บทที่ 6

เมื่อเห็นการแต่งกายของนาง พระสนมเอกจึงโกรธขึ้นมา กล่าวว่า หญิงสาวจากตระกูลเก่าแก่ที่ล้าสมัยกล้าที่จะเลียนแบบการแต่งตัวในครั้งแรกของนางกับพระเจ้า และทันทีนั้นก็สั่งให้แม่นมที่อยู่ข้างๆตีหน้าผาง

เสิ่นหนานเฉียวจากที่เคยอยู่ในสรวงสวรรค์ตกต่ำลงสู่นรก ใบหน้าที่งดงามถูกทำให้กลายเป็นใบหน้าหมู

เมื่อฮ่องเต้ทราบเรื่องกลับไม่กล้าตำหนิพระสนมเอกเลย สถานภาพของนางในวังก็ถูกทำให้กลายเป็นเรื่องตลก

ในช่วงครึ่งเดือนที่กลับบ้าน เสิ่นหนานเฉียวต้องใช้ผ้าคลุมหน้าไว้จนไม่ถูกคนในตระกูลเสิ่นค้นพบความผิดปกติ และเก็บรักษาหน้าตาของตนไว้ได้

ในชาตินี้ เรื่องอัปยศเหล่านั้นจะตกมาอยู่บนบ่าของเสิ่นจือเนี่ยน

เสิ่นหนานเฉียวได้เตรียมตัวที่จะชมเรื่องตลกของนางไว้แล้ว

แต่การเกิดใหม่เป็นเรื่องที่น่าตกใจ แม้แต่เมื่อนางสบตากับมารดาที่แท้จริง เสิ่นหนานเฉียวก็ยังไม่เปิดเผย

“แม่ ลูกแค่รู้สึกว่าวังมีพระสนมมากมาย เสิ่นจือเนี่ยนเป็นบุตรสาวของอนุภรรยา แม้ตอนนี้จะจดอยู่ใต้ชื่อของท่านก็เป็นคนที่ไม่มีระเบียบ”

“ข้าขอรับประกันว่าท่าทางที่ซบเซาของนางต้องทำให้พระสนมไม่พอใจและอาจทำให้ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของนางถูกทำลายได้!”

ขณะพูดอยู่ ก็มีญาฮวงวิ่งเข้ามารายงานว่า “คุณผู้หญิง คุณหนูใหญ่! รถม้าของคุณหนุรองเสิ่นกำลังจะมาถึงแล้ว คุณพ่อตระกูลได้สั่งให้ทุกคนในบ้านออกไปต้อนรับ!”

เสิ่นหนานเฉียวกระโดดลงจากเก้าอี้นุ่ม ดึงมือคุณนายโจวแล้วเดินออกไปอย่างมั่นใจ “แม่ ดูเวลาที่เราจะได้เห็นละครสนุกแล้ว”

ตั้งแต่เสิ่นหนานเฉียวตกน้ำแล้วฟื้นขึ้นมา คุณนายโจวก็เริ่มไม่เข้าใจลูกของนาง ไม่รู้ว่าทำไมตอนนี้นางถึงมั่นใจได้ขนาดนี้

แต่ต้องยอมรับว่าในใจของนางก็มีความหวังเล็กน้อย

เสิ่นจือเนี่ยนเป็นบุตรสาวรองของน้า มักจะเชื่อฟังและไม่กล้าหาเรื่องในหน้านางกับหหนานเฉียว หากกลายเป็นผู้หญิงของฮ่องเต้ ก็ต้องมาทำให้พวกนางต้องเผชิญหน้ากับนางแน่นอน โดยเฉพาะโอกาสที่หหนานเฉียวมอบให้นาง คุณนายโจวถึงกับรู้สึกโมโหจนแทบจะตาย

หากเสิ่นจือเนี่ยนจริงๆ แล้วถูกทำร้ายในวัง คงทำให้คุณนายโจวรู้สึกสมดุลมากขึ้น

นึกถึงตรงนี้ สายตาของคุณนายโจวก็มีแววแห่งความสุขที่เกิดจากการเห็นคนอื่นลำบาก เร่งฝีเท้าออกไป

...

เมื่อกลับถึงตระกูลเสิ่น เวลาก็ชักจะไม่ไหวแล้ว

บ้านข้าราชการยกเว้นในกรณีที่มีการแต่งงานของบุตรชาย บุตรสาว หรือการต้อนรับแขกที่มีเกียรติ จึงจะเปิดประตูใหญ่

โดยทั่วไปแล้วผู้หญิงจะใช้ประตูข้างเพื่อเข้าออก

แต่เมื่อฮั่นตันกับฟูชูกางผ้าม่านรถม้าออก เสิ่นจือเนี่ยนกลับเห็นประตูใหญ่ของตระกูลเสิ่นเปิดกว้างทั้งหมด

คุณพ่อตระกูลเสิ่นของนางพาคุณนายโจวและเสิ่นหนานเฉียว พร้อมด้วยญาฮวงและบุตรชายรวมถึงญาติของตระกูลเสิ่นรออยู่ที่ประตูเพื่อเข้ามาต้อนรับนาง บรรยากาศในที่นั้นช่างคึกคักจริง ๆ

เสิ่นจือเนี่ยนลงจากรถม้าด้วยความช่วยเหลือจากญาฮวงทั้งสอง และผู้คนก็รวบรวมกันเข้ามาอย่างประจบประแจง “ขอแสดงความยินดีที่นางคุณหนูได้รับการเลือก”

“นางคุณหนูมีรูปลักษณ์ที่งดงาม เมื่อเข้าวังไปแล้วต้องได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทอย่างแน่นอน ยินดีด้วยจริง”

“ข้าเคยบอกไว้แล้ว ว่าคุณหนูที่มีความงามเช่นนี้ จะไม่ใช่คนธรรมดาแน่”

“...”

เสิ่นจือเนี่ยนหยุดชะงักเล็กน้อย ความรู้สึกมากมายหลั่งไหลเข้ามาในใจ

ในอดีต คุณพ่อตระกูลเสิ่นของนางอยู่ในตำแหน่งสูง พี่สาวเอกแท้ๆ มีท่าทีดูแคลนและเสแสร้ง ส่วนแม่หลวงก็จับเคลื่อนชีวิตของนาง

ญาติของตระกูลเสิ่นไม่มีใครปฏิบัติต่อนางอย่างจริงจังเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ เมื่อพวกเขาพบนาง ต่างก็ต้องแสดงความเคารพ ชนิดโน้มตัวและยิ้มให้กับคนที่เคยดูถูกพวกเขามาก่อน

เพราะนางกลายเป็นผู้หญิงของฮ่องเต้

นี่คือผลประโยชน์ที่มาจากอำนาจและสถานะ

ยังเป็นสิ่งที่เสิ่นจือเนี่ยนต้องการมาตลอดชีวิต

เสิ่นหนานเฉียวมองไปที่ใบหน้าที่เย้ายวนใจของเสิ่นจือเนี่ยน ตานางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“มันเป็นไปได้ยังไงกัน”

พระสนมเอกมีนิสัยฉุนเฉียว ไม่ใช่คนที่ง่ายจะเข้าใจ ทำไมเสิ่นจือเนี่ยนถึงไม่ถูกสั่งตีหน้าจากนาง

คุณนายโจวมีสีหน้าที่แปลกใจเป็นครั้งคราว แต่ก็เร็วๆนี้เปลี่ยนกลับมามีท่าทีกอดใกล้ “คุณหนูเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน คงจะอ่อนล้าแล้วใช่ไหม เข้าไปข้างในพักผ่อนเถอะ อาหารค่ำเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”

ในอดีตเมื่อมีงานเลี้ยงในครอบครัว เสิ่นจือเนี่ยนในฐานะบุตรสาวรองไม่สามารถนั่งในตำแหน่งด้านหน้าได้ ต้องนั่งอยู่ที่ตำแหน่งท้ายสุด มองเห็นเสิ่นหนานเฉียวที่ถูกทุกคนยกย่อง

แต่ตอนนี้ ตำแหน่งหลักกลับเป็นของนาง แม้แต่คุณพ่อตระกูลเสิ่นของนางซึ่งเป็นผู้นำของตระกูลเสิ่นก็ยังไม่กล้าที่จะนั่งโดยไม่รอให้นางเอ่ยปาก

“ทุกท่านไม่จำเป็นต้องพิธีรีตองมากนัก นั่งกันเถอะ”

ภายใต้แสงเทียนที่สว่างไสว เสิ่นหนานเฉียวจึงมองเห็นการแต่งกายของเสิ่นจือเนี่ยนชัดเจนขึ้น จึงถามด้วยความประหลาดใจ “น้องสาว เมื่อเช้าไม่ใช่ใส่ชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนหรือ ทำไมถึงเปลี่ยนชุด”

คุณพ่อตระกูลเสิ่นขมวดคิ้วและตำหนิ “น้องสาวของเจ้าผ่านการคัดสนมแล้ว เจ้าควรเรียกนางว่า คุณหนู ตามระเบียบ”

เสิ่นหนานเฉียวทำเป็นไม่สนใจ ยังกัดริมฝีปากมองไปที่เสิ่นจือเนี่ยนอย่างแน่วแน่

เสิ่นจือเนี่ยนยิ้มเล็กน้อย “โอ้ ที่รถม้าไม่ระวังโดนน้ำชาเปื้อน เลยต้องเปลี่ยนชุดใหม่ มีปัญหาอะไรหรือ”

เสิ่นหนานเฉียวรู้สึกอึดอัดเมื่อถูกมอง แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความไม่พอใจ ยังแสดงอาการสูงส่ง

“เมื่อวานข้าได้บอกเจ้าแล้ว ว่าสีนั้นคือสีที่ฝ่าบาทชอบที่สุด หากเจ้าเข้าพบในชุดกระโปรงสีเขียว อาจจะได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมโทในทันทีเลยก็ได้ ไม่มีเหมือนตอนนี้ ที่ต้องรอพระราชโองการจากภายในวัง”

“เป็นที่เห็นได้ว่าโอกาสดีๆ มักจะอยู่ใกล้ตัว แต่บางคนก็ไม่สามารถคว้ามันไว้ได้”

คุณพ่อตระกูลเสิ่นยิ้มแห้งๆ โดยไม่สามารถแสดงอารมณ์ออกมาได้

เสิ่นจือเนี่ยนยิ้มอย่างเบาๆ “ขอให้คุณพี่รักษาความสุขนี้ไว้ใช้เองเถอะ”

บุตรสาวของข้าราชการชั้นสามขึ้นไป เข้าร่วมวังจึงจะได้ตำแหน่งพระสนมโท ตระกูลเสิ่นเป็นข้าราชการชั้นหก หากนางได้รับการบรรจุบทบาทเป็นพระสนมโท จะไม่เป็นเป้าหมายของคนอื่นหรือ?

ชีวิตในวังหลังย่อมมีความยากลำบากและอันตราย คิดได้เลย

นางไม่ใช่คนโง่ ทำไมต้องเข้าไปเสี่ยงในเรื่องนี้

อย่างชัดเจน เสิ่นหนานเฉียวคิดถึงชาติก่อนที่นางเข้าวัง ซึ่งนางถูกลงโทษจากพระสนมเอก และถูกตำหนิโดยพระมเหสี รวมถึงถูกข้าราชการหญิงในวังทั้งหมดกลั่นแกล้ง

นางซึ่งเป็นพระสนมโท กลับอาศัยอยู่ในวังที่มีหลังคารั่ว ได้กินอาหารที่เน่าเสีย จนแทบจะไม่รอดชีวิต…

ทำไมในชาตินี้ เสิ่นจือเนี่ยนถึงโชคดีอย่างนี้ รอบแรกถึงได้หลีกเลี่ยงอุปสรรคใหญ่โต?

แต่เสิ่นหนานเฉียวชอบรู้สึกว่าตนสูงส่ง แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่บนใบหน้านางก็ยังคงรักษาท่าทีที่ภาคภูมิ

“ฮึ่ม บุตรสาวตระกูลเสิ่น จะไปหลงระเริงความมั่งคั่งได้อย่างไร หากต้องแต่งงาน ข้าก็จะต้องแต่งกับครอบครัวที่มีชื่อเสียงด้านการศึกษา รอวันลู่หลางสอบผ่าน ก็จะต้องเป็นข้าราชการที่ดี”

เมื่อพูดเช่นนี้ ทุกสายตาที่มองไปที่เสิ่นหนานเฉียวกลับเต็มไปด้วยความชื่นชม ไม่มีที่ติจริงๆ สำหรับทายาทหญิงชั้นแนวหน้า

เสิ่นจือเนี่ยนรู้สึกประหลาดใจและถามว่า “คุณพี่หมายความว่า การรับใช้ฝ่าบาทยังไม่ดีเท่าสมรสกับบุตรชายจากตระกูลลู่หรือ”

“หรือพูดอีกอย่างคือ คุณพี่คิดว่า ฮ่องเต้ที่น่าเกรงขามกลับมีแต่พระสนมในวังที่หลงใหลในความร่ำรวยของราชวงศ์ ไม่มีใครที่จริงใจต่อเขา”

ทุกคนตกใจจนทำช้อนหลุด มือที่ถืออยู่แทบจะหมดเรี่ยวแรง

ถ้าคำพูดนี้หลุดออกไป ตระกูลเสิ่นคงจะไม่มีโอกาสดีเลย คุณหนูใหญ่จะทำให้ตัวเองเดือดร้อน แล้วอย่าให้พวกเขาต้องเดือดร้อนไปด้วย!

เสิ่นหนานเฉียวไม่สามารถรักษาท่าทีที่สงบได้อีกต่อไป รีบร้อนแก้ตัว “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น เป็นเจ้าต่างหาก…”

“ปัง！”

คำพูดของนางยังไม่ทันจบ คุณพ่อตระกูลเสิ่นก็ฟาดมือที่หนักแน่นลงบนใบหน้าของนาง

“คำพูดนำพาอันตราย จะต้องระวังคำพูดให้ดี！”

เสิ่นหนานเฉียวที่เติบโตมากับการเป็นเด็กผู้หญิงที่ได้รับการรักใคร่จากคุณพ่อตระกูลเสิ่นมาตั้งแต่เล็ก แต่วันนี้ทำไมถึงต้องถูกตีต่อหน้าคนมากมายเพื่อเสิ่นจือเนี่ยนแบบนี้！