“HOW DID YOU do it?” nagtatakang tanong ni Cathy kay Lando nang malaman niya na nawala na ang paghihinala ni Phoenix dito.“Alam kong may plano si Master Phoenix kaya nang pumunta ako sa bar kagabi, hinugot ko iyong sim card dito sa cellphone ko kung saan naka-save ang number mo. I deleted everything. I made sure na wala siyang makikita. Kaya hinayaan ko lang iyong lalaking pinasunod niya sa akin na kunin ang cellphone ko sa counter. I think our problem is finally solved.”Cathy sighed in relief. “Thank God. Hindi ko alam ang gagawin kung wala ka, Lando. Akala ko kung ano na ang nangyari sa iyo. Magdamag akong gising kakaisip sa iyo. Thank you, Lando. You just not saved our secret, you also saved my son's life. I owe you a lot. Please, magsabi ka sa akin.”“May isa lang, Ma'am Cathy.”“What is that?”“Gusto ko po sana na ito na ang huli nating pag-uusap. Malaki po ang tiwala sa akin ni Master Phoenix at naglihim na ako sa kaniya, ayoko na pong masundan iyon. Baka this time, mahuli na
“NAKATULALA KA NA naman diyan, Cathy. Lumilipad na naman ba ang isip mo?” tumatawang untag ni Johanna kay Cathy na malayo ang tingin.Umiling si Cathy kapagkuwan ay bumaling sa kaibigan. “Paano mo masasabi na tapos na talaga ang ugnayan niyo sa isa't-isa? Masasabi mo ba iyon kapag annulled na kayong dalawa? Or matatapos lang iyon kung mag-uusap kayo nang masinsinan? How, Johanna?”Nakakunot-noong umupo si Johanna sa harap niya. Kasalukuyan pala silang nasa cafeteria.“Closure,” agad na saad ni Johanna. “Closure is the key, Cathy. Feel ko nga rin wala kayong closure, eh. Well, pareho niyong kailangan iyan lalo na si Sir. Phoenix, naku, may asawa na, lapit pa rin nang lapit sa ex-wife. Pero malakas talaga ang kutob ko, Cathy.”“Kutob?” nagtatakang tanong ni Cathy sa kaibigan.“Oo. Malakas ang kutob ko na kaya lapit nang lapit si Sir. Phoenix sa iyo iyon ay dahil mahal ka pa niya. Pareho lang kami nina Drax ng kutob. Well, pati si Sigmud.”“Imposible, Johanna.”Ngumuso si Johanna. “Bakit
“NAGKAKAMALI KA NANG iniisip, Miriam!” Ngumisi si Miriam at naglakad palapit sa kaniya. “lnaaahas mo ba ang asawa ko, Cathy? You have to guts to call me malandi when, in fact, ikaw ngayon ang lumalandi. Are you trying to steal my husband away from me, huh? Tapos magsasama kayong dalawa kasama si Parker? What the heck, Cathy? Napakalandi mong babae ka!”“Hindi ako malandi, Miriam!” mabilis na tanggi ni Cathy sa babae. “Gusto kong makipagkita kay Phoenix dahil—”“Dahil gusto mo siyang agawin sa akin!” hiyaw ni Miriam at walang ano-ano'y sinugod siya. Pero umatras si Cathy kaya huminto si Miriam at nanlilisik siyang tiningnan. “You're thinking wrong, Miriam! Wala akong planong agawin sa iyo ang asawa mo. Hindi kaya ng kunsensya ko ang gumawa ng ganoong klaseng bagay. Sa ating dalawa, tanging ikaw lang ang may kakayahang gumawa noon!”“Really? Sa tingin mo maniniwala pa ako sa kasinungalingan mong babae ka? Ilang beses akong naniwala sa iyo, ilang beses kong pinaniwala ang sarili ko na
PHOENIX WAS RIGHT.Pagkabalik na pagkabalik ni Cathy sa kaniyang sasakyan ay nakita niyang flat ang mga gulong noon. Napamura si Cathy ng sandaling iyon kapagkuwan ay tinawagan ang Kuya Carlos niya para humingi ng tulong.“May mga reserba akong gulong sa shop kaso sarado na iyon. Susunduin na lang kita tapos bukas ko na iyan aayusin.”“Sige, Kuya Carlos. Hihintayin kita.”“Huwag kang aalis diyan, paalis na ako.”Tumango si Cathy at pinatay na ang tawag. Subalit pagkapatay na pagkapatay niya ng linya ay biglang bumuhos ang napakalakas na ulan at sinabayan pa iyon nang pagkulog at pagkidlat. Binuksan niya ang kaniyang sasakyan pero laking gulat na lang niya nang hindi iyon magbukas. Kinapkap niya ang susi niya sa kaniyang bulsa at hinanap din niya iyon sa kaniyang bag subalit hindi niya iyon nakita. Nang silipin ni Cathy ang loob ng kotse—napasinghap siya nang makita sa upuan ang susi.Muling napamura si Cathy at dali-daling tumakbo upang maghanap nang masisilungan ngunit nang paliban
WARNING: SPG ALERT!DAHIL SA BUGSO ng damdamin, hindi na namalayan ni Cathy na pumapatol na siya sa mapusok na halik ni Phoenix. Nakapikit si Cathy habang sinasagot ang mainit nitong halik.Pero mayamaya pa ay nagising si Cathy sa reyalidad. Humiwalay siya kay Phoenix at itinulak ito palayo sa kaniya.“This is wrong, Phoenix, this is really wrong!” maluha-luhang anas ni Cathy at dinako ang pinto upang makaalis na.Ngunit hindi pa man siya nakakahakbang nang hawakan ni Phoenix ang braso niya at pinigilan siya.“Don't leave, Cathy. Stay with me, please?” pangungusap ni Phoenix.Padaskol niyang binawi ang kaniyang braso at umiiyak na humarap dito. “Are you stupid, Phoenix? Are you really stupid? What we're doing is forbidden. Mali ito, Phoenix. Maling-mali ito!”“Paano mo nasabing mali ito, Cathy? Dahil ba kasal ako kay Miriam? I told you, we're not married. Pinalabas ko lang na kasal kami pero iyong totoo ay hindi. Why? Dahil hindi ko naman mahal si Miriam,” pag-amin ni Phoenix na hindi
NANG MAGISING ANG diwa ni Cathy kinabukasan, marahan niyang iminulat ang mga mata niya. Binalingan niya ang tabihan niya at hindi na siya nagulat nang makita roon si Phoenix na mahimbing na natutulog.Sunod-sunod na lumunok si Cathy kapagkuwan ay umupo sa kinahihigaan at hinila ang kumot upang ibalot sa kaniyang hubad na katawan. Pakiramdam niya ay bumalik siya sa reyalidad ng sandaling iyon sapagkat ngayon lang niya napagtanto ang ginawa nilang dalawa ni Phoenix kagabi. Kahit hindi ito kasal, mali pa rin ang ginawa nilang dalawa.“Did you enjoy what we did last night?” tanong ni Phoenix na hindi niya namalayan na gising na pala.Bumangon si Phoenix at bumaba sa kama kaya bumalandra ang hubad nitong katawan sa kaniya. Tumalikod ito at naglakad palapit sa bintana saka iyon binuksan. Napalunok si Cathy nang mariin nang makita ang matambok, maputi, at makinis nitong pang-upo. Nang humarap naman si Phoenix sa kaniya, bumungad ang alaga nitong mahimbing pa rin ang tulog.Mabilis na naglayo
NANG HUMINTO ANG sasakyan ni Phoenix sa tapat ng bahay nina Cathy, agad siyang bumaba at walang paalam na iniwan si Pheonix.“No thanks, huh? Pagkatapos kong magpakapagod kagabi, ito ang isusukli mo?” nang-aasar na habol ni Phoenix kay Cathy habang nakasilip sa bintana ng sasakyan nito.Umirap si Cathy bago bumaling kay Phoenix. “Bakit, pinilit ba kitang magpakapagod kagabi? Ginusto mo iyan, ‘di ba? At puwede ba, umalis ka na. Kalimutan mo na lang ang nangyari sa atin kagabi. Isipin mo na hindi iyon nangyari.”Sa muling pagtalikod ni Cathy, hindi na nagawang umimik pa ni Phoenix. Napailing na lang siya kalaunan ay pinaandar na palayo ang kaniyang sasakyan. Samantala, awtomatikong bumaling si Cathy sa sasakyan ni Phoenix at gumaan ang loob niya nang makitang umalis na ito.Ilang beses umiling si Cathy bago binuksan ang pinto. Pagkabukas na pagkabukas pa lang niya ng pinto ay bumungad agad ang Kuya Carlos niya.“K-Kuya?” gulat na usal ni Cathy. “Bakit kayo magkasama ni Phoenix?” tanong
“IPUPUTOK MO IYAN?” walang emosyong tanong ni Cathy kay Miriam na mahigpit ang paghawak sa baril.“Oo, at kapag ipinutok ko ito sa ulo mo, patay ka!” Ngumisi si Cathy at unti-unting lumapit kay Miriam. Hindi makikitaan ng takot o kahit kaunting pangamba sa mukha ni Cathy ng sandaling iyon. Kalmado lang siya kahit pa may nakatutok sa kaniyang baril na anumang oras ay maaaring pumutok at tumama sa kaniya.“Do it, Miriam. Do it at nang malaman ng lahat kung gaano ka kademonyo!” nakangiting wika ni Cathy.Nang isang dangkal na lang ang layo ni Cathy mula kay Miriam, hinawakan niya ang baril na hawak ng babae at idinikit iyon sa noo niya. Hindi makapaniwala si Miriam ng sandaling iyon. Gulat na gulat siya sa inakto ni Catht kaya hindi siya makapagsalita. “W-What are y-you d-doing?” hindi makapaniwalang tanong ni Miriam kay Cathy habang bahagyang nanginginig ang mga kamay habang hawak pa rin ang baril.“Bakit mo ako tinatanong, Miriam? Hindi ba dapat ikaw ang tanungin ko niyan? What are y