“STAY AWAY FROM my son! Stay away from him!” madiing turan ni Beatrice kay Cathy nang makasalubong niya ito sa hallway.Ngumiti si Cathy kapagkuwan ay inayos ang kaniyang buhok. “Ayoko po ng gulo, Ma'am Beatrice. Mauna na po ako,” saad ni Cathy at nilagpasan na ang matanda.Subalit hindi pa man siya nakakalayo ay hinawakan ng matanda ang braso niya at pinigilan siya. Binawi ni Cathy ang kaniyang braso mula sa matanda at humarap dito.“Ma'am, ako na po ang nag-a-adjust. Hanggat maaari ay ayoko po ng gulo.”Ngumisi si Beatrice. “Ayaw mo ng gulo? Kasi pinoprotektahan mo ang reputasyon mo bilang isang doktor? O ayaw mo ng gulo dahil ina ako ng ex-husband mo?”“Pareho po, Ma'am Beatrice. Nakakabastos man po itong pagtalikod ko pero ito lang po ang nakikita kong paraan para walang gulong mangyari. Nirerespeto po kita, hindi dahil ina ka ni Phoenix, nirerespeto kita dahil ikaw po ang may-ari ng ospital na ito kung saan ako nagtatrabaho. Mauna na po ako.”Pero hindi pa man nakakahakbang si Ca
“MOMMY, ‘DI BA favorite flower mo iyon?” nakangiting tanong ni Cora sabay turo sa mga nakahilerang tulips.“Yes, baby.”“Mommy, puwede po bang bumili tayo?”“Sure, baby. Ilan ba ang gusto mo?”“Five po, mommy.”Nakangiting tumango si Cathy kapagkuwan ay kumuha ng limang pirasong tulips sa mga nakahilera. Nang bayaran niya ang mga ito, masayang iniabot iyon ni Cathy sa anak.“Ano naman ang gagawin mo riyan, baby?”“Secret, mommy,” nakabungisngis na tugon ni Cora na ikinailing na lang ni Cathy.Inaya na niya ang anak papasok ng mall kung saan naghihintay sina Carlos at Chase. Sabado kaya day off ni Cathy sa pagtatrabaho. Ganito sila tuwing Sabado, inilalabas niya ang mga anak niya at nagkataon naman na walang trabaho ang Kuya Carlos niya kaya sinama na niya ito. Single lang ang Kuya Carlos niya at mas ginusto na lang nitong alagaan ang mga pamangkin nito kaysa maghanap ng mapapangasawa para bumuo ng pamilya. Tutol ang magulang nila sa desisyong iyon ni Carlos at namatay pa ang mga ito
Sa FUNCTION HALL—na matatagpuan sa loob ng ProMed Solutions, nagsama-sama ang mga empleyado at malalaking tao na bahagi ng naturang kumpanya upang ganapin ang Welcome Party para sa bagong itatalagang CEO ng kumpanya.Napuno na ng bulong-bulungan ang function hall at hindi na rin sila makapaghintay na dumating ang bagong itatalagang CEO ng ProMed Solutions. Nakakahumali ang function hall ng oras na iyon dahil sa napakagandang disenyo nito na nagpapadagdag sa atraksyon ng mga tao. Isama pa ang mga mamahaling chandelier na nasa itaas na siyang nagbibigay liwanag sa buong hall.Sa gitna ng silid, nakatayo roon ang isang podium na kanina pang hinihintay ang pagdating ng bagong CEO. Mayamaya pa, pagsapit ng alas-otso ng gabi, bumukas ang malaking pinto ng function hall at ibinungad noon si Phoenix habang kasama nito ang mommy at daddy nito.Napuno agad nang palakpakan ang buong hall. Napangiti na lang nang malapad si Phoenix nang sandaling iyon dahil tuwang nararamdaman niya. Hindi niya na
“HAVE YOU HEARD the news?” bungad agad ni Sigmud kay Cathy na kakapasok lang sa Montgomery Medical Center.Tumango si Cathy kapagkuwan ay nagpatuloy sa paglalakad. “Kagabi pa,” walang buhay na tugon ni Cathy kay Sigmud. Kagabi niya pang narinig ang balitang iyon—at wala siyang pakialam. Tuloy-tuloy lang si Cathy sa paglalakad habang si Sigmud ay nakasunod pa rin sa kaniya. Nang makarating si Cathy sa kaniyang opisina, ipinatong niya ang bag niya sa lamesa at umupo sa swivel chair.“Hindi ka ba natatakot, Cathy?” may pag-aalalang tanong ni Sigmud nang makaupo ito sa harap niya.Kumunot ang noo ni Cathy. “Saan naman ako matatakot, Sigmud?”“Kay Miriam. Gising na siya, hindi ka man lang ba nababahala?”Mahinang tumawa si Cathy bago kinuha sa loob ng bag niya ang kaniyang make-up. “Saan ako mababahala, Sigmud? You know, wala naman akong pakialam kung gumising na siya. It's good for her that she's finally awake from a deep coma,” walang emosyong turan ni Cathy bago nagsimulang ayusin ang
“MATAGAL NA AKONG nagtitimpi sa iyo! But this time, hindi ko na ito papalampasin. I will kill you, and make your life a living hell!” Itinulak ni Cathy si Miriam pagdakay kinuha ang ballpen na nasa kaniyang lamesa at itinutok iyon kay Miriam. “Sa tingin mo ba matatakot mo ako sa pagbabanta mo? Go on, do it. Kill me now para malaman ng mga tao kung gaano ka kademonyo. Diyan ka naman magaling, ‘di ba?! Binabantaan mo ako pero hindi mo naman ginagawa. Look at you now, you seemed so desperate. Ganiyan ba talaga kapag ayaw maagawan ng asawa? Well, hindi ako katulad mo, Miriam. Hindi ako katulad mo na malandi at pumapatol sa pinagsawaan ko na!” nanggagalaiting bulalas ni Cathy habang matalim ang tingin kay Miriam.Pareho nang hindi maayos ang mga mukha nila ng oras na iyon dahil makailang beses nilang sinampal ang isa't-isa. Isama pa ang mga buhok nila na animo'y nadaanan na ng buhawi dahil sa sobrang gulo.Hindi nagpatinag si Miriam, kinuha naman nito ang gunting sa lamesa at nang undayan
“DR. CATHERINE IS stable now. Mabuti na lang at kaunting dugo lang ang nawala sa kaniya. Good choice na hindi mo hinugot iyong gunting sa kaniyang tiyan, if you happen to pull that out, there's a big possibility that Dr. Catherine’s condition will be critical. For now, she will be taken to the recovery room for me to monitor her closely. Once she wakes up, I'll let you know immediately,” imporma ni Dr. Garry—ang family doctor ng pamilya Montgomery.Nakahinga nang maluwag si Phoenix nang marinig iyon.“Thank you so much, Dr. Garry. Please, inform me right away once she wakes up.”Tumango si Dr. Garry at bumalik na sa operating room kung nasaan si Cathy. Makalipas ang ilang minuto, inilabas na si Cathy sa loob ng operating room. Wala pa rin itong malay ng sandaling iyon. Nakatanaw lang si Phoenix sa papalayong si Cathy habang tulak-tulak ito ng ilang nurse patungo sa recovery room.“Bakit sinaksak ng asawa mo si Cathy?” malamig na tanong ni Sigmud na kasalukuyang nakaupo sa upuan.Nagba
Warning: SPG Alert! NANG MAKARATING SI Phoenix sa emergency room—natanaw na agad niya sa malayo ang asawa niya. Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Phoenix bago ito nilapitan. “How are you?” may pag-aalala niyang tanong dito bago umupo sa tabi nito. Kasalukuyang nakaupo si Miriam at malayo ang tingin nito. Hindi naman ganoon kalalim ang natamong sugat ni Miriam kaya hindi na ito dinala sa operating room. Hindi katulad ni Cathy na halos bumaon ang kalahati ng gunting sa tiyan nito. “Ako ang asawa mo pero bakit sa loob ng ilang oras, bakit ngayon mo lang ako nagawang kumustahin?” nagtatampong anas ni Miriam kapagkuwan ay bahagyang lumayo sa asawa. Umiling si Phoenix. “I'm sorry, okay? Alam kong may pagkukulang ako. Kaya nga nandito na ako para punaan ang pagkukulang ko sa iyo. Besides, I'm doing this for you.” “For me? Did I ask you to help me?” naluluhang tanong ni Miriam kay Phoenix. Dismayadong umiling si Phoenix kapagkuwan ay hinalikan ang balikat ng asawa. “
MAKALIPAS ANG ILANG oras matapos ipasok si Cathy sa recovery room, inilipat na rin ito sa isang pribadong kuwarto nang maging stable na ang mga vital sign nito.“At sinong may sabing ipasok niyo ang babaeng iyan sa private room? She should be in the ward, not here!” galit na asik ni Beatrice sa mga nurse na kakalabas lang sa silid kung saan nila inilipat si Cathy.Sakto namang kakarating lang ni Phoenix habang kasama si Miriam. Inimporma niya ang mga nurse na umalis na. Nang mawala ang mga ito, saka nagsalita si Phoenix.“Ako ang nagsabi, mommy,” pag-amin ni Phoenix sa ina. Nanlaki agad ang mga mata ni Beatrice at masamang tingin ang ipinukol sa anak. “Bakit ba iniintindi mo ang babaeng iyon? Hindi ka na ba nahiya sa asawa mo? Nasa tabi mo pa man din siya pero si Cathy na lang ang iniisip mo!”“It's okay, mommy. Naintindihan ko naman si Phoenix, besides, huli na ito. I already talked to him. From now on, hindi na siya puwedeng lumapit kay Cathy. Pinagbawalan ko na siya, mommy,” nakan