“Jangan bodoh, Alen! Semua orang mendengarnya juga. Kalau tidak, mana mungkin kini semua orang tampak terkejut dan bingung?” James membalas dengan nada jengkel.Alen enggan setuju atas perkataan James. Tapi, ketika dia benar-benar mengedarkan arah pandangnya ke sekeliling dirinya, dia mendapati bahwa begitu banyak prajurit yang membicarakan masalah itu. Tidak hanya itu, bahkan para pejabat juga terlihat sibuk berbicara dengan yang lainnya hingga Mary Kesley sedikit agak meninggikan suaranya agar suasana kembali tenang. Riley menghela napas, “Entah apa yang sedang terjadi, tapi … mungkin Jenderal Reece memiliki kesulitannya sendiri sehingga dia terpaksa harus mundur sekarang.” Alen tiba-tiba menjadi lemas. Pemuda itu teringat sesuatu.“Mungkin … ini berkaitan dengan lukanya,” kata Alen dengan nada pelan. James sekali lagi menoleh ke arah Alen, “Memang lukanya sangat parah? Hei, tapi dia terlihat baik-baik saja.”Alen menggelengkan kepala, “Aku salah satu staf medis yang ikut merawa
Di luar dugaan, Riley malah dengan santai menjawab, “James memang pemberani, Alen. Kau juga tahu bagaimana dia menghadapi para pasukan musuh.”Alen mengerutkan kening, “Aku tahu. Tapi … maksudku kalau James di tempat kelas dua, bukankah kau seharusnya juga berada di kelas yang sama seperti dia, Riley?”Riley menggeleng tegas, “Aku melakukan beberapa kesalahan.”“Kesalahan yang mana? Kau ….”“Aku menyebabkan kematian salah satu komandan terbaik kerajaan ini, Alen.”“Tidak. Itu bukan kesalahanmu, kau hanya-”“Itu salah satu kecerobohanku yang sangat lambat memahami tindakan yang mungkin dilakukan oleh Jenderal Perang Fermoza. Dan … akibat ketidakhati-hatianku itu Komandan Sehel harus membantuku dan akhirnya seperti yang kau ketahui … dia terbunuh karena melindungiku,” jelas Riley, sarat akan rasa bersalah yang tidak pernah hilang dari dalam kepalanya.Alen tidak bisa membalas lagi.Bagaimanapun juga, semua perkataan Riley adalah sebuah fakta dan dia tidak mungkin membantah argumen terse
Xylan malah langsung memberi tatapan aneh pada sang kakak.Rowena yang alih-alih tidak mendapatkan jawaban tapi tatapan menyebalkan itu sontak mendengus, “Yah, kau putra mahkota. Ayah pasti membicarakan hal itu denganmu. Iya kan?”Xylan menghela napas panjang, merasa aga kesal dengan sikap kakak perempuannya itu. “Kenapa kau berpikir ayah akan mendiskusikan masalah ini denganku, Kakak?” Rowena menahan rasa tidak sabarnya dan menjawab, “Astaga. Kau adalah calon raja negeri ini, menggantikan ayah kelak. Masalah pengangkatan jenderal perang yang baru juga harus berkaitan denganmu.”Xylan menggelengkan kepala, “Tidak begitu. Memang kau tidak ingat berapa umurku saat ini, Kak?”Rowena tidak menjawab.“Aku masih lima belas tahun, baru akan enam belas tahun tiga bulan lagi. Mana mungkin aku dilibatkan dalam masalah sepenting itu?”Rowena masih enggan membalas. Sang putri yang saat itu memakai gaun violet berlengan panjang dengan panjang mencapai mata kaki itu malah memutar bola matanya ma
Alen pun dengan sabar menjelaskan, “Josh Cleve mengalami luka serius saat terjadi perang beberapa bulan yang lalu.”“Dia mengalami kerusakan otak yang cukup parah sehingga dia harus menjalani beberapa operasi sampai akhirnya dia dinyatakan sembuh,” lanjut Alen.James tercengang. “Kerusakan otak yang parah? Dan dia … sekarang kembali menjadi prajurit, begitu?”Alen mengangguk, “Sayangnya, saat perang dengan Kerajaan Fermoza terjadi dia masih harus menjalani pemeriksaan intensif sampai dia benar-benar dia dinyatakan benar-benar pulih secara total.”Alen melirik ke arah Josh Cleve selama beberapa detik, baru kemudian dia melanjutkan, “Oleh sebab itu, dia tidak bisa bergabung dengan kita melawan Kerajaan Fermoza.”James masih terlihat penasaran dan tidak bisa berhenti bertanya begitu saja sehingga dia bertanya lagi, “Lalu, sebenarnya apa yang membuatnya istimewa sampai dia terpilih menjadi kandidat?”Riley yang juga tertarik ikut menoleh ke arah Alen, “Usianya sepertinya jauh lebih tua da
“Ini menarik!” kata Xylan, mengomentari pengumuman tersebut sambil tersenyum bahagia.“Ini sangat menarik!” Xylan mengulang kembali seraya menoleh ke arah sang kakak perempuannya yang saat itu ternyata sedang melotot tajam ke arah dirinya. Senyum Xylan pun menghilang seketika.“Kenapa kau menatapku seperti itu?” Xyan bertanya dengan agak bingung.Rowena menggertakkan gigi dan menarik lengan adik laki-lakinya itu, meminta Xylan untuk lebih mendekat kepadanya dengan jari tangannya.Dengan penuh tanda tanya Xylan menuruti sang kakak dengan sedikit menundukkan kepalanya lalu memasang telinga kanannya untuk mendengar Rowena berbicara.“Kau sudah gila?” Rowena berkata dengan nada agak keras hingga Xylan harus menjauhkan telinganya dari Rowena.Xylan sontak menutup telinganya dan menatap kakak perempuannya itu, “Kenapa kau melakukan itu?”“Karena kau sepertinya sudah gila sepertinya Jenderal Reece yang memilih Riley untuk bersaing dengan James Gardner. Oh, astaga! Yang benar saja!”Gadis mu
Riley menggertakkan gigi, “Kau mau membuang kesempatan besar seperti ini? Kau sudah kehilangan akal, hah?”James mengangkat bahu, “Tidak akan menyenangkan jika tidak ada lawan yang setara denganku.”“Kau ….”“Kita tidak punya waktu banyak, cepat putuskan!” desak James. Riley membuang napas dengan kasar, tampak begitu sangat kesal atas sikap temannya yang jelas-jelas keras kepala itu. Riley sangat memahami karakter James. Pemuda itu bukanlah orang yang menjilat ludahnya sendiri. Dia yakin James akan benar-benar melakukan apa yang dia katakan.Alen sendiri tidak khawatir akan masalah itu lantaran dia sangat yakin James pasti akan mendapatkan apa yang dia mau dan sudah jelas keinginan James sama seperti keinginannya. Jadi, dia hanya harus menunggu tanpa ikut campur.Dilihatnya tatapan Riley mulai menyerah. Beberapa detik selanjutnya dia bergerak untuk maju ke depan ke samping James, lalu berbisik dengan kesal, “Aku bersumpah akan menendang kakimu sampai patah nanti.”James hanya tersen
Bukannya menjawab pertanyaan Shin tersebut, Riley malah tiba-tiba melemparkan tatapan kesal pada James yang pura-pura tidak mau menatapnya.Sebagai gantinya, Alen Smith yang menggantikan sahabatnya itu dan berkata, “Ada sesuatu yang memang dia pikirkan tapi … itu bukan masalah besar. Sekarang dia sudah resmi menjadi kandidat jenderal perang.”Ben mengangguk setuju, “Wah! Aku masih tidak bisa mempercayainya. Kalian berdua akan bersaing menjadi pemimpinku.”“Pemimpinmu, senior?” James berkata dengan dahi mengerut.“Jenderal Perang kan pemimpin tertinggi semua pasukan, dia hanya bisa diperintah oleh raja. Tentu saja dia pemimpinku,” jelas Ben.Penjelasan itu sontak membuat telinga James memerah. Hal itu dilihat oleh Alen yang cepat-cepat berkomentar, “Jangan terlalu yakin kalau kau yang terpilih. Ingatlah! Lawanmu itu berat. Riley dan … Josh Cleve.”James mendengus jengkel, tampak tersinggung, “Tidak perlu mengingatkan aku. Ingatanku masih sangat bagus.”Shin tertawa renyah dan ketika d
Diego menghela napas panjang, terlihat mulai tertekan seperti teman-temannya yang menghadapi situasi yang sama dengannya.Tetapi, pemuda itu menjawab dengan mencoba tetap tenang, “Masalah tes yang sulit tidak akan menjadi hambatan bagi kami, Riley. Ini kesempatan kedua kami sehingga sesulit apapun tes tersebut semua itu tidak akan membuat kami kehilangan semangat.”James yang mendengarkan secara seksama sembari mengamati perubahan ekspresi Diego pun segera menyadari bahwa ada sesuatu yang sepertinya jauh lebih buruk dari sekedar seleksi yang sulit.“Lantas apa masalahnya?” James akhirnya bertanya.Diego lagi-lagi menghela napas panjang hingga semakin membuat tiga temannya itu penasaran. “Masalah utamanya adalah jika kami gagal, kami tidak bisa mengikuti seleksi penerimaan prajurit tahun depan,” jelas Diego dengan raut wajah tiba-tiba menjadi muram.“Apa?” James melotot kaget.“Si-siapa yang membuat peraturan seperti itu?” Alen bertanya dengan mata yang juga melebar.Sementara Shin be