บทที่ 4

“เรื่องเหล่านี้ยังพูดกันได้อีกยาว ข้าจะค่อยๆ เล่าให้เจ้าฟังทีหลัง”

จ้าวหยุนกุยไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ และดึงมือเสิ่นจือเนี่ยนอย่างตื่นเต้นเพื่อพูดคุยกันเหมือนสมัยก่อน

เมื่อเห็นเพื่อนสนิทที่สบายๆ อย่างนั้น เสิ่นจือเนี่ยนรู้สึกคลางแคลงใจเล็กน้อย

แม้ว่าจ้าวหยุนกุยจะมีนิสัยไม่ถือสา แต่นางก็เป็นบุตรสาวเอกของข้าราชการชั้นสี่ที่มีระเบียบวินัยเป็นอย่างดี เสิ่นจือเนี่ยนจึงไม่เข้าใจว่าในชาติก่อนนางจะไม่เคารพราชวงศ์ได้อย่างไร

ในชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนได้สอบถามเสิ่นหนานเฉียวเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่นางกลับมัวแต่จมอยู่ในความสุขของการได้เป็นพระสนมโท จึงไม่ใส่ใจในเรื่องของจ้าวหยุนกุย ทำให้เสิ่นจือเนี่ยนก็ไม่ทราบเหตุผล

ในชาตินี้ นางจึงต้องตั้งใจเฝ้าสังเกตให้ดี

“พี่จ้าว สักครู่ไม่เห็น พวกเจ้ามาที่นี่เหรอ”

เสียงหญิงสาวหวานเสียงเหมือนเสียงนกร้องจากด้านหลังเรียก ทำให้เสิ่นจือเนี่ยนหันไปมอง ก็พบกับนางงาดงามอ่อนหวานคนหนึ่งที่ถือถ้วยชาเดินเข้ามาช้าๆ

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลที่นุ่มละมุน เอวเล็กที่โค้งงอเช่นกิ่งหลิวมีสายรัดสีเดียวกันรัด

ราวกับน้ำตกผมยาวสีดำจะหลุดล่วงอยู่ด้านหลัง หัวของนางไม่ได้ใช้เครื่องประดับ แต่มีแค่ปิ่นดอกกล้วยไม้สีชมพูม่วง และมีผ้าลายเบาบางสองเส้นติดอยู่ด้านหน้าอก

มองไปแล้วเหมือนดอกบัวที่พึ่งโผล่พ้นน้ำ สง่างามและบริสุทธิ์ หญิงสาวที่เห็นยังต้องรู้สึกสงสาร

จ้าวหยุนกุยยิ้มให้การแนะนำทั้งสองท่าน

“พี่จือเนี่ยน นี่คือเพื่อนสนิทของข้า บุตรสาวของข้าราชการจากหยางโจว ชื่อหลิวหรูเย็นร์”

“หรูเย็นร์ นี่คือสิ่งที่ข้าพูดถึงไปก่อนหน้านี้ เพื่อนที่ดีที่สุดของข้าในเมืองหลวง บุตรสาวของข้าราชการในกรมอาญาเซียนจือเนี่ยน”

ข้าราชการจากหยางโจวนับเป็นข้าราชการชั้นสี่ ข้าราชการแก้ปัญหาของกระทรวงเป็นเพียงข้าราชการชั้นหก อย่างไรก็ตามหลิวหรูเย็นร์ก็ไม่มีท่าทีสูงส่ง แต่ยิ้มและโค้งตัวเล็กน้อยให้เสิ่นจือเนี่ยน

“คุณหนูเสิ่น ข้าหยุดฟังพี่จ้าว น้ำพูดถึงเจ้าตลอด วันนี้ได้พบ เจ้ายิ่งเป็นความงามที่หายาก”

“คุณหนูหลิวนั่นแหละคือความงามของชาติ ข้ารู้สึกหลงรักเมื่อเห็นเลย”

เสิ่นจือเนี่ยนยิ้มและโค้งตัวตอบอย่างสุภาพ คนในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในชาติก่อน คุณหนูหลิวนั้นเข้าวังได้รับความรักจากฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง และยังมีชื่อเสียงในด้านความมีจิตใจดี อีกทั้งต่อมานางกลายเป็นพระสนมเหซียนที่มีตำแหน่งสูงสุดของสี่นางในวัง ยังเป็นผู้สามารถแข่งขันกับพระสนมเอกได้อีกด้วย

น่าเสียดายที่จนกระทั่งเสิ่นจือเนี่ยนตาย ฮ่องเต้ก็ยังไม่ได้ตั้งตำแหน่งฮองเฮา และนางเองก็ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในที่สุด

ในชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าหลิวหรูเย็นร์กับจ้าวหยุนกุยสนิทกัน จึงไม่คาดคิดว่าทั้งสองจะเป็นเพื่อนสนิทกัน

การที่มีพระสนมคนไหนสามารถทำให้ตัวเองมีทางเดินในวังได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เสิ่นจือเนี่ยนจึงไม่เชื่อว่า หลิวหรูเย็นร์จะดูอ่อนหวานและไม่มีอันตรายอย่างที่เห็นในตา

ในใจของนางรู้สึกระมัดระวังมากขึ้น แต่ใบหน้ายังคงไม่แสดงความรู้สึกใดๆ

หลังจากทักทายกันแล้ว หลิวหรูเย็นร์ก็ยื่นถ้วยชาชูขึ้นให้จ้าวหยุนกุย และยิ้มพูดว่า “พี่จ้าว พูดคุยกันมานานแบบนี้ คงจะกระหายน้ำกันแล้วบาร์ มาดื่มน้ำเพื่อให้เสียงดีขึ้นหน่อย”

จ้าวหยุนกุยยิ้มรับถ้วยชามา

“หรูเย็นร์ยังคงเข้าใจผู้อื่นเช่นนี้ ย่อมทำให้ฝ่าบาทต้องเห็นด้วย”

หลิวหรูเย็นร์หน้าแดงด้วยความเขินอายและกล่าวว่า “พี่จ้าว อย่าล้อเล่นกับหรูเย็นร์เลย”

เสิ่นจือเนี่ยนในใจเริ่มสั่นสะท้าน!

บรรดานางงาดงามในวันนี้ล้วนเป็นคู่แข่งกัน อาจจะมีเรื่องที่จ้าวหยุนกุยไม่เคารพฮ่องเต้ในชาติก่อน เรื่องนี้เกิดขึ้นจากถ้วยชานี้หรือ

นางจึงหยุดเพื่อนของนางจากการดื่มชา และเอ่ยเสียงอ่อนว่า “น้องจ้าว ก็ใกล้จะถึงตาเราแล้ว ควรจะหลีกเลี่ยงการดื่มน้ำตอนนี้จะดีกว่า”

เพื่อป้องกันการเกิดเรื่องไม่สะดวก

จ้าวหยุนกุยทุบหน้าผากของตัวเองว่า “ใช่ ใช่ ใช่! ยังไงก็อดทนไว้ก่อน”

เสิ่นจือเนี่ยนคอยสังเกตสีหน้าของหลิวหรูเย็นร์ แต่นางก็ไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ใบหน้าที่งดงามและอ่อนหวานกลับแสดงความรู้สึกผิดเล็กน้อยขึ้นมา

“นางคุณหนูเสิ่นยังคิดได้รอบคอบจริงๆ ข้าเย็นร์ที่ไม่ได้นึกถึง”

ในขณะนั้นเอง พวกข้าราชการในหลวงได้เรียกชื่อจ้าวหยุนกุย เสิ่นจือเนี่ยนจึงรีบพูดฝากให้นางไป

หลิวหรูเย็นร์ยิ้มและพูดคุยกับเสิ่นจือเนี่ยนเรื่องทั่วๆไป โดยไม่รู้สึกถึงความผิดปกติหรือความล้มเหลวในแผนการ

เสิ่นจือเนี่ยนไม่สามารถมั่นใจได้ว่านางมีปัญหาหรือไม่ แต่ในใจนางก็ระมัดระวังอยู่เสมอ

จนกระทั่งนางงาดงามคนต่อไปได้เข้ามาเฝ้าพระพักตร์ ก็ไม่มีข่าวว่ามีนางงาดงามคนไหนถูกลงโทษเรื่องไม่เคารพในฮ่องเต้ ทำให้เสิ่นจือเนี่ยนรู้ว่าเหตุผลจริงๆอยู่ที่ถ้วยชานั้น

เพื่อนได้หลีกเลี่ยงภัยใหญ่ในชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนจึงรู้สึกโล่งใจ และแววตามีความเย็นชาเล็กน้อย

ในชาติก่อนที่มีพระสนมตรีอ่อนแอและใจดี ดีเยี่ยมเลย

ในที่สุดก็มาถึงตาเสิ่นจือเนี่ยนเข้าเฝ้า หลิวหรูเย็นร์มองไปที่เรือนร่างที่บางเบาของนาง ใบหน้าของนางยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยน แต่มือที่อยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่น

กล้าทำลายแผนการของนาง!

เสิ่นจือเนี่ยนทำโดยไม่ตั้งใจ หรือว่านางได้รู้บางอย่างหรือไม่?

การเข้าพบพระพักตร์เป็นกลุ่มละสิบคน เก้าคนที่เหลือเสิ่นจือเนี่ยนไม่คุ้นเคย พวกนางสับเปลี่ยนกันอยู่ในแถวภายใต้การนำของแม่นม

“หลินเสี่ยวเย่”

นางงาดงามที่ถูกเรียกชื่อได้เดินเข้ามาข้างหน้าอย่างเคารพและทำความเคารพ ก่อนจะแนะนำตัวว่า “ข้าคือบุตรสาวคนโตของหลินหรูหม้อเสนาบดีสำนักไท่ฉาง ซึ่งเกิดในปีที่ห้าของการสร้างเจียเจี้ยน”

หนังกงเหซียนยี่คืฮ่องเต้ผู้น้อยซึ่งยังเล็กอายุเพียง 23 ปี ปีนี้สวมชุดมังกรสีเหลืองสด พร้อมกับการปักลายมังกรทองคำ 5 ขา ซึ่งให้ความรู้สึกถึงความสูงส่งและสง่างามที่เกิดขึ้นตั้งแต่เกิด

เขามีคิ้วที่เสมือนดาบและดวงตาที่สวยงาม ใบหน้าหล่อเหลามีอากัปกิริยาที่เฉียบขาด พร้อมกับอำนาจของฮ่องเต้ที่ให้คนอื่นไม่กล้ามองตรงๆ

นางงามที่มาหาเขาในครั้งนี้ เจ้าชายที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ไม่นานนี่คือการคัดสนมหญิงของเขาเป็นครั้งแรก

เมื่อฮ่องเต้ส่งมืออย่างเบื่อหน่าย เสียงของข้าราชการในวังจึงดังซ้ำอีกครั้ง “หลินเสี่ยวเย่ ไม่ผ่านการคัดสนม ให้ถอนตัว”

นางงาดงามที่ไม่ได้รับการเลือกต่างแสดงสีหน้าหมองเศร้าและค่อยๆ ออกไปด้วยความผิดหวัง

ทันใดนั้น ในกลุ่มนี้ก็เหลือเพียงเสิ่นจือเนี่ยน

เมื่อได้ยินเสียงของข้าราชการในวังเรียกชื่อของนาง เสิ่นจือเนี่ยนก็เดินไปข้างหน้า พร้อมโค้งตัวลงอย่างสุภาพ “ฝ่าบาททรงพระเจริญ! ขอให้พระราชินีทรงพระเจริญ”

“ข้าคือเสิ่นจือเนี่ยน บุตรสาวคนรองของเสิ่นเหม้าเสียข้าราชการชั้นน้อยกรมอาญา เกิดในปีที่เจ็ดของการสร้างเจียเจี้ยน”

หนังกงเหซียนยี่ทำให้สายตาของนาง ไปยังฝ่ายตรงข้ามเล็กน้อยรู้สึกเป็นประกาย

เขาไม่สนใจในผู้หญิงมากนัก การคัดสนมนางงาดงามไม่ได้เป็นความตั้งใจของเขา แต่เนื่องจากเขาเพิ่งขึ้นครองราชย์ จึงต้องมีการปรับสมดุลระหว่างราชสำนักเดิมและวังหลัง

แต่เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง นางงาดงามที่แต่งตัวสีสันจัดจ้านทำให้เขารู้สึกปวดตา เหมือนกับว่าทุกคนดูเหมือนกันไปหมด

และสาวน้อยที่หมอบอยู่ข้างล่างในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนนั้น ดูสดชื่นและโดดเด่น ไม่มีเครื่องประดับที่ฟุ่มเฟือย ผมยาวสีดำสนิทถูกเกล้ามัดด้วยปิ่นดอกไม้หยกลาน ดูบริสุทธิ์ตามธรรมชาติ

นางดูเหมือนสายลมเย็นที่พัดเข้ามาในฤดูร้อน ทำให้ความร้อนและความรู้สึกหงุดหงิดหมดไป

นางงามในตาของหนังกงเซียนยี่ก็ทำให้น้ำหนักในดวงตาลดลง

เสิ่นจือเนี่ยนมีความมั่นใจในความงามของตน เมื่อนางรับรู้ถึงสายตาที่มีการตรวจสอบจากฮ่องเต้ นางจึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มอย่างเขินอาย ซึ่งทุกมุมที่เปิดเผยนั้นได้ผ่านการออกแบบมาอย่างตั้งใจ

หนังกงเซียนยี่มองเห็นใบหน้าที่งดงามของสาวน้อย

แต่สิ่งที่สะดุดตามากกว่าความงามของนางคือเสน่ห์ที่มีอยู่ในตัว นางดูราวกับว่าทุกการยิ้มและทุกการบิดเบี้ยวสามารถดึงดูดใจผู้คนได้

จักรวรรดิของเขามีความมั่งคั่งทั่วโลกหนังกงเซียนยี่ได้พบเห็นนางงาดงามหลายคน แต่สำหรับนางงาดงามที่มีเสน่ห์มากมายที่มองเห็น พวกนางอาจยั่วใจผู้ชายคนอื่นได้ แต่เขารู้สึกว่ามันเป็นเพียงสิ่งที่เกินจริง

แต่สีหน้าของสาวน้อยกลับแสดงถึงความไร้เดียงสาและมีความตึงเครียดเล็กน้อย เหมือนกับกวางในป่า

นางสวยงามแต่ไม่รู้ตัว ทำให้การแต่งตัวของนางพอดิบพอดี ทำให้เสน่ห์และความบริสุทธิ์รวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ