บทที่ 8

เสิ่นซางหนิงเข้าใจแล้ว ปรากฎว่าเขายังคงโกรธกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติที่เขาจะโกรธ

นางรู้สึกผิดเล็กน้อย "เมื่อคืนข้าแค่กลัวนิดหน่อย ข้าขอโทษกับท่าน"

ขณะที่นางพูด ศีรษะก็ก้มต่ำลงเรื่อยๆ "คืนนี้จะไม่ทำแบบนี้"

"ไม่ยอมรับ" เสียงที่เด็ดขาดดังมาจากด้านบน

เสิ่นซางหนิงเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง "ข้าถามท่านว่าท่านโกรธหรือเปล่า และท่านบอกว่าเปล่า แล้วท่านยังไม่ยอมรับคำขอโทษจากข้า งั้นท่าน--"

ท่านต้องการอะไร?

เผยหลูเยียนดูเหมือนจะมองออกสิ่งที่นางคิดได้ "การไม่โกรธเป็นเพราะข้าพยายามสงบอยู่ ไม่ใช่เพราะให้อภัยกับสิ่งที่เจ้าทำ"

เสิ่นซางหนิงตกตะลึงและพูดไม่ออกในทันที

จากนั้น เผยหลูเยียนเพิกเฉยต่อสีหน้าขมขื่นของนางและพูดขึ้นว่า "คืนนี้ไม่ต้องรอข้า"

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องและมีผู้ติดตามเดินตามเขาไปด้วย

เสิ่นซางหนิงถูกทิ้งให้ยืนอยู่ตามลำพัง นางไม่สามารถพูดอะไรเพื่อโต้กลับ

นางยกมือขึ้นตบปากตัวเอง โทษที่มันพูดอะไรไปมั่วๆ โทษมันหาว่าคนอื่นในเมื่อคืน

"คุณหนู ซื่อจื่อเขา..." จื่อหลิงได้ยินเสียงไม่ชัดเจนจากนอกประตู เมื่อนางเดินเข้าไปก็เห็นคุณหนูดูหงุดหงิด "เขารังแกท่านอีกแล้วหรือ ทำไมไม่รู้จักเอาใจภรรยาตัวเองเอาซะ"

จื่อซูที่เดินอยู่ข้างหลังนั้นก็รีบปิดประตูอย่างแน่นทันที จากนั้นเอื้อมมือออกไปเคาะจื่อหลิงที่ด้านหลังศีรษะ

"จวนกั๋งกงไม่ใช่จวนป๋อ ลำพังเรือนชิงอวี๋นก็มีคนใช้สิบแปดคน ถ้าคำพูดของเจ้าแพร่กระจายไปในหูของซื่อจื่อเข้า มันจะไม่เท่ากับสร้างปัญหาให้ฮูหยินน้อยหรือ"

เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงจองเรื่อง จื่อหลิงรีบเงียบไป

จื่อหลิงและจื่อซูต่างเป็นสาวใช้ติดตามเสิ่นซางหนิงมาตั้งแต่ออกเรือน

จื่อหลิงเป็นคนตรงไปตรงมา ช่างพูด และจื่อซูแตกต่างออกไป นางเป็นคนรอบคอบและทำงานเอาจริงเอาจัง

ในชาติก่อน จื่อซูช่วยเสิ่นซางหนิงจัดการทรัพย์สินของนางและทำงานเก่งมาก

"ฮูหยินน้อย ความสัมพันธ์ของท่านกับซื่อจื่ออยู่ในทางตัน ข้าน้อยกลัวว่า วันรุ่งขึ้นกลับบ้านจวนป๋อ ฝ่ายซื่อจื่อ…" จื่อซูเป็นกังวล

"ไม่ต้องกังวล" เสิ่นซางหนิงพูดอย่างหนักแน่น "เขาจะไม่กลับไปพร้อมข้าแน่นอน"

ในชาติก่อน เสิ่นเมี่ยวอี๋กลับบ้านด้วยคนเดียว เดิมทีเสิ่นซางหนิงยังมีความหวังกับเผยหลูเยียน แต่ด้วยทัศนคติของเขาในเมื่อกี้ ไม่มีทางแน่นอน

"อ๊า" จื่อหลิงตกใจขึ้นมา "งั้นฮูหยินน้อยก็ต้องกลายเป็นตัวตลกเข้าแล้วนี่"

ทันทีที่นางพูดจบ จื่อหลิงก็โดนจื่อซูกลอกตาใส่

เสิ่นซางหนิงไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของจื่อหลิง กลายเป็นตัวตลกก็ไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญที่สุดในขณะนี้คือการได้ร่วมรักกับเขาก่อน

เรื่องนี้ไม่อาจล่าช้าได้

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตัดสินใจ "จื่อหลิง เจ้าไปซื้อยาช่วยกระตุ้นอารมณ์ที่ร้านยาซ่างที่ถนนซีผิงหน่อย"

เสิ่นซางหนิงเพิกเฉยต่อความตกตะลึงของสาวใช้ทั้งสอง และเตือนนางอย่างเคร่งขรึมว่า "ระวังหน่อย อย่าให้ใครเห็นเข้า"

ไม่เช่นนั้นหากข่าวนี้แพร่ออกไป มันจะร้ายแรงกว่าการกลับบ้านด้วยคนเดียวเป็นร้อยเท่าเสียอีก

จื่อหลิงตกใจ พลางพยักหน้า และวิ่งออกจากประตูเหมือนขโมย

"ฮูหยินน้อย เรื่องความรู้สึกยังรีบร้อนไม่ได้ ถ้าซื่อจื่อรู้เรื่องนี้ เกรงว่าจะต้องงานเข้าแน่ๆ" จื่อซูรู้สึกว่ามันต้องค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป

"ไม่อาจรอช้าได้" มีเพียงเสิ่นซางหนิงเท่านั้นที่รู้ว่าเวลานั้นเร่งด่วนและงานก็หนักหน่วง

แม้ว่าการวางยาจะเป็นกลอุบายสกปรก แต่พวกเขาก็เป็นคู่รักที่ถูกต้องตามกฏหมายแล้ว วางยาหน่อยแล้วทำไม

เมื่อมองดูจื่อซูที่ไม่อาจพูดอะไรได้ เสิ่นซางหนิงก็ถอนหายใจ เมื่อนึกถึงเรื่องกลับบ้านพ่อแม่ที่จื่อซูพูดถึงเมื่อกี้ นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอดีต และคิดต่างๆ นานาขึ้นมา

ในชาติที่แล้ว เสิ่นซางหนิงคิดว่าการแลกเปลี่ยนการแต่งงานเป็นฝีมือของ เสิ่นเมี่ยวอี๋เพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม ในวันที่นางกลับบ้านพ่อแม่ นางบังเอิญได้ยินพ่อของนางกำลังสนทนากับเสิ่นเมี่ยวอี๋ตามลำพัง และได้รู้ว่าพ่อของนางก็ช่วยเสิ่นเมี่ยวอี๋ด้วย

เสิ่นซางหนิงไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงช่วยไม่ใช่ลูกสาวทางสายเลือดของเขามาทำร้ายลูกสาวแท้ๆ ของเขาเอง

ตอนนั้น เหตุผลที่พ่อให้ไว้นั้นง่ายมาก

เนื่องจากนางหลิ่ว แม่เลี้ยงของนางให้กำเนิดบุตรชายไว้ และถึงแม้ว่า เสิ่นเมี่ยวอี๋จะไม่ใช่ลูกทางสายเลือดของเขา แต่นางก็มีแม่คนเดียวกันกับบุตรชาย ดังนั้น พอเสิ่นเมี่ยวอี๋กลายเป็นภรรยาของซื่อจื่อ งั้นต่อไปนางจะช่วยน้องแท้ๆ อย่างเต็มที่แน่ๆ

เสิ่นซางหนิงไม่เข้าใจ และรู้สึกว่ามันไร้สาระด้วยซ้ำ

พ่อของนางน่าขำ ตัวนางเองก็น่าขำเช่นกัน

นับตั้งแต่แม่ของนางเสียชีวิต นางยังมีความหวังต่อพ่อด้วย ท่านพ่อบอกว่าลูกสาวของตระกูลชนชั้นสูงควรจะเงียบและอ่อนโยน และไม่ควรคิดแต่เรื่องเงินทอง ดังนั้นนางจึงทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อการเรียนรู้งานที่ผู้ดีควรมี ละทิ้งความฉลาดของนางและเป็นลูกสาวที่ดี

จนกระทั่งนางถูกท่านพ่อทอดทิ้ง นางจึงตระหนักว่าการมีศักดิ์ศรีและอ่อนโยนนั้นไม่ได้หมายความว่าต้องเอาแต่อดทน

ในวันนั้น นางจึงทะเลาะกับท่านพ่อครั้งใหญ่ ตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับจวนป๋อโ แล้วเริ่มทำธุรกิจเพื่อหาทางออกให้กับตัวเอง

คราวนี้ นางก็ต้องทำแบบเดียวกัน

"จื่อซู ขอรายชื่อร้านค้าทั้งหมดภายใต้ชื่อของข้า ต้องบันทึกที่ตั้ง ค่าเช่า และจำนวนผู้คนที่เดินผ่านในแถวนั้น อย่าลืมรายการในสินสอดด้วย"

จื่อซูไม่ได้ถามเหตุผล นางพยักหน้าและจดบันทึก จากนั้นจู่ๆ ก็นึกถึงอะไรบางอย่างได้ "ใช่แล้ว ได้รับจดหมายจากเมืองจินหลิง เพิ่งรับมันเมื่อเช้านี้"

จื่อซูหยิบซองจดหมายสีเหลืองออกจากแขนเสื้อของนางแล้วมอบให้เสิ่นซางหนิง

ซองจดหมายยังประทับสัญลักษณ์ของตระกูลเวยเซิงซึ่งเป็นรูปร่างอีกา

เสิ่นซางหนิงจำได้ว่านางได้รับจดหมายฉบับนี้ในวันแรกหลังจากแต่งงานในชาติที่แล้ว

ท่านแม่ของนางเสียชีวิตเมื่อนางอายุได้สิบขวบ และนางใช้ชีวิตมาสองปีในบ้านของท่านตา ผู้คนในครอบครัวของท่านตาใจดีกับนางมาก ท่านยายยังสอนนางถึงวิธีการทำธุรกิจ ซึ่งช่วยให้นางพ้นความเจ็บปวดเรื่องการสูญเสียแม่ของนาง

หลังจากกลับมา นางก็หยุดทำธุรกิจเพราะอิทธิพลของท่านพ่อ แต่ทุกครั้งที่ได้รับของจากทางบ้านท่านตา นางก็ดีใจมากทุกครั้ง

หลังจากที่นางเกิดใหม่ นางก็ไม่ได้ดีใจอะไรกับจดหมายฉบับนี้อีกต่อไป

เสิ่นซางหนิงเปิดซองจดหมายและหยิบตัวเงินจำนวนหนึ่งหมื่นตำลึงออกมา

สมกับครอบครัวของท่านตาร่ำรวยมากในเมืองจินหลิง ใจปล้ำจริงๆ

สำหรับกระดาษจดหมายที่อยู่ข้างในนั้น นางฉีกมันเป็นชิ้นๆ โดยไม่ได้มองดูเลย

เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของจื่อซูจากด้านข้าง เสิ่นซางหนิงก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "จื่อซู เวลาสองปีที่อยู่เมืองจินหลิง ก็เป็นเจ้ากับจื่อหลิงอยู่เคียงข้างข้า เจ้าคิดว่าทางตระกูลเวยเซิงปฏิบัติต่อข้าด้วยจริงใจหรือไม่"

จื่อซูรู้สึกมันตอบยาก "ตอนที่ข้าน้อยยังเด็ก ครอบครัวของข้าน้อยก็ยากจน แม้แต่พ่อแม่ของข้าน้อยก็ขายข้าน้อยเป็นทาสเพื่อแลกกับอาหาร เมื่อข้าน้อยเข้าจวน ก็ถูกดูถูก แต่ตั้งแต่กลายเป็นสาวใช้ส่วนตัวของท่าน ทุกคนในจวนก็ยิ้มให้ข้าน้อยตลอด"

"แต่ท่านในฐานะบุตรีของฮูหยินเอกจากจวนป๋อ ตระกูลเวยเซิงไม่เพียงแต่มีความผูกพันทางสายเลือดกับท่านเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลประโยชน์ด้วย พวกเขาหวังให้คุณท่านได้ช่วยวางแผนอนาคตของลูกหลานของพวกเขา"

ใช่สิ ผลประโยชน์

เฉิงอันป๋อได้สูญเสียอิทธิพลในราชสำนักไปนานแล้ว แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่ตระกูลเวยเซิงเทียบไม่ได้ด้วยซ้ำ

ตระกูลเวยเซิงร่ำรวยจากการเป็นพ่อค้าผ้า และต้องใช้เวลาถึงสามชั่วอายุคนจึงจะสะสมความมั่งคั่งมหาศาลได้ เพื่อที่จะปลูกฝังลูกหลานที่โดดเด่นและสร้างสายสัมพันธ์ในเมืองหลวง พวกเขาจึงบังคับให้ลูกสาวตนเองแต่งงานเข้าจวนป๋อพร้อมสินสอดที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ โดยไม่สนใจความปรารถนาของลูกสาวทั้งนั้น

ดังนั้นในขณะที่เฉิงอันป๋อรังเกียจนักธุรกิจที่เอาแต่พูดถึงผลกำไรไม่หยุด เขาก็รับทองคำ เงิน และผ้าไหมมากมายจากตระกูลเวยเซิงเพื่อค่าใช้จ่ายของจวนป๋อ

แม้แต่สินสอดของเสิ่นเมี่ยวอี๋ ส่วนใหญ่ก็มาจากตระกูลเวยเซิง