บทที่ 16

“หากหลิงเอ๋อร์ต้องไร้บ้าน ท่านจะให้คนอื่นมองตระกูลอวิ๋นอย่างไร? ชื่อเสียงที่บิดาสะสมมาหลายปี ท่านจะไม่ใส่ใจเลยหรือ? หากพี่รองและพี่สะใภ้รองสามารถผ่านด่านของกุ้ยเฟยไปได้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะกล่าว”

อวิ๋นเฉิงกุ้ยรู้สึกขุ่นเคืองที่น้องสามใช้ชื่อกุ้ยเฟยกดดันเขา แต่เขาเองก็รู้ถึงฐานะในวังหลังของอวิ๋นหรง แม้จะไม่ได้รับความโปรดปราน แต่การจัดการกับขุนนางตำแหน่งเล็กๆ อย่างเขาย่อมง่ายดาย

จูซื่ออดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “เป็นเพราะกู้ว่างจือคิดจะรับภรรยาเอก แต่หลิงเอ๋อร์ นังเด็กนั่นไม่ยอมง่ายๆ คิดขัดขวางงานสมรสอยู่บ่อยครั้ง นางดื้อรั้นเช่นนี้ตั้งแต่เด็ก สมรสมาสามปีแล้วยังไม่รู้จักโต ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ!”

อวิ๋นเฉิงชิงลุกพรวดขึ้นด้วยท่าทีไม่พอใจ “พี่สะใภ้ ขอให้ระวังคำพูดด้วย! หลิงเอ๋อร์คือลูกหลานของเรา เรื่องหย่าร้างหากเกิดขึ้นจริง ข้าจะไปที่จวนตระกูลกู้ด้วยตัวเองเพื่อทวงความยุติธรรมให้หลิงเอ๋อร์ สำหรับอนาคตของนาง ข้าจะจัดการเอง ไม่ต้องให้พวกท่านกังวล”

กล่าวจบ เขาสะบัดชายเดินจากไป ทิ้งให้อวิ๋นเฉิงกุ้ยและจูซื่อมองหน้ากันอย่างอึ้งๆ

จูซื่อพึมพำอย่างไม่เข้าใจ “วันนี้เขาเป็นอะไรไป? ก่อนหน้านี้ไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย”

อวิ๋นเฉิงกุ้ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “เจ้าลืมคำสั่งเสียของท่านพ่อก่อนสิ้นใจแล้วหรือ? ให้เขาดูแลอวิ๋นหลิงให้ดี ตอนนี้อวิ๋นอิงก็ไม่รอดกลับมา เขาย่อมไม่สบายใจอยู่แล้ว อีกอย่าง หากฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเขายังสอบไม่ผ่านอีก เราก็จะแยกเขาออกจากจวน จะได้ไม่ต้องมาขวางตา”

จูซื่อได้ยินดังนั้นพลันแสดงท่าทีรังเกียจ “เขาอายุยี่สิบแล้ว ยังไม่สมรส ช่างน่าอับอายเสียจริง เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนในตระกูลอวิ๋นหรือไร? เป็นแค่ลูกนอกสมรสจะภูมิใจอะไรนัก? ปีหน้าฟ่งเอ๋อร์ต้องสอบได้ดีกว่าเขาแน่ รอให้เขาสอบตกก่อนเถิด ดูซิว่ายังจะภาคภูมิใจได้หรือไม่”

“เจ้าดูแลฟ่งเอ๋อร์ให้ดี ให้เขาตั้งใจเรียน อย่าออกไปเที่ยวเตร่ มีแต่สอบผ่านเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้รับตำแหน่งซื่อจื่อ และสืบทอดบรรดาศักดิ์อันหยางโหว ไม่เช่นนั้น…”

จูซื่อยังคงบ่นอย่างไม่พอใจ “ท่านบอกว่ากำลังดูตัวหญิงสาวให้เขาไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงไม่มีข่าวคืบหน้าเลยล่ะ?”

อวิ๋นเฉิงกุ้ยถอนหายใจ “แต่งภรรยาต้องใช้สินสอด จวนของเราตอนนี้มีเงินเหลือที่ไหน? รอจนเขาสอบผ่านก่อนแล้วค่อยว่ากันเถิด”

ตระกูลอวิ๋นตอนนี้ตกต่ำถึงเพียงนี้ สตรีจากตระกูลดีๆ ไหนจะยอมแต่งเข้ามา

เวลาผ่านไปสามวัน

ผู้ใหญ่ตระกูลกู้เป็นฝ่ายมาถึงก่อน ทั้งยังมีฐานะเทียบเท่ากับหนานหยางจวิ้นอ๋องผู้ล่วงลับ

นายท่านผู้เฒ่ารู้ว่าการหย่าร้างเป็นเรื่องใหญ่ จึงตื่นแต่เช้ามาเตรียมการ

แม้เขาจะชรา แต่ไม่ได้หลงลืมอะไร สถานะของจวนหนานหยางจวิ้นอ๋องในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเสื่อมถอยถึงขนาดนี้ ยังคิดจะหย่าร้างอีกหรือ? เพิ่งจะมีความดีความชอบทางทหารสักหน่อย ก็ลำพองจนลืมตัวแล้วหรือ?

ตระกูลอวิ๋นอาจไร้คน แต่ก็ยังมีอวิ๋นกุ้ยเฟยในวังหลัง

และยังมีคนรุ่นใหม่ที่อนาคตอาจได้เป็นขุนนางใหญ่อีก

ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงที่ตระกูลอวิ๋นสะสมมาตลอดหลายปี ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ จะมีได้ง่ายๆ

สามปีมานี้ อวิ๋นหลิงอยู่ลำพังในห้องหอ ปฏิบัติหน้าที่ลูกสะใภ้ด้วยความกตัญญู ดูแลแม่สามีที่ป่วย และน้องสามีทั้งชายหญิงที่ยังไม่รู้จักโตเพียงลำพัง นางไม่ได้ทำอะไรผิดเลย!

ซุนหลิงฮว่าถึงแม้จะเป็นองค์หญิง แต่ก็เคยสมรสมาแล้ว ต่อให้ในอนาคตองค์หญิงจะช่วยกู้ว่างจือให้เจริญก้าวหน้า ก็ไม่ถึงขั้นต้องหย่าร้างไม่ใช่หรือ?

จู่ๆ คิดจะรับภรรยาใหม่ อวิ๋นหลิงจะโกรธบ้างก็ไม่แปลกอะไร กู้ว่างจือเพียงแค่เอาใจนางหน่อยก็จบแล้ว

เฮ้อ

กู้ว่างจือที่ถูกตำหนิจากขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักจนโมโห ได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจ ยามนี้ยังถูกอาของเขาตำหนิเพิ่มอีกจึงยิ่งอารมณ์ไม่ดีเข้าไปใหญ่

แต่เขาก็ต้องอดกลั้น

เรื่องหย่าร้างถือเป็นเรื่องใหญ่ หากจบลงด้วยดีและมีพยานยืนยันจะดีที่สุด

ตระกูลอวิ๋น มีเพียงอวิ๋นเฉิงชิงเท่านั้นที่มา ทำให้เหล่าคนจากตระกูลกู้แสดงท่าทีดูแคลนออกมาโดยไม่ปิดบัง

ชายาจวิ้นอ๋อง หวังฉิงที่เริ่มไม่พอใจเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ไปตามคนมา! ผู้ใหญ่มากันพร้อมแล้ว เหตุใดนางจึงยังไม่มาอีก?”

บ่าวรับคำแล้วรีบออกไปตามอวิ๋นหลิงทันที

สายตาของหวังฉิงพลันไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านหนึ่ง นั่นเป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นหน้าอาเล็กของอวิ๋นหลิง บุตรนอกสมรสของอันหยางโหวอย่างชัดเจน

สายตาของหวังฉิงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแฝงความดูถูกอย่างชัดเจน “จวนอันหยางโหวไม่มีผู้อาวุโสที่มีอายุและบารมีมากกว่านี้แล้วหรือ? เหตุใดจึงเป็นเจ้าที่มาแทน?”

อวิ๋นชิงกุ้ยเงยหน้าขึ้นมองหวังฉิง สายตาเยียบเย็นที่ส่งกลับไปทำให้นางรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ชายหนุ่มเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเย็นชา “ข้าคืออาสามของหลิงเอ๋อร์ ชายาจวิ้นอ๋อง ข้ามาจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือ?”

คำพูดของอวิ๋นชิงกุ้ยทำให้หวังฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แม้จะรู้สึกอึดอัด นางก็ไม่ยอมแพ้และยังคงแย้งต่อ “การหย่าร้างถือเป็นเรื่องใหญ่ในครอบครัว สมควรให้ผู้ใหญ่ที่อาวุโสมากกว่ามาเป็นผู้ดำเนินการ เจ้าซึ่งยังหนุ่มแน่นเพียงนี้ จะมีความสามารถจัดการเรื่องใหญ่เช่นนี้หรือ?”

อวิ๋นชิงกุ้ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย คล้ายรอยยิ้มแต่ไม่ใช่ เขาเอ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “ไม่ว่าใครจะมา สิ่งที่ต้องทำก็มีเพียงแค่ทำพิธีหย่าตามธรรมเนียม จะมีอะไรแตกต่างกัน? ในเมื่อข้าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลอวิ๋น ข้ามาเพื่อรับตัวหลิงเอ๋อร์ ซึ่งเป็นบุตรีที่ตระกูลอวิ๋นเลี้ยงดูมาอย่างดี มีสิ่งใดผิดหรือ?”

คำพูดของอวิ๋นชิงกุ้ยทำให้หวังฉิงนิ่งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะรู้สึกถึงความอับอายที่แทรกเข้ามา นางพยายามฝืนยิ้มเพื่อกลบเกลื่อนความไม่สบายใจในใจตนเอง แต่ความโกรธแค้นก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงพยายามสงบนิ่ง “เรื่องหย่าร้างนี้ พวกเราก็ไม่ได้ต้องการเช่นกัน…”

“ท่านอาสาม ข้ามาถึงแล้วเจ้าค่ะ” ทันใดนั้น เสียงของอวิ๋นหลิงดังขึ้นจากด้านนอกประตู นางเดินเข้ามาในห้องอย่างสง่างาม นางค้อมกายถวายคำนับต่อผู้คนในห้องด้วยท่าทีที่สงบเสงี่ยมและเปี่ยมด้วยกิริยามารยาทอันงดงาม

แม้ในสถานการณ์ที่ตึงเครียด อวิ๋นหลิงก็ยังคงแสดงความสำรวมได้อย่างไร้ที่ติ

อวิ๋นชิงกุ้ยหันไปมองอวิ๋นหลิง แววตาสะท้อนความห่วงใย “หลิงเอ๋อร์ เจ้าบาดเจ็บหรือ? กู้ว่างจือลงมือกับเจ้าใช่หรือไม่?”

กู้ว่างจือที่ยืนอยู่ด้านข้างมีท่าทีลุกลี้ลุกลน รีบแก้ตัวเสียงตะกุกตะกัก “วันนั้นพวกเรามีปากเสียงกัน ข้าไม่ได้ตั้งใจ…”

สายตาของอวิ๋นชิงกุ้ยพลันเย็นเยียบลงทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “กู้ว่างจือ เจ้าคิดว่าตระกูลอวิ๋นไม่มีใครแล้วหรือ?”

อวิ๋นหลิงไม่ได้ต้องการให้เกิดความขัดแย้งเพิ่มขึ้น นางเพียงต้องการจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “ท่านอาสาม เรื่องที่ผ่านไปแล้ว ก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถิดเจ้าค่ะ นับจากนี้ ข้ากับเขาก็เหมือนคนแปลกหน้า เขาจะทำร้ายข้าอีกไม่ได้แล้ว”

อวิ๋นชิงกุ้ยมองอวิ๋นหลิงด้วยแววตาสะท้อนความปวดร้าว เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เจ้าโดนรังแกขนาดนี้ เหตุใดไม่กลับมาบอกญาติทางฝ่ายแม่? แม้อาอิงจะไม่อยู่แล้ว แต่จวนอันหยางโหวยังคงเป็นบ้านของเจ้าเสมอ เจ้าจะไม่มีวันถูกมองว่าต่ำต้อยเด็ดขาด”

หวังฉิงที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ เริ่มทนไม่ได้ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? องค์หญิงเป็นฝ่ายยินดีแต่งเป็นภรรยาเอกด้วยตนเอง อวิ๋นหลิงกลับขัดขวางงานแต่งนับครั้งไม่ถ้วน เช่นนี้นับว่าเราเป็นฝ่ายรังแกนางหรือ?”

หวังฉิงหันไปมองอวิ๋นหลิงด้วยสีหน้าที่แสร้งทำเป็นเศร้าเสียใจ “อวิ๋นหลิง เจ้าพูดสิ เจ้าแต่งเข้ามาในจวนนี้สามปีเต็ม ข้าในฐานะแม่สามีดูแลเจ้าดีเพียงใด? ข้าเคยตำหนิเจ้าแม้แต่ครึ่งคำหรือไม่? งานบ้านงานเรือนล้วนมอบให้เจ้าจัดการทั้งหมด เจ้ายังมีสิ่งใดที่ไม่พอใจอีกหรือ?”

อวิ๋นหลิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ชายาจวิ้นอ๋อง เชิญท่านพูดต่อเถิดเจ้าค่ะ”

หวังฉิงยิ่งแสดงสีหน้าเหมือนผู้ถูกกระทำ “หากเช่นนั้น เหตุใดเจ้าจึงนำเรื่องร่างกายของซูซูมาเป็นข้ออ้างข่มขู่ว่างจือ? เหตุใดจึงเข้าวังขัดขวางงานแต่งอยู่บ่อยครั้ง? เจ้าทิ้งขว้างงานในจวนไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ทั้งไม่กตัญญูและริษยา เช่นนี้ไม่สมควรถูกหย่าหรือ?”

อวิ๋นชิงกุ้ยหัวเราะเยาะ “ช่างเป็นข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงยิ่งนัก! ลูกสาวของตระกูลกู้ป่วยหนัก บุตรสาวตระกูลอวิ๋นไม่แม้แต่จะถอดเสื้อผ้านอนพัก คอยดูแลอย่างสุดความสามารถ และยังไปขอให้ตระกูลฝ่ายแม่จัดหาหมอและปรุงยาให้ ยาหนึ่งเม็ดมีราคาถึงหนึ่งตำลึงเงิน ทุกเม็ดล้วนจ่ายจากสินเดิมของหลิงเอ๋อร์เอง แต่ชายาจวิ้นอ๋องกลับกล้าพูดว่านางไม่กตัญญู?”