"ฮั่นตันลองถามอย่างระมัดระวัง: “นางคุณหนู ถ้าอย่างนั้นเราจะทำเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลยไหม?”เสิ่นจือเนี่ยนพยักหน้า: “เราอยู่นิ่งๆ ชั่วคราวก่อน”ฮั่นตันถือถาดขึ้นและเดินออกไป: “งั้นข้าจะจัดการเรื่องเส้นข้อมือนี้ก่อน ถ้าหากให้นางคุณหนูสัมผัสเข้ามา จะทำให้ไม่สามารถมีบุตรได้ จะทำอย่างไร…”เสิ่นจือเนี่ยนลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า นำเส้นข้อมือใส่เข้าไปและยิ้มด้วยความหมายลึกซึ้ง: “หมอหลวงถังก็บอกแล้วว่าเส้นข้อมือนี้ไม่เป็นพิษ มีเพียงฤทธิ์ในการป้องกันการตั้งครรภ์เท่านั้น หากตั้งครรภ์ไม่ได้มันก็คือเรื่องดี…”ฮั่นตันตกใจมาก: “นางคุณหนู ท่านทำไม…”ฟุฉิวซึ่งอายุมากกว่าหนึ่งปีและมีนิสัยที่มั่นคงขึ้น เข้าใจเจตนาของเสิ่นจือเนี่ยนแล้ว“นางคุณหนูทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของท่าน”ขณะที่นางกำลังอธิบายความสัมพันธ์ของผลประโยชน์ให้กับฮั่นตัน ทันใดนั้นข้างนอกก็มีเสียงของเสี่ยวหมิงจื่อดังขึ้น“นางคุณหนู คนจากสำนักพระราชวังมาแล้ว!”เมื่อเห็นเสิ่นจือเนี่ยนเดินออกมาจากห้องด้านใน หัวหน้าขันทีก็รีบเดินเข้ามา ก้มลงไหว้พร้อมกับหัวเราะเบาๆ: “ข้าคือเสี่ยวจ้าวจื่อ หลานจากสำนักพระราชวัง มาถึงเพื่อคารวะนางคุณหนูโหยว ขอใ
พี่สาวเอกตื่นขึ้นหลังจากตกน้ำ นางวิงวอนให้มารดาส่งเสิ่นจือเนี่ยนเข้าวังแทนตน ส่วนนางนั้นขอแต่งงานกับบัณฑิตยากไร้ของบิดา เสิ่นจือเนี่ยนจึงรู้ว่า พี่สาวก็ได้กลับชาติมาเกิดเช่นกันชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนและเสิ่นหนานเฉียวต่างถึงวัยออกเรือน บังเอิญเป็นช่วงที่ฮ่องเต้จัดการคัดเลือกสนมทุกสามปีเฉพาะบุตรีของขุนนางตั้งแต่ขั้นห้าขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือก ตระกูลเสิ่นเป็นเพียงขุนนางขั้นหกในกรมอาญา จึงไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมแต่กรมอาญาเพิ่งไขคดีใหญ่ที่สั่นสะเทือนเมืองหลวง คุณพ่อตระกูลเสิ่นได้สร้างผลงานใหญ่ ฮ่องเต้พระราชทานรางวัลอย่างล้นเหลือ ตระกูลเสิ่นจึงได้รับโควต้าเป็นกรณีพิเศษโชคลาภเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ตกลงมาถึงเสิ่นจือเนี่ยนที่เป็นบุตรสาวที่เกิดจากภรรยาน้อย ผู้ที่เข้าไปในวังเพื่อเข้าร่วมคัดเลือกคือพี่สาวเอกเสิ่นหนานเฉียวส่วนเสิ่นจือเนี่ยนถูกบิดายกให้แต่งงานกับบัณฑิตยากไร้ของท่านเสิ่นหนานเฉียวผ่านการคัดเลือกได้สำเร็จ และด้วยความบังเอิญ นางสวมใส่สีที่ฮ่องเต้โปรดปรานที่สุด แม้ยังไม่ได้ถวายตัว ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมโท ตำแหน่งขั้นห้าอย่างพิเศษชั่วขณะนั้น เสิ่นหนานเฉีย
เมื่อเห็นว่าเสิ่นจือเนี่ยนปฏิบัติตัวเรียบร้อยเหมือนอย่างเคย คุณนายโจวจึงรู้สึกพอใจขึ้นบ้างถึงแม้ว่าคุณพ่อตระกูลเสิ่นจะเย็นชากับบุตรสาวรองเสมอ แต่ก็ไม่ถึงกับผลักบุตรสาวแท้ๆของตนลงไปในหลุมไฟ ดังนั้นเขาจึงเลือกคู่ครองให้กับเสิ่นจือเนี่ยนอย่างดีลู่เจียงหลินเป็นคนที่มีความสามารถ เมื่อได้แต่งกับตระกูลลู่ เพียงแค่ต้องอดทนกับความยากจนในช่วงปีแรกๆ เมื่อเขาสอบจอหงวนผ่าน ชีวิตจะสบายขึ้นอย่างแน่นอนแต่ยังไงก็ตาม ก็ไม่เท่ากับการได้เป็นหญิงของฮ่องเต้อยู่ดีคุณพ่อตระกูลเสิ่นไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมบุตรสาวเอกที่รักที่สุดของตนถึงดื้อรั้นนัก ทิ้งความมั่งคั่งมหาศาลแต่กลับต้องการแต่งงานกับลู่เจียงหลินเขาถูกคำขอร้องของเสิ่นหนานเฉียวรบกวนจนปวดหัว พลางโบกมือส่งนางไปจากที่นั่นเมื่อเห็นความตั้งใจแน่วแน่ในแววตาของเสิ่นหนานเฉียว เสิ่นจือเนี่ยนก็แอบยิ้มที่มุมปาก และกลับไปที่สวนของนางอย่างสงบ รอคอยอย่างเงียบๆไม่มีผิดวันคัดสนมใกล้เข้ามาแล้ว เสิ่นหนานเฉียวกลับใช้ท่าทีอวดดีอธิบายให้พ่อแม่ฟังจนเชื่อได้จริงๆ เรื่องการแต่งงานของนางและลู่เจียงหลินก็ถูกกำหนดขึ้นเสิ่นจือเนี่ยนไม่รู้เลยว่าพ่อใช้วิธีได ถึงได้ให้น
ในวันต่อมา คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นก็ยุ่งวุ่นวายขึ้นมาต้องเตรียมตัวให้เสิ่นจือเนี่ยนเพื่อการคัดสนม อีกทั้งยังต้องจัดการเรื่องแต่งงานของเสิ่นหนานเฉียวด้วยในชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนแต่งงานกับบัณฑิตยากไร้ แต่เสิ่นหนานเฉียวจะเข้าวังเพื่อเป็นนางงาดงาม แน่นอนว่าของดีๆ ย่อมตกไปอยู่กับเสิ่นหนานเฉียวแต่ในชาตินี้ สถานการณ์กลับตาลปัตรถึงแม้คุณนายโจวจะอยากช่วยเหลือเสิ่นหนานเฉียว แต่เสื้อผ้าเครื่องประดับของเสิ่นจือเนี่ยนกลับมีคุณภาพสูงกว่า ซึ่งในชาติก่อนไม่เคยมีเสิ่นหนานเฉียวรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ แต่พอคิดถึงวันที่ได้เป็นท่านผู้หญิงอันดับหนึ่งที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ก็รู้สึกดีขึ้นหลังจากผ่านการคัดสนมที่ยุ่งยากและเข้มงวด เสิ่นจือเนี่ยนก็ผ่านไปจนถึงรอบสุดท้าย สถานะในตระกูลเสิ่นก็ยิ่งสูงส่งขึ้นค่ำคืนก่อนการเข้าวังเสิ่นหนานเฉียววางท่าทางสูงส่งและมาหาเสิ่นจือเนี่ยนที่สวนของนาง พร้อมยิ้มที่มุมปาก“น้องสาว ข้าใช้เงินไม่น้อยสืบดูว่าฝ่าบาทโปรดสีเขียวอ่อน ถ้าเจ้าสวมใส่เสื้อผ้าสีเขียวอ่อนในพรุ่งนี้ เจ้าจะได้ถูกเลือกแน่!”“ข้าไม่เพียงให้โอกาสเข้าวังแก่เจ้า ข้ายังคิดเผื่อเจ้า เจ้าต้องรู้จักกตัญญูรู
“เรื่องเหล่านี้ยังพูดกันได้อีกยาว ข้าจะค่อยๆ เล่าให้เจ้าฟังทีหลัง”จ้าวหยุนกุยไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ และดึงมือเสิ่นจือเนี่ยนอย่างตื่นเต้นเพื่อพูดคุยกันเหมือนสมัยก่อนเมื่อเห็นเพื่อนสนิทที่สบายๆ อย่างนั้น เสิ่นจือเนี่ยนรู้สึกคลางแคลงใจเล็กน้อยแม้ว่าจ้าวหยุนกุยจะมีนิสัยไม่ถือสา แต่นางก็เป็นบุตรสาวเอกของข้าราชการชั้นสี่ที่มีระเบียบวินัยเป็นอย่างดี เสิ่นจือเนี่ยนจึงไม่เข้าใจว่าในชาติก่อนนางจะไม่เคารพราชวงศ์ได้อย่างไรในชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนได้สอบถามเสิ่นหนานเฉียวเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่นางกลับมัวแต่จมอยู่ในความสุขของการได้เป็นพระสนมโท จึงไม่ใส่ใจในเรื่องของจ้าวหยุนกุย ทำให้เสิ่นจือเนี่ยนก็ไม่ทราบเหตุผลในชาตินี้ นางจึงต้องตั้งใจเฝ้าสังเกตให้ดี“พี่จ้าว สักครู่ไม่เห็น พวกเจ้ามาที่นี่เหรอ”เสียงหญิงสาวหวานเสียงเหมือนเสียงนกร้องจากด้านหลังเรียก ทำให้เสิ่นจือเนี่ยนหันไปมอง ก็พบกับนางงาดงามอ่อนหวานคนหนึ่งที่ถือถ้วยชาเดินเข้ามาช้าๆนางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลที่นุ่มละมุน เอวเล็กที่โค้งงอเช่นกิ่งหลิวมีสายรัดสีเดียวกันรัด ราวกับน้ำตกผมยาวสีดำจะหลุดล่วงอยู่ด้านหลัง หัวของนางไม่ได้ใช้เครื่อ
เมื่อเห็นสีหน้าของหนังกงเซียนยี่เปลี่ยนไป สายตาของพระราชินีหลิวจึงลึกซึ้งขึ้นการคัดสนมนางงาดงามนั้นควรอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของพระราชินี แต่เนื่องจากพระราชินีเจ็บป่วยหนัก เรื่องนี้จึงตกมาอยู่ในมือของนางพระสนมเอกเป็นหลานสาวของพระราชินีหลิว นางแน่นอนว่าหวังว่าหลังจากพระราชินีถึงแก่กรรม พระสนมเอกจะได้เป็นพระราชินีคนต่อไปแต่ฐานะปกครองของพระราชินีนั้นสูงส่ง ในวังมีพระสนมมากมายที่พึ่งพานาง พระสนมเอกแม้ว่าจะได้รับความโปรดปรานที่สุดในหกวังแต่ก็ไม่มีผู้ที่มีประโยชน์มากนักนางงาดงามคนนี้มีฐานะต้อยต่ำ แต่มีเสน่ห์ที่เย้ายวนใจ จะต้องเป็นอาวุธที่ดีอย่างแน่นอนอย่างไรก็ตาม ก่อนที่นางจะตัดสินใจ พระราชินีหลิวต้องลองทดสอบความคิดของฮ่องเต้ อันที่จริงแล้ว สตรีที่มีโอกาสได้รับความรักจากฮ่องเต้เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เป็นกลยุทธ์ในเกม“ฮ่องเต้ที่ขึ้นครองราชย์ใหม่ ควรให้ความสำคัญกับการบริหารประเทศ ไม่ควรจมอยู่กับความงาม การเลือกนางงาดงามก็ควรให้ความสำคัญที่คุณธรรมของนางงาดงาม”ความหมายในที่นี้คือ ความงามของเสิ่นจือเนี่ยนมากเกินไป ถ้านางเข้าวังไป จะทำให้ฮ่องเต้เสียสมาธิในการบริหารหนังกงเซียนยี่ไม่ใช่
เมื่อเห็นการแต่งกายของนาง พระสนมเอกจึงโกรธขึ้นมา กล่าวว่า หญิงสาวจากตระกูลเก่าแก่ที่ล้าสมัยกล้าที่จะเลียนแบบการแต่งตัวในครั้งแรกของนางกับพระเจ้า และทันทีนั้นก็สั่งให้แม่นมที่อยู่ข้างๆตีหน้าผางเสิ่นหนานเฉียวจากที่เคยอยู่ในสรวงสวรรค์ตกต่ำลงสู่นรก ใบหน้าที่งดงามถูกทำให้กลายเป็นใบหน้าหมูเมื่อฮ่องเต้ทราบเรื่องกลับไม่กล้าตำหนิพระสนมเอกเลย สถานภาพของนางในวังก็ถูกทำให้กลายเป็นเรื่องตลกในช่วงครึ่งเดือนที่กลับบ้าน เสิ่นหนานเฉียวต้องใช้ผ้าคลุมหน้าไว้จนไม่ถูกคนในตระกูลเสิ่นค้นพบความผิดปกติ และเก็บรักษาหน้าตาของตนไว้ได้ในชาตินี้ เรื่องอัปยศเหล่านั้นจะตกมาอยู่บนบ่าของเสิ่นจือเนี่ยนเสิ่นหนานเฉียวได้เตรียมตัวที่จะชมเรื่องตลกของนางไว้แล้วแต่การเกิดใหม่เป็นเรื่องที่น่าตกใจ แม้แต่เมื่อนางสบตากับมารดาที่แท้จริง เสิ่นหนานเฉียวก็ยังไม่เปิดเผย“แม่ ลูกแค่รู้สึกว่าวังมีพระสนมมากมาย เสิ่นจือเนี่ยนเป็นบุตรสาวของอนุภรรยา แม้ตอนนี้จะจดอยู่ใต้ชื่อของท่านก็เป็นคนที่ไม่มีระเบียบ”“ข้าขอรับประกันว่าท่าทางที่ซบเซาของนางต้องทำให้พระสนมไม่พอใจและอาจทำให้ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของนางถูกทำลายได้!”ขณะพูดอยู่ ก็มี
เสิ่นหนานเฉียวไม่สามารถรับรู้ถึงความแตกต่างนี้ได้เลย หญิงจึงใช้มือปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปพร้อมน้ำตาทำไม?!ท่านมีคุณธรรมสูงส่งเช่นดอกเบญจมาศ แต่เสิ่นจือเนี่ยนกลับเป็นเพียงบุตรสาวรองในความโลภที่ไร้สาระชื่อเสียง ท่านควรจะเป็นผู้ซึ่งมีผู้คนเคารพรักเช่นดวงดาวทำไมเหตุการณ์ถึงพัฒนามาเป็นแบบนี้?!ปัญหาอยู่ที่ไหนกันแน่?!คุณนายโจวรู้สึกตกใจทำไมเสิ่นจือเนี่ยนถึงไม่เชื่องเหมือนเมื่อก่อน หรือว่าเมื่อมีการคัดเลือกในวันเดียว นางจึงเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง?แต่เห็นเสิ่นจือเนี่ยนมีแววตาสั่นไหว มองไปยังทิศทางที่เสิ่นหนานเฉียววิ่งหนีไป ใบหน้าของนางแสดงถึงความกังวลเล็กน้อย“ในช่วงครึ่งเดือนนี้ที่ได้รับเลือกเป็นนางงาดงามในวัง จะมีการส่งแม่นมให้คำแนะนำเกี่ยวกับกฎระเบียบวัง หากพี่สาวเอกยังคงมีท่าทีถือดีเช่นนี้ แล้วคอยพูดดูแคลนความร่ำรวยของราชวงศ์ตลอดเวลา…”“หากเป็นที่ได้ยินถึงฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทจะเกลียดข้าก็ไม่สำคัญ แต่อย่างไรก็ตาม หากพี่สาวเอกถูกลงโทษเพราะเรื่องนี้ แล้วยังไปทำร้ายตระกูลเสิ่น ข้าจะทำใจอย่างไร…”ผู้คนในที่นั่นต่างกลัวจนเหงื่อเย็นไหลออกมาอย่างรวดเร็ว!“หนานเฉียวไม่เข้าใจอะไรก็ตามที่เกี่ย