PHOENIX WAS RIGHT.Pagkabalik na pagkabalik ni Cathy sa kaniyang sasakyan ay nakita niyang flat ang mga gulong noon. Napamura si Cathy ng sandaling iyon kapagkuwan ay tinawagan ang Kuya Carlos niya para humingi ng tulong.“May mga reserba akong gulong sa shop kaso sarado na iyon. Susunduin na lang kita tapos bukas ko na iyan aayusin.”“Sige, Kuya Carlos. Hihintayin kita.”“Huwag kang aalis diyan, paalis na ako.”Tumango si Cathy at pinatay na ang tawag. Subalit pagkapatay na pagkapatay niya ng linya ay biglang bumuhos ang napakalakas na ulan at sinabayan pa iyon nang pagkulog at pagkidlat. Binuksan niya ang kaniyang sasakyan pero laking gulat na lang niya nang hindi iyon magbukas. Kinapkap niya ang susi niya sa kaniyang bulsa at hinanap din niya iyon sa kaniyang bag subalit hindi niya iyon nakita. Nang silipin ni Cathy ang loob ng kotse—napasinghap siya nang makita sa upuan ang susi.Muling napamura si Cathy at dali-daling tumakbo upang maghanap nang masisilungan ngunit nang paliban
WARNING: SPG ALERT!DAHIL SA BUGSO ng damdamin, hindi na namalayan ni Cathy na pumapatol na siya sa mapusok na halik ni Phoenix. Nakapikit si Cathy habang sinasagot ang mainit nitong halik.Pero mayamaya pa ay nagising si Cathy sa reyalidad. Humiwalay siya kay Phoenix at itinulak ito palayo sa kaniya.“This is wrong, Phoenix, this is really wrong!” maluha-luhang anas ni Cathy at dinako ang pinto upang makaalis na.Ngunit hindi pa man siya nakakahakbang nang hawakan ni Phoenix ang braso niya at pinigilan siya.“Don't leave, Cathy. Stay with me, please?” pangungusap ni Phoenix.Padaskol niyang binawi ang kaniyang braso at umiiyak na humarap dito. “Are you stupid, Phoenix? Are you really stupid? What we're doing is forbidden. Mali ito, Phoenix. Maling-mali ito!”“Paano mo nasabing mali ito, Cathy? Dahil ba kasal ako kay Miriam? I told you, we're not married. Pinalabas ko lang na kasal kami pero iyong totoo ay hindi. Why? Dahil hindi ko naman mahal si Miriam,” pag-amin ni Phoenix na hindi
NANG MAGISING ANG diwa ni Cathy kinabukasan, marahan niyang iminulat ang mga mata niya. Binalingan niya ang tabihan niya at hindi na siya nagulat nang makita roon si Phoenix na mahimbing na natutulog.Sunod-sunod na lumunok si Cathy kapagkuwan ay umupo sa kinahihigaan at hinila ang kumot upang ibalot sa kaniyang hubad na katawan. Pakiramdam niya ay bumalik siya sa reyalidad ng sandaling iyon sapagkat ngayon lang niya napagtanto ang ginawa nilang dalawa ni Phoenix kagabi. Kahit hindi ito kasal, mali pa rin ang ginawa nilang dalawa.“Did you enjoy what we did last night?” tanong ni Phoenix na hindi niya namalayan na gising na pala.Bumangon si Phoenix at bumaba sa kama kaya bumalandra ang hubad nitong katawan sa kaniya. Tumalikod ito at naglakad palapit sa bintana saka iyon binuksan. Napalunok si Cathy nang mariin nang makita ang matambok, maputi, at makinis nitong pang-upo. Nang humarap naman si Phoenix sa kaniya, bumungad ang alaga nitong mahimbing pa rin ang tulog.Mabilis na naglayo
NANG HUMINTO ANG sasakyan ni Phoenix sa tapat ng bahay nina Cathy, agad siyang bumaba at walang paalam na iniwan si Pheonix.“No thanks, huh? Pagkatapos kong magpakapagod kagabi, ito ang isusukli mo?” nang-aasar na habol ni Phoenix kay Cathy habang nakasilip sa bintana ng sasakyan nito.Umirap si Cathy bago bumaling kay Phoenix. “Bakit, pinilit ba kitang magpakapagod kagabi? Ginusto mo iyan, ‘di ba? At puwede ba, umalis ka na. Kalimutan mo na lang ang nangyari sa atin kagabi. Isipin mo na hindi iyon nangyari.”Sa muling pagtalikod ni Cathy, hindi na nagawang umimik pa ni Phoenix. Napailing na lang siya kalaunan ay pinaandar na palayo ang kaniyang sasakyan. Samantala, awtomatikong bumaling si Cathy sa sasakyan ni Phoenix at gumaan ang loob niya nang makitang umalis na ito.Ilang beses umiling si Cathy bago binuksan ang pinto. Pagkabukas na pagkabukas pa lang niya ng pinto ay bumungad agad ang Kuya Carlos niya.“K-Kuya?” gulat na usal ni Cathy. “Bakit kayo magkasama ni Phoenix?” tanong
“IPUPUTOK MO IYAN?” walang emosyong tanong ni Cathy kay Miriam na mahigpit ang paghawak sa baril.“Oo, at kapag ipinutok ko ito sa ulo mo, patay ka!” Ngumisi si Cathy at unti-unting lumapit kay Miriam. Hindi makikitaan ng takot o kahit kaunting pangamba sa mukha ni Cathy ng sandaling iyon. Kalmado lang siya kahit pa may nakatutok sa kaniyang baril na anumang oras ay maaaring pumutok at tumama sa kaniya.“Do it, Miriam. Do it at nang malaman ng lahat kung gaano ka kademonyo!” nakangiting wika ni Cathy.Nang isang dangkal na lang ang layo ni Cathy mula kay Miriam, hinawakan niya ang baril na hawak ng babae at idinikit iyon sa noo niya. Hindi makapaniwala si Miriam ng sandaling iyon. Gulat na gulat siya sa inakto ni Catht kaya hindi siya makapagsalita. “W-What are y-you d-doing?” hindi makapaniwalang tanong ni Miriam kay Cathy habang bahagyang nanginginig ang mga kamay habang hawak pa rin ang baril.“Bakit mo ako tinatanong, Miriam? Hindi ba dapat ikaw ang tanungin ko niyan? What are y
“ANO? GAGA KA! Pagkakataon mo na iyon para mapatay si Cathy tapos hindi mo itinuloy? My God, Miriam. Hindi ka ba nag-iisip? Salot ang babaeng iyon sa buhay natin!” iritadong sermon ni Laura kay Miriam nang sabihin nito sa kaniya na hindi nito nagawang patayin si Cathy. “Natakot ako, Ate Laura,” wala sa sariling sambit ni Miriam habang nakaupo sa sofa at yakap ang sariling mga tuhod. “Natakot? Kailan ka pa natakot, Miriam? Nagdala ka ng baril sa ospital, hindi mo iyon kinatatakutan? At isa pa, tinutukan mo na si Cathy, bakit hindi mo pa tinul—” “Because I was scared!” lumuluhang putol ni Miriam sa kaniyang kapatid. “She's right, Ate Laura. Makukulong ako kung sakaling ginawa ko iyon. There's also a camera pointing at us. If I happen to shoot her, katapusan ko na.” Iritadong lumapit si Laura kay Miriam at pabagsak na umupo sa tabi nito. “Nag-iisip ka ba, Miriam? Pag-aari na ng asawa mo ang ospital na iyon. Sa tingin mo ba wala kang puwedeng gawin? Madali lang, puwede mong ipabura ang
“KUYA LANDO, DO you have a girlfriend?” takang tanong ni Parker kay Lando habang lulan sila ng sasakyan dahil patungo sila sa ProMed Solutions.“Wala, eh, Young Master Parker. Bakit mo pala natanong?” kunot-noong usal ni Lando habang diretsong nakatingin sa kalsada.Umiling si Parker. “Nothing. I just thought you have a girlfriend, gusto ko po sana siyang ma-meet. But, if may girlfriend ka na po, can I meet her?”“O-Oo naman…” tugon ni Lando kahit hindi siya sigurado. “Yehey! Oh, why don't you talk to my daddy's secretary? Her name is Molly. She's beautiful and… and sexy.”“Nah, hindi ko pa priority ang pumasok sa isang relasyon. Masaya naman akong single. Ikaw, ha, bata ka pa para sa ganiyang topic.”“I'm already open-minded, Kuya Lando,” nakangusong sagot ni Parker.Napailing na lang si Lando ng sandaling iyon at hindi na sinagot si Parker. Nagpatuloy lang siya sa pagmamaneho nang may marinig siyang ingay sa makina ng kaniyang sasakyan. “Shit, bakit ngayon pa?!” inis na anas ni La
“WHAT? ARE YOU serious, Lando?” Kakabalik lang ni Cathy sa kaniyang opisina nang makatanggap siya agad ng tawag mula kay Lando at inimporma siya nitong may alam na ang amo nito tungkol kay Cora.“P-Paano nalaman ni Phoenix ang tungkol kay Cora? At paano mo nalaman na anak ko si Cora?” hindi mapakaling tanong ni Cathy.“Nagpaayos ako kanina ng kotse sa isang shop kung saan nakita ni Parker si Cora. Pilit niyang tinatawag na Chase si Parker pero pilit iyong itinatanggi ni Parker. Naisip ko lang na anak mo rin siya dahil nabanggit niya si Chase,” tugon ni Lando na ikinalunok nang mariin ni Cathy.“Anong sabi ni Phoenix?”“Wala, pero may ginawa siya.”Nanlaki ang mga mata ni Cathy. “A-A-Anong ginawa niya?”“Pumunta siya sa shop.”Napatayo si Cathy sa kinauupuan. “Now?”“Oo, Ma'am Cathy. Kaya tinawagan kita agad para sabihin sa iyo. Baka malaman na ng amo ko ang tungkol kay Chase.”“Tatawagan kita mamaya, Lando. For now, kailangan ko munang umalis. Hindi puwedeng malaman ni Phoenix ang to