MARAHANG IMINULAT NI Cathy ang kaniyang mga mata nang biglang may lumundag sa kaniyang kama. Pero imbes na magalit, sumilay ang ngiti sa kaniyang mukha nang makita niya ang mga anak niyang sina Chase at Cora.“Good morning, mommy,” sabay na sabi ng dalawa.Nangingiting umupo si Cathy sa kinahihigaan at sabay na niyakap ang dalawa. “Good morning din sa inyong dalawa. How's your sleep, huh?” aniya.Humiwalay ang dalawa sa kaniya.“Mommy, I dreamt about a man. He told me he was my father,” nakangusong tugon sa kaniya ni Chase.“Mommy, kinuha na po ba talaga ni Jesus ang daddy namin?” tanong naman ni Cora.Napalunok na lang nang mariin si Cathy nang marinig ang mga iyon sa dalawa. Ito ang pinaka-ayaw niyang pinag-uusapan nila sapagkat hindi na alam ni Cathy kung ano pa ang idadahilan sa mga ito.Well, everytime na nagtatanong sila kung nasaan ba ang daddy nila—ang palagi niyang sinasagot ay patay na ito kahit buhay na buhay pa ito. Walang plano si Cathy na aminin sa dalawa na si Phoenix a
“LETSE TALAGA ANG matandang hukluban na iyon! Mommy, bakit mo naman hinayaan na maging kasambahay nila tayo? Look at us now! Ugh, I can't imagine wearing this ugly uniform. Hindi bagay sa akin!” iritadong asik ni Laura habang naghuhugas ng mga plato.“Wow, bakit parang sinisisi mo ako? Eh, pareho lang naman natin itong ginusto, ‘di ba? Kung hindi ka sumali, e ‘di sana'y wala ka rito. Pakialamera ka rin talaga minsan, Laura. Tiis-tiis na lang, dalawang araw na lang at matatapos na rin itong pagdudusa natin,” wika naman ni Matilda habang nagba-vacuum ng sahig.Dahil sa ginawa nilang mag-ina kina Helen at Pipita, pinarusahan silang dalawa ni Beatrice. Kung gusto pa nilang manatili sa mansyon, kailangan nilang maging kasambahay ng limang araw. At kung ayaw naman nilang tanggapin ang parusa, palalayasin silang dalawa sa mansyon. At dahil wala na silang pagpipilian, kahit masakit sa loob ng mag-ina ay pinili pa rin nilang maging kasambahay dahil kung hindi nila tatanggapin iyon ay hindi ni
“STAY AWAY FROM my son! Stay away from him!” madiing turan ni Beatrice kay Cathy nang makasalubong niya ito sa hallway.Ngumiti si Cathy kapagkuwan ay inayos ang kaniyang buhok. “Ayoko po ng gulo, Ma'am Beatrice. Mauna na po ako,” saad ni Cathy at nilagpasan na ang matanda.Subalit hindi pa man siya nakakalayo ay hinawakan ng matanda ang braso niya at pinigilan siya. Binawi ni Cathy ang kaniyang braso mula sa matanda at humarap dito.“Ma'am, ako na po ang nag-a-adjust. Hanggat maaari ay ayoko po ng gulo.”Ngumisi si Beatrice. “Ayaw mo ng gulo? Kasi pinoprotektahan mo ang reputasyon mo bilang isang doktor? O ayaw mo ng gulo dahil ina ako ng ex-husband mo?”“Pareho po, Ma'am Beatrice. Nakakabastos man po itong pagtalikod ko pero ito lang po ang nakikita kong paraan para walang gulong mangyari. Nirerespeto po kita, hindi dahil ina ka ni Phoenix, nirerespeto kita dahil ikaw po ang may-ari ng ospital na ito kung saan ako nagtatrabaho. Mauna na po ako.”Pero hindi pa man nakakahakbang si Ca
“MOMMY, ‘DI BA favorite flower mo iyon?” nakangiting tanong ni Cora sabay turo sa mga nakahilerang tulips.“Yes, baby.”“Mommy, puwede po bang bumili tayo?”“Sure, baby. Ilan ba ang gusto mo?”“Five po, mommy.”Nakangiting tumango si Cathy kapagkuwan ay kumuha ng limang pirasong tulips sa mga nakahilera. Nang bayaran niya ang mga ito, masayang iniabot iyon ni Cathy sa anak.“Ano naman ang gagawin mo riyan, baby?”“Secret, mommy,” nakabungisngis na tugon ni Cora na ikinailing na lang ni Cathy.Inaya na niya ang anak papasok ng mall kung saan naghihintay sina Carlos at Chase. Sabado kaya day off ni Cathy sa pagtatrabaho. Ganito sila tuwing Sabado, inilalabas niya ang mga anak niya at nagkataon naman na walang trabaho ang Kuya Carlos niya kaya sinama na niya ito. Single lang ang Kuya Carlos niya at mas ginusto na lang nitong alagaan ang mga pamangkin nito kaysa maghanap ng mapapangasawa para bumuo ng pamilya. Tutol ang magulang nila sa desisyong iyon ni Carlos at namatay pa ang mga ito
Sa FUNCTION HALL—na matatagpuan sa loob ng ProMed Solutions, nagsama-sama ang mga empleyado at malalaking tao na bahagi ng naturang kumpanya upang ganapin ang Welcome Party para sa bagong itatalagang CEO ng kumpanya.Napuno na ng bulong-bulungan ang function hall at hindi na rin sila makapaghintay na dumating ang bagong itatalagang CEO ng ProMed Solutions. Nakakahumali ang function hall ng oras na iyon dahil sa napakagandang disenyo nito na nagpapadagdag sa atraksyon ng mga tao. Isama pa ang mga mamahaling chandelier na nasa itaas na siyang nagbibigay liwanag sa buong hall.Sa gitna ng silid, nakatayo roon ang isang podium na kanina pang hinihintay ang pagdating ng bagong CEO. Mayamaya pa, pagsapit ng alas-otso ng gabi, bumukas ang malaking pinto ng function hall at ibinungad noon si Phoenix habang kasama nito ang mommy at daddy nito.Napuno agad nang palakpakan ang buong hall. Napangiti na lang nang malapad si Phoenix nang sandaling iyon dahil tuwang nararamdaman niya. Hindi niya na
“HAVE YOU HEARD the news?” bungad agad ni Sigmud kay Cathy na kakapasok lang sa Montgomery Medical Center.Tumango si Cathy kapagkuwan ay nagpatuloy sa paglalakad. “Kagabi pa,” walang buhay na tugon ni Cathy kay Sigmud. Kagabi niya pang narinig ang balitang iyon—at wala siyang pakialam. Tuloy-tuloy lang si Cathy sa paglalakad habang si Sigmud ay nakasunod pa rin sa kaniya. Nang makarating si Cathy sa kaniyang opisina, ipinatong niya ang bag niya sa lamesa at umupo sa swivel chair.“Hindi ka ba natatakot, Cathy?” may pag-aalalang tanong ni Sigmud nang makaupo ito sa harap niya.Kumunot ang noo ni Cathy. “Saan naman ako matatakot, Sigmud?”“Kay Miriam. Gising na siya, hindi ka man lang ba nababahala?”Mahinang tumawa si Cathy bago kinuha sa loob ng bag niya ang kaniyang make-up. “Saan ako mababahala, Sigmud? You know, wala naman akong pakialam kung gumising na siya. It's good for her that she's finally awake from a deep coma,” walang emosyong turan ni Cathy bago nagsimulang ayusin ang
“MATAGAL NA AKONG nagtitimpi sa iyo! But this time, hindi ko na ito papalampasin. I will kill you, and make your life a living hell!” Itinulak ni Cathy si Miriam pagdakay kinuha ang ballpen na nasa kaniyang lamesa at itinutok iyon kay Miriam. “Sa tingin mo ba matatakot mo ako sa pagbabanta mo? Go on, do it. Kill me now para malaman ng mga tao kung gaano ka kademonyo. Diyan ka naman magaling, ‘di ba?! Binabantaan mo ako pero hindi mo naman ginagawa. Look at you now, you seemed so desperate. Ganiyan ba talaga kapag ayaw maagawan ng asawa? Well, hindi ako katulad mo, Miriam. Hindi ako katulad mo na malandi at pumapatol sa pinagsawaan ko na!” nanggagalaiting bulalas ni Cathy habang matalim ang tingin kay Miriam.Pareho nang hindi maayos ang mga mukha nila ng oras na iyon dahil makailang beses nilang sinampal ang isa't-isa. Isama pa ang mga buhok nila na animo'y nadaanan na ng buhawi dahil sa sobrang gulo.Hindi nagpatinag si Miriam, kinuha naman nito ang gunting sa lamesa at nang undayan
“DR. CATHERINE IS stable now. Mabuti na lang at kaunting dugo lang ang nawala sa kaniya. Good choice na hindi mo hinugot iyong gunting sa kaniyang tiyan, if you happen to pull that out, there's a big possibility that Dr. Catherine’s condition will be critical. For now, she will be taken to the recovery room for me to monitor her closely. Once she wakes up, I'll let you know immediately,” imporma ni Dr. Garry—ang family doctor ng pamilya Montgomery.Nakahinga nang maluwag si Phoenix nang marinig iyon.“Thank you so much, Dr. Garry. Please, inform me right away once she wakes up.”Tumango si Dr. Garry at bumalik na sa operating room kung nasaan si Cathy. Makalipas ang ilang minuto, inilabas na si Cathy sa loob ng operating room. Wala pa rin itong malay ng sandaling iyon. Nakatanaw lang si Phoenix sa papalayong si Cathy habang tulak-tulak ito ng ilang nurse patungo sa recovery room.“Bakit sinaksak ng asawa mo si Cathy?” malamig na tanong ni Sigmud na kasalukuyang nakaupo sa upuan.Nagba