บทที่ 9

อวิ๋นหลิงก้าวเดินอย่างสงบนิ่ง พลางเดินพลางกล่าวปลอบหรูเมิ่งว่า “อย่าตื่นตระหนกไป สิ่งที่ควรมาย่อมมา ไม่ช้าก็เร็ว ปล่อยใจให้สบายเถิด”

หรูเมิ่งยังคงตื่นตระหนก นางตามอยู่ด้านหลังอวิ๋นหลิง สีหน้าซีดเซียว กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “คุณหนูใหญ่ป่วยหนักจนลุกจากเตียงไม่ได้อีกแล้ว พระชายาจวิ้นอ๋องก็โกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ...”

“อืม หยุดยาไปสามวันแล้ว พวกเขาก็ควรจะร้อนรนได้แล้ว”

เมื่อกลับถึงจวนจวิ้นอ๋อง อวิ๋นหลิงยังคงสวมชุดไว้ทุกข์ ไม่ได้เปลี่ยน นางรู้ดีว่าภารกิจครั้งนี้มาเพื่อสิ่งใด จึงเดินตรงไปยังเรือนของชายาจวิ้นอ๋อง หวังฉิงทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานเรือน อวิ๋นหลิงก็เห็นชายาจวิ้นอ๋อง หวังฉิงนั่งอยู่ในห้องโถง สีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อหวังฉิงเห็นอวิ๋นหลิงเข้ามา ความไม่พอใจก็ฉายชัดบนใบหน้า นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า “ว่างจือเพิ่งได้รับชัยชนะกลับมาจากสนามรบ และกำลังจะอภิเษกกับองค์หญิงหมิงหยาง นี่เป็นเรื่องน่ายินดี แต่เจ้าใส่ชุดไว้ทุกข์เช่นนี้ หมายความว่าอย่างไร?”

อวิ๋นหลิงเผชิญหน้ากับคำถามของชายาจวิ้นอ๋องอย่างสงบนิ่ง นางทำความเคารพก่อนจะตอบกลับ “ท่านแม่ วันนี้เป็นวันส่งศพพี่ชายที่เสียชีวิตในสนามรบ เนื่องจากท่านแม่เรียกด่วน อวิ๋นหลิงจึงไม่มีเวลาเปลี่ยนชุด ขอประทานอภัยที่ยังสวมชุดไว้ทุกข์ ไม่ทราบว่าท่านแม่มีเรื่องอันใดจึงเรียกหาอวิ๋นหลิงรึ?”

หวังฉิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึม นางจ้องมองอวิ๋นหลิงด้วยสายตาดุดัน กล่าวตำหนิว่า “เหตุใดเจ้าถึงหยุดยาของซูซู?”

อวิ๋นหลิงยังคงสงบนิ่ง นางชะงักเล็กน้อยก่อนจะย้อนถามกลับ “ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงหมิงหยางมอบยาวิเศษให้กับซูซู กินแล้วสามารถลุกขึ้นเดินได้ทันที ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงยังต้องการยาราคาหนึ่งตำลึงของข้าอีกเล่า?”

หวังฉิงดูเหมือนจะพยายามระงับความโกรธ นางกล่าวว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ยาที่องค์หญิงหมิงหยางให้เป็นเพียงยาบรรเทาอาการชั่วคราว ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ ตอนนี้ซูซูอาการทรุดลงอีกแล้ว รีบนำยามา”

อวิ๋นหลิงยิ้มเล็กน้อย แต่แววตากลับไร้ซึ่งความอ่อนโยน นางกล่าวว่า “ยาหนึ่งเม็ดราคาหนึ่งตำลึง ในช่วงหลายปีมานี้ ล้วนใช้สินเดิมของข้าในการออกค่าใช้จ่าย บัดนี้สินเดิมของข้าเหลือไม่มากแล้ว ข้าจึงไม่สามารถจ่ายต่อไปได้อีก หากท่านแม่สามารถคืนเงินค่ารักษาที่ผ่านมาทั้งหมด รวมถึงค่าใช้จ่ายในอนาคต ข้าจะส่งยาไปให้ทันที”

หวังฉิงได้ยินเช่นนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวาดด้วยความโกรธ “เจ้าว่าอะไรนะ? หลิงเอ๋อร์ เจ้าจะหยุดให้ยาเพราะเรื่องเงินเล็กน้อยนี่หรือ? เราเป็นครอบครัวเดียวกัน เจ้าต้องเย็นชาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

กู้หยิงหยิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับโกรธจัด ตะโกนว่า “อวิ๋นหลิง เจ้าต้องการฆ่าพี่หญิงรองหรืออย่างไร? รีบนำยามาเดี๋ยวนี้!”

อวิ๋นหลิงสีหน้าหม่นเย็น นางกวาดตามองทุกคนด้วยสายตาคมกริบ ก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ระวังคำพูดด้วย ข้าใช่ว่าจะไม่ให้ยา ข้าเพียงแค่ไม่ยอมใช้สินเดิมของตนมาชดเชยหนี้สินของจวนจวิ้นอ๋องอีกต่อไปเท่านั้น ซูซูเป็นบุตรสาวโดยชอบธรรมของตระกูลกู้ จวนจวิ้นอ๋องสมควรรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการรักษาของนาง ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายข้าพึ่งเสียสละเพื่อชาติ และท่านตาก็ป่วยหนักเพราะการสูญเสียหลานชาย เกรงว่าในอนาคตอาจไม่มีใครเขียนใบสั่งยาให้ได้อีก”

หวังฉิงฟังแล้วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิและตักเตือนว่า “หลิงเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้าไม่พอใจกับเรื่องการพระราชทานสมรส แต่ฮ่องเต้ก็ทรงเลื่อนเรื่องนี้ออกไปแล้ว เจ้ายังจะถือโทษโกรธเคืองไปทำไม? วันนี้เจ้าฝ่าฝืนกฎของจวนจวิ้นอ๋องเพื่อไปส่งศพพี่ชาย เราจะไม่เอาความ แต่เจ้าอย่าได้ใช้เรื่องนี้มาล้อเล่นกับชีวิตของซูซูเลย”

“ท่านแม่ ท่านเข้าใจผิด ข้ามิได้โกรธเคืองเรื่องการพระราชทานสมรสเลย เพียงแต่ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะหย่ากับกู้ว่างจือ ในเมื่อข้าจะหย่า ข้าก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าใช้จ่ายใดๆ ให้กับจวนจวิ้นอ๋องอีกต่อไป ในช่วงสามปีที่ผ่านมา หนี้สินของจวนจวิ้นอ๋องล้วนแต่ใช้สินเดิมของข้าชดเชยไปหมดแล้ว เรื่องนี้พวกท่านย่อมรู้ดี”

กล่าวจบ อวิ๋นหลิงหมุนตัวเดินออกไป นางตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เสียสละสิ่งใดให้กับคนที่ไร้คุณธรรมเหล่านี้อีกต่อไป

หวังฉิงยืนอยู่เบื้องหลัง สะอึกสะอื้นด้วยความโกรธ ตะโกนออกมาว่า “หย่า? นางบังอาจพูดเรื่องหย่าออกมา? เหลือเชื่อจริงๆ!”

กู้ซูซูที่นอนอยู่บนเตียงได้ยินทุกคำพูด นางเอ่ยเรียกด้วยเสียงแผ่วเบา “ท่านแม่...”

หวังฉิงรีบเดินเข้าไปในห้องนอน กล่าวปลอบโยน “อย่ากังวลไป อวิ๋นหลิงแค่โกรธชั่วครู่เท่านั้น รอให้พี่ชายเจ้ากลับมา เราจะเจรจากันอีกครั้ง นางจะต้องนำยามาให้แน่นอน หากไม่เป็นเช่นนั้น เราจะไปขอรับยาเพิ่มจากองค์หญิงหมิงหยาง”

กู้ซูซูรู้สึกโกรธจัด กล่าวด้วยเสียงสะอื้น “ท่านแม่ พี่สะใภ้ใหญ่ช่างขี้อิจฉาเกินไปแล้ว การที่บุรุษจะมีภรรยาและอนุหลายคนเป็นเรื่องปกติ แต่พี่สะใภ้กลับใช้เรื่องนี้มากดขี่พี่ใหญ่ นี่มันเกินไปจริงๆ”

หวังฉิงถอนหายใจยาว “เพราะเช่นนั้น ในช่วงเวลานี้ เราควรปลอบประโลมนางก่อน เจ้าจงพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรง อาการป่วยของเจ้าจะต้องดีขึ้นแน่”

แต่กู้ซูซูกลับร้องไห้สะอึกสะอื้น “ท่านแม่ ข้าป่วยเรื้อรังมาตั้งแต่เด็ก เกรงว่าคงทนได้อีกไม่นาน ท่านอย่ากังวลเรื่องข้าเลย ปล่อยให้ข้าตายตามยถากรรมเถิด”

หวังฉิงรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง นางรีบสั่งการ “เด็กๆ รีบไปตามว่างจือกลับมา ให้เขากลับมาจัดการภรรยาของเขาซะ วุ่นวายกันเช่นนี้ต่อไป ใครก็ทนไม่ไหวหรอก”

คนรับใช้รับคำและรีบไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

แต่กู้หยิงหยิงกลับโมโหจนวิ่งไปหาอวิ๋นหลิงเพื่อโต้เถียง

เมื่ออวิ๋นหลิงกลับถึงห้อง กู้หยิงหยิงก็บุกเข้ามาทันที นางกล่าวด้วยความโกรธว่า “อวิ๋นหลิง เจ้าช่างเป็นสตรีขี้อิจฉา! รีบเอายามาซะ! หากพี่หญิงของข้าเป็นอะไรไป ข้าจะเอาเรื่องเจ้าแน่!”

อวิ๋นหลิงมองดูน้องสามีที่ราวกับหญิงบ้านป่าอย่างสงบนิ่ง ไม่พูดจาใดๆ

กู้หยิงหยิงถูกเมินเฉยก็ยิ่งโกรธจัด นางตะโกนด่าทอ “พี่ชายข้าชอบคนอื่น ก็เพราะตัวเจ้าเอง! เจ้ากลับใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้เพื่อบีบบังคับพี่ชายข้า!”

“อวิ๋นหลิง เจ้าคิดว่าการไม่พูดจะทำให้เรื่องจบหรือ? นี่คือจวนจวิ้นอ๋อง เจ้าถือกำเนิดจากตระกูลกู้ ย่อมต้องเป็นคนของตระกูลกู้ตลอดไป การใช้สินเดิมของเจ้าเพื่อช่วยจวนจวิ้นอ๋อง เป็นเรื่องที่สมควรแล้วมิใช่หรือ?”

หรูเยว่และหรูเมิ่งที่อยู่ข้างๆ รู้สึกทนไม่ไหว เตรียมจะเข้ามาจัดการ

แต่ในตอนนั้นเอง อวิ๋นหลิงกลับกล่าวขึ้นอย่างเรียบเย็น “เจ้าเคยบอกว่าจะคืนของที่ข้าให้ แต่เหตุใดยังไม่คืน?”

กู้หยิงหยิงยืนกอดอกอย่างหยิ่งผยอง “ของที่ให้ข้าแล้วก็คือของข้า ทำไมต้องคืนด้วย? เจ้ากินอยู่ในจวนจวิ้นอ๋อง ได้รับการดูแลจากเรา จะให้ของข้าเล็กๆ น้อยๆ มันจะเป็นอะไรไป?”

อวิ๋นหลิงยิ้มเยาะ “เจ้ารับของจากข้า แล้วยังมีหน้ามาพูดเช่นนี้กับข้าหรือ? นี่เป็นตรรกะอะไร?”

กู้หยิงหยิงรู้ตัวว่าพูดผิด รีบเปลี่ยนเรื่อง “เจ้าไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย บัดนี้จวนอันหยางโหวก็เหลือแต่ซากแล้ว เจ้าคิดว่าตัวเองยังเป็นคุณหนูใหญ่ของจวนอันหยางโหวอีกหรือ?” กล่าวจบ นางก็หันหลังจะเดินออกไป

แต่ทันใดนั้น อวิ๋นหลิงก็เรียกนางไว้ “หยุดก่อน!”

กู้หยิงหยิงคิดว่าอวิ๋นหลิงจะให้ยา รีบหันกลับมาเตรียมจะเย้ยหยัน แต่ไม่ทันได้พูดอะไร อวิ๋นหลิงก็ฟาดมือลงบนใบหน้านางเต็มแรง!

“เจ้า...เจ้ากล้าตบข้าหรือ?” กู้หยิงหยิงกุมใบหน้าที่ถูกตบ จ้องมองอวิ๋นหลิงด้วยความตกใจ

“เพี๊ยะ!” เสียงตบดังขึ้นอีกครั้ง อวิ๋นหลิงจัดการฟาดแก้มอีกข้างของนางทันที

“ตบเจ้านั่นแหละ! ตบเจ้าเพราะเจ้าไร้การอบรมสั่งสอน! ไม่มีมารยาท ไม่รู้จักเคารพผู้ใหญ่ ในฐานะพี่สะใภ้ ข้าย่อมต้องสั่งสอนเจ้า!”

กู้หยิงหยิงคิดจะตอบโต้ แต่เมื่อสบตาเข้ากับสายตาคมดุของอวิ๋นหลิง ก็รีบกุมหน้าแล้ววิ่งหนีออกไป ร้องไห้สะอึกสะอื้น พร้อมกับกล่าวขู่ “อวิ๋นหลิง เจ้าคอยดูเถิด ข้าจะให้ท่านพี่หย่าเจ้าแน่! แล้วเจ้าจะกลายเป็นหญิงไร้บ้าน!”

หรูเยว่และหรูเมิ่งรู้สึกสะใจ แต่ก็อดกังวลไม่ได้

หรูเยว่ถามด้วยความกังวล “คุณหนู หากชายาจวิ้นอ๋องเล่นงานเรา จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?”

อวิ๋นหลิงหัวเราะเย็นชา “ข้ากลัวแต่ว่าพวกเขาจะไม่กล้ามาเล่นงานเราเสียมากกว่า!”