หยวนชิงหลิงฟังแล้ว ในใจรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถ้าเขาไปช่วยเธอที่จวนฮุ่ยติ่งโฮ่วจริง ๆ จะทำอย่างไร? นำคนจำนวนมากไป ดูเหมือนว่ากำลังจะไปค้นหาที่จวน ไม่รู้ว่ามีพระราชกระแสรับสั่งจากฝ่าบาทหรือไม่ ถ้าไม่มีพระราชกระแสรับสั่ง ไม่มีการสอบปากคำโดยไม่มีเหตุผล ถ้าตรวจแล้วไม่พบอะไร ฝ่าบาท ต้องถูกสอบสวนแน่ อวี่เหวินห่าวไม่ประมาทขนาดนั้นหรอกมั้ง? เธอก็ไม่กล้าเดินตามไป แค่นั่งยอง ๆ กับพื้น สงบสติอารมณ์ต่อไป หยวนชิงหลิงหนีไปได้ไม่นาน ฮุ่ยติ่งโฮ่วได้ตื่นขึ้นแล้ว มีหมออยู่ในจวน เมื่อเห็นอาการบาดเจ็บของเขา เลยส่ายหัว “ท่านโฮ่ว เกรงว่าจะไม่สามารถใช้สิ่งนั้นได้อีกต่อไป” ฮุ่ยติ่งโฮ่วค่อย ๆ หลับตาลง หายใจเข้าลึก ๆ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นสีแดงแล้ว โหดร้าย กระหายเลือด และชั่วร้ายดุจหมาจิ้งจอกที่ถูกขับไล่ไปสู่ทางตัน ความโกรธทำให้ใบหน้าของเขาซีด สีหน้าแดงกล่ำ หน้าก็เกือบจะบิด ๆ เบี้ยว ๆ คนสนิทก้าวไปข้างหน้า วันนี้เขารู้สึกเขินอายจริง ๆ และเสื้อผ้าของเขาถูกสุนัขกัดหลายที่ แต่โชคดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ “ท่านโฮ่ว มีความจริงที่แปลกประหลาดอีกประการหนึ่ง เมื่อพระชายาฉู่หนีไป หมาป่าทั้งหม
อวี่เหวินห่าวรู้สึกถึงกลิ่นคาวเลือดบนร่างกายของเขา ในใจก็วูบเล็กน้อย ฮุ่ยติ่งโฮ่วเคลื่อนไหวปกติ น่าจะไม่มีบาดแผล แล้วกลิ่นคาวเลือดเป็นของใคร? ผู้หญิงที่น่าเกลียดคนนั้น จะโหดร้ายขนาดไหนไม่อยากจะคิด? เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็กังวลและพูดว่า “วันนี้ข้าระดมทหารม้าจากจวนจิงจ้าว มาเพื่อตรวจสอบกรณีการหายตัวไปของพระชายา ขอท่านโฮ่วโปรดให้ความร่วมมือด้วย” ฮุ่ยติ่งโฮ่วค่อย ๆ หรี่ตาที่แหลมคมของเขาและพ่นลมหายใจ “ท่านอ๋องเป็นทหารที่มีอำนาจมาก ในเมื่อมาที่นี่เพื่อสอบสวนคดี ข้าไม่มีเหตุผลที่จะไม่ร่วมมือด้วย แต่ถ้าค้นในจวนโฮ่วแล้วไม่พบ ข้าก็ คงต้องรายงานการกระทำของท่านต่อหน้าฝ่าบาท” ในคำพูดนั้นล้วนเป็นคำขู่ทั้งหมด คำขู่นี้ทำช่างดูง่ายดายเหมือนเป็นอ้าง? อวี่เหวินห่าวออกคำสั่งสองคำสั่งอย่างต่อเนื่อง “ผู้ร่วมทัพและถังหยางพวกเจ้านำคนเข้าไปในจวนเพื่อค้นหา จำไว้ว่า ต้องดูว่ามีห้องลับ อุโมงค์ หรือไม่ ค้นหาให้หมด ทุกซอกทุกมุนอย่าให้เหลือ” “ซูยี่ เจ้าพาคนไปค้นที่ประตูหน้าและประตูหลัง ก่อนที่การตรวจสอบจะจบลง ไม่อนุญาตให้ใครออกจากจวน” “พ่ะย่ะค่ะ!” ทหารเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วและแยกย้ายค้นหาไปหลายท
ถังหยางเดินมาอย่างรวดเร็วและรายงาน “ท่านอ๋อง พบห้องเซียงที่ด้านหลังของห้องเอ่อร์ พร้อมเครื่องมือทรมานอยู่ในนั้น” ทันทีที่เขายกมือขึ้น เขาก็เห็นทหารของจวนหลายคนเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับเครื่องทรมาน และวางไว้ข้างหน้าอวี่เหวินห่าว อวี่เหวินห่าวเห็นเครื่องมือทรมานจำนวนมากเปื้อนเต็มไปด้วยคราบเลือด ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดอย่างเย็นชา “ทำไม? ยังต้องการค้นห้องเครื่องมือทรมานของข้าด้วยหรือไม่” “ไม่รู้ว่าท่านโฮ่วมีห้องเครื่องมือทรมานไว้ทำอะไร?” อวี่เหวินห่าวถามช้า ๆ “ลงโทษคนชั้นล่างที่สร้างความไม่สงบ ท่านอ๋องสามารถนำตัวอย่างของข้าไปใช้ได้นะ พูดอีกอย่างคือข้าสร้างห้องเครื่องมือทรมานเป็นการส่วนตัว ก็สำหรับทรมานคนชั้นล่าง” ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดฮึมฮัม ถังหยางดูกังวลมาก วันนี้สถานที่ที่สามารถตรวจสอบได้ก็สำรวจหมดแล้ว ก็ยังไม่มีร่องรอยของพระชายาเลย เจ้าซูยี่นี่จะมองชัดหรือไม่? หากมีการเข้าใจผิดกันขึ้นมา คงเป็นเรื่องใหญ่แน่ ผู้ร่วมทัพก็กลับมาแล้ว พูดว่า “ท่านอ๋อง นอกจากบ้านของสุนัขดุร้ายที่ปิดอยู่ ทั้งจวนค้นหมดแล้ว” “สุนัขดุร้าย?” ดวงตาของอวี่เหวินห่าวเป็นประกาย ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดอย่างเกียจคร้าน “ทุกคนต
ทันทีที่ประตูเปิดออก หนังศีรษะของอวี่เหวินห่าวก็เริ่มชา สุนัขดุร้ายที่มีแผลเป็นมากกว่า 20 ตัวเห่าใส่เขาอย่างดุเดือด ระแวดระวัง อาฆาตแค้น และตาของสุนัขเป็นสีแดง ราวกับว่าตราบใดที่เขาก้าวไปหนึ่งก้าว มันก็จะเข้ามากัดเขาทันที ฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดอย่างเย็นชา “ท่านอ๋อง ไม่กล้าเข้าไปหรือ?” “ท่านอ๋อง ไม่ได้!” ถังหยางพูดเตือนอย่างรวดเร็ว ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนที่เลี้ยงสุนัข แต่บาดแผลของสุนัขที่ดุร้ายเหล่านี้น่าจะเพิ่งถูกทุบตี เป็นเวลาของการโจมตีนองเลือดพอดี อวี่เหวินห่าวทำใจนิ่ง ๆ เหมือนล่องลอยอยู่ในอากาศ พยายามเดินผ่านสุนัขดุร้าย อย่างที่ทุกคนรู้ คนสนิททำสัญญาณมือให้กับสุนัขที่ดุร้าย ทันใดนั้น สุนัขดุร้ายเกิดบ้าก็วิ่งเข้ามา กระโดดขึ้นและล้อมรอบเขา อวี่เหวินห่าวไม่สามารถเข้าไปถึงข้างใน เขากระโดดสองสามครั้ง แขนเสื้อและชายเสื้อของเขาถูกกัด หากเขาไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เกรงว่าเนื้อจะถูกแทะจนหมด “ท่านอ๋อง ระวัง!” ถังหยางตะโกนใส่เขาทันที อวี่เหวินห่าวหันหัวกลับมาอย่างรวดเร็ว เห็นสุนัขดุร้ายที่มีหางสั้นและหูตั้งจู่ ๆ ก็กระโดดขึ้น กระโจนบนอากาศ พุ่งมาใส่ข้างหลังอวี่เหวินห่าวราวกับสายฟ้า อวี่เห
ดวงตาของฮุ่ยติ่งโฮ่วเป็นสีเดียวกับดวงตาของสุนัขดุร้าย กระหายเลือดและพูดอย่างภาคภูมิใจ “จำสิ่งที่ข้าพูดที่หน้าเต็นท์ในวันนั้นได้ไหม? ต้องมีสักวัน เจ้าจะต้องตกอยู่ในกำมือของข้า ข้าจะทำให้เจ้าเหมือนตายทั้งเป็น ลุกขึ้นยืนไม่ได้ตลอดกาล” กลิ่นเลือดบนร่างกายของเขายิ่งแรงขึ้นเรื่อย ๆ และความเกลียดชังในดวงตาของเขาก็เผยออกมาด้วย ในใจลึก ๆ ของอวี่เหวินห่าวเกือบจะสิ้นหวัง เขาเกือบจะแน่ใจว่าหยวนชิงหลิงตายแล้ว ไม่รู้ว่าทำไม เรื่องมาถึงขนาดนี้ เขาไม่สนใจอนาคตของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาชินกับการต้อนรับอย่างเย็นชาแล้ว เสด็จพ่อคงไม่ถึงกับเอาชีวิตของเขา เขาจ้องไปที่ฮุ่ยติ่งโฮ่วราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกบังคับให้ตายและพูดอย่างเย็นชา “ถ้าข้าตรวจสอบแล้วว่าหยวนชิงหลิงตายในมือของเจ้าจริง ๆ ข้าจะต่อสู้ด้วยชีวิตนี้ แล้วเอาเจ้าฝังไปกับร่างของนาง” ฮุ่ยติ่งโฮ่วหัวเราะเสียงดัง “ท่านอ๋องมองตัวเองสูงจริง ๆ กลัวว่าหลังจากวันนี้ไป ท่านอ๋องจะไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ เก็บพลังไว้เพื่อดูแลชีวิตของตัวเองเถอะ” อวี่เหวินห่าวกัดเขี้ยวกัดฟัน อย่างทนไม่ได้ ในชีวิตนี้ นอกจากครั้งนั้นในจวนองค์หญิง เขาไม่เคยอับอายขายหน้า
ทหารกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งไป ผู้เข้าร่วมทัพก็วิ่งไปสนับสนุน ประคองหยวนชิงหลิง ฮุ่ยติ่งโฮ่วแทบจะไม่ตอบสนองอะไรออกมา มองที่คนสนิทของเขาอย่างไม่รู้ตัว คนสนิทก็ดูตื่นตระหนกเช่นกัน หยวนชิงหลิงได้รับความช่วยเหลือ อวี่เหวินห่าวกอดนางแน่น ถอดเสื้อชั้นนอกออกแล้วคลุมให้นาง หยวนชิงหลิงดูตื่นตระหนก ตัวสั่นและหอบ ใบหน้าของนางบวมอย่างรุนแรง และด้านหลังศีรษะมีเลือดออก ดูเหมือนว่ากำลังจะเป็นลม ซึ่งนางได้พิงอวี่เหวินห่าวหันกลับมาชี้ไปที่ฮุ่ยติ่งโฮ่ว พร้อมกับร้องไห้และพูดว่า “เป็นเขา เขาลักพาตัวข้า ทั้งยังใช้เครื่องทรมานกับข้า ต้องการให้ข้าบอกเหตุผล ว่าทำไมฝ่าบาทถึงแต่งตั้งท่านอ๋องให้เป็นกษัตริย์แห่งจวนจิงจ้าว” อวี่เหวินห่าวหันไปมองฮุ่ยติ่งโฮ่วมองดูเลือดบนใบหน้าของเขาค่อย ๆ จางลงทีละนิดจนเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด “ท่านโฮ่ว” อวี่เหวินห่าวเบ้ปากยิ้มอย่างเย็นชา “ม้าพร้อมแล้ว? จะเข้าวังหรือจะกลับไปที่จวนจิงจ้าวกับข้า?” ฮุ่ยติ่งโฮ่วจ้องไปที่อวี่เหวินห่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม และครู่หนึ่งเขาก็หันศีรษะและพูดว่า “ท่านอัครมหาโปรดไปที่จวนจิงจ้าว” ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หยวนชิงหลิง ราวกับว่าเขาไม่สามารถยอมรับคว
“แค่นี้?” “ก็แค่นี้แหละ” เธอกุมหัวลุกขึ้นยืนช้า ๆ “อาจจะมีอย่างอื่นอีก แต่ข้าปวดหัวมาก นึกอะไรไม่ออกจริง ๆ ใช่แล้ว ฝากบอกท่านอ๋องด้วย สองสามวันนี้ข้าคงออกไปตากแดดตากลมไม่ได้ แล้วก็ไม่สะดวกที่จะพบใคร” ถังหยางอดที่จะหัวเราะหรือร้องไห้ไม่ได้ ช่างเถอะ ต้องกลับไปที่จวนจิงจ้าวอีกสักรอบ ในเมื่อพระชายาปลอดภัยแล้ว เรื่องราวก็ค่อยถามได้ “ใต้เท้าถัง!” หยวนชิงหลิงตะโกนหยุดเขา “ถ้าเป็นไปได้ โปรดจัดแจงสุนัขเหล่านั้นให้เหมาะสมด้วย” “ถ้าไม่บอกเหตุผล เกรงว่าท่านอ๋องจะฆ่าสุนัขทั้งหมด” ถังหยางกล่าวหยวนชิงหลิงรู้ว่าถังหยางนั้นฉลาดแกมโกงมาก ได้แค่พูดว่า “ที่ข้าหนีออกมาได้ ก็ต้องขอบคุณสุนัขเหล่านี้ พวกมันช่วยข้าไว้”ประโยคเดียวที่สามารถหนีออกมาได้ยืนยันสิ่งที่ถังหยางคิดในใจ เขาทำมือเคารพ “หม่อมฉันจะพยายามช่วยผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพระชายาอย่างดีที่สุด” หลังจากที่ถังหยางเดินไป นางข้าหลวงสี่ก็พูดด้วยความตกใจ “พระชายาตกไปอยู่ในเงื้อมมือของฮุ่ยติ่งโฮ่วจริง ๆ เหรอ?” หยวนชิงหลิงกล่าวว่า “โชคดีที่ท่านอ๋องมาช่วยได้ทันเวลา” “พระชายาได้มี…” นางข้าหลวงสี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ส่ายหัวไม่ถาม “ไม่!”
เมื่อพิจารณาถึงตอนนั้น อวี่เหวินห่าวก็พูดออกมาอย่างเย็นชา “เจ้าหยุดเล่นลิ้นได้ไหม? คนข้างกายของฮุ่ยติ่งโฮ่วพูดแล้ว สองสามวันมานี้เจ้าเจตนาปรากฏตัวต่อหน้าฮุ่ยติ่งโฮ่ว เจ้ารู้เขาชอบผู้ชาย เลยเจตนาแต่งตัวเป็นผู้ชายไปหลอกล่อเขา เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง หรือสมองเจ้าถูกผีเข้า? ฮุ่ยติ่งโฮ่วเป็นคนยังไง? เจ้าถึงกล้าไปหาเรื่องเขา ชีวิตนี้ของเจ้า ถ้าเจ้าไม่ต้องการก็จัดการขุดหลุมฝังตัวเองไปซะ อย่ามาสร้างปัญหาวุ่นวายให้ข้า ข้าเกลียดสิ้นดี...” หยวนชิงหลิงมองใบหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยความโกรธแล้วพูดขัดเสียงเบา “ตอนที่อยู่ที่จวนโฮ่ว ข้าได้ยินว่าท่านพูดกับฮุ่ยติ่งโฮ่วว่า ถ้าข้าตายด้วยน้ำมือเขา ท่านจะทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าเขาให้เขาลงโลงตายตามข้าไปด้วย ท่านอ๋อง ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าท่านรักข้าขนาดนี้”นี่เป็นทางที่ปิดปากเขาให้เงียบได้เร็วที่สุดแน่นอน ใบหน้าของอวี่เหวินห่าวที่โกรธอยู่นั้นแข็งทื่อ มุมปากกระตุกอยู่สองสามครั้งราวกับเป็นจังหวะ “ความรักบ้าบออะไร รักกับผีน่ะสิ?”เพิ่งมีช่วงเวลาดี ๆ ได้ไม่นาน คนติดตามที่มองดูทุกอย่างอย่างชัดเจน ถังหยางได้พูดขึ้นมาว่า “ท่านอ๋อง เรื่องอาการบาดเจ็บ”ครู่เดียวอวี่