บทที่ 14

เช้าตรู่ หวังฉิงก็ส่งคนไปเอารายการสินเดิมของอวิ๋นหลิง กระบวนการทั้งหมดราบรื่นอย่างน่าแปลกใจ

"ว่าอย่างไรนะ? นางออกไป โดยไม่พูดอะไรเลยนั้นหรือ เพียงแค่ให้สาวใช้หยิบรายการสินเดิมจากโต๊ะมาให้?" หวังฉิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแฝงความสงสัย

"ใช่เจ้าค่ะ พระชายาจวิ้นอ๋อง ฮูหยินให้สาวใช้คนสนิทหยิบเอกสารจากบนโต๊ะ แม้บ่าวจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่ดูจากลายมือแล้ว เขียนไว้อย่างประณีตเรียบร้อยเจ้าค่ะ" คนรับใช้ที่ถูกส่งไปตอบอย่างเคารพ

หวังฉิงเปิดดูรายการสินเดิมทีละหน้า สิ่งของบางอย่างที่บันทึกไว้ในเอกสารนั้น นางเคยเห็นในห้องเก็บสมบัติของจวนมาก่อน

"ถือว่ารู้จักวางตัวดี!"

ในขณะนั้น กู้หยิงหยิงแต่งตัวสวยสดงดงาม นางเดินเข้ามากอดแขนของหวังฉิง พลางถามด้วยความตื่นเต้น "ท่านแม่ ฮองเฮาตกลงจะพบพวกเราหรือไม่เจ้าคะ?"

หวังฉิงมองดูบุตรสาวด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ "เตรียมรถม้าไว้พร้อมแล้ว เราจะเข้าวังเดี๋ยวนี้เลย"

กู้หยิงหยิงยิ้มกว้างด้วยความดีใจ "ข้ารู้อยู่แล้วว่าฮองเฮาต้องยอมพบพวกเราแน่! ท่านแม่ก็เป็นอาของฮองเฮานี่นา"

ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง ภายในรถม้าอีกคันหนึ่ง อวิ๋นหลิงนั่งเงียบๆ ไม่พูดสิ่งใด หรูเยว่ที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูนางด้วยความเป็นห่วง

"คุณหนู ท่านแม่ทัพช่างลงมือรุนแรงเกินไปนัก รอยบีบที่คอของท่านยังเห็นชัดอยู่เลย โชคดีที่ตอนนี้เป็นเดือนเหมันต์ ท่านสามารถใช้ผ้าพันคอปิดบังไว้ได้" หรูเยว่เอ่ยขึ้นด้วยความเป็นห่วง

อวิ๋นหลิงยกมือขึ้นแตะที่ลำคอของตน บริเวณนั้นยังคงเจ็บอยู่ แต่นางเพียงยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไร อีกไม่กี่วันก็หาย"

หรูเยว่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "บ่าวคิดว่า ฉินอ๋องน่าจะต้องถามเรื่องนี้แน่ หากเขาเข้าข้างแม่ทัพกู้ คุณหนูก็ควรเปิดแผลให้เขาเห็น”

อวิ๋นหลิงยิ้มบางๆ แต่ไม่ตอบอะไร

รถม้ายังคงเคลื่อนไปอย่างช้าๆ บนถนนที่คึกคักในย่านตลาด อวิ๋นหลิงเปิดม่านรถขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองดูผู้คนและบรรยากาศภายนอก

ทันใดนั้น สายตาของนางก็สะดุดเข้ากับคู่ชายหญิงที่เดินอยู่ไม่ไกล นั่นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกู้ว่างจือและซุนหลิงฮว่า

นางรีบปล่อยม่านลงทันที สีหน้าของนางยังคงสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นทะเลที่ถาโถม

แม้ภายในใจจะปั่นป่วน แต่นางกลับไม่ได้แสดงความโกรธหรือไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ดวงตาของนางกลับฉายแววเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่

หรูเยว่ที่สังเกตเห็นภาพกู้ว่างจือและซุนหลิงฮว่าเช่นกัน รีบปล่อยม่านรถลงด้วยความไม่พอใจ "แม่ทัพอะไรกัน ทำเกินไปแล้วจริงๆ! ยังไม่ได้รับราชโองการพระราชทานสมรสแท้ๆ แต่กลับกล้าออกมาเดินคู่กันอย่างเปิดเผย!"

อวิ๋นหลิงยิ้มบางๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปตบหลังมือหรูเยว่าเบาๆ "เพราะเหตุนี้ไง การตัดสินใจออกจากชีวิตของคนเช่นนั้นจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้อง"

เมื่อมาถึงหน้าจวนฉินอ๋อง รถม้าก็ค่อยๆ จอดหยุดลง

อวิ๋นหลิงก้าวลงจากรถด้วยท่าทางสง่างาม หรูเยว่เดินไปด้านหน้า ยื่นจดหมายเชิญที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้กับเด็กรับใช้เฝ้าประตู "รบกวนด้วย"

เด็กรับใช้รับจดหมายด้วยความนอบน้อม พร้อมกล่าวอย่างสุภาพ "แม่นางอวิ๋นโปรดรอสักครู่ บ่าวจะเข้าไปแจ้งให้ทราบทันที"

อวิ๋นหลิงยืนนิ่งอยู่หน้าประตู สายตาของนางสงบนิ่งและล้ำลึก นางสวมชุดกระโปรงสีอ่อนเรียบง่าย แต่ทว่ากลับดูสง่างามและเปี่ยมด้วยความสูงศักดิ์

ไม่ทันครบเวลาหนึ่งธูป พ่อบ้านของจวนฉินอ๋องก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง เมื่อเห็นอวิ๋นหลิง เขาเผยยิ้มน้อยๆ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพนอบน้อม "แม่นางอวิ๋น เชิญทางนี้ ท่านอ๋องกำลังรอท่านอยู่"

รอนาง? ฉินอ๋องรู้ว่าจะมา?

อวิ๋นหลิงเดินตามพ่อบ้านผ่านทางเดินยาวและสวนหย่อมที่ถูกจัดวางอย่างประณีต ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าห้องโถงหลักของจวนฉินอ๋อง

พ่อบ้านหยุดฝีเท้าและหันไปชี้ทางให้ "แม่นางอวิ๋น เชิญเข้าไปด้านใน ท่านอ๋องรออยู่ข้างในขอรับ"

"ขอบใจที่นำทาง" อวิ๋นหลิงพยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ นางค่อยๆ ยกกระโปรงขึ้นเล็กน้อย ก้าวข้ามธรณีประตูที่สูงด้วยท่าทางสง่างามและมั่นคง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง นางก็พบกับฉากกั้นไม้แกะสลักอย่างประณีต ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า บนฉากกั้นนั้นมีภาพภูเขา แม่น้ำ และนกดอกไม้ด้วยสีสันสดใส แต่ไม่ฉูดฉาดเกินไป ห้องถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนด้วยฉากกั้นนี้ ทำให้บรรยากาศในห้องดูลึกลับและน่าค้นหา

ขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งดังขึ้นจากหลังฉากกั้น เสียงทุ้มลึกที่แฝงไปด้วยความหนักแน่นและทรงอำนาจ "แม่นางอวิ๋น เชิญนั่ง" แม้คำพูดจะเรียบง่าย แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงด้วยความเคร่งขรึมและอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

อวิ๋นหลิงย่อกายเล็กน้อยเป็นการคารวะ "ขอบพระทัยเพคะ ฉินอ๋อง"

จากนั้น นางเดินอ้อมฉากกั้นและปรากฏตัวต่อหน้าฉินอ๋อง เซียวอวี้

เซียวอวี้นั่งอยู่บนบัลลังก์ชั้นสูง สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่อวิ๋นหลิงอย่างแน่วแน่ ดวงตาของเขาลึกล้ำ ราวกับกำลังค้นหาความลับบางอย่างในตัวนาง แววตาของเขามีความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง แต่ก็หายไปในพริบตา

อวิ๋นหลิงย่อกายคารวะอีกครั้ง ก่อนจะกล่าวตรงไปตรงมา "หม่อมฉันเดินทางมาวันนี้เพื่อทูลขอความช่วยเหลือจากท่านอ๋องเพคะ"

เซียวอวี้ขยับคิ้วเล็กน้อย แสดงท่าทีสนใจเป็นเชิงอนุญาตให้นางพูดต่อ

อวิ๋นหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวด้วยความมุ่งมั่น "หม่อมฉันต้องการหย่ากับแม่ทัพกู้ว่างจือเพคะ เนื่องจากพระองค์และฝ่าบาทเป็นพระเชษฐาและพระอนุชา หม่อมฉันจึงอยากทูลขอราชโองการพระราชทานหย่า ขอท่านอ๋องโปรดเมตตาช่วยเหลือ"

เซียวอวี้ไม่มีทีท่าประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขามองดูนางอย่างเงียบงัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "หย่าหรือ? เจ้าและแม่ทัพกู้ไม่ลงรอยกันหรือ?"

อวิ๋นหลิงก้มหน้าลงเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านอ๋อง เขาต้องการสมรสใหม่ หม่อมฉันเพียงอยากช่วยให้เขาสมหวังเพคะ"

สายตาของเซียวอวี้พลันตกลงไปที่รอยช้ำสีเขียวคล้ำบนลำคอของอวิ๋นหลิง รอยบีบที่เด่นชัดทำให้คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย แววตาของเขาแฝงไปด้วยความไม่พอใจ

นิ้วชี้ของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ คล้ายกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

"ข้าได้ยินมาว่าไทเฮาปฏิเสธเจ้า แล้วเจ้ามั่นใจหรือว่า ข้าจะยอมช่วยเจ้า?" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกแฝงไปด้วยความเด็ดขาดและไม่เปิดโอกาสให้ต่อรอง

อวิ๋นหลิงเงยหน้าขึ้นมองสบตาเขาอย่างตรงไปตรงมา "ท่านอ๋อง หม่อมฉันรู้ดีว่าการมาขอความช่วยเหลือจากท่านเป็นเรื่องยาก แต่หม่อมฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หม่อมฉันขอร้องเพคะ โปรดเห็นแก่ท่านพ่อและพี่ชายของหม่อมฉันที่เสียชีวิตในสนามรบ เพื่อแผ่นดินต้าฉี ช่วยเหลือหม่อมฉันสักครั้ง หม่อมฉันมิได้คิดจะเอาความดีความชอบของพวกเขามากดดันท่าน เพียงแต่หม่อมฉันจนปัญญาแล้วจริงๆ…"

อวิ๋นหลิงคล้ายเผลอเผยให้เห็นแผลที่ฝ่ามือซ้ายของนางโดยไม่ตั้งใจ

เซียวอวี้สังเกตเห็นทันที ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้องที่บาดแผล ในดวงตาของเขาฉายแววโกรธวูบหนึ่ง แต่เมื่อเอ่ยถามกลับใช้น้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด "เขาทำร้ายเจ้าหรือ?"

อวิ๋นหลิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของนางแดงก่ำ นางพยายามกลั้นน้ำตาและความรู้สึกคับแค้นใจเอาไว้ นางตอบว่า "ใช่…ไม่ใช่เพคะ…หม่อมฉันแค่ล้มจนบาดเจ็บเอง"

แต่เซียวอวี้รู้ดีว่านั่นไม่ใช่ความจริง เขากำมือแน่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลายออกอย่างช้าๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบแต่ทรงอำนาจ "เจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้าจะจัดการเอง"

ตกลงแล้ว? อวิ๋นหลิงรู้สึกตื่นเต้นดีใจวูบหนึ่ง

"ขอบพระทัยเพคะ หม่อมฉันขอตัวกลับก่อน"

เมื่อก้าวออกจากจวนฉินอ๋อง อวิ๋นหลิงยังคงรู้สึกว่ามีสายตาที่อบอุ่นจับจ้องมองตามหลังนางอยู่

อวิ๋นหลิงเดินเลี้ยวผ่านระเบียงทางเดิน ก็พบกับสตรีคนหนึ่ง "ฮูหยิน ท่านบาดเจ็บ ให้บ่าวช่วยทำแผลให้เถิดนะเจ้าคะ"

แม้ว่าหน้าตาจะไม่คุ้นเคย แต่เสียงนั้นกลับฟังดูคุ้นหูอย่างมาก "เจ้าคือชิงหยางที่ข้าพบในวังวันนั้นใช่หรือไม่?"

ชิงหยางยิ้มหวาน "ฮูหยินความจำดีจริงๆ พ่อบ้านบอกว่าท่านบาดเจ็บ บ่าวจึงนำยามาให้เจ้าค่ะ"

อวิ๋นหลิงรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นและไมตรีที่จวนฉินอ๋องมอบให้ นางยิ้มบางๆ ก่อนจะกล่าวปฏิเสธ "ไม่เป็นไร ขอบใจเจ้ามาก ข้าทายามาแล้ว"

อวิ๋นหลิงถูกชิงหยางพูดจนรู้สึกเกรงใจ หากปฏิเสธอีกคงจะดูจุกจิกเกินไป นางจึงพยักหน้ารับ "ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนเจ้าด้วย"

ชิงหยางนำทางนางไปยังห้องอุ่นที่ตกแต่งอย่างงดงาม ภายในห้องนั้นอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ มีกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์อบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้จิตใจสงบและผ่อนคลาย

ชิงหยางหยิบขวดยาออกมาจากแขนเสื้อ ขวดยานั้นทำจากเครื่องเคลือบสีเขียว รูปแบบหรูหรา เป็นของที่ใช้ในราชสำนัก

เมื่อเห็นขวดยา อวิ๋นหลิงก็อดสงสัยในใจไม่ได้ ยาขวดนี้เป็นของที่แม้แต่ชนชั้นสูงทั่วไปยังยากจะครอบครอง แล้วเหตุใดสาวรับใช้คนหนึ่งถึงได้มีสิ่งนี้?

ชิงหยางดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตถึงท่าทีของอวิ๋นหลิง นางยิ้มอ่อนโยน "ฮูหยินเชิญนั่งเถิดเจ้าค่ะ ยานี้มีสรรพคุณดีเลิศ ทาแล้วแผลจะหายเร็วขึ้น"

อวิ๋นหลิงนั่งลงตามคำเชิญ ก่อนจะยื่นมือที่บาดเจ็บออกไป ชิงหยางค่อยๆ ทายาด้วยความนุ่มนวลและเบามือ

เมื่อทายาเสร็จ นางกล่าวอย่างมั่นใจ "อีกไม่นาน ท่านจะรู้สึกดีขึ้นมากเจ้าค่ะ"

อวิ๋นหลิงมองชิงหยางด้วยความสงสัย แต่ในตอนนี้นางยังไม่อยากเปิดปากถาม นางเพียงกล่าวขอบคุณ "ขอบใจเจ้ามาก"

ชิงหยางยิ้มบางๆ ก่อนจะเลื่อนขวดยามาให้ "ฮูหยินนำยานี้กลับไปทาวันละสามเวลา ไม่เกินสองสามวัน แผลจะหายสนิทเจ้าค่ะ"

อวิ๋นหลิงกำลังจะปฏิเสธ แต่ชิงหยางกลับพูดขัดขึ้นด้วยรอยยิ้ม "ฮูหยิน ตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว บ่าวจะไปส่งท่านออกจากจวนนะเจ้าคะ"