"Kumain ka na," utos niya matapos ilapag ang tray sa mini table rito sa kuwarto niya.Kanina pa niya ako inaaya sa ibaba para sabay na kami kumain pero nagmatigas ako. Hindi ko rin naman inaasahan na dadalhan pa rin niya ako rito.Nakasuot siya ngayon ng three-piece suit at mukhang papasok sa opisina. Pairap ko na iniwas ang mga mata ko mula sa kaniya nang tingnan niya ako hawak ang kaniyang neck tie.Ramdam ko ang paglapit niya sa akin pero hindi ako nag-abala na balingan siya. Mukha lang akong tanga na nakaupo sa sofa at hinihintay siya na makaalis upang ako naman ang umalis."Kuhanin mo," aniya nang iabot sa akin ang neck tie na hawak niya."Anong gagawin ko riyan? Pananakal sa'yo—""Can't you just put it on me and don't say too much. Damn, why are you so talkative. That happened since when?" tanong niya."May mga kamay ka 'di ba? Bakit hindi mo gamitin?" sagot ko. Ginawa pa akong katulong."You used to put it on me," aniya. "And this— this is the tie you bought for me," pahina nan
Nagising ako mula sa pagkakaidlip nang maramdaman ang paghaplos sa aking ulo. Naalimpungatan na nagmulat ako ng aking mga mata at si Lazaro na mukhang galing lang sa pagligo ang bumungad sa akin. Para akong binuhusan ng malamig na tubig at ginising ako noon nang makita ang sobrang lapit na mukha niya. Sinubukan ko na umupo at lumayo sa kaniya ngunit hinatak niya ako upang muling humiga. "Babalik na ako sa sofa," paalam ko dahil iniyakap na niya sa akin ang kaniyang kaliwang braso. Para akong daga na nahuli ng pusa at hindi ko magawang makaalis sa harapan niya. Para akong tinakasan ng tapang ko at maging ang bunganga ko ay tumitiklop dahil sa lapit niya sa akin. "I miss this. I miss being with you, Bee. Puwede ba na bumalik na lang tayo sa dati?" halos bulong na pagmamakaawa niya. Naiilang na nag-iwas ako ng tingin sa kaniya nang subukin ko na m
"Eyes on me, Ella," utos niya na nagpabalik sa katinuan ko.Hindi ko na napansin pa na matagal na pala akong nakatitig sa katawan niya. Wala siyang suot na pang-itaas nang lumabas siya sa banyo.Wala naman sa akin ang mga ganitong bagay dahil nakakakita na ako ng mga ganito bilang isang babae na ang trabaho ay escort. Sadyang maganda lang talaga ang pagkakakurba ng katawan niya na animo'y laging tumatambay sa gym."Eyes on me," natatawang aniya at saka hindi na nakatiis pa nang siya na mismo ang nag-angat ang aking ulo upang sa kaniya ko ibaling ang mga mata ko.Ngumuso ako at nag-iwas ng tingin dahil sa lapit ng mga mukha namin. "Magsuot ka ng damit kung ayaw mo na nakikita ang katawan mo," utos ko.Nagulat ako nang sa isang iglap ay maramdaman ko sa palad ko ang matigas niya na tiyan. Napapaso na inagaw ko ang palad ko at napapalunok dahilan upang tumawa siya.Sinamaan ko siya ng tingin. "Anong nakakatawa?" inis na tanong ko."Do you want to touch it?" tanong niya. "Come on, it's al
Napahawak na lang ako sa kamay niya nang maramdaman ang daliri niya sa pagkababae ko. Ramdam ko ang pagkabasa noon at ang siyang nagpabaliw sa akin ay ang paraan ng paghawak niya roon. Halos idiin ko kay Lazaro ang likod ko dahil sa kakaiwas sa kamay niya na imposible ko rin na matakasan. Bumagsak ang ulo ko sa mga unan nang tanggalin niya ang kaniyang braso na siyang ginamit ko na pang-unan kanina. Sa isang iglap ay nasa ilalim na niya ako. Nahihiya na nag-iwas ako ng tingin. Patuloy niya na pinaglalaruan ang pagkababae ko habang nakatingin sa akin. Ako naman ay walang ibang nagawa kung hindi ang takpan ang bibig ko upang pigilan ang paglabas ng mga daing na hindi ko naman sinasadya na lumabas sa bibig ko. "Look at me," utos niya. Umiling ako. Hindi ko kaya na makipagtitigan sa kaniya sa ganitong sitwasyon. "Tama na," pagmamakaawa ko nang bilisan niya ang paglalaro sa pagkababae ko. Lumukot ang mukha ko at napahawak na lang sa braso niya nang walang sabi-sabi na ipasok niya a
Simula nang pagtatagpo namin ng landas ni Sean ay naging ilang ako sa kaniya. Ramdam ko rin ang madalas niya na pagsulyap-sulyap sa akin habang magkakasama kami ni Lazaro na mas lalong nagpapailang sa akin. Minsan kapag pumupunta siya rito sa bahay ay nagpapaiwan na lang ako sa silid. Hindi ko kayang humarap sa kaniya. Pakiramdam ko ay sinasakal ako ng hangin at hindi ako makahinga. Buntonghininga na pinagpatuloy ko ang pagluluto. "Smells delicious," ani Lazaro matapos kong maramdaman ang pagpulupot ng mga braso niya sa aking baywang. Natawa na lang ako. "Gutom ka na?" tanong ko. Tuluyan na rin na naging maayos ang pakikitungo ni Lazaro at kung ikukumpara sa Lazaro na sumalubong sa akin pagmulat ng mga mata ko noong unang araw ko rito ay malayong-malayo siya roon. Kung ilalarawan ko siya ay masasabi ko na maalaga siya at kulang na lang ay paliguan ka na niya dahil siya na ang gumagawa ng lahat lalo na kung tulog ako. He will take the chance that he have to do all the chores an
Awang-awa ako na nakatingin sa kaniya. Hindi ko na nagawa pa na makapagsalita nang magsimula siya na umiyak. Wala akong ibang maramdaman kung hindi ang awa. Hindi ko alam kung ano ang nangyari sa relasyon nila ni Beatrice pero ramdam na ramdam ko ang pagmamahal niya sa babae na iyon. Ramdam ko na sobrang minahal niya ng sobra si Beatrice at hindi ko rin siya masisisi sa ipinapakita niya sa akin ngayon dahil nagmahal lang naman siya. Naaawa ako dahil mukhang hindi man lang siya nagtira ng pagmamahal kahit kaunti para sa sarili niya at ibinuhos niya iyon lahat kay Beatrice. Inubos niya ang lahat sa babae na niloko lang din naman siya kasama ng kaibigan na pinagkakatiwalaan niya. Tumingala ako upang pigilan ang luha na kanina pa nais na tumulo. Hindi ko alam kung paano ako makakapagsalita ng diretso dahil sigurado ako na sa oras na bumukas ang bibig ko ay manginginig ang boses ko. "Bee, hindi pa rin ba naabot ng best ko ang expectation mo para sa isang lalaki?" nahihirapan na tanong
"What did you do!" galit na salubong sa akin ni Sean nang maabutan niya ako sa sala. Namumula siya at bahagyang nanginginig. "Nasasaktan ako," reklamo ko nang higpitan niya ang hawak sa braso ko. "He fainted and you didn't even bother na dalhin siya sa hospital? Bee, do I even know you?" Padarag ko na binawi ang kamay ko. "Ang dapat na itanong ko ay nakilala mo nga ba talaga ako?" tanong ko. "You don't know anything and so don't accuse me to the thing that I didn't do—" "Hindi mo ginawa?" tumatangong aniya. "Gusto mo bang sabihin na inatake na lang si Azaro ng asthma niya without any reason? Do you really think that I would buy that?!" "Nag-usap lang kami. Ano ba ang ginawa ko sa kaniya?! It's not my fault kung inatake siya ng asthma. Malinis ang konsensiya ko na wala akong ginawa sa kaniya—" "No, you don't. Matatawag pa ba na malinis ang konsensiya mo kung hinayaan mo lang siya sa kusina na naghahabol na ng hininga niya habang ikaw ay abala sa pakikipagtalo kay Harold p
Ang pagkakataon na makakatakas na sana ako Mula sa kamay ni Lazaro ay hindi na nangyari pa nang muli akong hilain ng mga bantay niya. Hindi pa nakatulong si Mama dahil maging siya ay hinatak ako pabalik sa loob ng hospital. "Ano ba ang mahirap intindihin sa hindi ako ang Beatrice na hinahanap niyo?! Ma, ipaliwanag mo sa kanila," pakiusap ko sa kaniya nang makita na nakatingin lang siya sa akin. Umiling siya sa akin. "Nagsisinungaling lang siya. Tita niya ako at pamangkin ko naman si Beatrice. Ang totoong pangalan niya ay Beatrice," sagot ni Mama. Halos manlambot ako sa sinabi niya. "Mama, please—" "Hindi mo nga ako ina, Beatrice! Tigilan mo na ang pagsisinungaling mo! Hindi ka ba naaawa rito kay Lazaro? Sa sobrang katigasan ng ulo mo ay pati siya na-hospital niya," pangangaral pa niya. Napapahilot sa sintido na tiningnan ko siya. Hindi ko na maintindihan kung ano ang sinasabi niya. Ni hindi ko alam kung bakit siya umaasta ng ganito! "Sige na, mauuna na ako. Kahit huwag ka