Alen tiba-tiba menunduk dalam. TIba-tiba saja dia menjadi sedih kembali. Pemuda itu menghirup napas dalam-dalam sebelum kemudian mengembuskannya secara perlahan dan menoleh ke arah Riley lagi.Dengan tatapan sedih dia berkata, “Mereka sangat mengkhawatirkan kau, Riley. Mereka bahkan berdebat tentang siapa yang harus menyelamatkanmu.”Riley menggigit bibir bawah dan tertunduk seketika.“Mereka tidak ingin kau terluka, jadi mereka memutuskan salah satu dari mereka harus pergi mencarimu. Di saat itu mereka mengatakan padaku kalau kau … putra dari Jenderal Mackenzie dan mereka juga berpesan bahwa ….”Alen berhenti berbicara di saat air matanya kembali menetes. Dia tidak tahu mengapa rasa kehilangan itu terlalu menyakitkan.Tapi, yang pasti dia kesulitan untuk menahan rasa sedihnya. Dia pun menguatkan diri dan berkata, “Mereka memintaku untuk membantumu dalam menyembunyikan identitas aslimu.”Riley terhenyak.Pemuda itu menggelengkan kepala, sulit menerima semuanya. Alen menyentuh bahunya
James yang ditatap dengan ekspresi melongo itu segera mengalihkan arah pandangnya dan menundukkan kepala, menghindari tatapan Alen.Pemuda itu berkata pelan, “Sial! Kau harus pura-pura tidak melihatku seperti ini, Smith!”Alen mendengus pelan dan berjalan mendekat ke arah pemuda yang sedang terisak. Dia menepuk bahu James dengan lembut dan berujar, “Aku memang tidak melihatmu menangis, jadi jangan khawatir!”James menyeka air matanya dan kembali menatap makam sang ayah dengan mata yang masih sedikit agak basah.Alen melirik pemuda itu dengan cara yang berbeda.Biasanya James selalu menampilkan ekspresi datar, dingin dan terkesan angkuh. Pemuda itu seolah memiliki duri di sekelilingnya sehingga membuat orang lain enggan mendekat.Akan tetapi, yang dilihatnya kali ini justru bukanlah pemuda yang seperti itu. Dia melihat seorang pemuda biasa yang bisa bersedih ketika menghadapi sesuatu yang menyakitkan. Mendengar pembicaraannya dengan Riley tadi, dia berpikir kemungkinan besar ada sebua
Alen yang sedang kebingungan itu kembali mendengar James berkata lagi, “Oh, tidak. Tidak. Kau benar-benar tidak perlu khawatir padaku, Ayah. Mereka sangat baik padaku, mereka tidak akan mengkhianatiku, aku yakin.”Alen semakin tercengang. Pemuda itu mengedipkan matanya berulang kali untuk mencoba mengenyahkan rasa tidak nyamannya. Tapi, tetap saja dia tidak merasa baik sedikitpun.Sementara dia masih luar biasa bingung, James terlihat menoleh ke arahnya dengan kening mengerut dan mata menyipit. “Ada apa?” Alen bertanya cepat.James menghela napas panjang, “Aku memanggilmu dari tadi. Memang kau tidak dengar?”Alen melongo, “Hah? Kapan?”James memutar bola matanya malas dan langsung bangkit dari tempatnya berlutut. Dia lalu menarik lengan Alen dan menyuruhnya mendekat. “Heh, a-apa yang kau mau lakukan?” Alen bertanya dengan terbata-bata sembari menoleh ke arah ke belakang di mana James telah berdiri dengan tegap.“Ya ampun, Smith. Aku tadi hanya memintamu untuk berbicara dengan ayahk
James Gardner menjawab tanpa menoleh ke arah Alen, “Kenapa kita harus mengambil jalan lain? Itu akan membuang-buang banyak waktu.”Alen menelan ludah dengan kasar, “Tapi, James. Di sana ada ….”“Aku tahu, lalu kenapa? Memangnya aku salah apa sampai aku harus menghindar dari dia?” ucap James yang masih tidak menoleh ke arah temannya.Namun, Alen tidak mau menyerah. Dengan rasa gugupnya dia berkata lagi, “Kau memang tidak memiliki kesalahan apapun, tapi kau-”“Sudahlah, Alen. Aku tidak takut dengannya dan bukankah seharusnya dia yang merasa tidak nyaman?”Alen terdiam, bingung menjawabnya.James akhirnya menoleh dan menatap Alen lurus-lurus, “Dia yang telah membuat seorang anak lahir dan tumbuh tanpa seorang ayah. Bukankah dia yang harus merasa bersalah untuk itu?”Mendengar perkataan James yang sarat akan emosi yang tertahan itu akhirnya membuat Alen benar-benar menyerah. Dia tidak bisa menahan James dan dia pun tidak ingin James semakin menggila jika dia malah membantahnya.“Ayo! Kita
Setelah James selesai berbicara dengan nada dingin tapi dengan tatapan yang menyimpan luka seperti itu, William langsung terdiam. Sungguh dia lebih suka mendengar pemuda itu berteriak kepadanya dan memakinya dibandingkan dengan tatapan yang membuat rasa bersalahnya pada pemuda itu.“James,” panggil Alen dengan nada pelan.Andrew berkata, “James, perhatikan apa yang kau katakan!”James mengalihkan arah pandangnya dari William pada Andrew, “Mengapa, Jenderal Reece? Apa yang saya katakan adalah sebuah kenyataan. Memang Jenderal Mackenzie yang membunuh ayah saya.”Andrew menggigit gigi, “Tapi … kau tidak boleh berbicara dengan nada seperti itu pada-”“Mengapa tidak boleh? Saya tidak menuntut pembalasan atas kematian ayah saya pada Jenderal Mackenzie. Yang saya tanyakan mengapa Jenderal Mackenzie bisa begitu sangat tenang seolah tidak memiliki rasa bersalah sedikitpun pada saya. Dia-”“Jenderal Mackenzie hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan, James. Kau harus tahu apa yang kami ha
James mengangguk kecil. Tetapi, ketika dia melihat ekspresi terkejut di wajah Riley dia buru-buru menambahkan, “Oh, seharusnya aku tahu hal seperti ini bisa terjadi.”James menggaruk bagian kepala belakangnya yang masih basah dan melanjutkan, “Bagaimanapun juga istana ini tidak seluas samudera, tentu saja kemungkinan aku bertemu dengannya cukup besar juga, Riley.”Dia mengangkat bahunya dan tersenyum kecil, sementara Riley masih diam seribu bahasa seolah ada banyak hal yang tiba-tiba saja muncul di kepalanya.James menghela napas panjang, “Aku agak berlebihan sepertinya. Kau … tidak perlu memikirkannya, Riley. Aku baik-baik saja. Hanya saja aku ….”“Hanya saja apa, James?” Riley cepat-cepat bertanya. Sementara Alen hanya bisa menahan napas, tidak berani menyela lantaran takut jika dirinya akan salah berbicara.Riley menelan ludah dan menatap ke arah mata James. Pemuda itu akhirnya memberanikan diri berkata, “Kau yakin baik-baik saja, James?”James mendengus sebal, “Kau tidak percaya
“Saya sangat yakin, Yang Mulia,” kata Andrew dengan nada penuh keyakinan.Keannu terlihat ragu hingga Andrew harus kembali meyakinkan sang raja dengan berkata, “Cara ini justru akan membuat rakyat Ans De Lou menjadi senang.”Kedua bola mata Keannu sontak membesar, “Benarkah? Jelaskan padaku bagaimana caranya!”Andrew Reece, sang jenderal perang Kerajaan Ans De Lou tersebut mengangguk dengan antusias. Dia menjelaskan secara rinci tentang cara yang dia maksud dengan beberapa kalimat saja, tapi rupanya hal itu membuat Keannu tersenyum lebar.Raja yang memiliki dua anak itu manggut-manggut dan kini tampak jauh lebih bersemangat, “Itu cara yang bagus. Kapan kau akan memanggil mereka, Jenderal?”“Setelah hari berkabung berakhir, Yang Mulia,” jawab Andrew.Keannu sekali menganggukkan kepala, “Baiklah, aku akan segera memberikan perintah resmi untuk itu. Dan kau … bisa memanggil mereka sesuai dengan daftar prajurit yang menurutmu memang memenuhi kriteria kita.”“Baik, Yang Mulia,” sahut Andr
Dengan ekspresi tanpa merasa bersalah telah membuat pemuda itu penasaran, Mary mengangkat bahu, “Oh, maafkan aku, Riley. Aku tidak bisa memberitahumu.”Riley menghela napas kecewa, “Ya sudah, tidak lama lagi aku juga akan tahu kan?”Mary mengerjap heran. “Kau sudah menyerah?”“Bukankah kau yang memintaku menyerah? Astaga!” Riley menggelengkan kepala dan pergi meninggalkan Mary yang terbengong-bengong menatap kepergian pemuda itu.Gadis itu berkomentar, “Dia pasti akan menjadi prajurit yang sangat disiplin.”Dia mengangguk yakin,”Kalau tidak, mana mungkin dia dengan mudah melupakan rasa penasarannya? Hm, sungguh benar-benar mirip dengan ayahnya.”Dia tersenyum samar dan ikut meninggalkan area tersebut.Tepat dua hari kemudian, seperti yang telah dijanjikan oleh Janice Grow dan Mary Kesley, Andrew Reece sudah mendapatkan semua daftar calon prajurit yang telah dipulangkan sebelum perang antara Kerajaan Ans De Lou dan Kerajaan Fermoza pecah.Pria itu cepat-cepat menyusun daftar baru menur
Tetapi, sebelum James Gardner bisa berpikir lebih lanjut mengenai hal itu, Monica Wilhelm, sang ratu yang baru saja kehilangan suaminya itu berkata, “Sudahlah, tidak perlu diperpanjang lagi.”Setelahnya, Monica memutar tubuhnya dan menghadap para pejabat istana yang masih berada di istana. Dia menghela napas pelan sebelum berujar, “Seperti yang aku inginkan tadi, apa kalian bersedia membiarkan kami meratapi kepergian raja kalian sebelum kita menyelenggarakan upacara kematian untuknya?”Tanpa ragu semua pejabat istana itu kompak menjawab, “Iya, Yang Mulia.”Satu per satu pejabat istana itu pun meninggalkan area kediaman raja hingga benar-benar hanya menyisakan para prajurit khusus yang melindungi raja, ratu, putri dan putra mahkota. Sementara itu, beberapa anak buah James Gardner juga tetap berada di daerah tersebut sesuai perintah James. “Jenderal Gardner, mohon bantuannya,” kata Monica. James mengangguk dan segera melakukan tugasnya sebagai jenderal perang kerajaan itu untuk menyi
“Ah, kalau kau tidak siap melepas jabatan penting itu, bukankah kau seharusnya berhati-hati ketika berbicara, Perdana Menteri? Ingatlah, yang kau bicarakan itu bukanlah hal yang pantas,” kata James dengan nada tajam.Siapapun yang mendengar suara James yang penuh ancaman itu pastilah akan takut.Dan tidak disangka-sangka, ancaman James Gardner ternyata berhasil membungkam si tua Philip. Philip tak lagi berani berbicara dan hanya diam saja. Tetapi, tatapannya yang penuh kekesalan itu masih bisa dilihat oleh James.Tentu saja, kau pasti sangat kesal padaku, Perdana Menteri. Namun, kau sudah pasti tidak mau kehilangan jabatanmu hanya karena tuduhan konyol itu, James membatin.Hal tersebut membuat Monica Wilhelm dan kedua anak-anaknya merasa sedikit lebih tenang.“Y-Yang Mulia, saya … saya ….” Philip berusaha berbicara lagi, tapi kegugupannya terlihat sangat jelas sehingga James pun tahu orang tua itu tidak mungkin berani berkata hal ngawur lagi. James pun segera menanggapi, “Kenapa, Per
Philip Crawford terbatuk-batuk begitu mendengar perkataan James Gardner.James menaikkan alis kanan, tampak menanti penjelasan Philip.Philip pun berdeham kecil dan membalas tanpa berani melihat ke arah James, “Bukan saya yang menuduh Anda, Jenderal Gardner. Hanya saja … seluruh penghuni Kerajaan Ans De Lou membicarakan hal ini. Anggap saja saya hanya menyampaikan apa yang sedang dipikirkan oleh mereka.”James tertawa pelan, membuat Philip seketika menoleh ke arah dirinya. Begitu juga dengan Monica dan kedua anaknya yang tampak terkejut melihat reaksi sang jenderal perang.“A-apa yang lucu dari perkataan saya sampai Anda tertawa, Jenderal Gardner?” Philip berkata dengan nada tersinggung.James menghentikan tawanya dan mendesah pelan sebelum berkata, “Tidak ada yang lucu. Hanya saja aku merasa kau sangat pengecut sekali, Perdana Menteri.”“Pe-pengecut? Apa maksudmu, Jenderal?” Philip membelalakkan mata, jelas semakin tersinggung.“Benar. Tentu saja kau hanyalah seorang pengecut. Kau m
“Jadi, kalian bisa memberi kami waktu untuk meratapi anggota keluarga kami, bukan? Kalian tidak lupa bukan bahwa Keannu Wellington bukan hanya seorang raja negeri ini, tapi dia adalah kepala keluarga kami. Dia suamiku, ayah dari kedua anakku dan seorang kakek dari cucuku,” kata Monica dengan nada datar tapi tegas.Perkataan sang ratu rupanya berhasil membuat para pejabat istana itu saling lirik dan akhirnya terbungkam.Beberapa di antara mereka tampak mundur beberapa langkah seakan memang benar-benar tidak ingin mengganggu lagi anggota keluarga kerajaan. James Gardner sendiri tersenyum melihat para pejabat istana yang sebagian merupakan jajaran menteri penting itu tidak berkutik di hadapan sang ratu. James tidak bisa tidak terkesan pada kemampuan sang ratu yang mampu membuat orang-orang tunduk atas perintahnya. Hal itu karena menurut James sangatlah langka dan jarang terjadi.Sebelum dia melepaskan jabatannya sebagai seorang wakil jenderal perang, dia telah bertemu dengan begitu ba
Dikarenakan James tidak kunjung bergerak dari tempatnya berdiri dan malah terdiam seperti sebuah patung, Rowena langsung melirik ke arah Xylan.Xylan tentu saja mengerti maksud dari kakak perempuannya itu sehingga dia cepat-cepat berkata, “Jenderal Gardner, apa … kau baik-baik saja?”James sontak tersadar dari lamunannya dan mengangguk pada Xylan. Dengan kebingungan yang sedang menguasai pikirannya, dia tetap melangkah masuk ke dalam kamar sang raja.Begitu dia memasuki area itu untuk pertama kalinya, James bisa melihat jasad raja Kerajaan Ans De Lou yang terbaring kaku di atas tempat tidur mewah itu. Dia hanya bisa menghembuskan napas pelan melihat orang yang pernah bertanggung jawab atas kerumitan hubungan antara ayahnya dan juga ayah Riley itu. Akibat kesalahan raja yang telah wafat itu, hubungannya dengan Riley pun meregang.Akan tetapi, sang raja telah meminta maaf kepadanya dan dia pun telah memaafkan segala kesalahannya sehingga saat itu sudah tidak ada rasa amarah ataupun dend
Sebelum James memberikan jawaban atas perkataan Xylan Wellington, sang putra mahkota yang masih sangat muda itu, Xylan telah kembali berbicara, “Jenderal Gardner, aku tahu permintaanku ini sangat berlebihan.”“Dan aku tahu … tujuanmu bersedia kembali ke istana ini adalah demi kakak iparku, namun … aku sangat membutuhkan bantuanmu, Jenderal Gardner,” Xylan menambahkan dengan raut wajah penuh permohonan.James menghela napas panjang dan kemudian menggelengkan kepalanya.Hal itu membuat Xylan lemas dan juga kecewa. Tetapi, itu hanya berlangsung sementara karena tidak lama kemudian Xylan mendengar James berkata, “Anda tidak perlu meminta saya sampai seperti ini, Yang Mulia.”Xylan terhenyak. Terlebih lagi James melanjutkan dengan berkata, “Sebagai seorang Jenderal Perang Kerajaan Ans De Lou, tugas saya tidak hanya melindungi negeri ini. Tapi juga melindungi kepala pemimpin kerajaan ini.”Mulut Xylan terbuka sedikit karena terkejut mendengar jawaban James yang tanpa sedikitpun keraguan it
“Apa yang sedang terjadi sebenarnya?” Reiner terlihat semakin bingung.Biasanya, jika mereka memenangkan sebuah peperangan, mereka akan disambut dengan begitu meriah.Tidak hanya sejumlah prajurit istana saja yang menyambut mereka, namun juga para pejabat istana serta anggota keluarga kerajaan akan menyambut kedatangan mereka.Akan tetapi, saat itu hanya ada sejumlah prajurit dan prajurit pengawal pangeran saja yang ada di lapangan tempat pesawat mereka akan segera mendarat.Hal itu tentu saja menimbulkan berbagai pertanyaan yang akhirnya mencuat di kepala para prajurit yang baru kembali dari pertempuran antara hidup dan mati itu. “Apa mereka tidak mendengar kabar kemenangan kita?” celetuk salah seorang prajurit kelas satu dengan nada penuh rasa kecewa.Seorang prajurit kelas dua menanggapi, “Tidak mungkin. Mereka pasti mendengarnya. Ini sebuah kemenangan besar yang ditunggu-tunggu. Mereka tidak mungkin tidak tahu.”“Betul. Istana pasti telah mengumumkan berita paling membahagiakan i
“Astaga, Xylan! Mengapa kau meragukan dia?” Rowena membalas dengan nada pelan, seolah takut membuat putra kecilnya yang sedang tertidur dalam gendongannya terbangun akibat suaranya yang mungkin terlalu kencang.Xylan menggelengkan kepala, “Aku sama sekali tidak bermaksud meragukan dia. Hanya saja, aku tahu tujuan utamanya kembali ke istana ini, Rowena. Dia ….”“Berhenti berpikir seperti itu! Dia akan sangat kecewa kalau dia tahu ternyata kau meragukan kesetiaannya,” kata Rowena dengan tajam.Rupanya nada suaranya kali itu sedikit agak lebih keras sehingga sang putra, Kharel Mackenzie terganggu tidurnya sampai bocah kecil itu menggerakkan tubuhnya.Rowena pun kembali mencoba untuk membuat pangeran kecil itu terlelap lagi dengan cara menimangnya dengan penuh kasih sayang dan kelembutan.Xylan terdiam, seakan dia tahu sang kakak masih belum selesai berbicara.Ternyata memang benar dugaan Xylan. Usai keponakan kesayangannya itu tertidur tenang lagi, Rowena pun berkata lagi, “Xylan, menuru
Selama Ben mengenal James, baru saat itu dia melihat James terlihat begitu sangat frustasi.Biasanya James selalu tampak datar, dingin dan tak jarang malah tanpa emosi. Akan tetapi, James yang sangat kaku itu telah berubah.Rasa cemas dan gelisah itu ditampakkan dengan jelas. Hal itu tentu membuat Ben cukup bingung menanggapinya.Akan tetapi, dia kemudian mendengar Reiner berkata, “Tenanglah, James! Ini bukan berarti kau tidak bisa membawa Riley pulan selamanya. Namun, kau hanya belum bisa membawanya pulang saat ini saja.”Reiner menepuk punggung James yang terlihat sedikit bergetar itu. Oh, Reiner sangat terkejut. Rupanya James benar-benar sangat memikirkan perasaan putra sahabat mereka itu. “Ingat, James. Kita akan kembali ke sana untuk mencarinya lagi, jadi kau tidak perlu merasa bersalah,” Reiner menambahkan.Bukannya menjadi tenang, James malah semakin resah. Pria muda itu menoleh ke arah Reiner dan membalas, “Bagaimana bisa aku tidak merasa bersalah, Rei? Aku … sudah berjanji