NAGISING si Alexander mula sa masamang panaginip kinagabihan. Muling uminit ang kaniyang ulo dahil hindi niya magawang bumangon upang kumuha ng maiinum. Isa pa sa ikinagalit niya ay hindi pa bumabalik si Tibor mula kahapon. Tanging ang ama niya ang nagisnan kaninang umaga at nagbantay sa kaniya. Ayaw naman niya itong kausap kaya hindi niya alam kung nasaan na si Tibor.Naikuyom ni Alexander ang kanang kamao nang maalala ang panaginip. Mabilis niyang pinindot ang red button na nasa kaniyang tabihan upang tawagin ang kaniyang bantay. Parehong humahangos na pumasok sa loob ang dalawa at bakas sa mukha ang pag-aalala."Hindi pa ba bumabalik si Tibor?"Nagkatinginan ang dalawang bantay at hindi magawang ibuka ang bibig kaya lalong uminit ang ulo ni Alexander."Magsasalita kayo o gusto ninyong pasabugin ko iyang mga bungo ninyo?!" pabulyaw niyang tanong sa dalawa.Hintakutang napasulyap ang tingin ng dalawa sa baril na nasa tabi ni Alexander. Kilala na nila ang binata, masahol pa itong maga
NAPANGITI si Laurenzo sa kaniyang sarili habang sinusundan ng tingin ang pagtalikod ni Dylan. Tama lang ang naging desisyon niya. Tanging ang lalaking ito ang katapat ng kaniyang anak."Young Master, pagpasensyahan niyo na po ang kagaspangan ng ugali na ipinakita sa iyo ni Dylan. "Sino ang may gawa nito sa iyo?" pag-iiba ni Alexander sa paksa."I'm sorry, Young Master, kumilos ako nang hindi ninyo alam. Siguro nga ay matanda na ako sa ganitong trabaho at hindi na kita kayang ipagtangol," malungkot na turan ni Tibor."Huwag mong sabihin iyan dahil kalabaw lang ang tumatanda. Isa pa ay kahit mahina ka na, walang ibang maaring pumalit sa iyong puwesto. Kaya ko na ang sarili ko at hindi kailangan ang iyong lakas upang-""Nakikita mo ba ang iyong sarili para sabihing hindi mo na kailangan ng isang malakas na tao na magbabantay sa iyo?" sarkastikong putol ni Laurenzo sa litanya ng anak."Its none of your business!" angil niya sa kaniyang ama."Ama mo pa rin ako at kung nabubuhay pa ang iyo
"AYOS ka na ba?" tanong ni Alexander kay Tibor nang mamulatan ito.Ngumiti si Tibor sa binata, ngayon pa lang ay nalulungkot na siya dahil hindi na ito makakasama sa lahat ng oras."Dapat nagpapahinga ka pa at hindi pa naghilom lahat ng iyong sugat." Sermon ni Alexander sa ginoo at nagawa na nitong tumayo at dinalaw siya.Hindi siya natutuwa sa nakikitang kalagayan ni Tibor. Naroon pa rin siya sa hospital at nagkaroon ng infection ang kaniyang sugat sa tagiliran."Nabalitaan kong nagkaroon ka ng lagnat kagabi, ayos na ba ang pakiramdam mo?" Tumango siya sa ginoo saka pumikit. Hindi niya alam kung sino ang nag-alaga sa kaniya kagabi. Ang alam niya lang ay may nagtyagang punasan ang kaniyang katawan. Alam niyang hindi iyon doctor or nurse, dahil sa taas ng lagnat niya kagabi ay hindi na niya magawang idilat ang mga mata. "Young Master, alagaan niyo po ang iyong sarili. Mula sa araw na ito ay hindi na kita maalagaan kaya huwag po sanang matigas ang iyong ulo."Pagkamulat ni Alexander n
"NABALITAAN mo na ba?" "Kung bad news lang ang ibabalita mo sa akin ay huwag mo nang ituloy!" mataray na sagot ni Lovina sa baklang kaibigan."Tungkol lang naman sa anak ng lalaking gusto mong mapangasawa." Maarteng umupo si Jacob sa harapan ng kaibigang ambisyosa. Tumuwid ng upo si Lovina at biglang naging interesado. Nagsasama sila madalas ni Laurenzo pero hindi ito nagkukuwento tungkol sa kalagayan ng anak nito ngayon. Alam niyang nasa hospital si Alexander pero wala siyang alam kung kumusta na ito. Isa pa ay hindi rin siya pinapayagan ng nobyo na dumalaw sa anak nito dahil nga ayaw sa kaniya ng aroganteng binata. Inilahad ng bakla ang palad sa harapan ni Rose habang nakatikwas ang kaliwang kilay.Padabog na binuksan ni Rose ang hand bag at dumukot ng lilibohing pera bilang kapalit sa chismiss na dala ng bakla. Malapad ang ngiting nakapaskil sa labi ni Jacob habang binibilang ang limang libong pera. "Well," nambibitin nitong turan habang inilalagay sa sariling bag ang pera. "
Mula sa isang sulok ay napangisi ang isang tao na kanina pa nakasunod kay Lovina. Agad na tinawagan ang kaniyang boss."Sigurado ka na ba riyan sa balita mo?" "Yes, boss, confirm na wala na si Tibor. Pero base sa aking narinig ay mukhang mas malakas itong pumalit." Sagot ng lalaki habang naglalakad palayo kay Lovina."Kilalanin ninyo at gusto kong mawala siya sa ating landas sa lalong madaling panahon.""Sa ngayon, boss, hindi pa kami makalapit kay Alexander dahil lalong humigpit ang bantay."Kumusta na pala ang nurse?" "Nadispatsa na po namin, boss. Bukas ay baka makita na ang kaniyang bangkay na palutang-lutang sa ilog."Napangisi ang lalaking nasa kabilang linya. "Very good! Ayaw kong maulit ang nangyaring kapalpakan tulad sa babaeng iyon!""Areglado po, boss!" Nang maibaba na ng lalaki ang tawagan ay agad na umalis at bumalik sa pagmatyag sa paligid ng hospital.Sa opisina, napabuntonghininga si Laurenzo habang nakatanaw sa labas ng bintana. Mula sa 10th floor ay tanaw niya ang
ILANG araw pa ang lumipas at lalabas na si Alexander ng hospital. Ayaw niyang umuwi sa kanilang bahay na ikinagalit lalo ng ama. "Mula sa araw na ito ay kailangan mong magtrabaho sa kompanya upang magkapera. Maging ang iyong condominium ay binabawi ko na. Ngayon, kung ayaw mong umuwi sa bahay ay hindi ko na problema kung saan ka matutulog!" Pagmamatigas ni Laurenzo sa anak."Damn you!" nangangalit ang ngipin na bulyaw ni Alexander sa ama.Napailing si Dylan sa nakikitang ugali ni Alexander sa ama nito. Deserve nito ang pagdamutan ng ama dahil sa hindi magandang ugali nito. "Thank you!" nakangiti pang sagot ni Laurenzo sa anak. "Now, its up to you kung saan ka uuwi. Hindi naman ako ganoon kasamang ama kaya nag-iwan ako ng fifty thousand sa iyong creidt card. At ang kotse ay tanging si Dylan lang ang maaring magmaneho. Kapag nalaman kong umalis ka at hindi kasama si Dylan, asahan mo kung ano ang sunod kong gagawin."Ilang beses pa nagmura ng malulutong si Alexander dahil sa galit sa a
Naging alerto si Alexander at agad na umurong sa kinahigaan. Ngunit dahil maliit lang ang kama, hindi siya ganoon makalayo kay Dylan. Hindi pa niya gustong makita itong nakangiti. Natutunaw kasi ang pader na inihaharang niya sa kaniyang puso kapag ganito ang mood ng lalaki."Huwag kang mag-alala, Young Master, hindi rin ang tipo mo ang gusto kong ka-romance. Isa pa ay hindi ako pumapatol sa kabaro ko."Nainsulto si Alexander sa sinabi ni Dylan, pero hindi niya ipinakita iyon sa lalaki. Sa halip ay ngumiti siya at bumangon. Siya naman ang napangisi nang bahagyang inilayo ni Dylan ang mukha mula sa kaniya. Sinundan niya iyon at palanghap na sinamyo ang scent ng binata, habang hindi hinihiwalay ang mga mata sa malamig nitong mga titig. "Really?" nanghahamon niyang tanong kay Dylan.Mabilis na itinuwid ni Dylan ang katawan at inilayo ang sarili kay Alexander nang ilapit pa nito ang mukha sa kaniya. "Magpahinga ka na at kailangan mong bumawi ng lakas." Tumalikod si Dylan pagakasabi niyon
HINDI agad nagmulat ng mga mata si Dylan nang magising. Pinakiramdaman niya ang sarili lalo na at parang may kakaiba. Ang alam niya ay wala siyang extra unan na maaring yakapin. Isa pa ay hindi ganoon kalambot ang pinagdadantayan ng kaniyang mga paa. Agad siyang nagmulat ng mga mata nang gumalaw ang bagay na niyayakap."Damn, bakit ako narito?" naibulalas niya nang makita sa kaniyang tabi si Alexander. Agad na nagising ang katabi at halatang hindi maganda ang gising nito pagkakita sa kaniya."Ako ang dapat magtanong niyan sa iyo, bakit ka narito at nakayakap pa sa akin?" nakaangil na tanong ni Alexander kay Dylan.Mabilis na inalis ni Dylan ang kamay na nakapulupot sa baywang ni Alexander at ang paa na nakadantay pa sa hita nito ay maliksing naibaba."Ouch! Daing ni Alexander habang sapo ang tagilirang may sugat. Kahit naghilom na iyon ay masakit pa rin kapag nadadangil."Napasabunot si Dylan sa sariling buhok bago dali-daling dinaluhan si Alexander. Inangat niya ang damit nito upang
Mabilis na nilapitan nila Troy ang ginang at sinuri kung may sugat ito. Si Racar ay tinalian nila kahit nanghihina na ito. "Dalhin niyo na sa hospital ang gagong iyan at hindi puwedeng mamatay!" matigas na utos ni Laurenzo sa tauhan. Kararating lang nila at ito ang kanilang naabutan.Gulat na napatingin si Romana sa mga bagong datimg. Nang masalubong ang malamig na tingin ng asawa ay lalo siyang namutla at hinimatay.Nangangalit ang bagang ni Dylan at hindi natuwa sa pagdating ng kanilang ama. Ang plano niya ay sunugin ng buhay ang katawan ni Racar. Inis na itinulak niya si Alexander at ito ang sinisisi dahil da pangingialam sa kaniyang lakad. Ngunit niyakap siya ng ng mahigpit at ramdam niya ang takot na nadarama nito."I'm sorry, please huwag ka nang magalit. Ayaw ko lang na mawala ka sa akin!" Pagsusumamo ni Alexander sa nobyo."Tsss, lalong sumasakit ang sugat ko sa iyo!" Hinahapo na daing ni Dylan at nakaramdam na rin ng panghihina."Ah shit, I'm sorry!" Lalong nataranta si Alex
Hinintay ni Alexander na e clear ni Dante ang paligid bago gumawa ng sunod na hakbang."Young Master, sa nakikita ko ay may limang lalaking nakasunod sa loob ng sirang gusali. Ang lima pa ay nagkalat sa paligid ng gusali." Pagbabalita ni Dante gamit ang earpiece."Copy, lalapit kami sa building. Ikaw na ang bahalang magpatumba sa taong hindi namin nakikita." Utos ni Alexander kay Dante bago suminyas kina Troy. Lima lamang silang sumugod doon at baliwala sa kaniya ang bilang ng kalaban. Alam niyang parating na rin ang kanilang ama.Itinutok ni Dante ang dalang sniper gun sa isang taong malapit sa daang tinatahak nila Alexander. Siya ang nagbibigay instructions sa mga ito kung titigil na ba o hindi. "Standby!" Tumigil sina Troy nang marinig ang tinig ni Dante mula sa earpiece. Nakita niya ang isang anino at sa kabila ay may isa pa. "Kailangang sabay nating mapatumba ang dalawa. Ako ang bahala sa taong nasa kaliwa mo at ikaw naman sa kanan." Instruction ni Dante kay Troy.Sabay na inu
Kalmado lang na pinanood ni Dylan ang dalawa habang nag-aagawan ng baril. Patuloy siya sa paghakbang hanggang sa makalapit sa mga ito."Ahhh, bitiwan mo ako!" Galit na nagpupumiglas si Romana at nabaliktad na ang sitwasyon sa pagitan nila ni Racar. Pasakal ang isang braso nitong nakapulupot sa kaniyang leeg. Ang isang kamay ay hawak na ang baril at nakatutok sa kaniyang ulo.Ngumisi si Racar sa lalaking nasa harapan na niya ngayon. Nakatutok din sa kaniya ang de kalibring hawak nitong baril. "Bitawan mo ang baril mo kung ayaw mong mabasag ang bungo ng babaeng ito!" Pananakot niya sa. binata habang nakangisi."Go ahead, para naman maipaghiganti mo ang ginawa niyang pagsunog ng buhay sa iyong anak." Udyok ni Dylan sa lalaki.Sabay na nanlaki ang mga mata nila Romana at Racas dahil sa narinig mula kay Dylan. Hindi akalain ni Romana na ibunyag iyon ni Dylan sa ganitong sitwasyon. Si Racar ay halatang guilty sa pagkaalala sa anak nitong namayapa na. Guilty dahil ang sarili mismo ang nagha
Napangisi si Racar nang mamataan ang parating na sasakyan. Nakapwesto ang tauhan niya sa paligid upang makasigurong hindi siya malinlang ng babae. Napaniwala niya si Romana na mag-uusap lamang sila at kailangan nilang magtulungan upang mawala ang dapat alisin na tinik sa kanilang buhay. Pagkababa ni Romana sa sasakyan ay inilibot niya ang tingin sa paligid. Naroon sila ngayon sa lugar kung saan namatay ang ina ni Dylan. Si Dylan ay nagpaiwan sa loob ng sasakyan at hindi ito maaring makita ni Racar. Tama ang lalaki, hindi siya nakakasigurong hindi siya gagawan ng masama ni Racar. Binigyan siya ni Dylan ng kundisyon kaya napasunod siya nito."Mabuti naman at dumating ka na. Doon tayo sa loob." "Huwag na at hindi rin ako magtatagal. Sabihin mo na ang gusto mong sabihin dito." Nang-aarok ang tingin ni Racar sa babae. Sininyasan niya ang isang tauhan na tingnan ang loob ng sasakyan ni Romana at baka may iba itong kasama."Ganoon na ba ako kalakas at kailangan mo pa ng alalay sa pakipagk
Nagising si Alexander na wala na sa tabi si Dylan. Kagabi ay sa tabi niya ito natulog pero nagkasya lang itong nakayakap sa kaniya at ganoon din siya. Agad niyang hinanap ang cellphone at binasa ang mensahe ng tiyahin."Nasaan ka na? Malapit na ako sa tagpuan namin ni Racar."Napabalikwas ng bangon si Alex matapos mabasa ang text ng tiyahin. May missed call din ito at mukhang may naunang message itong ipinadala sa kaniya ngunit hindi niya makita. Malakas ang kutob niyang si Dylan ang nakabasa niyon. Nagmamadaling nagpalit siya ng damit habang tinatawagan ang tiyahin."Shit, sagutin mo!" kinabahan lalo si Alexander nang biglang namatay ang cellphone ng tiyahin. Halos patakbo siyang lumabas ng silid at hinanap ang ama."What's wrong?" tanong ni Laurenzo sa anak at halos mabingi siya sa lakas ng boses nito habang tinatawag siya."Dad, tawagan mo po si Tito Conrad at alamin kung nasaan si Tita Romana!""Ano ba ang problema?" Tumayo si Laurenzo at kinuha ang cellphone na nakapatong sa isa
Nang makita kung saan siya dadalhin ni Dylan ay mabilis na tumanggi si Alexander. Wala talaga siyang ganang kumain ngayon kahit naging ok na sa kaniya ang nobyo.Hindi pinakinggan ni Dylan ang binata. Umupo siya sa upuang inalisan nito kanina kasama ito. Hindi niya ito binigyan ng pagkakataon na hindi makakain.Inis na ninguya ni Alexander ang pagkaing isinubo sa kaniya ni Dylan. Hindi rin siya makaalis mula sa pagkaupo sa kandungan nito dahil ang higpit ng pagkayakap ng isang kamay sa kaniyang beywang."Stay!" matigas na utos ni Dylan nang kumiskis na ang ang pang-upo nito sa kaniyang harapan.Napangisi si Alexander nang maramdaman ang paglalim ng hinga ng nobyo. Walang nanganagahas na pumasok sa living room kapag naroon sila ng nobyo. Ilang gabi na rin naman siyang nangungulila dito kaya grab na niya ang pagkakataong ito. "Shit!" napamura na si Dylan nang mag-iba ng upo si Alexander. Ito ang iniiwasan niya kaya inilalayo ang sarili sa binata. Nakakalimot siya at hindi kayang pigila
Ramdam ni Alexander na naka focus na lang ang isipan ni Dylan sa ibang bagay. Lumipas ang ilang araw ay madalas itong umaalis na hindi nagpapaalam sa kaniya. Nag-aalala na siya at baka mawala na rin ang pagmamahal nito sa kaniya dahil sa galit nito sa kaniyang pamilya."What's wrong?" malamig na tanong ni Dylan sa binata nang mapansin na hindi nito ginagalaw ang pagkain.Tikom ang bibig na umiling si Alexander habang nilalaro ng tinidor ang hotdog na nasa plato nito.Walang salitang tinapos ni Dylan ang pagkain at nauna nang tumayo. Ayaw niyang magtagal sa harapan ng binata at nawawala siya sa focus.Inis na ibinagsak ni Alexander ang hawak na tinidor at tumayo na rin. Hindi na tumatalab ang kahinaan niya kay Dylan ngayon. Pero hindi siya nag-iinarte kaya nawalan siya ng ganang kumain nitong mga huling araw. Sadyang hindi niya kayang kumain dahil nag-aalala ng husto sa relasyon nila ni Dylan. Kahit sa gabi ay ramdam niya ang panlalamig sa kaniya ni Dylan. Ayaw din nitong makatabi siya
"I'm sorry!"Naikuyom ni Conrad ang kamao dahil sa salitang binitiwan ni Laurenzo. Hindi pa naman ito tapos magsalita ngunit nanghihina na siya dahil sa galit dito at pangungulila sa anak."Ginawa ko lamang ang sa tingin ko ay nakabubuti sa lahat," mahinang paliwanag ni Laurenzo.Galit na kinuwelyohan ni Conrad ang kaibigan. "Tama? Tama ba ang itago mo ang anak ko at paniwalain akong patay na siya?"Galit na tinabig ni Laurenzo ang kamay ng kaibigan at parehong nagbabaga sa galit ang kanilang mga mata. "Kung hindi ko siya itinago, sa tingin mo ba ay kaya mo siyang protektahan sa taong gusto siyang mawala sa mundong ito?""Ano ang ibig mong sabihin? Ganoon na ba kahina ang tingin mo sa akin?" Galit na sinugod ni Conrad ito at pahaklit na hinawakan ang kuwelyo nito."Oo, kung hindi ka naging mahina ay hindi sana nasira ang pamilya mo!" galat niyang bulyaw kay Conrad.Parang napapasong binitiwan ni Conrad ang kuwelyo ng kaibigan at humakbang palayo rito."Alam mong kapatid ko si Romana a
Sa bahay nila Conrad, hindi siya mapakali dahil sa mga binitiwang salita ni Dylan. Ang isa pa sa nagpapabagabag sa kaniyang isipan ngayon ay nang alisin nito ang suot na salamin kanina. Ang mga mata nitong katulad sa namayapa na niyang asawa."Hindi maari, kasama ang katawan niya sa nasunog sa bodega!" kausap ni Conrad sa sarili.Mariing naipikit ni Conrad ang mga mata nang maalala ang nakaraang trahedya. Huli na nang makarating siya sa bodega kung saan itinago ng mga kidnaper ang anak nilang magkaibigan. Ang masakit pa ay nakasama ang kaniyang asawa at anak dahil sinunog ng kidnaper ang naturang lugar. Hindi alam ni Conrad na kumilos mag-isa ang asawa at inunahan siyang humarap sa mga kriminal. Halos hindi niya ito makilala noon at alam niyang patay na ito bago pa masunog. Kasama ang anak ni Racar noon at may tama rin ng bala. Ang anak niya ay yakap ng kaniyang asawa nang matagpuan niya ang katawan nito.Biglang sumakit ang ulo ni Conrad habang pilit nililinaw sa isipan ang lahat. H