Reiner memberi sebuah penghormatan untuk Andrew, yang kemudian dibalas oleh Andrew dengan sebuah anggukan.“Bicaralah, Reiner!” Andrew memerintah.Reiner pun berujar, “Ini sebenarnya tidak ada kaitannya dengan proses seleksi ulang calon prajurit, Jenderal.”“Lalu, soal apa?”Reiner mengangkat kepala perlahan, “Bagaimana dengan kesehatan Anda, Jenderal?”Andrew tampak terkejut mendengar pertanyaan tersebut, tapi pria itu kemudian tersenyum samar.“Aku baik-baik saja.”Reiner menggelengkan kepala, “Anda terlihat tidak baik-baik saja, Jenderal Reece.”Dia menatap Andrew Reece yang sesungguhnya memang tampak agak pucat. Bahkan, sorot matanya pun terlihat agak sayu, tidak seperti biasanya.Reiner pun berpendapat bila luka sang jenderal perang itu memanglah luka yang cukup serius. Kalau tidak, sangat tidak mungkin bila Andrew terburu-buru ingin mundur dari jabatannya.Andrew tiba-tiba saja terkekeh pelan dan berbicara, “Kau sangat jeli rupanya.”Reiner menggigit bibir, tapi dia bingung baga
James buru-buru menjawab, “Tenanglah! Semua pasti akan ada penjelasannya.”Riley pun mencoba untuk bersabar dan menunggu. Dan memang benar, seperti yang dikatakan oleh James, mereka mendapatkan jawaban itu dari seorang wanita muda yang merupakan salah satu staf istana yang juga memiliki hubungan yang baik dengan Riley, yakni Mary Kesley.“Jenderal Reece masih dalam masa pemulihan pasca operasi sehingga beliau tidak bisa hadir dalam acara peresmian ini.”Orang-orang mulai bertanya-tanya dengan penyampaian informasi tersebut. Beberapa di antara mereka bahkan mulai menduga-duga tentang hasil operasi tersebut. Seorang prajurit kelas tiga yang tidak mengalami kenaikan jabatan dan secara kebetulan berdiri sejajar dengan Riley berkomentar, “Apa operasi medis itu tidak berlangsung dengan lancar?”“Entahlah. Kalau operasinya berhasil, kita pasti sudah melihat Jenderal Reece di sini, bukan?” sahut temannya yang lain.“Kurasa Jenderal Reece sedang benar-benar dalam kondisi yang tidak baik. Dia
“Bagaimana bisa aku tahu soal itu?” Riley membalas sembari menggelengkan kepala, heran dengan pertanyaan James yang menurutnya tidak penting untuk dibahas.James mendecakkan lidah, “Kau baik-baik saja kita tidak tinggal dalam satu kamar lagi?”“Aku justru sangat bersyukur,” balas Riley santai.James mengangkat alis dan menatap Riley dengan tatapan penuh curiga.Riley menyeringai, “Setidaknya aku tidak akan mendengar celotehanmu yang tidak penting seperti ini.”Pemuda yang menjadi satu-satunya prajurit baru yang berada di kelas dua itu mendengus sebal dan meninju lengan Riley meskipun tidak terlalu serius melakukannya.“Aku akan sangat bosan,” ucap James dengan lesu.Riley menoleh dan mendesah,”Hei, kita hanya tinggal di gedung yang berbeda, bukan kerajaan yang berbeda. Kita masih di istana yang sama.”Pemuda berwajah tampan itu langsung menoleh ke arah Riley, matanya menunjukkan sorot penuh harap. “Memang benar, jadi … kenapa kita tidak-”“Berhentilah berbicara sesuatu yang tidak bisa
“Benar-benar tidak tahu malu,” balas Alex dalam emosi yang masih jelas terlihat.James mengeluarkan segala tenaganya agar bisa lepas dari Riley, tapi ternyata dia tidak bisa melakukan hal itu. Riley rupanya jauh lebih kuat darinya.Melihat James yang tidak bisa lepas itu, Alex menyeringai lebar, “Dasar bodoh! Melawan dia saja kau tidak bisa.”James sesungguhnya tidak terpancing dengan perkataan Alex, tetapi dirinya hanya tidak mau mendengar Alex mengoceh lagi sehingga dia pun kembali mencoba melepaskan dirinya dari Riley.Riley menggigit bibir dan berteriak kesal, “Pergilah dari sini, Alex!”“Mengapa aku harus melakukannya?” balas Alex, tampak keras kepala.“Alen!” Riley berujar, menatap seolah meminta pertolongan pada Alen.Alen tentu saja memahami arti tatapan itu dan segera menyeret salah satu prajurit kelas dua tersebut dengan tenaganya yang cukup besar.“Lepaskan aku!” teriak Alex.“Prajurit kelas rendahan! Berani sekali kau melakukan ini kepadaku!” pekik Alex dengan marah.Alen
Alen mendesah sebal lantaran harus terpaksa terlibat dalam perkelahian tersebut.Namun, Riley terlihat sama sekali tidak keberatan dengan hal itu dan malah buru-buru menjawab, “Semua yang dikatakan oleh James Gardner memang benar.”“Tidak hanya James yang menyerang Senior Alex Hopskin, tapi dia juga menyerang James,” jelas Riley.Para senior dan staf tersebut menatap Riley seakan tengah menyelidik. Salah satu dari staf itu langsung mengenali Riley dan berujar, “Kau … bukankah kau juga kandidat jenderal perang?”Temannya berbisik pelan, “Dia bukan hanya kandidat jenderal perang. Dia itu calon menantu raja.”Staf itu pun manggut-manggut dan terlihat santai. Namun, salah seorang senior mendecakkan lidah.Dia malah menatap Riley dengan tatapan tidak suka, “Itu tidak berpengaruh apapun pada kami. Kalau apa yang kau katakan memang sebuah kebohongan, maka kami berhak memberi pelajaran kepadamu.”Riley tidak kesal sama sekali dan hanya membalas, “Saya mengatakan hal yang sebenarnya.”Alex yan
Teman-teman Alex yang sedari awal memang datang untuk membela temannya itu pun menoleh ke arah Alex, memperhatikan respon Alex.Rupanya, bukannya terlihat percaya diri, Alex malah terlihat ragu-ragu. Ekspresi itu jelas menunjukkan bahwa dalam hal itu Alex yang telah berbohong.Salah satu dari teman Alex tersebut pun mendecakkan lidah dan berkata pelan pada Alex, “Sialan kau, Alex! Kalau kau berbuat kesalahan, mengapa harus menyeret kami?”Alex seketika menoleh ke arah temannya itu dan membalas dengan tatapan sinis, “Apa maksudmu? Bukankah kau mengatakan ingin memberi pelajaran pada si Gardner itu?”“Lalu kenapa sekarang kau menyalahkan aku?” tambah Alex dengan nada suara yang begitu pelan sehingga hanya bisa didengar oleh ketiga teman-temannya itu.Salah seorang teman Alex yang lain pun berbicara, “Alex, kau benar menyerangnya?”Alex terhenyak, kaget temannya sepertinya memutuskan untuk berbalik arah menyerang dirinya.“Kalau kau memang menyerangnya, berarti kau sama saja bersalahnya
Alen dan Diego ikut senang melihat semangat keduanya. Dua pemuda itu langsung merangkul Riley dan James.“Tenanglah kalian! Tidak masalah jika tidak ada yang mendukung kalian berdua, masih ada kami,” kata Alen tulus.Diego juga ikut menambahkan, “James, Riley. Kalian punya kami yang akan jadi penonton yang berisik nanti.”Riley tersenyum penuh kegembiraan, sementara James langsung menggerutu, “Apa-apaan kau ini? Staf istana bisa mengusirmu dari arena seleksi jika kau berisik.”Tetapi, lagi-lagi Diego sama sekali tidak tersinggung dengan perkataan James yang memang terkadang menyebalkan.Pemuda itu sudah tahu cara berbicara James dan paham bila sesungguhnya pemuda itu tidak seburuk yang dipikirkan orang-orang. Dia pun menganggap James sebagai salah satu sahabatnya, seperti halnya Riley dan Alen.Setelah berbicara tidak jelas, keempat pemuda itu berangkat menuju gedung arena seleksi di mana ternyata sudah terdapat ribuan prajurit yang hadir di dalam gedung.Alen menatap takjub atas juml
“Tentu saja dia datang. Dia tidak mungkin membiarkan seleksi terlewatkan tanpa dirinya kan? Apalagi, ada kau yang … telah dipilihnya secara pribadi ikut,” sahut James enteng.Pemuda itu sejujurnya ikut senang melihat kedatangan sang jenderal perang Kerajaan Ans De Lou saat ini itu, tapi dia tidak mau terlalu memperlihatkannya di depan Riley.Riley menoleh sekilas ke arah James. Senyum Riley pun seketika mengembang melihat keadaan Andrew, meski dari jarak yang jauh. “Dia tampak sehat, seolah tidak terlihat habis menjalani operasi besar,” kata Riley.James mendengus pelan, “Astaga, Riley! Dia telah menghilang selama beberapa hari, aku rasa dia menggunakan waktu selama itu untuk memulihkan diri.”“Tampaknya memang begitu,” balas Riley, setuju atas perkataan James.James pun langsung tidak berbicara lagi ketika Mary Kelsey seperti biasa telah mulai membuka suara. Oh, entah bagaimana dia merasa dia sudah hafal suara Mary dan anehnya dia selalu tutup mulut secara otomatis.Acara itu dimu