"อะ...อะไร...?!""นี่... นี่มันของที่ได้รับพระราชทานจากฝ่าบาทจริงๆ..."แม้ว่าตอนนี้เจียงหว่านหนิงจะดูดื้อรั้นเพียงใด แต่ก็รู้สึกกลัวในตอนนี้!พระสนมเอกหลิวที่ชอบแอบดูความวุ่นวายยิ้มเยาะ "อ้อ... ฮองเฮาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพระนามว่าเป็นมารดาแห่งจักรวาล มักจะยึดความยุติธรรมเป็นใหญ่ ที่ไม่รู้ว่าการพูดร้ายหรือทำลายสิ่งที่ได้รับพระราชทานนั้น จะต้องรับโทษอย่างไร?"ที่สามารถทำให้สองสตรีทั้งสองจากจวนดยุคแห่งการปกครองแผ่นดินพ่ายแพ้ไปด้วยตัวเอง ตอนนี้พระสนมเอกหลิวพอใจกับเสิ่นจือเนี่ยนเป็นอย่างยิ่ง"ไม่ใช่ไพค่ะ!" เจียงหว่านหนิงรีบแก้ต่าง "หม่อมฉันไม่ทราบว่าดอกไม้นี้เป็นสิ่งที่ได้รับพระราชทานจากฝ่าบาท ถ้าหม่อมฉันทราบ ก็จะไม่กล้าทำเช่นนี้"พระสนมเอกหลิวมองนางอย่างล้อเลียน "หากทุกคนเป็นเช่นนาง ที่ท้องพูดอ้างว่าไม่รู้ เมื่อกระทำผิดแล้ว พระราชวังนี้คงจะไม่มีวันสงบสุข""ความจำของหม่อมฉันไม่ดีนัก ที่ลืมไปว่านางสนมเจียงคือพี่สาวสายเลือดเดียวกันของฮองเฮา ซึ่งฮองเฮาย่อมไม่อยากลงโทษนาง เป็นเรื่องธรรมดา หม่อมฉันคิดว่าหมู่เหล่าสนมกำนัลในพระราชวังก็จะเข้าใจเช่นกัน"คำพูดดังกล่าวก็คือการยกย่องฮองเฮาขึ
พวกสนมทั้งหลายยืนขึ้นและคุกเข่าคารวะ "หม่อมฉันขอพระราชทานลาพระองค์ค่ะ "เมื่อทาบทามใกล้ชิดกัน เจียงหว่านหนิงจ้องมองเข้าไปที่ตาของเสิ่นจือเนี่ยนอย่างแสนพิโรธ แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง!สารเลวร้ายนี่ เจ้าคอยดูนะ!!!แต่เสิ่นจือเนี่ยนกลับเพิกเฉย และเดินออกไปอย่างคล่องแคล่วนี่แหละเป็นการชนะเพียบ!หากเจียงหว่านหนิงยังอยากจะท้าทาย นางก็พร้อมที่จะตอบสนองกลับไปด้วย ดูสิว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ!หลังจากเหล่าสนมต่างพากันถอยออกไปแล้ว ฟางฮวาจึงพยุงฮองเฮาเข้าไปในห้องหลัง เพื่อเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและรับประทานยา"ฮองเฮา พระองค์คิดว่า โหรวชางไจ้นั้นตั้งใจหรือไม่?"ดวงตาของฮองเฮาเจียงกลับดูมืดมัว"นางไม่ใช่นักพยากรณ์ จะรู้ได้อย่างไรว่า หว่านหนิงจะใช้ดอกจันตุลามาเล่นงานนาง?”“แต่มันก็บอกไม่ได้... เพราะในวังหลังนี้ไม่เคยขาดผู้หญิงที่ดูเหมือนจะไร้เดียงสาแต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้ง”ฟางฮวาถามว่า: “งั้นฮองเฮาคิดว่าโหรวชางไจ้เป็นแบบไหน?”พูดมานานแล้ว ฮองเฮาเจียงก็แสดงความเหน็ดเหนื่อยออกมา ฮึดเบาๆ แล้วพูดว่า: “แบบไหนก็ไม่สำคัญนัก เพียงแค่ตำแหน่งชางไจ้ ไม่สามารถทำอะไรได้ หากนางสามารถเป็นเครื่องมือ
แม้พระสนมยู่จะเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่ใช่คนไร้สมอง มิฉะนั้นคงไม่สามารถครองตำแหน่งหลักของวังได้อย่างมั่นคง"เจ้าก็รู้ว่านางเพิ่งได้รับความโปรดปราน ฝ่าบาทกำลังสนใจอยู่ หากข้าจัดการนาง มิเท่ากับทำให้ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยหรอกหรือ?""รอดูไปก่อนเถอะ มีคนที่อยากให้นางตายมากกว่าข้าเสียอีก ไยต้องให้ข้าแปดเปื้อนมือด้วยเล่า"ฉงจือยิ้มพลางกล่าว "พระสนมตรัสถูกแล้วเพคะ นางสนมเจียงคง... เอ่อ พระสนมโทเจียงนั่นแหละ ที่คงอยากจะลอกหนังถอนเส้นเอ็นนางเสียให้ได้!"...ที่ศาลาทิงยูฟุฉิวนำชาดอกไม้มาถวายเสิ่นจือเนี่ยน พลางรู้สึกว่าไม่เข้าใจนาง "นางคุณหนู ตอนที่ท่านอยู่ในตระกูลเสิ่น ท่านซ่อนเร้นความสามารถมาสิบกว่าปี ทำไมพอเข้าวังมา ถึงได้แสดงความโดดเด่นออกมาเช่นนี้เจ้าคะ?""หลังเหตุการณ์วันนี้ พระสนมโทเจียงต้องมองท่านเป็นหนามยอกอกแน่นอน แม้นางจะไม่น่ากลัว แต่เบื้องหลังนางก็มีดยุคแห่งการปกครองแผ่นดินและฮองเฮาหนุนหลังอยู่..."เสิ่นจือเนี่ยนจิบชาอย่างไม่รีบร้อนแล้วตอบว่า "เพราะตอนอยู่ในตระกูลเสิ่น ฉันไม่มีที่พึ่งพิงใดๆ เลย หากอยากมีชีวิตรอดอย่างปลอดภัย ก็ต้องพยายามลดการมีตัวตนของตัวเองให้มากที่สุด""แต่พอเข้ามา
"วันนี้ข้าให้คนไปเชิญหมอหลวงถังมา นอกจากจะขอให้ตรวจชีพจรเพื่อความสบายใจ และตรวจสอบดอกไม้ที่จะส่งไปยังวังเอี้ยนซี ยังอยากให้เจ้าช่วยตรวจดูของในคลังของศาลาทิงยูด้วย""ด้วยในวังมีคนมากมายหลายหลาก ข้ากังวลว่าอาจมีอะไรไม่เหมาะสม..."ถังลั่วเฉียนรีบกล่าวทันที: "ในวังมีคนที่จิตใจที่ซับซ้อน คุณหนูก็มีนิสัยใจดี อาจถูกคนอื่นวางแผนได้ง่าย การระมัดระวังไว้บ้างก็เป็นสิ่งที่ควรทำ เรื่องเหล่านี้ข้าน้อยจะจัดการเองทั้งหมด""ขอคุณหนูยื่นมือมา ข้าน้อยจะตรวจชีพจรให้ก่อน"เสิ่นจือเนี่ยนวางแขนลงบนหมอนนุ่ม แต่ในใจกลับคิดถึงอีกเรื่องหนึ่งการขอตรวจชีพจรเพื่อความสบายใจนั้นเป็นเรื่องหลอก แต่การที่นางไม่อยากตั้งครรภ์นั้นเป็นเรื่องจริงหนึ่ง เพราะนางเพิ่งเข้าวังมา ไม่มีรากฐานอะไรเลย แม้แต่ตัวเองยังไม่แน่ว่าจะปกป้องได้ จะไปปกป้องเด็กได้อย่างไร?สอง มีเพียงตำแหน่งตั้งแต่นางสนมขึ้นไปเท่านั้น ที่จะสามารถเลี้ยงดูทายาทของจักรพรรดิได้ด้วยตนเองหญิงในวังหลังที่ไม่มีบุตรก็เหมือนกับแพะลอยน้ำที่ไร้ที่พึ่ง พวกนางต้องการลูกหลานเพื่อจะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นข้อเท็จจริงเหล่านี้ก็ถูกต้อง แต่มีกฎเกณฑ์อย่างเข้มงวดสำห
"ฮั่นตันพูดอย่างโกรธเคือง: “โชคดีที่นางคุณหนูระมัดระวัง สิ่งของทั้งหมดที่ส่งมาจากวังต่างๆ ถูกเก็บไว้ในคลัง ไม่ได้ถูกนำมาใช้ ไม่เช่นนั้นคงจะโดนใครบางคนเล่นงานไปแล้ว!”เสิ่นจือเนี่ยนก้มหน้าลง ตาเหลือบไปมา: “จะมีเรื่องที่น่าสะพรึงขนาดนั้นได้อย่างไร…”“มันจะมีอันตรายต่อร่างกายหรือไม่? ถ้าหากใส่มันไว้ระยะหนึ่งแล้วถอดออก จะมีผลต่อการตั้งครรภ์และการให้กำเนิดหรือไม่?”ถังลั่วเฉียนคิดว่านางกำลังกลัว จึงปลอบใจด้วยความอดทน: “โปรดวางใจเถอะนางคุณหนู ข้าตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว สารจากดอกมันเทศแม้จะมีฤทธิ์ในการป้องกันการตั้งครรภ์ แต่ไม่เป็นอันตรายใดๆ กับร่างกาย หากเผลอใส่ไป เพียงแค่หลีกเลี่ยงในภายหลัง ก็ยังสามารถตั้งครรภ์ได้ ไม่มีผลกระทบต่อร่างกาย”ตาของเสิ่นจือเนี่ยนวูบไหวขึ้นในชั่วพริบตา!นี่มันถูกใจกับนางมาก!และแม้ว่าในวันหนึ่งจะถูกคนค้นพบ นางก็ยังสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างสะอาดหมดจด“งั้นข้าก็สบายใจแล้ว…”ถัดมา ถังลั่วเฉียนได้ตรวจสอบสิ่งของที่เหลือในคลังอีกครั้งอย่างละเอียด และไม่พบปัญหาอะไรเพิ่มเติมเสิ่นจือเนี่ยนบอกว่า หากมีข่าวจากครอบครัวของเขา จะให้ผู้ดูแลแจ้งเขาในทันทีถังลั่วเฉียนร
"ฮั่นตันลองถามอย่างระมัดระวัง: “นางคุณหนู ถ้าอย่างนั้นเราจะทำเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลยไหม?”เสิ่นจือเนี่ยนพยักหน้า: “เราอยู่นิ่งๆ ชั่วคราวก่อน”ฮั่นตันถือถาดขึ้นและเดินออกไป: “งั้นข้าจะจัดการเรื่องเส้นข้อมือนี้ก่อน ถ้าหากให้นางคุณหนูสัมผัสเข้ามา จะทำให้ไม่สามารถมีบุตรได้ จะทำอย่างไร…”เสิ่นจือเนี่ยนลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า นำเส้นข้อมือใส่เข้าไปและยิ้มด้วยความหมายลึกซึ้ง: “หมอหลวงถังก็บอกแล้วว่าเส้นข้อมือนี้ไม่เป็นพิษ มีเพียงฤทธิ์ในการป้องกันการตั้งครรภ์เท่านั้น หากตั้งครรภ์ไม่ได้มันก็คือเรื่องดี…”ฮั่นตันตกใจมาก: “นางคุณหนู ท่านทำไม…”ฟุฉิวซึ่งอายุมากกว่าหนึ่งปีและมีนิสัยที่มั่นคงขึ้น เข้าใจเจตนาของเสิ่นจือเนี่ยนแล้ว“นางคุณหนูทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของท่าน”ขณะที่นางกำลังอธิบายความสัมพันธ์ของผลประโยชน์ให้กับฮั่นตัน ทันใดนั้นข้างนอกก็มีเสียงของเสี่ยวหมิงจื่อดังขึ้น“นางคุณหนู คนจากสำนักพระราชวังมาแล้ว!”เมื่อเห็นเสิ่นจือเนี่ยนเดินออกมาจากห้องด้านใน หัวหน้าขันทีก็รีบเดินเข้ามา ก้มลงไหว้พร้อมกับหัวเราะเบาๆ: “ข้าคือเสี่ยวจ้าวจื่อ หลานจากสำนักพระราชวัง มาถึงเพื่อคารวะนางคุณหนูโหยว ขอใ
พี่สาวเอกตื่นขึ้นหลังจากตกน้ำ นางวิงวอนให้มารดาส่งเสิ่นจือเนี่ยนเข้าวังแทนตน ส่วนนางนั้นขอแต่งงานกับบัณฑิตยากไร้ของบิดา เสิ่นจือเนี่ยนจึงรู้ว่า พี่สาวก็ได้กลับชาติมาเกิดเช่นกันชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนและเสิ่นหนานเฉียวต่างถึงวัยออกเรือน บังเอิญเป็นช่วงที่ฮ่องเต้จัดการคัดเลือกสนมทุกสามปีเฉพาะบุตรีของขุนนางตั้งแต่ขั้นห้าขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือก ตระกูลเสิ่นเป็นเพียงขุนนางขั้นหกในกรมอาญา จึงไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมแต่กรมอาญาเพิ่งไขคดีใหญ่ที่สั่นสะเทือนเมืองหลวง คุณพ่อตระกูลเสิ่นได้สร้างผลงานใหญ่ ฮ่องเต้พระราชทานรางวัลอย่างล้นเหลือ ตระกูลเสิ่นจึงได้รับโควต้าเป็นกรณีพิเศษโชคลาภเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ตกลงมาถึงเสิ่นจือเนี่ยนที่เป็นบุตรสาวที่เกิดจากภรรยาน้อย ผู้ที่เข้าไปในวังเพื่อเข้าร่วมคัดเลือกคือพี่สาวเอกเสิ่นหนานเฉียวส่วนเสิ่นจือเนี่ยนถูกบิดายกให้แต่งงานกับบัณฑิตยากไร้ของท่านเสิ่นหนานเฉียวผ่านการคัดเลือกได้สำเร็จ และด้วยความบังเอิญ นางสวมใส่สีที่ฮ่องเต้โปรดปรานที่สุด แม้ยังไม่ได้ถวายตัว ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมโท ตำแหน่งขั้นห้าอย่างพิเศษชั่วขณะนั้น เสิ่นหนานเฉีย
เมื่อเห็นว่าเสิ่นจือเนี่ยนปฏิบัติตัวเรียบร้อยเหมือนอย่างเคย คุณนายโจวจึงรู้สึกพอใจขึ้นบ้างถึงแม้ว่าคุณพ่อตระกูลเสิ่นจะเย็นชากับบุตรสาวรองเสมอ แต่ก็ไม่ถึงกับผลักบุตรสาวแท้ๆของตนลงไปในหลุมไฟ ดังนั้นเขาจึงเลือกคู่ครองให้กับเสิ่นจือเนี่ยนอย่างดีลู่เจียงหลินเป็นคนที่มีความสามารถ เมื่อได้แต่งกับตระกูลลู่ เพียงแค่ต้องอดทนกับความยากจนในช่วงปีแรกๆ เมื่อเขาสอบจอหงวนผ่าน ชีวิตจะสบายขึ้นอย่างแน่นอนแต่ยังไงก็ตาม ก็ไม่เท่ากับการได้เป็นหญิงของฮ่องเต้อยู่ดีคุณพ่อตระกูลเสิ่นไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมบุตรสาวเอกที่รักที่สุดของตนถึงดื้อรั้นนัก ทิ้งความมั่งคั่งมหาศาลแต่กลับต้องการแต่งงานกับลู่เจียงหลินเขาถูกคำขอร้องของเสิ่นหนานเฉียวรบกวนจนปวดหัว พลางโบกมือส่งนางไปจากที่นั่นเมื่อเห็นความตั้งใจแน่วแน่ในแววตาของเสิ่นหนานเฉียว เสิ่นจือเนี่ยนก็แอบยิ้มที่มุมปาก และกลับไปที่สวนของนางอย่างสงบ รอคอยอย่างเงียบๆไม่มีผิดวันคัดสนมใกล้เข้ามาแล้ว เสิ่นหนานเฉียวกลับใช้ท่าทีอวดดีอธิบายให้พ่อแม่ฟังจนเชื่อได้จริงๆ เรื่องการแต่งงานของนางและลู่เจียงหลินก็ถูกกำหนดขึ้นเสิ่นจือเนี่ยนไม่รู้เลยว่าพ่อใช้วิธีได ถึงได้ให้น