ๆ แล้วพระองค์ทรงรู้อยู่แก่ใจ พระองค์แค่ให้โอกาสพี่ใหญ่เสมอ แต่เมื่อเจอโอกาสที่เหมาะสม ก็ควรจัดการไม่ใช่หรอกหรือ? ความคิดของพระองค์ชัดเจนอยู่แล้ว ดังนั้นจงทำตามที่พระองค์ต้องการเถอะ จัดก
พระชายาจี้พูดจบก็กลับไปนั่งลงบนเก้าอี้เก้าอี้ที่นางนั่งนั้นใหญ่มาก แต่นางผอมมากเนื่องจากป่วยมาเป็นเวลานาน เก้าอี้นั้นยังมีพื้นที่เหลืออีกมาก ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนนั้นนั่งบนเก้าอี้กว้างตัวใหญ่ประจัญหน้ากับพวกขุนนางกว่าสิบคนที่อยู่ตรงนั้นแม่ทัพซุยไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป ความโกรธบนใบหน้าของเขาก็ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวคนที่เหลือก็เงียบและก้มหน้าเช่นกันพระชายาจี้รออยู่สักพัก ก่อนที่จะกล่าวอย่างใจเย็นว่า "องค์รัชทายาทคือผู้กำหนดชะตา ถ้าเจ้าปฏิบัติตามให้ดี เจ้าจะมีชีวิตอยู่อย่างมั่งคั่งและมั่งคั่งในภายภาคหน้า วันนี้ข้าพูดได้เพียงเท่านี้ ทุกคนไปเถอะ รักษาตัวด้วย"หลังจากพูดจบ นางก็ยืนขึ้น และเดินออกไปโดยเอามือไพล่หลัง แผ่นหลังบาง ๆ ของนางตั้งตรงดูยิ่งใหญ่ราวกับว่าสามารถแบกท้องฟ้าได้ครึ่งหนึ่งแรงสนับสนุนของอวี่เหวินห่าวสูงขึ้นเรื่อย ๆอย่างไรก็ตาม มีคน ๆ หนึ่งที่มีความคิดเห็นเป็นปฏิปักษ์อยู่เสมอ ถึงกับตำหนิเขาตรง ๆ ต่อหน้าท้องพระโรงทำให้บรรยากาศของวันนั้นแย่เป็นอย่างยิ่ง แม้แต่จักรพรรดิหมิงหยวนก็ยังกริ้วจนหน้าดำจูกั๋วกงคนนี้คือ จูหรูเพ่ย เป็นพ่อตาของตี้เว่ยหมิงเมื่อก่อน
มีแม่ทัพแซ่ซุยอยู่ที่นี่ ซึ่งเคยอยู่กับตี้เว่ยหมิงมาก่อน และตี้เว่ยหมิงได้ติดต่อเขาแล้ว เมื่อได้ยินสิ่งที่พระชายาจี้พูด เขาพูดอย่างเฉยเมยว่า "ข้อเสนอขององค์รัชทายาทที่จะจัดตั้งพันธมิตรกับต้าโจว ไม่ต่างอะไรไปกว่าการกระทำของคนขี้ขลาด คิดว่าด้วยการสนับสนุนของต้าโจว เป่ยถังของเราจะสามารถดำรงอยู่ได้อย่างสงบสุขรึ และเช่นกันด้วยวิธีนี้ เป่ยถังของเราจะต้องมองสีหน้าท่าทีของต้าโจวในทุก ๆ เรื่องงั้นหรือ? นี่คิดว่ามันคงไม่เหมาะกระมั่ง”พระชายาจี้มองเขา น้ำเสียงของนางเย็นชาเล็กน้อย “แม่ทัพซุย แม้ว่าข้าจะเป็นผู้หญิง แต่ข้าก็รู้ด้วยว่าสิ่งที่องค์รัชทายาทเสนอเป็นพันธมิตร มิใช่การยอมจำนน ทำไมเจ้าต้องสังเกตสีหน้าท่าทางต้าโจวทุกอย่างด้วย?”แม่ทัพซุยพูดอย่างแข็งกร้าว "พระชายาคงไม่เข้าใจสินะ? เมื่อพันธมิตรถูกจัดตั้งขึ้น ก็จะมีข้อจำกัดซึ่งกันและกัน ข้อจำกัดทางทหารไม่ใช่เรื่องที่ดี"พระชายาจี้ถึงกับขำ แววตาของนางดูเย็นชาขึ้นมา "จริงหรือ? แล้วทำไมข้าถึงได้ยินว่าสนธิสัญญานี้หมายถึงการไม่รุกรานกัน? หรือว่าแม่ทัพซุยมีความคิดที่จะรุกรานแคว้นอื่น"แม่ทัพซุยตกตะลึง "นี่...ข้าย่อมไม่มีอยู่แล้ว"“ในเมื่อไม่มี เจ
หยวนชิงหลิงไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม เสี่ยวลั่วหมี่ยังมีไข้อยู่นางยิ้มและพูดว่า "เสด็จย่า พวกเขาอาจจะงอแง เกรงว่าจะทำให้พระองค์ทรงเหนื่อยได้เพคะ"ไทเฮาทรงมีสีพระพักตร์นิ่งเฉย และตรัสอย่างไม่พอใจว่า “เกรงว่าคนแก่อย่างข้าจะอ่อนล้า หรือไม่วางใจให้ข้าดูแลพวกเขากัน? กลัวว่าพวกเขาอยู่กับข้าแล้วจะดูแลไม่ดี ไม่มีนมให้กินอย่างนั้นรึ” หยวนชิงหลิงยิ้มและพูดว่า "ดูพระองค์พูดสิเพคะ พระองค์จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเลวร้ายได้อย่างไร? พระองค์ออกจะรักเหมือนเป็นหัวแก้วหัวแหวน... "“บุ้ย ๆ ๆ หัวแก้วหัวแหวนอะไรกัน ไม่ใช่ลูกสาวสักหน่อย แต่เป็นทองคำต่างหาก ทองคำของข้า” ไทเฮาทรงตรัสแปลก ๆ ขณะอุ้มเสี่ยวลั่วหมี่ไว้นางเงยหน้าขึ้นและมองไปที่หยวนชิงหลิงและพูดอย่างเย็นชาว่า "อย่าพูดไร้สาระ แค่อยู่ในวังสักสองสามวัน ไว้หายดีแล้วค่อยให้เจ้ามารับไป หากยังกังวลใจ ให้ไปหาไท่ซ่างหวงให้รับรองให้เจ้าเถอะ”หยวนชิงหลิงได้ยินว่านางถึงกับยกไท่ซ่างหวงออกมาแบบนี้ นางจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร นางจึงจำใจต้องส่งลูกที่เพิ่งครบเดือนให้ห่างอกนางเท่านั้นอย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเรื่องการจัดตั้งโรงเรียนแพทย์ ทุกวันนี้นางก็แทบไม่มีเวลา
ในเมื่อเสด็จพ่อเห็นด้วย จะให้เขามาหารือกับเหล่าขุนนางเพื่อเรียกแรงสนับสนุน แล้วทำไมเขาต้องไปหาเสียงเห็นชอบด้วยจักรพรรดิหมิงหยวนมองเขาอย่างแฝงความนัย เขายังเด็กเกินไปจริง ๆ "ไปซะ"อวี่เหวินห่าวออกไปคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่า มันยังเป็นความเคลื่อนไหวอันเฉียบแหลมของเสด็จพ่อ ที่ไม่ได้แสดงจุดยืนของพระองค์ออกมา และเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของเหล่าขุนนางอย่างเงียบ ๆ หากพระองค์แสดงจุดยืนออกมา หลายคนจะเอียนเอียงคล้อยตามพระองค์ทันที ถ้าพระองค์ไม่พูดอะไร พระองค์ก็จะรู้ความคิดทุกคนจริง ๆ ว่าใครอยู่ข้างตี้เว่ยหมิงอย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาจากไป จักรพรรดิหมิงหยวนก็คิดว่าเรื่องนี้มีข้อดีมากมาย แต่ก็มีข้อเสียเล็ก ๆ น้อย ๆ ด้วยเช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นักประวัติศาสตร์ในอนาคตเขียนส่งเดชให้เขาเป็นแพะรับบาป การแสร้งทำเป็นบีบบังคับให้ทำในสิ่งที่ไม่น่าทำได้น่าจะเป็นการดีกว่าเขากำลังกินหมานโถ่วและกังวลใจเกี่ยวกับเสี่ยวลั่วหมี่วันนี้เสี่ยวลั่วหมี่มีไข้ อันที่จริงไม่ใช่แค่เสี่ยวลั่วหมี่ แต่เด็กทั้งสามคนมีอาการไอเล็กน้อยเพียงแต่ร่างกายของเสี่ยวลั่วหมี่นั้นไม่ค่อยแข็งแรง เขาจึงมี
หลังจากเลิกว่าราชกิจแล้ว อวี่เหวินห่าวก็ไม่ย่อมไม่พอใจ ดังนั้นเขาจึงไปหอตำราหลวงหาจักรพรรดิหมิงหยวนจักรพรรดิหมิงหยวนมักจะกินอาหารเช้าหลังจากเลิกว่าราชกิจในยามเช้า มีโจ๊กและหมานโถ่วอยู่ในห้องทำงานของจักรพรรดิ หลังจากกินโจ๊กชามหนึ่ง ก็พูดอย่างเรียบเฉยว่า"เป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่าเจ้ากับแม่ทัพเฉินแห่งต้าโจว? ถึงเป็นเหตุผลให้เจ้าวิ่งเต้นขนาดนี้?”อวี่เหวินห่าวไม่ได้กินอาหารเช้าเช่นกัน และตอนนี้เขาหิวมาก เมื่อเห็นว่าเขาหยุดกินโจ๊กแล้ว เขาคิดว่าเขาไม่เอาหมานโถ่วแล้ว จึงเอื้อมมือไปหยิบหมานโถ่ว “ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม..."จักรพรรดิหมิงหยวนหยิบตะเกียบขึ้นมาและชี้ไปที่เขา "วางลงซะ!"อวี่เหวินห่าวถึงกับอ้าปากค้าง เมื่อเห็นสายตาพ่อตัวเองเป็นประกายเช่นนั้น เขาแอบบ่นว่าขี้งกและวางหมานโถ่วกลับที่เดิมจักรพรรดิหมิงหยวนหยิบหมานโถ่วขึ้นมาเช็ด จากนั้นค่อย ๆ ปอกลอกเปลือกนอกออกและกินมัน โดยทิ้งอวี่เหวินห่าวที่อยู่ข้าง ๆอวี่เหวินห่าวพูดอย่างเศร้าใจ "กระหม่อมก็หิวเหมือนกัน เมื่อเช้านี้ตื่นมา แม่นมบอกว่าเสี่ยวลั่วหมี่ตัวร้อนเล็กน้อย กระหม่อมจึงรีบไปดูก่อน ไม่ได้สนใจที่จะกินอาหารเช้า"เมื่อได้ยินว
เขาพูดเสียงดังในท้องพระโรง "เป่ยโม่และเสียนเป่ยเป็นดั่งหมาป่าทะเยอทะยาน พวกเขาจับตามองเป่ยถังมานานแล้ว แต่เป็นเพราะทหารม้าที่แข็งแกร่งของเป่ยถั งและเหล่ายอดนักรบจึงขับไล่พวกเขากลับไปได้เป็นการชั่วคราว แต่ไม่มีอะไรมารับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่กลับมารุกรานอีกตอนนี้ต้าโจวได้พัฒนาอาวุธและรถออกศึกได้ หากทั้งสองแคว้นเป็นพันธมิตรกัน ต้าโจวสามารถช่วยเป่ยถังปรับปรุงอาวุธและยุทโทปกรณ์ ซึ่งสามารถเสริมสร้างการป้องกันทางทหารของเป่ยถังได้ และร่วมกับการพัฒนาเศรษฐกิจ นี่เป็นประโยชน์ระยะยาวสำหรับเป่ยถัง รัชทายาททรงมีพระวินิจฉัยที่ลึกซึ้ง นั่นเป็นผลดีต่อราษฏร และเขายังคิดถึงระยะยาวสำหรับเป่ยถัง ส่วนแม่ทัพตี้เว่ยหมิงที่เจตนาพูดจาให้คนอื่นตกใจนั้นก็มีส่วนต้องรับผิดชอบด้วย ว่าไปแล้วเป่ยถังไม่ได้ไปรุกรานโม่เป่ยกับเสียนเป่ย หากพวกเขาไปรุกรานต้าโจว มีหรือจะปล่อยเป่ยถังไว้? หรือถึงตอนนั้นต้องยกแคว้นให้เพื่อสงบศึกกัน? "ในตอนนั้นเป่ยถังพ่ายแพ้ให้กับเป่ยโม่ ถูกทหารสามหมื่นนายล้อมไว้ ในท้ายที่สุด แม่ทัพตี้เว่ยหมิงถูกส่งไปเจรจาสงบศึก ยกเมืองที่เป่ยโม่ต้องการถึงจะยอมถอยทัพนี่เป็นความอัปยศอดสูของเป่ยถังเสมอ และม