บทที่ 7

เสิ่นหนานเฉียวไม่สามารถรับรู้ถึงความแตกต่างนี้ได้เลย หญิงจึงใช้มือปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปพร้อมน้ำตา

ทำไม?!

ท่านมีคุณธรรมสูงส่งเช่นดอกเบญจมาศ แต่เสิ่นจือเนี่ยนกลับเป็นเพียงบุตรสาวรองในความโลภที่ไร้สาระชื่อเสียง ท่านควรจะเป็นผู้ซึ่งมีผู้คนเคารพรักเช่นดวงดาว

ทำไมเหตุการณ์ถึงพัฒนามาเป็นแบบนี้?!

ปัญหาอยู่ที่ไหนกันแน่?!

คุณนายโจวรู้สึกตกใจทำไมเสิ่นจือเนี่ยนถึงไม่เชื่องเหมือนเมื่อก่อน หรือว่าเมื่อมีการคัดเลือกในวันเดียว นางจึงเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง?

แต่เห็นเสิ่นจือเนี่ยนมีแววตาสั่นไหว มองไปยังทิศทางที่เสิ่นหนานเฉียววิ่งหนีไป ใบหน้าของนางแสดงถึงความกังวลเล็กน้อย

“ในช่วงครึ่งเดือนนี้ที่ได้รับเลือกเป็นนางงาดงามในวัง จะมีการส่งแม่นมให้คำแนะนำเกี่ยวกับกฎระเบียบวัง หากพี่สาวเอกยังคงมีท่าทีถือดีเช่นนี้ แล้วคอยพูดดูแคลนความร่ำรวยของราชวงศ์ตลอดเวลา…”

“หากเป็นที่ได้ยินถึงฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทจะเกลียดข้าก็ไม่สำคัญ แต่อย่างไรก็ตาม หากพี่สาวเอกถูกลงโทษเพราะเรื่องนี้ แล้วยังไปทำร้ายตระกูลเสิ่น ข้าจะทำใจอย่างไร…”

ผู้คนในที่นั่นต่างกลัวจนเหงื่อเย็นไหลออกมาอย่างรวดเร็ว!

“หนานเฉียวไม่เข้าใจอะไรก็ตามที่เกี่ยวกับโหรวตาอิ้ง อย่าได้ทำให้ตนรู้สึกผิดเพราะเรื่องนี้”

คุณพ่อตระกูลเสิ่นกล่าวอย่างเย็นชา “ดูเหมือนว่าทั้งสองครอบครัวจะเตรียมความพร้อมสำหรับเรื่องแต่งงานกันได้มากพอแล้ว ให้ส่งคนไปบอกตระกูลลู่คืนนี้เลย พรุ่งนี้จงให้นางแต่งงานไป อย่าให้เจอกับแม่นมในวัง”

คุณนายโจวมีสีหน้าตกใจอย่างมาก!

“เจ้าคุณ ห้ามเช่นนั้น!”

“วันแต่งงานของหนานเฉียวยังมีเวลาอีกหนึ่งเดือน นางคือบุตรสาวเอกของเรา ท่านจะใจร้ายให้บุตรสาวเอกออกเรือนอย่างเร่งรีบและน่าสงสารเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?!”

คุณพ่อตระกูลเสิ่นมีท่าทีเด็ดขาดไม่ให้อภิปราย: “ด้วยนิสัยเช่นนี้ หากนางอยู่ที่บ้านยังไม่รู้ว่าจะสร้างปัญหาอะไรอีก!”

“หากท่านไม่พอใจ ก็จงไปอยู่กับนางที่ตระกูลลู่!”

คุณนายโจวกลัวจนไม่กล้าพูดอะไรต่อไป และยิ่งไม่กล้าที่จะแสดงความไม่พอใจต่อเสิ่นจือเนี่ยนอย่างเปิดเผย จึงได้แต่ก้มหน้าเช็ดน้ำตาอย่างเงียบ ๆ

ความรุ่งเรืองในปัจจุบันของเสิ่นจือเนี่ยน แต่เดิมเป็นสิทธิของบุตรสาวเอกของนาง ทั้งที่หนานเฉียวดูเหมือนจะถูกไขมันหมูบังตา จึงดื้อดึงอยากแต่งงานกับลู่เจียงหลิน

นี่มันกรรมอะไรนี้!

เสิ่นจือเนี่ยนยิ้มอย่างเบาและไม่รู้สึกแปลกใจต่อท่าทีที่เด็ดขาดของคุณพ่อตระกูลเสิ่น

เพราะเขารักเสิ่นหนานเฉียว แต่กลับใส่ใจต่ออนาคตของตระกูลเสิ่นมากกว่า

ส่วนเหตุผลที่ทำไมต้องขับเสิ่นหนานเฉียวออกไปในตอนนี้ ก็เพราะว่ากฎเกณฑ์ในพระราชวังนั้นเข้มงวด หากผิดพลาดไปเพียงขั้นตอนเดียว อาจจะตกลงสู่ภัยพิบัติยิ่งใหญ่ได้

ในช่วงครึ่งเดือนข้างหน้า เสิ่นจือเนี่ยนไม่ต้องการให้ผู้ใดรบกวนการศึกษากฎระเบียบในวังของนาง

...

วันรุ่งขึ้น เสิ่นหนานเฉียวออกเรือน。

แม้ว่าตระกูลเสิ่นจะจัดเตรียมทุกสิ่งในคืนเดียว แต่ด้วยเวลาที่มีเพียงหนึ่งคืน ทุกอย่างจึงดูเร่งรีบอย่างมาก

เสิ่นจือเนี่ยนซึ่งเป็นโหรวตาอิ้ง ไม่สะดวกที่จะพบกับชายภายนอก ดังนั้นจึงไม่ได้ปรากฏตัวเลย แต่ทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักหลัก นางทราบชัดเจนทุกอย่าง

เมื่อเปรียบเทียบกับชาติที่แล้วที่เข้าวังไปเป็นพระสนมโท และนำเงินกับของดีไปเกือบแปดส่วนของตระกูลเสิ่น การสินสอดของเสิ่นหนานเฉียวในชาตินี้ถือว่าลดคุณค่าลงอย่างมาก!

นอกจากนี้ตระกูลลู่ยังฐานะยากจน ไม่ต้องพูดถึงการใช้เกี้ยวใหญ่แล้ว แม้แต่ขบวนขันหมากรุกก็ยังหามาได้ไม่พอ

ในชาติที่แล้ว เสิ่นจือเนี่ยนยังได้รับการนำกลับโดยตระกูลลู่ ด้วยเกี้ยวดอกไม้สีแดงใหญ่

แต่ชาตินี้ ด้วยเวลาอันเร่งรีบ ลู่เจียงหลินจึงเพียงแต่หาเกวียนล่อม้าชั่วคราวมาเท่านั้น…

ฟุฉิวฟังแล้วตะลึงงัน: “คุณโหรวใหญ่ผู้หญิงท่านมีอุปนิสัยสูงส่งเช่นนี้ ยอมได้เช่นไร?!”

แม่นมหลินกล่าวอย่างชอบใจ: “จะว่าอย่างไรได้เล่า คุณโหรวใหญ่ยอมแต่งงานกับคุณชายลู่ก็คือร้องไห้แล้วไม่ยอมขึ้นเกวียนล่อม้า”

“ท้ายที่สุดเจ้าคุณได้เปลี่ยนวันแต่งงานแบบทันที เวลาที่เร่งรีบเช่นนี้ ก็คงไม่สามารถกล่าวโทษตระกูลลู่ได้ แต่สุดท้ายท่านผู้หญิงซึ่งมองไม่เห็นจะ เดินสั่งให้ผู้จัดการเตรียมเกวียนม้าให้กับเขาทั้งสอง”

ฟุฉิวส่ายหัว: “หญิงสาวออกเรือน ไม่มีเกี้ยว ไม่มีขบวนขันหมากรุก แถมยังนั่งเกวียนที่สั่งเตรียมจากบ้านเกิดจริง ๆ หรือ นี่มันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!”

แม่นมหลินพ่นเสียงอย่างไม่พอใจ: “นี่คือการแต่งงานที่คุณโหรวใหญ่ได้มาจากความพยายามของนางเอง ไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี นางก็ต้องรับภาระนี้ด้วยตนเอง!”

ก่อนหน้านี้นางยังคิดว่าโหรวตาอิ้งจะรู้สึกเป็นทุกข์เมื่อถูกแย่งงานแต่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าโชคดีที่คุณโหรวมีสติไม่เต็มที่!

เสิ่นจือเนี่ยนยิ้มเล็กน้อย

แค่นี้ก็เริ่มต้นแล้วนะ วันดี ๆ ที่แต่งงานกับตระกูลลู่ยังอยู่ข้างหน้า!

…

ในเกวียน

เสิ่นหนานเฉียวสวมชุดแต่งงานสีแดงสด ไม่เห็นรูปลักษณ์สูงส่งในยามปกติของนางเลย นางน้ำตาร่วงตลอดเวลา

บุตรสาวเอกจากตระกูลขุนนางคนไหนไม่เคยมีจินตนาการถึงงานแต่งที่สวยงามในวันแต่งงานของตน? นางไม่ใช่ข้อยกเว้น

แต่เสิ่นหนานเฉียวไม่เคยคิดว่าจะได้แต่งงานอย่างเร่งรีบและจนขนาดนี้ แทบจะไม่ดีไปกว่าชาวบ้านธรรมดาเลย!

ทั้งหมดเป็นความผิดของเสิ่นจือเนี่ยนที่มีจิตใจจดจ่อ นางจะไม่มีวันปล่อยให้นางหลุดรอดไปได้!

ตระกูลลู่ที่ว่ามีความดีงามคือบ้านที่ให้ความรู้กับเกษตรกร แต่จะพูดให้ตรงไปตรงมา นั่นก็คือชาวบ้านธรรมดา หากไม่ใช่ว่าลู่เจียงหลินมีชื่อเสียงในการศึกษาที่ยอดเยี่ยมในวงการและมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์ของคุณพ่อตระกูลเสิ่น ก็ไม่มีทางจะได้ระดับคู่ครองที่ดีเช่นนี้。

ดังนั้น แม้ว่าตระกูลเสิ่นจะได้ส่งคนไปแจ้งในคืนก่อนนั้น แต่เมื่อทิวาแรกสว่าง ตระกูลลู่จึงไม่กล้าที่จะมีความคิดเห็นใด ๆ

เดิมทีการได้แต่งงานกับบุตรสาวเอกจากบ้านขุนนางอันดับหกเป็นสิ่งที่ลู่เจียงหลินรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมาก จนเพื่อนร่วมชั้นต่างก็อิจฉาอย่างมาก เขาแทบจะหัวเราะออกมาในความฝัน!

แต่เมื่อตระกูลเสิ่นนำวันแต่งงานมาเร่งด่วนขึ้นหนึ่งเดือน ทำให้เขาตกตะลึง พร้อมกับรู้สึกว่าตนได้แต่งงานอย่างไม่มีหน้าตา ลู่เจียงหลินจึงเกิดความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขายังเริ่มสงสัยในใจว่า บุตรสาวเอกในบ้านนี้อาจมีปัญหาอะไรอยู่รึเปล่า ที่ทำให้ตระกูลเสิ่นต้องรีบเร่งให้เธอออกเรือน

แต่เขาพอใจมากในการอดทนต่อเรื่องนี้ และเมื่อเห็นว่าในตระกูลเสิ่นมีโหรวตาอิ้งคนหนึ่งด้วย เขาจึงไม่กล้าที่จะประมาทในส่วนนี้ และเป็นระยะ ๆ จะหันกลับไปพูดด้วยเสียงอ่อนโยนเพื่อปลอบโยน

“……หนานเฉียว ข้าน้อยทราบว่าวันนี้ทำให้ท่านรู้สึกไม่สบายใจ แต่โปรดมั่นใจเถิด ว่าวันหน้าเมื่อข้าน้อยสอบได้ มั่นใจว่าจะจัดพิธีแต่งงานที่สวยงามให้ท่าน ให้หญิงสาวทั้งเมืองจิงเฉิงก็อิจฉาท่าน!”

เสิ่นหนานเฉียวรู้สึกว่าลู่เจียงหลินมีศักยภาพอนาคตอันไม่จำกัด หากไม่เช่นนั้นก็จะไม่มีทางมาชิงงานแต่งของเสิ่นจือเนี่ยนในชาตินี้ และเมื่อลู่เจียงหลินมีรูปร่างที่งดงาม และเวลาพูดกับนาง เสียงของเขาก็ช่างอ่อนโยน

ใจของเสิ่นหนานเฉียวจึงรู้สึกหวานเหมือนกินน้ำผึ้ง ความไม่สบายใจและความน่าหงุดหงิดเหล่านั้นก็ไม่อาจทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดได้มากนัก。

“ลลู่หลาง ข้าศรัทธาในตัวท่าน! ท่านต้องสอบติดกันสามครั้งได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางใหญ่!”

ลู่เจียงหลินในใจรู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก: “การสอบติดกันสามครั้งนั้นไม่ง่ายเลย แม้แต่การรับแต่งตั้งเป็นขุนนางใหญ่? หนานเฉียว ท่านจริงใจเชื่อข้าน้อยขนาดนี้เชียวหรือ?!”

“แน่นอน!”

เสิ่นหนานเฉียวมีน้ำเสียงที่แน่นอนอย่างยิ่ง: “ข้าพูดว่าท่านทำได้ ท่านย่อมทำได้!”

“ลลู่หลาง ท่านมีความสามารถเช่นนั้น เพราะฉะนั้นข้าจึงไม่ลังเลที่จะแต่งงานกับท่าน！”

ชายใดเล่าที่ไม่ต้องการได้รับการยอมรับจากภรรยาของตน?

เมื่อได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของเสิ่นหนานเฉียว ความภาคภูมิใจและอัตตาของลู่เจียงหลินได้รับการเติมเต็มอย่างมาก: “ดี เพื่อหนานเฉียว ข้าน้อยจะตั้งใจทำงานอย่างแน่นอน!”

…

“โหรวตาอิ้ง มีคุณโหรวซึ่งอ้างว่าเป็นเพื่อนสนิทของท่านคือคุณโหรวจ้าวมาขอพบ”

เช้าวันหนึ่ง เมื่อเสิ่นจือเนี่ยนเพิ่งเสร็จจากการทานอาหารเช้า ก็ได้ญาฮวงรายงาน

“เชิญท่านเข้า!”

ไม่นาน ก็มีร่างหนึ่งที่มีความรวดเร็วเดินเข้ามา พร้อมก้าวมายังเสิ่นจือเนี่ยนและคำนับ

“ข้าหญิงจ้าวหยุนกุย ขอตัวพบโหรวตาอิ้งเสิ่น ขอโทษที่รบกวน จะ…”

เสิ่นจือเนี่ยนได้ยับยั้งการคำนับนั้น: “จ้าวน้อง ที่นี่ไม่มีผู้ใด เราไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องพิธีการเช่นนี้”