“GOOD TO KNOW that,” tugon ni Phoenix sa kausap niya sa kabilang linya bago pinatay ang kaniyang telepono.Pabalik na sana siya sa loob ng kaniyang opisina nang biglang bumukas ang pinto at ibinungad noon ang butler niya na si Lando.“Hindi na ako kumatok, Master Phoenix. Nga pala, may pinapabigay po pala si Ma'am Miriam,” anito bago ipinatong ang isang paper bag sa lamesa niya. “Lunch niyo raw po,” dagdag pa nito.Dinako ni Phoenix ang lamesa niya at ipinatong doon ang hawak na cellphone bago matalim na tumingin kay Lando.“I think you want to say something to me, spill it now!” At pabagsak na umupo si Phoenix sa kaniyang swivel chair.Napakunot-noo si Lando. “Ano pong tinutukoy niyo, Master Phoenix?”“Idi-deny mo pa?” Marahang tumawa si Phoenix. “Akala ko ba mapagkakatiwalaan kita? Then why are you doing this to me?” “I'm sorry, but I couldn't understand you, Master—”“Parker saw Cathy hugging you a few days ago. Basically, you were both hugging each other. Why, Lando? I've been wa
HINDI MAPAKALI SI Cathy habang pabalik-balik sa kaniyang silid kahit may iniindang kaunting kirot sa kaniyang tiyan. Kakatapos niya lang makipag-usap kay Lando at nababahala na agad siya hindi lang sa kaligtasan ni Chase bagkus ay pati na rin sa kaligtasan ng kaniyang unica hija na si Cora. Kakalabas niya lang ng ospital upang sana'y makapagpahinga pero heto siya, hindi mapakali nang malaman kay Lando na naghihinala na si Phoenix. Hindi puwedeng malaman ni Phoenix na may mga anak pa ito sa kaniya. Kapag nalaman nito ang tungkol doon, mataas ang posibilidad na kunin nito ang mga anak niya sa kaniya na hindi hahayaang mangyari Cathy. But knowing Phoenix, he can do anything now. Kahit noon pa man, kaya na nitong gawin ang lahat, but this time, kahit anong gustuhin nito, magagawa na agad nito nang hindi nahihirapan. Natatakot si Cathy at hindi na niya alam ang gagawin niya ngayon. “Mommy, why aren't you resting?” kuryos na tanong ni Chase sa kaniya nang makapasok ito sa silid niya.
“DADDY, CAN I come with you?” nakangusong tanong ni Parker sa daddy niya na pababa sa hagdan.“Ano namang gagawin mo roon, baby? Busy ako, hindi kita matitingnan. Baka mawala ka pa roon,” tugon ni Phoenix nang tuluyang makababa ng hagdan.Kinarga niya si Parker at pinugpog ito ng halik sa leeg at mukha nito.“I called Ninong Ambrose, daddy. Sinabi ko po sa kaniya na pumunta siya sa company para mag-play kami.”“He agreed?” Kunot-noo ni Phoenix.Nakangiting tumango si Parker. “Yes, daddy.”Wala nang nagawa si Phoenix kundi ang pumayag sa hiling ng anak dahil kasama naman pala nito ang siraulo nitong ninong. Ibinaba niya si Parker at sinabihan si Manang Helena na ayusan na si Parker habang siya'y naghihintay sa labas. Nakasandal si Phoenix sa kaniyang sasakyan habang malayo ang tingin. Hindi pa rin mawala sa utak niya ang nalaman kahapon. Hindi niya inaasahan na may ganoong side pala si Lando. Akala niya ay simpleng tao ito pero nagkamali siya. Well, lahat naman yata ng tao ay may dark
“HOW DID YOU do it?” nagtatakang tanong ni Cathy kay Lando nang malaman niya na nawala na ang paghihinala ni Phoenix dito.“Alam kong may plano si Master Phoenix kaya nang pumunta ako sa bar kagabi, hinugot ko iyong sim card dito sa cellphone ko kung saan naka-save ang number mo. I deleted everything. I made sure na wala siyang makikita. Kaya hinayaan ko lang iyong lalaking pinasunod niya sa akin na kunin ang cellphone ko sa counter. I think our problem is finally solved.”Cathy sighed in relief. “Thank God. Hindi ko alam ang gagawin kung wala ka, Lando. Akala ko kung ano na ang nangyari sa iyo. Magdamag akong gising kakaisip sa iyo. Thank you, Lando. You just not saved our secret, you also saved my son's life. I owe you a lot. Please, magsabi ka sa akin.”“May isa lang, Ma'am Cathy.”“What is that?”“Gusto ko po sana na ito na ang huli nating pag-uusap. Malaki po ang tiwala sa akin ni Master Phoenix at naglihim na ako sa kaniya, ayoko na pong masundan iyon. Baka this time, mahuli na
“NAKATULALA KA NA naman diyan, Cathy. Lumilipad na naman ba ang isip mo?” tumatawang untag ni Johanna kay Cathy na malayo ang tingin.Umiling si Cathy kapagkuwan ay bumaling sa kaibigan. “Paano mo masasabi na tapos na talaga ang ugnayan niyo sa isa't-isa? Masasabi mo ba iyon kapag annulled na kayong dalawa? Or matatapos lang iyon kung mag-uusap kayo nang masinsinan? How, Johanna?”Nakakunot-noong umupo si Johanna sa harap niya. Kasalukuyan pala silang nasa cafeteria.“Closure,” agad na saad ni Johanna. “Closure is the key, Cathy. Feel ko nga rin wala kayong closure, eh. Well, pareho niyong kailangan iyan lalo na si Sir. Phoenix, naku, may asawa na, lapit pa rin nang lapit sa ex-wife. Pero malakas talaga ang kutob ko, Cathy.”“Kutob?” nagtatakang tanong ni Cathy sa kaibigan.“Oo. Malakas ang kutob ko na kaya lapit nang lapit si Sir. Phoenix sa iyo iyon ay dahil mahal ka pa niya. Pareho lang kami nina Drax ng kutob. Well, pati si Sigmud.”“Imposible, Johanna.”Ngumuso si Johanna. “Bakit
“NAGKAKAMALI KA NANG iniisip, Miriam!” Ngumisi si Miriam at naglakad palapit sa kaniya. “lnaaahas mo ba ang asawa ko, Cathy? You have to guts to call me malandi when, in fact, ikaw ngayon ang lumalandi. Are you trying to steal my husband away from me, huh? Tapos magsasama kayong dalawa kasama si Parker? What the heck, Cathy? Napakalandi mong babae ka!”“Hindi ako malandi, Miriam!” mabilis na tanggi ni Cathy sa babae. “Gusto kong makipagkita kay Phoenix dahil—”“Dahil gusto mo siyang agawin sa akin!” hiyaw ni Miriam at walang ano-ano'y sinugod siya. Pero umatras si Cathy kaya huminto si Miriam at nanlilisik siyang tiningnan. “You're thinking wrong, Miriam! Wala akong planong agawin sa iyo ang asawa mo. Hindi kaya ng kunsensya ko ang gumawa ng ganoong klaseng bagay. Sa ating dalawa, tanging ikaw lang ang may kakayahang gumawa noon!”“Really? Sa tingin mo maniniwala pa ako sa kasinungalingan mong babae ka? Ilang beses akong naniwala sa iyo, ilang beses kong pinaniwala ang sarili ko na
PHOENIX WAS RIGHT.Pagkabalik na pagkabalik ni Cathy sa kaniyang sasakyan ay nakita niyang flat ang mga gulong noon. Napamura si Cathy ng sandaling iyon kapagkuwan ay tinawagan ang Kuya Carlos niya para humingi ng tulong.“May mga reserba akong gulong sa shop kaso sarado na iyon. Susunduin na lang kita tapos bukas ko na iyan aayusin.”“Sige, Kuya Carlos. Hihintayin kita.”“Huwag kang aalis diyan, paalis na ako.”Tumango si Cathy at pinatay na ang tawag. Subalit pagkapatay na pagkapatay niya ng linya ay biglang bumuhos ang napakalakas na ulan at sinabayan pa iyon nang pagkulog at pagkidlat. Binuksan niya ang kaniyang sasakyan pero laking gulat na lang niya nang hindi iyon magbukas. Kinapkap niya ang susi niya sa kaniyang bulsa at hinanap din niya iyon sa kaniyang bag subalit hindi niya iyon nakita. Nang silipin ni Cathy ang loob ng kotse—napasinghap siya nang makita sa upuan ang susi.Muling napamura si Cathy at dali-daling tumakbo upang maghanap nang masisilungan ngunit nang paliban
WARNING: SPG ALERT!DAHIL SA BUGSO ng damdamin, hindi na namalayan ni Cathy na pumapatol na siya sa mapusok na halik ni Phoenix. Nakapikit si Cathy habang sinasagot ang mainit nitong halik.Pero mayamaya pa ay nagising si Cathy sa reyalidad. Humiwalay siya kay Phoenix at itinulak ito palayo sa kaniya.“This is wrong, Phoenix, this is really wrong!” maluha-luhang anas ni Cathy at dinako ang pinto upang makaalis na.Ngunit hindi pa man siya nakakahakbang nang hawakan ni Phoenix ang braso niya at pinigilan siya.“Don't leave, Cathy. Stay with me, please?” pangungusap ni Phoenix.Padaskol niyang binawi ang kaniyang braso at umiiyak na humarap dito. “Are you stupid, Phoenix? Are you really stupid? What we're doing is forbidden. Mali ito, Phoenix. Maling-mali ito!”“Paano mo nasabing mali ito, Cathy? Dahil ba kasal ako kay Miriam? I told you, we're not married. Pinalabas ko lang na kasal kami pero iyong totoo ay hindi. Why? Dahil hindi ko naman mahal si Miriam,” pag-amin ni Phoenix na hindi