Warning: SPG Alert! NANG MAKARATING SI Phoenix sa emergency room—natanaw na agad niya sa malayo ang asawa niya. Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Phoenix bago ito nilapitan. “How are you?” may pag-aalala niyang tanong dito bago umupo sa tabi nito. Kasalukuyang nakaupo si Miriam at malayo ang tingin nito. Hindi naman ganoon kalalim ang natamong sugat ni Miriam kaya hindi na ito dinala sa operating room. Hindi katulad ni Cathy na halos bumaon ang kalahati ng gunting sa tiyan nito. “Ako ang asawa mo pero bakit sa loob ng ilang oras, bakit ngayon mo lang ako nagawang kumustahin?” nagtatampong anas ni Miriam kapagkuwan ay bahagyang lumayo sa asawa. Umiling si Phoenix. “I'm sorry, okay? Alam kong may pagkukulang ako. Kaya nga nandito na ako para punaan ang pagkukulang ko sa iyo. Besides, I'm doing this for you.” “For me? Did I ask you to help me?” naluluhang tanong ni Miriam kay Phoenix. Dismayadong umiling si Phoenix kapagkuwan ay hinalikan ang balikat ng asawa. “
MAKALIPAS ANG ILANG oras matapos ipasok si Cathy sa recovery room, inilipat na rin ito sa isang pribadong kuwarto nang maging stable na ang mga vital sign nito.“At sinong may sabing ipasok niyo ang babaeng iyan sa private room? She should be in the ward, not here!” galit na asik ni Beatrice sa mga nurse na kakalabas lang sa silid kung saan nila inilipat si Cathy.Sakto namang kakarating lang ni Phoenix habang kasama si Miriam. Inimporma niya ang mga nurse na umalis na. Nang mawala ang mga ito, saka nagsalita si Phoenix.“Ako ang nagsabi, mommy,” pag-amin ni Phoenix sa ina. Nanlaki agad ang mga mata ni Beatrice at masamang tingin ang ipinukol sa anak. “Bakit ba iniintindi mo ang babaeng iyon? Hindi ka na ba nahiya sa asawa mo? Nasa tabi mo pa man din siya pero si Cathy na lang ang iniisip mo!”“It's okay, mommy. Naintindihan ko naman si Phoenix, besides, huli na ito. I already talked to him. From now on, hindi na siya puwedeng lumapit kay Cathy. Pinagbawalan ko na siya, mommy,” nakan
“...I MAY BE a bad mother to my son, but believe me, God, I love him. Everything I did was for him. I love my son, and seeing him in such situations makes me question my parenthood. I just want the best for him. Forgive me for my sins, God, and help me overcome my problems…”At tinapos ni Beatrice ang pakikipag-usap sa Diyos sa pamamagitan nang pag-sign of the cross. Iminulat niya ang kaniyang mga mata at tumayo sa kinaluluhuran.Ilang segundo niya pang pinagmasdan ang altar bago lumabas sa chapel na matatagpuan din sa Hacienda Montgomery. Mga nasa dalawapung hakbang lang ang layo noon mula sa mansyon. Saktong pagkalabas ni Beatrice sa chapel ay biglang bumulaga si Laura sa kaniya habang may ngisi sa mga labi.“May chapel pala rito,” anito sa nang-aasar na tono.“Ilang araw ka na rito pero ngayon mo lang nalaman? How pretentious!” mataray na tugon ni Beatrice bago nagpatuloy sa paglalakad habang si Laura naman ay sumunod dito.“Gosh, Tita Beatrice. Kakagaling mo lang sa chapel tapos
“WHERE THE HELL is my son?!” bungad agad ni Phoenix kay Molly—ang kaniyang sekretarya—nang makapasok ito sa opisina niya.Umiling si Molly. “I'm sorry, Sir. Phoenix, but I haven't noticed your son,” tugon nito bago inilapag sa lamesa niya ang sushi na pinabili niya rito para sana kay Parker na bigla na lang naglaho na parang bula.“Find her, Molly.”“On it, sir.,” At lumabas na si Molly sa kaniyang opisina.Sunod-sunod na napailing at nagpakawala nang marahas na hangin sa bibig si Phoenix bago hinilot ang magkabilang sentido. Nagbanyo lang siya at sandaling iniwan si Parker pero paglabas niya, bigla na lang ito nawala. Mayamaya pa ay bigla na lang nag-ingay ang intercom sa lamesa ni Phoenix. Kinuha niya iyon at sinagot ang tawag.“Your son is safe, Sir. Phoenix. Nandito po siya sa ground floor—sa may atrium po. He's with a man named Ambrose.” It was Molly on the line.Nagpasalamat si Phoenix sa sekretarya bago ibinababa ang tawag. Dala ang sushi, lumabas si Phoenix sa kaniyang opisin
“HINDI PA RIN ako makapaniwala sa desisyon mo, Cathy! Hindi porke makapangyarihan ang pamilya nina Phoenix, hindi mo na kakasuhan ang asawa niyang muntikan nang wakasan ang buhay mo…” puno pa rin ng iritasyong saad ni Carlos habang nakaupo sa sofa at nakatanaw sa kapatid na kasalukuyang kumakain ng umagahan.Natawa na lamang si Cathy ng sandaling iyon dahil halos tatlong araw na siyang sinesermonan ng Kuya Carlos niya. Ilang beses na rin siyang nagpaliwanag dito kaya hindi na rin niya alam ang isasagot niya ngayon kaya inabala na lang niya ang sarili sa pagkain kaysa tumugon dito.“Kung buhay lang sina mama at papa, baka sila ang magsampa ng kaso kay Miriam. Self-defense lang ang ginawa mo, Cathy, kaya may laban ka. Sugat lang ang natamo ni Miriam samantalang ikaw ay kailangan pang ipasok sa operating room. Hindi ka ba nag-aalala sa sarili mo, Cathy? Malaking threat si Miriam sa buhay mo. Paano na sina Chase at Cora?” Nang sandaling iyon ay wala nang nagawa si Cathy kundi ang bumalin
NANG MALAMAN NI Miriam na nagtungo si Parker sa Montgomery Medical Center kasama ang butler ni Phoenix, agad niyang pinaharurot ang kaniyang sasakyan patungo roon.Nang makarating, bumaba siya ng kaniyang sasakyan at halos liparin na agad niya ang entrance ng ospital. Pagkapasok ni Miriam, agad hinanap ng mga mata niya si Lando at mula sa lobby, nakita niya ito habang prenteng nakaupo sa couch habang may kausap sa cellphone.Marahas na nagpakawala ng hangin sa bibig si Miriam kapagkuwan ay nilapitan ang lalaki.“Hey, nasaan si Parker? And who the hell allowed you to bring him here without my permission?!” galit na bungad ni Miriam kay Lando.“Ma'am Miriam, ikaw po pala iyan,” nakangiting usal ni Lando bago tumayo. “Nasa room po siya ni Ma'am Cathy. Actually, may permiso po ako ni Master Phoenix. Ako po ang pinasama niya kay Young Master Parker,” dagdag pa nito.Pakiramdam ni Miriam ay nagbaga ang ulo niya nang marinig ang pangalan ni Cathy. Imbes na sagutin pa si Lando, dali-daling n
“GOOD TO KNOW that,” tugon ni Phoenix sa kausap niya sa kabilang linya bago pinatay ang kaniyang telepono.Pabalik na sana siya sa loob ng kaniyang opisina nang biglang bumukas ang pinto at ibinungad noon ang butler niya na si Lando.“Hindi na ako kumatok, Master Phoenix. Nga pala, may pinapabigay po pala si Ma'am Miriam,” anito bago ipinatong ang isang paper bag sa lamesa niya. “Lunch niyo raw po,” dagdag pa nito.Dinako ni Phoenix ang lamesa niya at ipinatong doon ang hawak na cellphone bago matalim na tumingin kay Lando.“I think you want to say something to me, spill it now!” At pabagsak na umupo si Phoenix sa kaniyang swivel chair.Napakunot-noo si Lando. “Ano pong tinutukoy niyo, Master Phoenix?”“Idi-deny mo pa?” Marahang tumawa si Phoenix. “Akala ko ba mapagkakatiwalaan kita? Then why are you doing this to me?” “I'm sorry, but I couldn't understand you, Master—”“Parker saw Cathy hugging you a few days ago. Basically, you were both hugging each other. Why, Lando? I've been wa
HINDI MAPAKALI SI Cathy habang pabalik-balik sa kaniyang silid kahit may iniindang kaunting kirot sa kaniyang tiyan. Kakatapos niya lang makipag-usap kay Lando at nababahala na agad siya hindi lang sa kaligtasan ni Chase bagkus ay pati na rin sa kaligtasan ng kaniyang unica hija na si Cora. Kakalabas niya lang ng ospital upang sana'y makapagpahinga pero heto siya, hindi mapakali nang malaman kay Lando na naghihinala na si Phoenix. Hindi puwedeng malaman ni Phoenix na may mga anak pa ito sa kaniya. Kapag nalaman nito ang tungkol doon, mataas ang posibilidad na kunin nito ang mga anak niya sa kaniya na hindi hahayaang mangyari Cathy. But knowing Phoenix, he can do anything now. Kahit noon pa man, kaya na nitong gawin ang lahat, but this time, kahit anong gustuhin nito, magagawa na agad nito nang hindi nahihirapan. Natatakot si Cathy at hindi na niya alam ang gagawin niya ngayon. “Mommy, why aren't you resting?” kuryos na tanong ni Chase sa kaniya nang makapasok ito sa silid niya.