บทที่ 2

เมื่อเห็นว่าเสิ่นจือเนี่ยนปฏิบัติตัวเรียบร้อยเหมือนอย่างเคย คุณนายโจวจึงรู้สึกพอใจขึ้นบ้าง

ถึงแม้ว่าคุณพ่อตระกูลเสิ่นจะเย็นชากับบุตรสาวรองเสมอ แต่ก็ไม่ถึงกับผลักบุตรสาวแท้ๆของตนลงไปในหลุมไฟ ดังนั้นเขาจึงเลือกคู่ครองให้กับเสิ่นจือเนี่ยนอย่างดี

ลู่เจียงหลินเป็นคนที่มีความสามารถ เมื่อได้แต่งกับตระกูลลู่ เพียงแค่ต้องอดทนกับความยากจนในช่วงปีแรกๆ เมื่อเขาสอบจอหงวนผ่าน ชีวิตจะสบายขึ้นอย่างแน่นอน

แต่ยังไงก็ตาม ก็ไม่เท่ากับการได้เป็นหญิงของฮ่องเต้อยู่ดี

คุณพ่อตระกูลเสิ่นไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมบุตรสาวเอกที่รักที่สุดของตนถึงดื้อรั้นนัก ทิ้งความมั่งคั่งมหาศาลแต่กลับต้องการแต่งงานกับลู่เจียงหลิน

เขาถูกคำขอร้องของเสิ่นหนานเฉียวรบกวนจนปวดหัว พลางโบกมือส่งนางไปจากที่นั่น

เมื่อเห็นความตั้งใจแน่วแน่ในแววตาของเสิ่นหนานเฉียว เสิ่นจือเนี่ยนก็แอบยิ้มที่มุมปาก และกลับไปที่สวนของนางอย่างสงบ รอคอยอย่างเงียบๆ

ไม่มีผิด

วันคัดสนมใกล้เข้ามาแล้ว เสิ่นหนานเฉียวกลับใช้ท่าทีอวดดีอธิบายให้พ่อแม่ฟังจนเชื่อได้จริงๆ เรื่องการแต่งงานของนางและลู่เจียงหลินก็ถูกกำหนดขึ้น

เสิ่นจือเนี่ยนไม่รู้เลยว่าพ่อใช้วิธีได ถึงได้ให้นางซึ่งเป็นบุตรสาวรองไปแทนบุตรสาวเอกในการเข้าวังเพื่อคัดสนมได้จริงๆ

นี่ตรงกับความตั้งใจของนางพอดี

"...จือเนี่ยน ถึงแม้ว่าเจ้าจะเป็นบุตรสาวรอง แต่แม่และพี่สาวเอกแท้ๆ ของเจ้าไม่เคยมองเจ้าในแง่ร้าย การเข้าวังเพื่อเป็นพระสนมของฝ่าบาทนั้น เป็นสิ่งที่หญิงสาวมากมายใฝ่ฝัน พี่สาวเอกแท้ๆของเจ้ากลับยกโอกาสที่ดีนี้ให้กับเจ้า"

"เจ้าต้องระลึกถึงความดีของแม่และพี่สาวเอกให้ดี วันหน้าเมื่อได้เป็นที่รักของฝ่าบาท อย่าลืมตระกูลเสิ่น เข้าใจหรือไม่"

คุณพ่อตระกูลเสิ่นไม่เคยใช้สีหน้าอ่อนโยนขนาดนี้ในการพูดกับนางมาก่อน

คุณนายโจวก็จ้องมองเสิ่นจือเนี่ยนด้วยสายตาเมตตา

"แม้ว่าจือเนี่ยนจะไม่ได้คลอดจากท้องของข้า แต่ในใจของข้า นางก็ไม่ต่างอะไรกับหหนานเฉียว"

"หากเจ้าสามารถได้เข้าตาฝ่าบาทในวันคัดสนม และได้มีอนาคตที่ดี แม่จะสบายใจ"

เมื่อเห็นท่าทางที่อ่อนโยนของทั้งสองคน เสิ่นจือเนี่ยนก็หัวเราะเยาะในใจ

พ่อเย็นชา

แม่หลวงของนางเป็นคนที่ดูเหมือนใจดีแต่จริงๆแล้วเลือดเย็น เพื่อชื่อเสียงแล้ว ภายนอกจึงไม่เคยรังเกียจนางที่เป็นบุตรสาวรอง แต่ในหลังบ้านมีวิธีการทำร้ายคนมากมายตั้งแต่เล็ก เสิ่นจือเนี่ยนไม่รู้ว่าได้รับความเจ็บปวดแบบแอบแฝงมาเท่าไหร่

หากไม่ใช่เพราะนางรู้จักปกปิดความเก๋และอดทนต่อสิ่งต่างๆ แม่หลวงก็คงไม่ยอมให้นางเติบโตอย่างปลอดภัยจนถึงปัจจุบัน

เรื่องนี้เป็นเพียงการแสดง เพราะถึงอย่างไรตอนนี้ทุกอย่างก็ถูกกำหนดไว้แล้ว พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะสูญเสียหมากตัวดีไปโดยเปล่าประโยชน์ จึงทำดีกับนางเช่นนี้

การแสดงละครเป็นเรื่องง่าย ใครๆ ก็ทำได้ไม่ใช่หรือ

"ลูกจะจดจำคำสั่งสอนของท่านพ่อและท่านแม่ไว้เพคะ เพียงแต่..."

เสิ่นจือเนี่ยนกัดริมฝีปากเล็กน้อย ดวงตาที่งดงามเต็มไปด้วยความสับสนเกี่ยวกับอนาคตและความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้

"ในการเข้าวังคัดสนมนั้น ผู้เข้าร่วมล้วนเป็นบุตรสาวเอก ลูกเป็นเพียงบุตรสาวรอง หากถูกตำหนิก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าฝ่าบาทไม่โปรดบุตรสาวรอง โอกาสที่พ่อได้พยายามอย่างมากเพื่อสกุลเสิ่นจะสูญเปล่า ก็เป็นความผิดของลูกแล้วเพคะ..."

นางไม่ได้สนใจเกี่ยวกับการเป็นบุตรสาวเอกหรือรอง เพราะนางเชื่อว่าชะตาชีวิตขึ้นอยู่กับตัวเองไม่ใช่โชคชะตา แต่น่าเสียดายที่มุมมองของผู้คนมักเป็นเช่นนั้น

ด้วยสถานะบุตรสาวเอก นางสามารถเดินไปตามทางที่ราบรื่นกว่า

ในเมื่อนางกำลังจะเข้าวังเพื่อการคัดสนมอยู่แล้ว แม่หลวงไม่ว่าจะยังไงก็จะไม่ทำอะไรกับนางอีก และตระกูลเสิ่นก็จะปฏิบัติต่อนางดีกว่าเดิม

นางไม่โง่ ทำไมจะต้องละทิ้งโอกาสที่จะหาผลประโยชน์ให้ตัวเองด้วย

"จือเนี่ยนพูดมีเหตุผล เป็นความขาดรอบคอบของพ่อ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะถูกบันทึกในนามของแม่เจ้าถือว่าเป็นบุตรสาวเอก"

เสิ่นหนานเฉียวขมวดคิ้วค้านว่า "บุตรสาวแห่งสกุลเสิ่นต้องสูงส่งดุจดอกเบญจมาศ น้องสาวจะใช้สถานะบุตรสาวเอกเพื่อวางแผนการคิดร้ายได้อย่างไรกัน"

คุณพ่อตระกูลเสิ่นพูดเสียงเข้มว่า “พอได้แล้ว อะไรก็ไม่สำคัญเท่าอนาคตของตระกูลเสิ่น จือเนี่ยนพูดมีเหตุผล เรื่องนี้ก็ให้เป็นอันปิดไปแบบนี้”

คุณนายโจวเองก็ไม่สบายใจจากเรื่องการสลับตัวเจ้าสาวอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่พอใจอีกเป็นล้านเท่า แต่ก็ไม่อาจขัดคุณพ่อตระกูลเสิ่นได้

นางต้องกล้ำกลืนความไม่พอใจและฝืนยิ้มตอบรับอย่างอ่อนโยน

เสิ่นหนานเฉียวนั้นแสดงสีหน้าไม่พอใจและท่าทีเย่อหยิ่ง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางต่อ

นางถือว่านี่เป็นการชดเชยให้เสิ่นจือเนี่ยน แต่ในใจก็ยังโกรธไม่หาย

เป็นครั้งแรกที่เสิ่นจือเนี่ยนได้เห็นแม่ลูกคู่นี้ต้องยอมแพ้ นางรู้สึกสะใจแต่ยังคงรักษาท่าทีสุภาพแล้วตอบว่า ค่ะ

ว่าด้วยความงาม จริงๆ แล้วเสิ่นหนานเฉียวหน้าตาดีกว่า

แต่เสิ่นจือเนี่ยนนั้นเหมือนกับแม่แท้ๆ ของนาง ที่มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยความงามที่มีเสน่ห์อันนุ่มนวล หากนางและเสิ่นหนานเฉียวปรากฏตัวพร้อมกัน สายตาของผู้คนจะถูกดึงดูดไปที่เสิ่นจือเนี่ยนอย่างแน่นอน

คุณพ่อตระกูลเสิ่นเองก็เป็นผู้ชาย เขาเข้าใจดีว่าไม่มีผู้ชายคนไหนที่สามารถปฏิเสธผู้หญิงที่มีเสน่ห์โดยธรรมชาติได้ นางต้องถูกเลือกและควรได้ใจฮ่องเต้

สำหรับคุณพ่อตระกูลเสิ่นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นบุตรสาวคนไหนไปคัดสนมก็ไม่ต่างกัน เขาไม่ลังเลที่จะให้ความเมตตาต่อเสิ่นจือเนี่ยนในตอนนี้ เพื่อให้นางระลึกถึงเขาในทางที่ดี

“จือเนี่ยน เจ้าไม่ต้องกังวล ไม่ว่าจะได้รับเลือกหรือไม่ เจ้าก็ยังคงเป็นบุตรสาวที่พ่อรัก และสถานะบุตรสาวเอกของตระกูลเสิ่นก็จะไม่เปลี่ยนแปลง”

เสิ่นจือเนี่ยนแอบกลอกตาในใจ

พ่อพูดเอาใจแต่กลับไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์จริงจัง เช่นเดียวกับเมื่อตอนหลอกลวงให้น้าของนางมาเป็นอนุภรรยา สัญญาอะไรก็ไม่มีสักอย่างที่เป็นจริง

แต่ปากนางกลับตอบรับเป็นอย่างดี แสดงท่าทางเรียบร้อยและเชื่อฟัง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความชื่นชม พลางเผยให้เห็นแขนเสื้อที่เริ่มมีรอยขาดโดย "ไม่ตั้งใจ"

คุณพ่อตระกูลเสิ่นของนางพอใจกับความเชื่อฟังของนาง คุณนายโจวก็คิดว่านางสามารถควบคุมเสิ่นจือเนี่ยนได้ คิดว่าหากนางเข้าวังได้ ก็จะสามารถช่วยครอบครัวได้ ทั้งสองจึงใจกว้างและให้รางวัลสิ่งของดีๆ มากมายแก่เสิ่นจือเนี่ยน

ในของที่ให้มานั้นมีเครื่องประดับล้ำค่าหลายชิ้น ที่ในชาติก่อนเคยเป็นสินสอดของเสิ่นหนานเฉียว ซึ่งเสิ่นจือเนี่ยนไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัส

เมื่อคิดถึงทรัพย์สมบัติที่มีมากมาย รอยยิ้มบนหน้าของเสิ่นจือเนี่ยนก็จริงใจมากขึ้น

นางไม่กินลมกินลมแล้ง นางต้องการแต่ประโยชน์ที่แท้จริง

แต่สีหน้าของเสิ่นหนานเฉียวไม่ค่อยดีและแอบมาหาเสิ่นจือเนี่ยนภายหลัง

เสิ่นจือเนี่ยนรู้สึกอยากรู้ถึงจุดประสงค์ของนาง จึงยิ้มถามว่า “พี่สาวเอกมีธุระอะไรหรือเปล่าที่มาหาน้องตอนนี้”

เสิ่นหนานเฉียวแค่นเสียงเย็นชา “น้องสาวหรือคิดว่าการได้มีโอกาสเข้าวังคัดสนมจะทำให้น้องได้ก็จะมีโอกาสได้ชีวิตที่ดีขึ้นเหรอ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสิ่นหนานเฉียวมองดูเสิ่นจือเนี่ยนด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง “แม้ว่าเจ้าจะได้รับเลือก ความรุ่งเรืองในชั่วขณะมีค่าอะไร หลังจากนี้จะเป็นอย่างไรก็ยังไม่รู้เลย”

เสิ่นจือเนี่ยนแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจถามว่า “พี่สาวเอกหมายความว่ายังไงคะ”

เห็นนางทำหน้าสงสัย เสิ่นหนานเฉียวรู้สึกมีความเหนือกว่าอย่างบอกไม่ถูก “ไม่มีอะไรหรอก เพียงแต่พี่ให้โอกาสที่ดีนี้กับเจ้า เจ้าเองต้องใช้มันให้คุ้มค่านะ”

ชีวิตนี้ ในที่สุดก็ถึงตาที่นางจะได้เป็นท่านผู้หญิงอันดับหนึ่งที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว ส่วนเสิ่นจือเนี่ยนที่วางแผนทุกอย่างไว้อย่างดีก็เตรียมตัวที่จะตายในวังได้เลย!

เสิ่นหนานเฉียวหัวเราะอย่างสง่างามเหมือนดอกเบญจมาศ และกลับไปอย่างอารมณ์ดี

เสิ่นจือเนี่ยนมองตามทิศทางที่นางจากไป ด้วยแววตาเย้าหยอกที่ไม่มีความอ่อนน้อมถ่อมตนเหมือนเมื่อครู่

ฮึ่ม... มาดูกันว่าโชคชะตาที่พลิกผันในชีวิตนี้ พี่สาวเอกจะใช้ชีวิตในตระกูลลู่ได้ดีอย่างที่หวังหรือไม่！