“Saya sangat yakin, Yang Mulia,” kata Andrew dengan nada penuh keyakinan.Keannu terlihat ragu hingga Andrew harus kembali meyakinkan sang raja dengan berkata, “Cara ini justru akan membuat rakyat Ans De Lou menjadi senang.”Kedua bola mata Keannu sontak membesar, “Benarkah? Jelaskan padaku bagaimana caranya!”Andrew Reece, sang jenderal perang Kerajaan Ans De Lou tersebut mengangguk dengan antusias. Dia menjelaskan secara rinci tentang cara yang dia maksud dengan beberapa kalimat saja, tapi rupanya hal itu membuat Keannu tersenyum lebar.Raja yang memiliki dua anak itu manggut-manggut dan kini tampak jauh lebih bersemangat, “Itu cara yang bagus. Kapan kau akan memanggil mereka, Jenderal?”“Setelah hari berkabung berakhir, Yang Mulia,” jawab Andrew.Keannu sekali menganggukkan kepala, “Baiklah, aku akan segera memberikan perintah resmi untuk itu. Dan kau … bisa memanggil mereka sesuai dengan daftar prajurit yang menurutmu memang memenuhi kriteria kita.”“Baik, Yang Mulia,” sahut Andr
Dengan ekspresi tanpa merasa bersalah telah membuat pemuda itu penasaran, Mary mengangkat bahu, “Oh, maafkan aku, Riley. Aku tidak bisa memberitahumu.”Riley menghela napas kecewa, “Ya sudah, tidak lama lagi aku juga akan tahu kan?”Mary mengerjap heran. “Kau sudah menyerah?”“Bukankah kau yang memintaku menyerah? Astaga!” Riley menggelengkan kepala dan pergi meninggalkan Mary yang terbengong-bengong menatap kepergian pemuda itu.Gadis itu berkomentar, “Dia pasti akan menjadi prajurit yang sangat disiplin.”Dia mengangguk yakin,”Kalau tidak, mana mungkin dia dengan mudah melupakan rasa penasarannya? Hm, sungguh benar-benar mirip dengan ayahnya.”Dia tersenyum samar dan ikut meninggalkan area tersebut.Tepat dua hari kemudian, seperti yang telah dijanjikan oleh Janice Grow dan Mary Kesley, Andrew Reece sudah mendapatkan semua daftar calon prajurit yang telah dipulangkan sebelum perang antara Kerajaan Ans De Lou dan Kerajaan Fermoza pecah.Pria itu cepat-cepat menyusun daftar baru menur
“Greco! Itu benar-benar Diego Greco?” James berkata dengan nada hampir-hampir tidak percaya atas apa yang sedang dia lihat dengan sepasang mata jernih miliknya.Alen sendiri ternganga melihat kedatangan Diego yang akhirnya sampai di tempat mereka lalu langsung melompat ke arahnya.Diego memeluk Alen terlebih dulu yang masih diam seperti patung dan kemudian beralih memeluk Riley sambil menepuk pundaknya, “Aku melihat berita di televisi. Kau sungguh hebat, Riley.”Belum sempat menanggapi ucapan Diego, pemuda itu sudah melepaskan pelukannya pada Riley. Dia berganti menoleh ke arah James yang menatapnya tanpa mengedipkan mata. Diego tersenyum pada pemuda itu dan menarik James untuk memeluknya. “Kau juga hebat, James. Oh, tidak. Sebenarnya semua pasukan Kerajaan Ans De Lou memang hebat,” kata Diego terdengar tulus.Setelah puas memeluk ketiga teman sekamarnya dulu, Diego melepaskan James dan menatap teman-temannya satu per satu. “Wah, kalian terlihat sangat keren dan gagah memakai serag
Riley sontak terdiam. Dahinya berkerut dan James tahu bahwa teman baiknya tersebut sedang memikirkan perkataannya. Sedangkan Alen malah langsung memberikan tanggapan, “Hei, jangan berpikir terlalu jauh seperti itu!”James mendengus, “Aku hanya berpikir secara logis saja. Kalau tidak ada masalah besar seperti perang yang mungkin sedang mengancam, mengapa pihak istana memanggil semua prajurit yang telah gagal dalam tes?”Alen mendesah lelah, “Untuk bersiap-siap mungkin, James.”James tetap tidak terlalu yakin dan kini melihat dengan seksama pengaturan barisan dari para calon prajurit. Sekilas dia melihat Jason Hoult yang saat itu gagal.Dia menghela napas panjang, “Sejujurnya aku senang melihat Greco dan para calon prajurit yang memiliki potensi bagus seperti si Hoult itu, tapi ini malah membuatku berpikir serius.”Riley yang telah memikirkan hal itu akhirnya memberikan respon, “Aku pikir keputusan ini tidak ada hubungannya dengan perang.”“Nah, aku benar kan?” Alen berujar dengan sen
“Jangan bodoh, Alen! Semua orang mendengarnya juga. Kalau tidak, mana mungkin kini semua orang tampak terkejut dan bingung?” James membalas dengan nada jengkel.Alen enggan setuju atas perkataan James. Tapi, ketika dia benar-benar mengedarkan arah pandangnya ke sekeliling dirinya, dia mendapati bahwa begitu banyak prajurit yang membicarakan masalah itu. Tidak hanya itu, bahkan para pejabat juga terlihat sibuk berbicara dengan yang lainnya hingga Mary Kesley sedikit agak meninggikan suaranya agar suasana kembali tenang. Riley menghela napas, “Entah apa yang sedang terjadi, tapi … mungkin Jenderal Reece memiliki kesulitannya sendiri sehingga dia terpaksa harus mundur sekarang.” Alen tiba-tiba menjadi lemas. Pemuda itu teringat sesuatu.“Mungkin … ini berkaitan dengan lukanya,” kata Alen dengan nada pelan. James sekali lagi menoleh ke arah Alen, “Memang lukanya sangat parah? Hei, tapi dia terlihat baik-baik saja.”Alen menggelengkan kepala, “Aku salah satu staf medis yang ikut merawa
Di luar dugaan, Riley malah dengan santai menjawab, “James memang pemberani, Alen. Kau juga tahu bagaimana dia menghadapi para pasukan musuh.”Alen mengerutkan kening, “Aku tahu. Tapi … maksudku kalau James di tempat kelas dua, bukankah kau seharusnya juga berada di kelas yang sama seperti dia, Riley?”Riley menggeleng tegas, “Aku melakukan beberapa kesalahan.”“Kesalahan yang mana? Kau ….”“Aku menyebabkan kematian salah satu komandan terbaik kerajaan ini, Alen.”“Tidak. Itu bukan kesalahanmu, kau hanya-”“Itu salah satu kecerobohanku yang sangat lambat memahami tindakan yang mungkin dilakukan oleh Jenderal Perang Fermoza. Dan … akibat ketidakhati-hatianku itu Komandan Sehel harus membantuku dan akhirnya seperti yang kau ketahui … dia terbunuh karena melindungiku,” jelas Riley, sarat akan rasa bersalah yang tidak pernah hilang dari dalam kepalanya.Alen tidak bisa membalas lagi.Bagaimanapun juga, semua perkataan Riley adalah sebuah fakta dan dia tidak mungkin membantah argumen terse
Xylan malah langsung memberi tatapan aneh pada sang kakak.Rowena yang alih-alih tidak mendapatkan jawaban tapi tatapan menyebalkan itu sontak mendengus, “Yah, kau putra mahkota. Ayah pasti membicarakan hal itu denganmu. Iya kan?”Xylan menghela napas panjang, merasa aga kesal dengan sikap kakak perempuannya itu. “Kenapa kau berpikir ayah akan mendiskusikan masalah ini denganku, Kakak?” Rowena menahan rasa tidak sabarnya dan menjawab, “Astaga. Kau adalah calon raja negeri ini, menggantikan ayah kelak. Masalah pengangkatan jenderal perang yang baru juga harus berkaitan denganmu.”Xylan menggelengkan kepala, “Tidak begitu. Memang kau tidak ingat berapa umurku saat ini, Kak?”Rowena tidak menjawab.“Aku masih lima belas tahun, baru akan enam belas tahun tiga bulan lagi. Mana mungkin aku dilibatkan dalam masalah sepenting itu?”Rowena masih enggan membalas. Sang putri yang saat itu memakai gaun violet berlengan panjang dengan panjang mencapai mata kaki itu malah memutar bola matanya ma
Alen pun dengan sabar menjelaskan, “Josh Cleve mengalami luka serius saat terjadi perang beberapa bulan yang lalu.”“Dia mengalami kerusakan otak yang cukup parah sehingga dia harus menjalani beberapa operasi sampai akhirnya dia dinyatakan sembuh,” lanjut Alen.James tercengang. “Kerusakan otak yang parah? Dan dia … sekarang kembali menjadi prajurit, begitu?”Alen mengangguk, “Sayangnya, saat perang dengan Kerajaan Fermoza terjadi dia masih harus menjalani pemeriksaan intensif sampai dia benar-benar dia dinyatakan benar-benar pulih secara total.”Alen melirik ke arah Josh Cleve selama beberapa detik, baru kemudian dia melanjutkan, “Oleh sebab itu, dia tidak bisa bergabung dengan kita melawan Kerajaan Fermoza.”James masih terlihat penasaran dan tidak bisa berhenti bertanya begitu saja sehingga dia bertanya lagi, “Lalu, sebenarnya apa yang membuatnya istimewa sampai dia terpilih menjadi kandidat?”Riley yang juga tertarik ikut menoleh ke arah Alen, “Usianya sepertinya jauh lebih tua da
Reiner mengernyitkan dahi saat melihat ekspresi James yang menurutnya sangat aneh. Apalagi dia juga melihat bagaimana tiba-tiba bibir James membentuk sebuah senyuman.“Ada apa denganmu?” Reiner akhirnya memilih untuk bertanya.James sekali lagi malah tersenyum pada Reiner, membuat Reiner mengedipkan mata.Reiner juga langsung merinding seketika. “Kau ini kenapa? Jangan bilang kau jadi gila, James!”Helaan napas langsung terdengar dari James. Dia mendengus jengkel, “Sialan! Aku masih memiliki harapan bertemu dengan Riley, meskipun tidak sekarang. Untuk apa aku harus jadi gila?”Mendengar hal itu, Reiner menghela napas penuh kelegaan. Sebab, omelan James adalah salah satu cara yang memperlihatkan bahwa sahabat baiknya itu memang benar-benar baik saja. “Lalu, kenapa kau jadi seperti itu? Tersenyum mengerikan. Sangat aneh, asal kau tahu! Tidak seperti kau yang biasanya,” jelas Reiner yang masih terlihat agak ngeri.James kembali menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang bersih. Di
Bukannya menjawab pertanyaan James Gardner, Xylan Wellington malah berkata, “Aku … aku tahu apa yang sedang ingin kau katakan, Jenderal Gardner.”Baguslah, jadi apa jawabannya? Reiner membatin, mulai merasa malas.James menaikkan alis, “Iya, Yang Mulia?”Xylan mendesah pelan, lalu memejamkan mata selama beberapa detik. Setelah berhasil menguasai dirinya lagi dia pun menjawab, “Ini kelalaianku, Jenderal Gardner.”“Kelalaian? Soal apa, Yang Mulia?” James bertanya, terdengar meminta jawaban yang lebih jelas.“Kakak perempuanku. Aku … tahu dia sudah berbuat salah,” kata Xylan pelan.Sang raja muda itu menundukkan kepala selama beberapa detik, sementara James masih terdiam, menunggu dia berbicara lagi.Dan tanpa James mendesaknya, Xylan berujar, “Sesungguhnya aku sudah memperhatikan ada sesuatu yang aneh tentang dia. Ini … bahkan, sebelum kau berangkat mencari kakak iparku lagi, Jenderal Gardner.”Mata James melebar seketika, tapi dia masih menahan diri untuk berkomentar.Xylan berdehem pe
Mendengar pertanyaan sang jenderal perang baru itu, Xylan Wellington seketika tertawa canggung.Tawa itu sungguh tidak lepas, bahkan malah terdengar aneh sehingga membuat siapapun yang mendengar tawa sang raja muda itu menjadi bingung.Reiner pun menatap Xylan dengan tatapan aneh sedangkan James malah tidak berkedip. Sorot matanya menunjukkan sebuah tuntutan.Tuntutan mengenai penjelasan dari Xylan berkaitan apa yang baru saja dikatakan oleh dirinya.Ketika melihat sorot penuh tanya yang mendesak itu akhirnya Xylan menghentikan tawanya. Dia berdeham pelan sebelum kemudian berkata, “Hm … aku tahu dari prajurit utama.”“Prajurit utama?” ulang James seraya mengernyitkan dahi.Xylan menelan ludah dan tersenyum kikuk, “Prajurit istana raja, Jenderal Gardner.”Oh, sesungguhnya bukan itu yang dimaksud oleh James. Dia tanpa bertanya pun juga tahu jika prajurit utama adalah prajurit istana yang
James Gardner malah hanya terdiam, tidak memberikan jawaban yang jelas pada pertanyaan Reiner.Sebuah kecemasan langsung mendera sang komandan perang darat. Tidak mau diabaikan oleh james, maka Reiner kembali bertanya, “James, katakan padaku. Apa kau akan tetap tinggal di istana? Kau tidak akan pergi kan?”Dia menatap James yang sedang menatap ke arah luar jendela mobil dengan cemas. Tetapi, setelah dia cukup bersabar menunggu dia akhirnya mendengar James menjawab, “Aku tidak tahu.”Hati Reiner seperti dihantam oleh batu seketika.“Jadi … kau akan pergi?” pria itu bertanya dengan nada terdengar kecewa.“Tergantung.”Reiner yang masih menatap James pun menaikkan alis, tampak bingung, “Tergantung pada apa?”James mendesah pelan, “Tergantung pada jawaban Raja Xylan.”Reiner semakin kebingungan. Namun, dia tidak memiliki waktu untuk bertanya lebih lanjut lantaran mobil yang mereka naiki telah memasuki gerbang utama istana Kerajaan Ans De Lou. Meskipun begitu, Reiner tetap tidak mau menye
Pada awalnya Michelle Veren tidak memahami apa yang ditanyakan oleh James Gardner. Namun, ketika dia melihat air muka sang jenderal, dia langsung tahu yang dimaksud tentu saja waktu tentang kepergian tiga orang yang sedang mereka cari.Sehingga, sang pemilik butik Veren itu pun menjawab, “Sekitar satu jam yang lalu, Jenderal Gardner.”Mendengar jawaban itu, Reiner langsung lemas. Tapi, itu berbanding terbalik dengan James yang malah penuh semangat. Hal tersebut bisa terlihat dari James yang malah berkata, “Ayo, Rei. Kita kejar dia.”Reiner menatap sedih ke arah sahabat baiknya itu dan membalas, “Tidak akan terkejar, James. Itu sudah terlalu lama.”James malah tidak mendengarkan ucapan Reiner dan memerintah beberapa anak buahnya, “Siapkan mobil, kita kejar mereka.”“James,” Reiner memanggil pelan.James mengabaikan panggilan itu dan tetap berkata pada anak buahnya yang masih diam menunggu, “Cari tahu melalui CCTV saat ini mereka sudah berada di daerah mana. Mereka … pasti terlihat ji
Sayangnya semuanya itu telah terlambat disadari oleh gadis muda itu. Semua perkataan dari gadis bernama Alice Porter itu jelas-jelas didengar oleh Reiner Anderson dan James Gardner.Dengan raut wajah menggelap James pun berkata, “Nona, kau-”“Tidak, tidak. Aku hanya salah berbicara, aku … aku tidak tahu apapun. Kalian salah dengar,” kata Alice yang wajahnya kian memucat. Apalagi ketika dia melihat bagaimana aura James Gardner, sang jenderal perang yang menakutkan itu, dia semakin kesulitan untuk bernapas.Reiner pun juga sudah tidak bisa menahan diri sehingga berkata dengan nada jengkel, “Katakan apa saja yang kau ketahui atau kau … akan tahu betapa mengerikannya jika kau berhadapan dengan kami berdua.”“Aku tidak peduli kau itu seorang wanita. Aku masih bisa mencarikan sebuah hukuman yang pantas diterima olehmu,” lanjut Reiner dengan dingin.Alice menelan ludah dengan kasar. Tentu gadis muda itu sangat kebingungan. Terlebih lagi, saat itu tidak ada yang mencoba membantu dirinya sam
Pertanyaan James tersebut seketika membuat Reiner terdiam selama beberapa saat. Dia terpaku menatap ke arah butik itu dengan air muka bingung.Sementara James tidak ingin membuang waktu lebih banyak sehingga tanpa kata dia berjalan cepat menuju ke arah butik yang dimiliki oleh Michelle Veren, seorang desainer wanita berusia empat puluh tahun yang cukup terkenal di negara itu.Reiner pun tidak hanya bengong dan berdiam diri, meratapi ketidaktelitiannya. Dia mengikuti James dengan berlari-lari kecil tepat di belakang James tanpa kata.Begitu James lebih cepat darinya mencapai pintu, dia langsung melihat dua penjaga butik yang membukakan pintu itu untuk mereka.“Ada yang bisa saya bantu?” salah satu penjaga butik itu bertanya pada James.“Saya mencari Putri Rowena. Di mana dia sekarang?” James balik bertanya tanpa basa-basi seraya mengedarkan dua matanya ke segala penjuru lantai satu butik itu.Meskipun saat itu ada sebuah rasa curiga yang mencuat di dalam kepala James, pria muda itu leb
Reiner tidak kunjung menjawab pertanyaan James. Dia malah menampilkan ekspresi wajah yang terlihat ragu-ragu sekaligus bingung.Tentu saja hal itu membuat James menjadi semakin kesal. “Ayolah, katakan cepat! Apa yang aneh dari Putri Rowena?” desak James dengan tidak sabar.Reiner menelan ludah dan menggaruk telinganya sebelum menjawab, “Yah, aku tidak yakin apa ini memang aneh buatmu. Tapi … menurutku ini sangat aneh.”James menggertakkan giginya lantaran semakin jengkel dan tidak sabar.Beruntunglah, dia tidak perlu bertanya lagi karena Reiner menambahkan, “Jadi, menurut laporan dia pergi ke luar istana.”Mendengar jawaban Reiner, James sontak mendengus kasar. “Apa yang aneh dari hal itu? Setahuku dia memang sering pergi ke luar istana.”Reiner mendesah pelan, “Memang. Tapi, kali ini … beberapa jam yang lalu, dia pergi tanpa pengawal. Dan dia … pergi membawa putra mereka, Pangeran Kharel.”Seketika James melotot kaget, “Apa? Kau … yakin?”“Iya, James. Dan-”“Bagaimana mungkin? Raja
Gary Davis tidak menjawab pertanyaan Xylan. Dia hanya memasang ekspresi memelas. Hal itu seketika menimbulkan rasa bersalah pada diri Xylan Wellington.Oh, tidak. Apa yang sudah aku lakukan? Apa … aku sudah berlebihan karena telah menaruh curiga pada asisten pribadiku sendiri? Xylan membatin seraya menatap wajah polos Gary.Sang raja muda itu mendesah pelan. Dia pun kembali berpikir keras. Dia mencoba mengingat segala hal tentang Gary. Dia tidak pernah membuat kesalahan, tak sekalipun. Dia juga tidak pernah melakukan hal yang mencurigakan selama ini. Astaga, apa aku sudah salah mencurigai seseorang? pikir Xylan.Akan tetapi, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat saat dia menyadari sesuatu.Tapi, tunggu dulu. James Gardnerlah yang mencurigai dia. Dia tidak mungkin berbicara sembarangan. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa terpilih menjadi wakil jenderal perang. Instingnya pasti sangat kuat sehingga dia memiliki kecurigaan pada Gary Davis, Xylan berpikir serius.Dia lalu menatap k